الفصل 177: سحب قرعة الأقواس

الفصل 177: سحب قرعة الأقواس

وكأن تعويذة كانت تُلقى، صمت العامة الغاضبون جميعًا، منتظرين رؤية كيف ستؤثر تلك التغييرات على فرق العامة

ولحسن الحظ، كانت بالضبط ما أرادوه. إذ قال السيد جونز إن فرق العائلات التي تملك أكثر من 4 حاملي سلالة فقط ستبقى كما هي، أما البقية؟ فسيتخلون جميعًا عن غرورهم وينضمون إلى فرق العامة

من الواضح أن الخبر لم يُرضِ العائلات التي فشلت في تلبية الشرط، لكن الأمر كان كما هو

لم يستطيعوا إعلان شكواهم وهم يُعرضون على التلفاز الوطني وجعل أنفسهم أعداء للعامة. لم يرغبوا في أن يقاطع الجميع منتجاتهم أو خدمات أعمالهم

…

بعد ساعة أو نحو ذلك، رحب فريق فيليكس بأربعة إضافات جديدة إلى صفوفه. فتاتان وولدان. جعلت حيوية أوليفيا الأمر أسهل على أولئك العامة للاندماج مباشرة في الفريق

عندما اختيروا للانضمام إلى آل ماكسويل، كانوا متحمسين لكونهم جزءًا من فريق قوي كهذا، لكنهم كانوا قلقين أيضًا من أن يُنظر إليهم بازدراء

على كل حال، كانت حكاية أن آل ماكسويل كان لديهم بالفعل 9 صغار مستيقظين قد انتشرت في وسائل الإعلام. كان الشيوخ سيبدون حمقى لو لم يتباهوا بذلك. لذلك، عندما كان العامة يُنتقون بعناية من قبل فرق العائلات الكبرى، وهي آل ماكسويل، وآل هيلتون، وآل والتون، كانوا متشوقين إلى اختيارهم، خصوصًا ضمن صفوف فريق فيليكس

اختار فيليكس، بصفته قائد الفريق، أولئك الأربعة من حاملي السلالة الذين تميزوا قليلًا في التصفيات. سببه؟ أن يجعل فريقه قويًا قدر الإمكان، حتى لا يحتاج إلى التحرك

لم يكن فيليكس أحمق ليختار عشوائيين أو لاعبين رديئين فقط ليظهر بمظهر رائع وواثق. كان يعرف أنهم في البطولة النهائية سيكونون مجرد عبء على الفريق، مما سيجبره على إنقاذ الموقف أكثر مما يحتاج

بعد أن أعادت الفرق ترتيب نفسها، انخفضت الصفوف إلى 10 بدلًا من 15 السابقة. أزيل اسما عائلتين وثلاثة فرق من العامة من القائمة. لكن الآن بات كل فريق يملك قائمة كاملة

“تمامًا مثل التصفيات، ستُخاض المعارك فريقًا ضد فريق بصيغة قائمة على البطولة.” أشار السيد جونز بإصبعه إلى لوح أبيض عليه عشرة أقواس مرقمة فارغة وقال، “كما ترون، سيتعين على أربعة فرق أن تتنافس أولًا من أجل تشكيل بطولة مثالية من 8 فرق”

فهم الجميع ما قصده، إذ إن بطولة من 10 أقواس لم تكن متوازنة مثل بطولة من 8 أقواس أو 16 قوسًا. وهذا يعني أن فريقين يجب أن يُقصيا أولًا

“لماذا لم يجعلوا البطولة النهائية من 16 فريقًا؟” سألت أوليفيا الشيوخ وهي تميل رأسها في حيرة

“لا فائدة من إطالة هذه البطولة بإضافة فرق زائدة لملء الأرقام.” هز روبرت رأسه وأوضح، “الغاية النهائية كانت صنع أفضل فريق ممكن في الولايات المتحدة لإرساله ممثلًا في المنافسة العالمية”

ما إن حاولت أوليفيا السؤال مرة أخرى، حتى قاطعتها شارلوت، “حسنًا، لا مزيد من الأسئلة. بعد أن يشرحوا القواعد، ستفهمين ما قصده”

سرعان ما أعاد كل من في الفريق تركيزه على السيد جونز، الذي كشف عن وعاء بلوري شفاف، يشبه حوض سمك صغيرًا. كان داخل الوعاء كثير من الكرات الصغيرة الملونة

عاد السيد جونز إلى المنصة وقال، “سيتم تحديد المواضع في الأقواس عبر سحب الأرقام. كل ما عليكم فعله هو اختيار كرة، وإظهار الرقم للكاميرا، ثم الذهاب وكتابة اسمكم في الموضع الذي سحبتموه”

توقف السيد جونز ليرى إن كانوا قد فهموه أم لا، وبعد أن رأى أن لا أحد يخطط لطرح أسئلة، تابع، “قائد كل فريق سيجري السحب. بدءًا من اليسار إلى اليمين”

بما أن آل ماكسويل كانوا آخر الواصلين، فقد وُضعوا في أقصى اليسار. وهذا يعني أن فيليكس كان أول قائد يحتاج إلى سحب رقم

غير مكترث بالنظرات التي كان يتلقاها ولا بالكاميرات المركزة على وجهه، سار فيليكس نحو المنصة ويداه في جيبي سترته. لم تكن المسافة بعيدة جدًا، لذلك وصل بسرعة

في اللحظة التي صعد فيها إلى المنصة، رأى أن عيون الجميع عليه

نقر، نقر

أي شخص يعاني من رهبة المسرح كان سيتقيأ من ضغط نظرات تلك الشخصيات ذات السلطة، وأضواء عشرات الكاميرات اللامعة، ناهيك عن المئة شخص أو نحو ذلك أسفل المنصة

ومع ذلك، اكتفى فيليكس بابتسامة مهذبة وذهب لمصافحة السيد جونز، الذي استقبله بحرارة. بعد ذلك، ذهب إلى الوعاء البلوري واختار كرة صغيرة عشوائيًا

فتحها وأخرج ورقة صغيرة كان مرسومًا عليها رقم. وقبل أن يرى الرقم بنفسه، عرضه أمام الجميع

بناءً على النظرات الحاسدة التي تلقاها، عرف أنه تفادى رصاصة

‘الرقم 4؟’ ألقى نظرة على الرقم في الورقة وهو يسير نحو اللوح الأبيض. كما توقع، لم يكن القوس الذي سحبه من بين الأقواس الأربعة التي تحتاج إلى خوض معركة إضافية

بصراحة، وبناءً على حظه في عجلات الألعاب السابقة، كان فيليكس يعتقد أنه سيقع على أحد تلك الأقواس الأربعة

ولحسن الحظ، لم يحدث ذلك. آخر ما كان يريده هو خوض معركة أخرى ضد أولئك الأطفال

بعد كتابة اسم عائلته في القوس الذي اختاره، عاد إلى مكانه وسط هتافات زملائه في الفريق والشيوخ المتحمسة. ومثله تمامًا، شعروا هم أيضًا بالارتياح لاختياره. لكن لسبب مختلف

سرعان ما أرسل الفريق التالي في الصف قائده إلى المنصة. لم يبدُ هادئًا ومتماسكًا مثل فيليكس، لكنه مع ذلك تمكن من اختيار رقم وكتابة اسم فريقه على اللوح الأبيض

لحسن حظ فريقه، لم يختاروا الأقواس الأربعة الملعونة، ولم يقعوا على الجانب نفسه مع فريق فيليكس

بعد ذلك، واصل قادة الفرق الصعود واحدًا تلو الآخر، وملء اللوح الأبيض الفارغ بالأسماء. كان بعضهم سيئ الحظ، وبعضهم محظوظًا

كدليل على أن السحب لم يكن مزورًا بأي شكل أو صورة، وقعت عائلة والتون، وهي من أقوى المرشحين للفوز بالمنافسة، فعلًا في أحد الأقواس الملعونة

بالطبع، كان بإمكانهم الخروج منه بسهولة، خصوصًا بعد وضعهم ضد فريق من العامة. لكن ذلك لن يحدث دون كشف قدراتهم. وهذا سيمنح منافسيهم أفضلية بسيطة عليهم

من ناحية أخرى، وقعت عائلة هيلتون في الجانب الآخر من اللوح بعيدًا عن آل ماكسويل. الطريقة الوحيدة للقائهما ستكون أثناء النهائي

بالنسبة إلى الشيوخ، لم يكن الأمر مهمًا سواء التقوا بهم في ربع النهائي أو في النهائي، ما داموا سيلتقون بهم، فسيمسحون الأرض بهم

…

بعد بضع ساعات، انتهى التجمع، وعاد الجميع بسرعة إلى منازلهم مع زملائهم الجدد في الفريق

كانوا بحاجة إلى بذل أقصى جهدهم لفهم قدرات بعضهم والتكيف معها. كان ذلك سيستغرق وقتًا طويلًا. ومع ذلك، لم يكن لديهم سوى نصف يوم لتحقيق ذلك، إذ ستبدأ المعارك رسميًا صباح الغد

شرح السيد جونز أن المعارك ستكون جولة واحدة فقط لكل معركة. وهذا يعني أن كل فريق لديه فرصة واحدة فقط للفوز والصعود في الأقواس. تخسر، تخرج

الآن، كانت كل الفرق تندفع لتجهيز نفسها من أجل الغد، بما في ذلك آل ماكسويل

…

“صباح الخير يا أمريكا!” ابتسم مذيع حسن المظهر للكاميرا وقال، “يقف خلفي عشرة فرق مكونة من أفضل حاملي السلالة في الولايات كلها. ومع ذلك، لا يمكن اختيار سوى فريق واحد لتمثيلنا ضد العالم!” مد إصبعًا، “لكن أولًا، لنستمع إلى ما سيقوله رئيسنا في يوم مجيد كهذا”

وبالفعل، كان رئيس الولايات المتحدة واقفًا على المنصة نفسها التي كانت بالأمس أمام منصة الخطابة. كان الصحفيون متجمعين حولها، يلتقطون صورًا له وللشخصيات ذات السلطة خلفه

في هذه الأثناء، كانت الفرق مصطفة بانتظام أسفل المنصة مع الشيوخ والمدربين، تمامًا مثل الأمس

من ناحية أخرى، كان الملعب ممتلئًا حتى آخره بالمتفرجين، كأنه مباراة نهائية كبرى. كان الجميع يهتفون ويصرخون بأعلى أصواتهم

بيب! بيب!

ومع ذلك، سرعان ما هدؤوا تدريجيًا بعدما رأوا الرئيس يطرق الميكروفون بخفة بإصبعه، معبرًا عن رغبته في الكلام

“صباح الخير يا أبناء وطني الأمريكيين.” ابتسم الرئيس وقال، “سيُحفر هذا اليوم في ذاكرتنا وكتب تاريخنا إلى الأبد. يجب أن نكون جميعًا ممتنين لكوننا جزءًا منه.” نظر إلى الكاميرا وتابع، “نأمل أن تمنحنا هذه البطولة أول فريق حاملي سلالة من الولايات المتحدة يهيمن على بقية العالم، وكذلك على الحضارات خارج نظامنا الشمسي!”

“لنكن واقعيين للحظة.” توقف قليلًا، “لقد انفتحنا على الكون منذ عام تقريبًا، وبناءً على ما نراه، فنحن متأخرون في كل شيء.” بدأ يسمي بعض الأمور، “الموارد، المواهب، السمعة، القوة، والأهم من ذلك التكنولوجيا!….”

شاعرًا بملل تام، ظل فيليكس يتثاءب وهو يستمع إلى هذا الخطاب الطويل للمرة الثانية الآن. كان يعرف أن الرئيس سيستمر في الكلام والكلام نحو نصف ساعة حتى تبدأ رؤوسهم بإخراج الدخان. لكنه لم يستطع إلا التذمر داخليًا بينما ينتظر حتى ينتهي

وكما ظن، انتهى الخطاب بعد نصف ساعة فقط بعدما بدأ الرئيس يتلقى إشارات لإنهائه

“شكرًا على وقتكم، ولتحيا أمريكا.” لوح الرئيس بيديه في الهواء، مستجيبًا لهتافات الجمهور العالية

سرعان ما غادر المنصة برفقة رجاله. لم يعرف أحد إن كان سيشاهد البطولة في الغرف الخاصة، أم سيغادر الملعب لأمور أخرى

“أرجو أن تمنحوا الرئيس جولة أخيرة من التصفيق.” قال السيد جونز بابتسامة مرحة وهو يصفق بيديه. صفق الجميع بأيديهم وصفروا توديعًا له

بعد فترة، خفت الحماس، وعاد الملعب إلى وضعه الطبيعي. أشار السيد جونز بيده إلى أحد أفراد الطاقم، الذي تحدث فورًا عبر جهازه اللاسلكي بعدما رأى الإشارة

“قبل أن نبدأ المعارك، نحتاج أولًا إلى تحفيز هؤلاء الصغار لبذل أفضل ما لديهم في هذه المنافسة.” ابتسم السيد جونز بغموض وقال، “ولهذا وضعنا مكافأة للفريق البطل!”

مبتهجين، ركز الصغار جميعًا أعينهم على عشرة من أفراد الطاقم، كانوا يحملون صناديق سوداء صغيرة فوق وسائد حمراء وهم يصعدون درج المنصة. وبعد أن أخذوا أماكنهم إلى جانب السيد جونز، طلب، “افتحوها من فضلكم”

واو!!!

مصدومين ومتحمسين، صاح معظم الصغار بصوت عال عند رؤية عشرة أساور جميع الأغراض، تتلألأ ببريق فضي

كان هذا رد فعل الصغار الذين كانوا على تواصل مع سوار جميع الأغراض معظم الوقت، فما بالك بالعامة الذين لم يروه خارج الشاشات من قبل

اهتز الملعب، إذ كانت عيون المتفرجين جميعًا تتوهج بالجشع والحسد، كأن تلك الأساور إكسيرات طول عمر

بعد رؤية هذا الرد العنيف من الحشد، أمر السيد جونز أفراد الطاقم بسرعة بإغلاق الصناديق وإبعادها

من يدري إن كان الجميع سيبدؤون بالقفز من المقاعد واقتحام الحلبة لسرقتها. كان استفزاز أولئك العامة، الذين غالبًا لن يلمسوا سوار جميع الأغراض إلا بعد 10 سنوات أو نحو ذلك، خطوة غبية جدًا

“لتبدأ المعارك!” وفي محاولة لتغيير الوضع نحو الأفضل، بدأ السيد جونز البطولة على عجل

تبع الصغار شيوخهم ومدربيهم إلى خارج الحلبة، متجهين إلى منطقة استراحة فريقهم الخاصة. وسرعان ما جاء أفراد الطاقم وأنزلوا المنصة الخشبية، منظفين الحلبة من أي عوائق