الفصل 2151: قضمة واحدة، طفل واحد

الفصل 2151: قضمة واحدة، طفل واحد

انتظروا لبعض الوقت، لكن لم يندفع شيء من الحفرة. وتدريجيًا، صارت أصوات الانفجارات أقل فأقل

وبينما كان الجميع لا يزالون يحدقون بحيرة، انزلقت أعينهم إلى جانب الحفرة. كانت كف صغيرة بيضاء ذات مخالب معدنية قد ارتفعت للتو فوق الحافة. بدت المخالب حادة بشراسة، لكن الكف لم تكن إلا بحجم يد طفل رضيع

تحسست الكف الصغيرة حولها بحثًا عن موضع تمسك به على السطح. وعندما قبضت على الأرض وبدأت تسحب نفسها إلى الأعلى، ظهر وجه معدني أبيض. كانت عيناه دائريتين، وبدا جلده كجلد اللوتس

وعندما خرج بالكامل من الحفرة، تمكن الجميع من رؤيته جيدًا. كان الوحش الأبيض الصغير يشبه آكل النمل الحرشفي إلى حد ما. ومع ذيله، لم يكن طوله على الأرجح يزيد على متر واحد. ومقارنة بالتماثيل المعدنية من حوله، بدا الوحش المعدني الأبيض كأنه نملة

بعد أن سحب الوحش الصغير نفسه إلى السطح، أخذ جسده الممتلئ يتهادى نحوهم. لم يكن سريعًا رغم ذلك. وكان ذيله ومؤخرته يهتزان كجسد طفل رضيع

نظر هان سين إلى الوحش بحيرة واضحة. ربما كان يبدو مثل آكل النمل الحرشفي، لكنه لم يكن مثله تمامًا. فكر هان سين في كائن كان أكثر شبهًا به

“آكل المعادن!” تذكر هان سين آكل المعادن الذي رباه من قبل. كان هذا الكائن أصغر قليلًا من آكل المعادن الذي صادقه، لكنه بخلاف ذلك كان يشبهه بدرجة مذهلة

فكر هان سين بقلق: “بما أن هذا الكوكب مكوَّن بالكامل من المعدن، فقد يكون هذا آكل معادن بالفعل. لكن مع ذلك، حجمه يشير إلى أنه صغير. ربما يوجد بالغ منه مختبئ داخل الكهف؟”

رغم أن هذا الكائن ربما لم يكن من النوع نفسه تمامًا الذي صادفه هان سين في الملاذات، فإنه كان من الفصيلة نفسها بالتأكيد. بدا الكائن المعدني الصغير واثقًا تمامًا وهو يتهادى في طريقه نحو قدمي أحد التماثيل المعدنية

نبح كلينسمان في رفاقه من التماثيل المعدنية: “أمسكوا به!” كان يفكر بأفكار مشابهة لأفكار هان سين. إذا كان الوحش ابن شيء أخطر بكثير يتربص في مكان آخر، فقد أراد الإمساك به فورًا. قد يكون فعل ذلك مفيدًا

سمع المدمَّر الذي كان يتحكم بأقرب تمثال معدني أمر كلينسمان. فحرك التمثال فورًا لالتقاط الوحش الصغير

كان ذلك الوحش صغيرًا وبطيئًا. بدا التمثال العملاق وكأنه سيجد صعوبة في التقاط الكائن الصغير دون سحقه. وبينما نزلت اليد الضخمة لتمسك بالكائن، حدق هذا الأخير إلى اليد بعجز

لكن قبل أن تهبط اليد الكبيرة، فتح الكائن الصغير فمه. في تلك اللحظة، اتسعت أعين الجميع. حتى هان سين. لقد رأى كائنات مخيفة كثيرة في حياته، ورأى حيوانات كثيرة تلتهم غيرها، لكنه لم ير قط كائنًا يتصرف بهذه الطريقة

كان ذلك الشيء الصغير ضئيلًا جدًا، لكن عندما فتح فمه، صار الرأس ضخمًا للغاية. تحول الكائن كله إلى فم معدني هائل. بدا حلقه كهاوية مظلمة. كان التمثال بارتفاع بضع مئات من الأمتار، لكن الكائن الصغير التهم التمثال في قضمة واحدة

كان المشهد مزعجًا على نحو لا يصدق. كان أشد صدمة من نملة تلتهم فيلًا

لكن ذلك حدث، دون تصفيق أو ضجة. اختفى ذلك التمثال المعدني داخل الفم، ومعه المدمَّر الذي كان يقوده

قضمة واحدة. كانت مجرد قضمة واحدة

ابتلع الشيطان المعدني الصغير وتجشأ بسعادة، وبدأت قشعريرة كريهة تسري في ظهور كل من كانوا مجتمعين هناك. حتى المدمَّرون الذين كانوا يتحكمون بالتماثيل المعدنية لصالح كلينسمان ارتبكوا

لعق الوحش الصغير شفتيه بلسان طويل، ثم نظر إلى تمثال معدني آخر قريب منه. قفز إلى الأمام

صرخ كلينسمان: “اقتلوه!” كان يتحكم بتمثال ذي ثلاثة رؤوس وستة أذرع، واستخدمه لإطلاق ثلاثة أضواء مختلفة لمهاجمة الشيطان المعدني. تحركت التماثيل المعدنية الأخرى أيضًا لمهاجمة الكائن. اندفعت موجات من النار والجليد من التماثيل المعدنية لصد الوحش

فجأة، التف حول جسد الكائن الصغير ترس شفاف. اعترض الترس الهجمات القادمة وأبطلها تمامًا. لم تهز الترس الشفاف حتى. ووسط وابل من الشرر، تلاشت محاولات هجومهم

“آكل المعادن… إنه آكل المعادن…” عندما رأى هان سين ذلك الترس، حصل على التأكيد الأخير الذي احتاج إليه بأن هذا الكائن هو آكل معادن. كانت القوى التي يملكونها متشابهة أكثر مما ينبغي

كان آكلو المعادن من الملاذ قادرين على إنتاج تروس كهذه تمامًا. ورغم أن ترس آكل المعادن الخاص بهان سين كان أضعف بكثير، فإن أوجه الشبه بينهما كانت واضحة

كراش

ركض الوحش الصغير نحو أقرب تمثال معدني، وصار تهاديه الذي كان مضحكًا في الأصل مخيفًا الآن. فتح فمه مرة أخرى وابتلع التمثال المعدني بالكامل قبل أن تتاح للمدمَّر في داخله فرصة الفرار

كان من الصعب تخيل كيف يستطيع وحش بهذا الصغر أن يبتلع تمثالًا معدنيًا بحجم جبل

راقب جميع الماركيز برعب. كانت التماثيل المعدنية تملك قوة فئة الملك، لكنها كانت تُبتلع واحدًا بعد آخر. ورغم صغر حجم ذلك الكائن، فلا بد أنه كان معظّمًا

صرخ هان سين وهو يوقف باي سيما الخاصة به: “اهربوا!” اندفع جميع الماركيز هاربين من المدينة

أمام كائن كهذا، لم تكن لدى الماركيز أدنى فرصة. كان خيارهم الوحيد هو الهرب

قليل من البشر قد ينتبهون بما يكفي ليقتلوا نملة عمدًا. ومع بعض الحظ، كان الوحش مهتمًا فقط بدمية شق السماء، لا بالكائنات الأصغر. كانت تلك فرصة الماركيز الوحيدة للنجاة

واصل هان سين الركض، وهو ينظر من فوق كتفه أثناء تقدمه. كان جسد الوحش الصغير محميًا بترسه مرة أخرى. كان يتحرك بين التماثيل المعدنية

اختفت التماثيل واحدًا بعد آخر. جعل ذلك هان سين يفكر: “قضمة واحدة، طفل واحد”

رغم أن تلك التماثيل المعدنية كانت كبيرة كالجبال، فإنها أمام الكائن المعدني كانت مثل أطفال. كانت قضمة واحدة تكفي حقًا لإنهاء أي منها

كان هان سين يأمل فقط ألا يهتم الوحش المعدني بكائنات صغيرة وضعيفة مثل أعضاء فريقه. إذا كان لديه شوق لتذوقهم، فقد انتهى الأمر. كان أملهم الوحيد أن يبقى آكل المعادن منشغلًا بالتماثيل

كان كلينسمان والآخرون في حالة صدمة. لقد أدركوا الآن أن ما قاله هان سين كان صحيحًا. ربما كانت دمية شق السماء المعظّمة خائفة حقًا من هذا الكائن

إذا كان قادرًا على إخافة نخبة معظّمة ودفعها إلى الفرار، فمن يعرف أي قدرات كان الكائن الصغير يملكها حقًا؟

دون تردد، استدار كلينسمان وبدأ يهرب. كما نادى على المدمَّرين ليفعلوا الشيء نفسه. لكن الأوان كان قد فات. ذلك الكائن الصغير، قضمة واحدة وطفل واحد، لم يستغرق وقتًا طويلًا حتى أنهى بقية التماثيل