الفصل 149: التخلي عن البطولة

الفصل 149: التخلي عن البطولة

كان الشيخ براندي من عشيرة المامبا الخضراء جالسًا كذلك في غرفة كبار الشخصيات، يتابع فيليكس منذ لحظة بدء اللعبة

“لقد أجبرتني على المجيء إلى هنا، وأخبرتني أنه سيفشل بالتأكيد في تقديم أداء جيد في لعبته الثانية.” أدار الشيخ براندي رأسه، محدقًا في الشاب المغطى بالحراشف الخضراء، وضحك، “هل هذا ما تسميه أداءً سيئًا يا ميراج؟”

“تسك، لم يكن سيئًا، أعترف له بذلك. إنه يستحق أن يكون عضوًا داخليًا في عشيرتنا.” طقطق ميراج لسانه بانزعاج من تعرضه للمضايقة هكذا من معلمه. “ومع ذلك، اللعبة لم تنتهِ بعد.” هز كتفه نصف هزة بابتسامة ساخرة وأضاف، “صيدُه عالي الظهور جعل بالفعل المشاركين في المراهنة يتحدون ضده. بعد أن يفتح ذلك الصندوق الذهبي، سيهرعون بالتأكيد لقطع رأسه”

“صحيح، وما هو أسوأ أن حالته ليست مثالية.” تنهد الشيخ، “لا بد أنه استخدم معظم طاقته الآن، مما يتركه مكشوفًا أمام عدوانهم”

“هيه، لا تنسَ جرحه أيها الشيخ.” أضاف ميراج بسرعة

لم يرد الشيخ براندي، بل هز رأسه بخفة فحسب، بينما كان يحدق في فيليكس وهو يقفز من فوق العنكبوت الأم التي كانت تتفكك إلى جسيمات ضوء، تاركة خلفها رقمًا يلمع بضوء ذهبي

“1000 نقطة لعبة؟” تمتم ميراج بالرقم بصوت خافت بعدما انجذبت عيناه إلى ضوئه الخاطف

1000 نقطة لعبة كاملة من قتل الوحش فقط. لم يستطع تخيل عدد النقاط الموجودة داخل الصندوق الذي كان يحرسه

لم يستطع منع لمحة من الغيرة والحسد من البدء بالتراكم في قلبه بعدما حسب إجمالي نقاط فيليكس

‘6700 نقطة لعبة من دون حتى فتح الصندوق الذهبي! اللعنة، أنا لا أملك حتى نصفها’

أن يكون في الحقيقة لاعبًا ذهبيًا عالي المستوى، ومع ذلك يملك نقاط لعبة أقل من لاعب في لعبته الثانية على الإطلاق، كان أمرًا صعب الابتلاع حقًا بعض الشيء

‘هيه، لا تتعلق بها، لأنك لن تعيش طويلًا لاستخدامها.’ ابتسم ميراج بسخرية وحوّل نظره إلى وسط المتاهة، محدقًا في تجمع من 25 لاعبًا أو نحو ذلك، كانوا يقفون فحسب حول بوابة مغلقة بإحكام بصمت وصبر، مشبهين مجموعة من تماثيل الحراس

لا يمكن للمرء إلا أن يتساءل عما كانوا يخططون له، واقفين قرب مخرج المتاهة هكذا من دون أن يتقاتلوا على حق أن يكونوا أول من يدخله

كان الموقف كله يصرخ بالخطر. ومع ذلك، لم يكن لدى فيليكس أي فكرة عن أي من هذا، إذ مشى ببساطة نحو الصندوق الذهبي اللامع ويده تقبض بقوة على كتفه، ضاغطة عليه لتقليل أي نزيف إضافي

رغم أن العنكبوت الأم تركت ثقبًا فاغرًا في كتفه، لم يكن فيليكس قلقًا من أن ينزف حتى الموت، لأن سرعة تعافي جسده كانت كافية لإغلاق الثقب إذا مُنح راحة مناسبة كافية

في النهاية، كان إنسانًا مستيقظًا، يستمتع ببعض المزايا الجسدية للوحش الذي اندمج معه. مثل التعافي المعزز. قد لا يكون جيدًا مثل فتح قدرة مخصصة له، لكنه أفضل من سرعة تعافي البشر البطيئة

لهذا السبب لم تكن جروح فيليكس السابقة التي سببتها العاصفة الرملية تسبب له أي مشاكل خلال القتال، لأنها شُفيت كما ينبغي بمرور الوقت

استمتع كل البشر المستيقظين بهذه المزايا كذلك، تمامًا كما في حالة ماسترمانيا. أي شخص عادي يذوب جلد جسده بسبب هالة فيليكس الحمضية سيحتاج إلى رعاية مركزة في مستشفى لمجرد الوقوف مجددًا. في المقابل، شوهد ماسترمانيا يمشي بشكل طبيعي كأنه لم يتعرض لهجوم كهذا

إذا كانت سرعة التعافي بهذه الجودة لدى حاملي السلالة من المراحل المنخفضة، فلا يسع المرء إلا تخمين مدى جودتها لدى حاملي السلالة من المراحل الأعلى

‘هل ستواصل الصيد؟’ سألت أسنا فجأة بفضول

‘لا!’ هز فيليكس رأسه، ‘لقد انتهيت الآن. وصلت طاقتي إلى الشريط الأحمر. أشك أنني سأتمكن من قتل وحش ملحمي آخر بها’

حاول أن يهز كتفيه كما يفعل دائمًا، لكن الألم هاجمه فورًا، مذكرًا إياه بجرحه. ‘إضافة إلى ذلك، حالتي حقًا ليست مثالية لأي قتال إضافي’

‘فهمت، أظن أنك تتخلى عن البطولة إذن.’ قالت

‘البطولة، هاه؟’ ابتسم فيليكس بمرارة وهو يتكئ على الصندوق

لو لم يكن مصابًا هكذا، وكان يملك 20% فقط من الطاقة، لربما توجه إلى المخرج الآن ومنع أي أحمق يحاول استخدامه. للأسف، كان يفضل الاسترخاء في مكانه والانتظار حتى تنتهي اللعبة بدل أن يخاطر بقتل نفسه من خلال صيد الآخرين بعدوانية

كان فيليكس يعرف أنه بناءً على حالته الحالية، لم يكن قريبًا من تحقيق البطولة، إلا إذا حدثت معجزة ولم يتمكن أحد من العثور على المخرج طوال هذه الفترة الطويلة

لكن فيليكس لم يكن متفائلًا إلى هذا الحد بحدوث ذلك. كان سعيدًا بأن اللعبة تأخرت حتى ضمن الصندوق الأسطوري. لم يكن يستطيع طلب أكثر من ذلك

رغم أن عدم الفوز باللعبة سيحرمه من الحصول على أمنية ويؤخر وصوله إلى الرتبة الذهبية أسرع، فإن فيليكس كان مع ذلك أكثر من راضٍ عن مكاسبه في هذه اللعبة

6700 نقطة لعبة من دون فتح الصندوق، أو احتساب نقاط اللعبة الخاصة باللاعبين المشاركين في المراهنة. كان متأكدًا تمامًا أن إجمالي نقاط لعبته سيصل إلى 20,000 أو يتجاوزها. لذلك، بقدر ما أحزنه التخلي عن البطولة، لم يكن منزعجًا حقًا من حدوث ذلك. لقد حقق بالفعل الهدف الذي وضعه قبل اللعبة

في الوقت الحالي، كان يتمنى فقط أن يأخذ استراحة ويسترخي قليلًا حتى تنتهي اللعبة. لقد قاتل لفترة طويلة جدًا خلال هذه اللعبة

‘آه! حسنًا، لا أمانع التوقف الآن، لقد حظيت بمتعة كافية.’ تمددت أسنا على السرير بابتسامة راضية

‘يسعدني ذلك’ ابتسم فيليكس كذلك. ومع ذلك، سرعان ما استُبدلت بابتسامة عريضة، بينما نقر على الصندوق بساقه، مرسلًا قشعريرة في ظهور المتفرجين الذين عرفوا ما كان قادمًا. ‘أظن أن الوقت حان لفتح هذا الكبير’

وما إن رفع فيليكس ساقه، مخططًا لركل الصندوق وفتحه على مصراعيه تحت صرخات وعويل الحشد اليائس، حتى اهتز سوار جميع الأغراض الخاص به فجأة وعرض إشعارًا، منبهًا إياه إلى إنذار التبديل الثالث القادم

كان التوقيت مثاليًا حقًا، إذ استغرق فيليكس نحو 20 دقيقة للوصول إلى الصندوق، أما الباقي فقد قُضي خلال المعركة. كان محظوظًا جدًا لإنهاء القتال قبل التبديل الثالث، وإلا لكان قد أُجبر على التخلي عن قتل العنكبوت الأم

“تبًا، كان ذلك وشيكًا.” تنهد براحة وأغلق إشعار الإنذار

سحب ساقه واتكأ على الصندوق من جديد، موقِفًا محاولته لفتحه. لم يعرف المتفرجون سبب توقفه، ومع ذلك كانوا سعداء لأن المحتوم تأخر لبضع ثوان أخرى. لم يستطيعوا حقًا تحمل رؤية ذلك الصندوق الذهبي الرائع يُخرَّب بشخصيته البلطجية أيضًا. للأسف، هذا هو الواقع

في الوقت نفسه، عرفت زوي بالضبط سبب توقفه، لأنها ضبطت هي أيضًا إنذارًا للإنذار، حتى لا تُحرج بسبب نسيان التبديلات مرة أخرى

ومع ذلك، ظلت حائرة بشأن سبب فعله ذلك، لأن فتح الصندوق لن يستغرق منه حتى جزءًا من الثانية. لم تكن هناك حاجة إلى الانتظار حتى يمر التبديل

لكن فيليكس، غير مكترث بإنذار التبديل المدوي الذي انطلق للتو، ظل يتكئ على الصندوق بهدوء

بيب! بيب! بيب!…

‘ما الذي يخطط له؟’ مرتبكة، ظلت تنقل الرؤية بينه وبين العد التنازلي العكسي على الشاشة الكبيرة

7،6،5،…3،2!

وما إن كان العد التنازلي على وشك الوصول إلى نهايته، استدار فيليكس بسرعة وركل الصندوق مفتوحًا على مصراعيه!

تجمد فورًا في وضعية الركل، بينما بدأت المتاهة تبدل جدرانها، معلنة بداية التبديل الثالث

ومع ذلك، لم يلقِ أحد نظرة على الجدران، التي كانت ترقص حول المتاهة بتناغم، تنفصل إلى نصفين وتتصل ببعضها عشوائيًا، ومع ذلك بحس من النظام

لم ينتبه أحد إليها، إذ خُطف تركيزهم وأُسر بانفجار ألعاب نارية ذهبية مفاجئة في سماء المتاهة. انفجار كبير إلى درجة أن أضواءه الساطعة أظهرت أصغر شعرة على جلد اللاعبين

أضاءت المتاهة بأكملها تحت تلك الألعاب النارية، مضيفة جمالًا إضافيًا إلى الجدران التي ظلت تتبدل بلا توقف

صُدم المتفرجون حتى عجزوا عن الكلام من الطريقة عالية الظهور في إعلان إنجاز فيليكس الناجح في قتل وحش أسطوري. كانوا يعرفون أن الألعاب النارية ستكون منظرًا ممتعًا ومثيرًا للإعجاب، لكنهم لم يتوقعوا أبدًا أن تكون مذهلة إلى هذا الحد. ولا حتى قليلًا

في الوقت نفسه، كان اللاعبون هم الأكثر ذهولًا في الواقع من الانفجار المفاجئ. كانوا يستعدون فقط للاستفادة من تلك الثواني المجانية من الاستطلاع التي كان التبديل على وشك منحها لهم، لكن انفجار تلك الألعاب النارية بالضبط قبل آخر صوت ‘بيب’ أزال أي فكرة عن الاستطلاع إلى الأمام، إذ لم تستطع أعينهم إلا أن تنجذب إلى الضوء الساطع فوقهم، المشبه بالشمس

صدمة، وعدم تصديق، وحيرة، ورهبة، وخوف، خوف بارد حتى العظم، أرسل القشعريرة عبر جلودهم. غمرهم مد من مشاعر متنوعة فور أن رأوا جملة مكتوبة بوضوح وبأسلوب فني بأحرف ذهبية، كأن العُلى ترسل مرسومًا إلى فانين مثلهم

حصل مالك الأرض على 3000 نقطة لعبة من صندوق أسطوري!<

لم يستطيعوا تصديق ما كانت أعينهم تقدمه لهم، وبصراحة لم يجرؤوا على ذلك

لو أن فيليكس قتل وحشًا ملحميًا آخر فحسب، لكانوا بصراحة إما احترموا قوته أو حسدوه. ومع ذلك، عندما كُتبت كلمة أسطوري بوضوح، لزيادة إبراز رتبة الوحش الذي قتله، لم تكن لديهم أفكار احترام ولا مشاعر حسد

الشيء الوحيد الذي شعروا به كان الخوف، الخوف من أنهم كانوا يلعبون فعلًا مع مخلوق بشري الشكل كهذا دون أن يدركوا!

قتل وحش أسطوري منفردًا؟!

حتى في أكثر أحلامهم جنونًا، ما كانوا ليصدقوا أن أحدهم قادر على فعل ذلك. بل إنهم لم يكونوا واثقين حتى من تحقيق هذا الإنجاز بالتحالف معًا. ومع ذلك ها هم، يرون بأعينهم فيليكس يفعل ما ظنوه مستحيلًا

هبط صمت مفاجئ يصم الآذان على المتاهة. كان المتفرجون عاجزين عن الكلام بسبب جمال الألعاب النارية، بينما لم يكن اللاعبون قادرين على الكلام أو الحركة أو التعبير عن مشاعرهم الجارفة. كانت عيونهم وأفكارهم فقط تتحرك بلا توقف، وكان لكل واحد منهم أفكاره ونظرته الخاصة تجاه الإعلان

‘اللعنة! كيف استطاع قتل وحش أسطوري وحده! سيقارن أبي بالتأكيد معركتي بمعركته!’ نفخت الأميرة بيرد بانزعاج من أنفها، ‘أيها الحقير، تجعل حياتي جحيمًا باستمرار’

لو كانت من قبل تملك فرصة للتملص بالكلام من أدائها الرديء، فهي الآن هالكة تمامًا

ففي النهاية، في عيون الجميع، كانت هي وفيليكس يملكان سلالتين أسطوريتين، ومع ذلك قتل هو وحشين ملحميين وواحدًا أسطوريًا. أما هي، فلم تقتل إلا وحشًا ملحميًا واحدًا بصعوبة شديدة. لم يكن هناك أي مجال لمقارنة نتائجهما! لذلك كان انزعاجها مفهومًا تمامًا

تمامًا كما من قبل، لم يستغرق التبديل أكثر من 10 ثوان قبل أن تنتهي الجدران من إعادة ترتيب نفسها عشوائيًا

…

في مركز المتاهة تمامًا، كانت مساحة دائرية مفتوحة وواسعة متصلة بأربعة مسارات، يؤدي كل منها إلى الاتجاهات الأصلية الأربعة، الشمال والشرق والغرب والجنوب، مكتظة بـ25 لاعبًا يقفون جميعًا بتيبس حول بوابة متوسطة الحجم مغلقة، مصنوعة من السبيكة نفسها التي صُنعت منها الجدران، فضية وناعمة. ومع ذلك، كانت تلمع بسطوع مثل منارة

كان من الصعب تفويتها

كان هذا مخرج المتاهة! بوابة مغلقة كان لا بد من دفعها لفتحها من أجل انتزاع الفوز. ومن ارتفاعها وعرضها، كان واضحًا أن دفعها سيتطلب قدرًا لا بأس به من الجهد

اللاعبون، الذين كانوا متجمدين بتيبس قربها، استعادوا السيطرة على أجسادهم فجأة. ومع ذلك، كانت أعينهم لا تزال تحدق في الإعلان الذي كان يتلاشى تدريجيًا