الفصل 208: القائد 1
الفصل 208: القائد 1
نحن نتقدم ببطء، ونراقب محيطنا بحذر
إنه تغيير حدث قبل بضع دقائق
توقفنا عن الركض نحو الطابق الثاني، وبدأنا نركز أكثر على السلامة
كان خيارًا لا مفر منه
لأن الضباب ابتلع الكهف كله
“…لقد سمعت بهذا. إنه سحر أسود. قالوا إن سحرة السحر الأسود استخدموه أثناء الإخضاع”
ينبض قلبي ببطء
دق!
لا يتجاوز مدى رؤيتنا نحو 5 أمتار، رغم أن رافن تستخدم سحر الرياح لإزالة الضباب
من الصعب التعامل مع الخطر في بيئة كهذه
هذه ليست لعبة يكون فيها كل شيء مجرد نقاط حياة ونقاط مانا
خطأ واحد يمكن أن يؤدي إلى الموت
ولا يوجد زر ‘إعادة المحاولة’
دق!
يجب أن أبقى يقظًا
حتى أعود حيًا من دون أن أفقد أحدًا
“السيد ياندل…”
كنا ضعفاء جدًا بحيث لا نستطيع حماية أنفسنا
لهذا فقدنا رفيقًا
كانت أزمة لم يكن بوسعنا تجاوزها بطريقة أخرى
فماذا عن هذه المرة؟
‘صحيح، نحن أقوى بكثير مما كنا عليه في ذلك الوقت…’
حفرت الجوانب الإيجابية في ذهني حتى أمنع جسدي من التيبس بسبب التوتر
في تلك اللحظة…
“السيد ياندل!”
“لا تصرخي”
“إذًا أجبني بسرعة”
“إذًا ما الأمر؟”
سألت رافن بحذر، وهي تركب على ظهر آينار
“هل الذهاب إلى الطابق الثاني هو الخيار الصحيح؟”
“ماذا تقصدين؟”
“هناك الكثير من الفرسان الملكيين الذين دخلوا. والعديد من العشائر الكبيرة أيضًا. ألن يكون الانضمام إليهم أكثر أمانًا؟”
ليس اقتراحًا بلا منطق تمامًا
لا، لو كنا قريبين من نقطة البداية، لاخترت ذلك الخيار بالتأكيد
لكن في الوضع الحالي…
…لا يبدو خيارًا جيدًا
وهناك شيء واحد يجب أن أصححه
“رافن، أكثر من نصف العشائر الكبيرة لم تدخل المتاهة”
سمعت ذلك من الثعلب في المائدة المستديرة
العشائر الكبيرة التي كانت غير راضية عن العائلة الملكية بدأت مقاطعة واسعة النطاق
حسنًا، تراجع بعضهم بعد أن أدركوا أن العائلة الملكية كانت تعد قائمة بتلك العشائر…
لكن لن يكون عددهم كبيرًا
“…في وقت كهذا”
لا، لقد فعلوا ذلك بسبب هذا الوضع
“أفمان، أي اتجاه؟”
أواصل الملاحة، مؤكدًا موقع البوابة مع الرجل الشبيه بالدب. إنه تغيير آخر حدث بعد أن ابتلع الضباب الكهف
توقفت البوصلة عن العمل
“…هل سيكون الأمر بخير إذا وجدنا البوابة فحسب؟”
“لن يصبح آمنًا فقط لأنه الطابق الثاني. لكن علينا فقط أن نصل إلى الطابق الرابع”
برج السماء طابق مستقل
إذا وصلنا إليه فحسب، سنتمكن من العودة إلى المدينة بأمان، حتى وسط هذه الحرب
كما توقعت، ذلك هو أفضل خيار لدينا—
“لا. كنت أقصد، ماذا لو لم يكن هناك دفاع عند البوابة؟”
“ماذا تقصدين؟”
“حرفيًا. لو كنت خبيرًا تكتيكيًا من نوآرك، فسأجد أولًا طريقة لسد الطريق إلى الطابق الثاني”
هذا… صحيح
لكن ما الذي يفترض بي فعله حيال ذلك؟
علينا أن نحاول على الأقل
نحن بالفعل في المنطقة الخارجية بفضل ظاهرة عدم الاستقرار البعدي
“إذا كان الذهاب إلى الطابق الثاني مستحيلًا… فماذا ستفعل؟”
تواصل رافن طرح الأسئلة عليّ، على غير عادتها. يبدو أنها تشعر بالقلق أيضًا
حسنًا، إنها تحتاج إلى شخص تعتمد عليه
هي قليلة الخبرة في هذا المجال
“حينها سننضم إلى أهل المدينة، كما قلتِ. من الأساس، لا توجد طريقة أخرى”
أحاول أن أتحدث بهدوء
رغم أنني لا أعرف إن كان هذا هو الخيار الأفضل حقًا، فلا بد أن يقوم شخص ما بذلك على الأقل
“إذا فهمتِ، فلنواصل الحركة”
“حسنًا…”
في تلك اللحظة، بينما كنا نتجه نحو الطابق الثاني بأسرع ما يمكن…
“أخيرًا نقابل أحدًا. هل تعرفون يا رفاق ما الذي يحدث؟”
…صادفنا مستكشفين
فريق مكوّن من ثلاثة بشر ورجلَي وحوش
كانت معداتهم في مستوى معداتنا تقريبًا، أو حتى أفضل
حسنًا، لن يكونوا مستكشفين من مستوى منخفض إذا كانوا هنا في هذا الوقت
ستزداد قوتنا كثيرًا إذا اتحدنا
لكن هناك شيء يجب أن أتأكد منه أولًا
“علامات التعريف أولًا”
هل يمكن الوثوق بهم؟
“إنها حقيقية”
“وهل ستكون مزيفة إذًا؟”
تأكدنا أولًا من أننا جميعًا من المدينة عبر فحص علامات التعريف المنقوشة على معاصمنا
وبدأنا نتحدث بشكل طبيعي
عادة، كنا سنفترق بعد تأكيد علامات التعريف…
…لكن من الواضح أن هذا وضع طارئ
“هل تعرفون شيئًا؟”
“ليس كثيرًا. فقط أن نوآرك تحاول فعل شيء ما”
“نوآرك… كما توقعت”
ضيقت عيني وأنا أنظر إلى قائد الفريق الآخر وهو يومئ عند سماع كلامي
“ألا يوجد ساحر في فريقكم؟”
من المعروف جيدًا أن عدد السحرة قليل في نوآرك
“كما ترى”
لكن القائد هز كتفيه بثقة
“نحن فريق يهدف إلى نقاط الإنجاز. لا حاجة إلى ساحر”
تبًا، هذا منطقي فعلًا
السحرة لا يشاركون عادة في الجولات السريعة
سيكونون عبئًا فقط بسبب بطء حركتهم، ولا يمكن للسحرة كسب نقاط الخبرة من الجولات السريعة على أي حال
لذلك، عرّفنا بأنفسنا
“أنا بيورن، ابن ياندل”
توقعت أنه إن كان لديه أي شهرة، فربما سمعت به، تمامًا كما لدي لقب بالكان الصغير
“أنا هانسن كيلدرز”
“هانسن؟”
“أوه، هل تعرفني؟ ربما نعرف بعضنا من خلال شخص ما—”
“لا أظن ذلك”
هززت رأسي
رغم أنني ارتبكت قليلًا لأن الاسم بدا مشؤومًا، فلم أسمع به من قبل
إذًا ماذا عليّ أن أفعل؟
بينما كنت أفكر، همس هانسن بشيء لرفاقه
“بالكان الصغير؟ آه! البربري من حادثة سيد الطابق!”
يبدو أن أحدهم عرف لقبي
أصبحت نظرة هانسن أكثر ودًا قليلًا
“الآن بعد أن رأيتك، أنت رجل مشهور، أليس كذلك؟ ما رأيك أن نتحرك معًا؟ لا يبدو أن أيًا منا في وضع يسمح له بالاستكشاف على مهل”
اقترح فريق هانسن أن نتحد
“هل يمكنك أن تمنحني بعض الوقت؟”
“بضع دقائق، إن كان هذا كل شيء. لست مرتاحًا للبقاء في مكان واحد طويلًا”
طلبت تفهم هانسن، ثم أجريت نقاشًا مع رفاقي
هناك قول، ‘رأيان أفضل من رأي واحد’، أليس كذلك؟
ربما لاحظوا شيئًا غريبًا غاب عني
“لا أعرف. يبدو أن وجود عدد أكبر سيكون أكثر أمانًا… لكن أظن أن الأفضل فعل ما يريده بيورن”
“أنا مثل ميشا!”
أعلن ثنائي مسببي الضرر القريب نيتهما اتباع قراري
أما الرجل الشبيه بالدب فكان ضد الأمر
“هناك شيء غريب. إذا كانوا بهذا المستوى، فينبغي أن يكونوا مشهورين، لكنني لم أسمع بذلك الاسم قط؟ حتى لو لم يكونوا من المدينة تحت الأرض، فقد يكونون من اللصوص”
هذا مقلق قليلًا
الرجل الشبيه بالدب لديه أوسع شبكة علاقات بيننا
“رافن، ما رأيك؟”
“أ، لا أظن أن هناك شيئًا غريبًا. إذًا ألن يكون من الأفضل أن نتحد فحسب؟ كانت علامات تعريفهم سليمة”
همم، صحيح، هذا صحيح
كنت أعتمد سرًا على رافن أكثر من غيرها، لكن يبدو أن عليّ تغيير تفكيري
هل لأن هذه أول مرة تختبر فيها شيئًا كهذا؟
ليست حادة كما هي عادة
“انسي علامات التعريف وانظري إلى الأشخاص فقط”
“نعم؟ ماذا تقصد… آه!”
اتسعت عينا رافن عندما أدركت معنى كلامي
بالنظر إلى الوضع الحالي، من الحماقة الوثوق بعلامات التعريف فحسب
هناك احتمال أنهم صنعوا نسخًا مزيفة
هناك احتمالان
إما أنهم لم يستطيعوا صنع نسخ مزيفة ويتصرفون بدافع اليأس
أو أنهم نجحوا في صنع نسخ مزيفة ويتحركون بجرأة، واثقين بها
لا أعرف أي الاحتمالين هو الصحيح بعد
لذلك، يجب أن أثق بحدسي وأتخذ قرارًا. تمامًا كما كنت أفعل عندما لعبت الزنزانة والحجر، حيث تنتهي اللعبة إن مت مرة واحدة
“أ، لا أعرف. السيد ياندل، قرر من فضلك”
تركت رافن كل شيء لي، وكأنها مرتبكة
ما الذي حدث لحالتها الذهنية؟
“رافن، تماسكي. كنتِ بخير حتى عندما كان هناك قاتل مختبئ بجانبنا في برج السماء”
“ذ، ذلك كان مختلفًا. إذا ارتكبت خطأ الآن، فسيتأذى أشخاص آخرون”
آه، إذًا كان هذا هو السبب
تعلمت شيئًا جديدًا عن رافن
لا أصدق أنها لا تستطيع اتخاذ قرار عندما تكون مضطرة لتحمل مسؤولية الآخرين
قد يموت شخص ما بسبب حكمي
ليس عبئًا سهلًا لتحمله واتخاذ قرار تحته
هذه ليست لعبة
وليست مجرد مسألة موت شخصية
‘تبًا’
في النهاية، القرار عائد إليّ
هذا ليس شيئًا جديدًا، لكن…
‘هذا مزعج’
تنهدت ونظرت إلى جماعة هانسن الواقفة على مسافة منا
لو كان لديهم ساحر…
أو لو كانوا مستكشفين سمعت بهم، أو فريقًا من عشيرة مشهورة…
لتمكنت من الوثوق بهم بسهولة أكبر
‘لكنهم ليسوا أيًا من ذلك’
للأسف، الوقت قصير
“هل اتخذت قرارك؟”
“نعم”
حسمت أمري أخيرًا
“آسف لأنني جعلتك تنتظر، لكنني أرفض عرضك”
قراري النهائي هو ألا أخوض مقامرة غير ضرورية
“حقًا؟ هذا مؤسف”
على غير المتوقع، أومأ هانسن من دون أي علامة انزعاج. يبدو أنه يفهم منطقي بالفعل
“الحذرون يعيشون مدة أطول. آمل أن نلتقي مرة أخرى”
“وماذا عنكم؟”
“سنذهب إلى الطابق الثاني. لست متأكدًا إن كان آمنًا هناك أيضًا، لكنه أفضل من هنا”
“فهمت. لنلتق في المدينة إن سنحت الفرصة”
“ماذا تفعلون؟ لنتحرك”
انتهى الحديث القصير، وغادرت جماعة هانسن أولًا، واختفت في الضباب
هل اتخذت الخيار الصحيح؟
ابتسامة خفيفة
أجبرت نفسي على الابتسام كأنني أمحو شكوكي وقلقي
متى اتخذت خيارًا وأنا أعرف النتيجة أصلًا؟
“لنذهب نحن أيضًا”
ليس أمامنا خيار إلا أن نثق ونواصل التقدم
بعد حوالي 5 دقائق من افتراقنا عن جماعة هانسن، وجدنا خمس جثث
ليست من جماعة هانسن
رغم أنهم كانوا عراة، كما لو أن معداتهم نُهبت، لم يكن تأكيد هوياتهم مشكلة
“إنه فارس”
“…فارس؟”
“نعم. الوشم على مؤخرة عنقه. إنه شعار عائلة الفيكونت تيرتن”
“أن ينقشوا شعار عائلتهم… هذا أشبه بوسم”
على وجه الدقة، كأنهم ليسوا بشرًا أصلًا، بل أشياء
هل لهذا السبب؟
شعرت بمرارة في فمي
إنه تذكير قاس بأن حتى الفرسان يُعاملون كمواد مستهلكة في هذا العالم
“…ليست كل عائلات النبلاء هكذا”
رتبت أفكاري، متجاهلًا رافن التي كانت تتكلم بنبرة دفاعية
جثة فارس وأربعة جنود
والمحيط الخالي من أي آثار معركة
هذا يعني شيئًا واحدًا
“هناك وحش في الخارج”
“نعم. بالنظر إلى الجروح، قُتلوا جميعًا بضربة واحدة. والجروح متطابقة، لذلك لا يبدو أنهم هوجموا من عدة أشخاص”
الفرسان، الذين يستخدمون الهالة، هم الأقوى في قتال لاعب ضد لاعب، السيوف التي تحمي أصحاب الامتيازات في هذا العالم حيث يوجد السحر والقدرات
لكن أن يموتوا من دون أن يتمكنوا من فعل أي شيء…
هذا يجعلني أدرك أننا دخلنا عين العاصفة
فارس قضى حياته غالبًا ممسكًا بالسيف ومتمتعًا بسلطة هائلة مات كأنه مجرد شخص عابر
لا، ربما ما زالوا يموتون الآن
تمامًا كما حدث أثناء إخضاع نوآرك الذي جرى تحت الأرض قبل بضعة أشهر
“وقت الوفاة؟”
“قبل نحو 20 دقيقة”
صحيح، إذًا ليس وكأنه بجانبنا مباشرة
إنها إشارة إيجابية، لكن من المبكر جدًا أن نرتاح
قد يحدث أي شيء من الآن فصاعدًا
“هل أولئك الأوغاد… يخططون حقًا لبدء حرب؟”
عبس الرجل الشبيه بالدب وتمتم
بدا كأنه أدرك أخيرًا خطورة الوضع بعد رؤية جثة الفارس
حسنًا، لم نقاتل أحدًا بعد
قلت بحزم
“إنهم لا يخططون، أفمان”
“……”
“الحرب بدأت بالفعل”
نحن محظوظون لأننا في المنطقة الخارجية
لذلك لم نختبر آثارها مباشرة بعد
حسنًا، إنها مسألة وقت فقط
“ماذا ستفعل؟”
تنهدت عند سؤال رافن
فقدت العد لعدد المرات التي سألتني فيها هذا منذ نزلنا إلى الطابق الأول
نحن عند مفترق طرق مرة أخرى
“لا يوجد شيء في هذا الاتجاه سوى بوابة”
“لست مضطرًا إلى الشرح. أنت تقول إن ذلك اللعين الذي قتل هذا الفارس ذهب في ذلك الاتجاه”
طريق الهروب الوحيد الذي حكمت بأنه ممكن، بوابة الطابق الثاني
هناك وحش كامن هناك
لكن حتى إن عدنا، فالوضع قاتم. المعركة التي بدأت في المركز ستبتلع الطابق الأول كله قريبًا
‘تبًا، ما كان يجب أن ننزل إلى الطابق الأول، حتى لو اضطررنا إلى المرور عبر عرين الوحوش’
لا يسعني إلا أن أندم
لا أصدق أن خيارًا بسيطًا كهذا وضعني في هذا الوضع القذر
كأن العالم القاسي يختبرني
افعل ما تريد
لكن أنت المسؤول عن العواقب
نظرت إلى رفاقي من دون وعي
“……”
ميشا، آينار، رافن، والرجل الشبيه بالدب
هم أيضًا ينظرون إليّ
كأنهم يقولون إن الخيار خياري
“…لنعد”
اتخذت قراري أخيرًا
لا أعرف من الموجود أمامنا
قد يكون حتى عضوًا في أوركولوس
لا يمكن أن يكون هناك كثيرون بذلك المستوى حتى في نوآرك
وبينما كنت على وشك أن أستدير…
“ها، هل ستعود حقًا هكذا؟!”
…سمعت صوتًا من خلف الضباب
دق
تبعته خطوات أقدام
سوااا!
أزالت رافن الضباب فورًا بعاصفة من الرياح
ظهر رجل
رجل يرتدي زيًا أسود بسيطًا، من دون أي معدات ظاهرة
كان يرتدي قناع جمجمة
“أي نوع من البرابرة جبان إلى هذه الدرجة؟ ها؟”
تجمد جسدي عند سماع صوته
إنه صوت لم أسمعه من قبل
هذا مؤكد
لكن…
“بفف”
…إنه مألوف
تعليقات الفصل