الفصل 296
الفصل 296
مدينة نوآرك، الفائضة بروح الرفاق
لكن عند تفسير ذلك بطريقة مختلفة، فقد يعني أيضًا أنه لا يوجد شيء يستحق النظر إليه سوى ‘روح الرفاق’
أسعار فوضوية جدًا ويصعب التكيف معها
وخدمات إدارية قديمة وغير فعالة
هذا الصباح، عندما زرت مكتب إدارة المتاهة لتلقي تعويذة الترابط، قال الساحر الإداري المسؤول عن الطابور إنه متعب، ثم أخذ استراحة لمدة ساعة
حسنًا، تمكنت من الوصول إلى مقدمة الطابور بعد ذلك، لكن…
“إلى متى ستظل واقفًا هناك؟”
“آه، أشعر بشيء غريب قليلًا. هذا المكان هو نفسه بعد 20 عامًا”
“عم تتحدث؟”
يا للعجب، ليس لديها أي حس رومانسي
ما زالت هذه هي المتاهة قبل 20 عامًا
“اتبعني”
تبعت أميليا بسرعة وهي تبدأ بالركض
كان الأمر غريبًا قليلًا
بدا أنها تهتدي بالطريق بشكل صحيح…
لكن كيف تجد الطريق من دون أن تنظر حتى إلى بوصلة؟
‘آه، لا تقل لي…’
“هل أنت دليل؟”
نظرت أميليا إليّ بطرف عينها عند سؤالي، ثم واصلت الركض
لكن ذلك كان جوابها
‘جنون…’
شخصية بشرية تملك الهالة، وجوهر الشبيه، وحتى سمة الدليل؟
العالم ظالم حقًا
شعرت ببعض الغيرة
‘سيكون مطمئنًا أن يكون في الفريق شخص مثلها…’
أتساءل إن كانت ستقبل إن تقربت منها أكثر، ثم حاولت تجنيدها بعد العودة إلى زمني الأصلي؟ ما زال هناك عدد لا بأس به من الأماكن الشاغرة في العشيرة…
آه، وبالمناسبة، آمل أن تكون عشيرتي بخير من دوني
“…….”
وحين كنت أفكر في أمور مختلفة أثناء الركض خلف أميليا…
“أوه، أنتما الاثنان معًا؟”
…تحدثت إلينا مجموعة من المستكشفين الذين صادفناهم
لم يكونوا مستكشفين منخفضي المستوى، بل كانوا يركضون مثلنا نحو الطابق الثاني لتوفير الوقت
‘هذا يسبب بعض التوتر’
كنت حاليًا تابعًا لنوآرك، لا لافدونيا
لذلك خشيت أن يجدونا مثيرين للريبة
حسنًا، اتضح أنه قلق بلا معنى
“لا تهتموا بنا”
“هاها، إنها حادة الطباع. حظًا موفقًا!”
ضحك المستكشفون واختفوا عندما تحدثت أميليا ببرود
“لماذا أنت متصلب هكذا؟”
“لا شيء… كنت أفكر فقط أنني على الأرجح لن أستطيع العيش كمجرم”
“…ماذا؟”
سألت أميليا مرة أخرى وكأنها لا تصدق ما سمعته للتو، ثم انفجرت ضاحكة
“هاهاهاهاهاها!”
كان منظرًا غريبًا
لم أقل شيئًا مضحكًا، وكانت هذه أول مرة أراها تضحك بهذا القدر
“…هوهو، هل تحبين هذا النوع من الأشياء؟”
توقفت أميليا عن الضحك وحدقت بي عندما سألتها، وأنا أشعر بإحساس غريب بالإنجاز
“لا تسئ الفهم. ضحكت فقط لأن الأمر سخيف”
حسنًا، إذن توقفي عن الابتسام
حسها الفكاهي غريب، كما هو متوقع من شخص من نوآرك
هل كان من المضحك إلى هذا الحد أن تراني قلقًا؟
طقطقت لساني بانزعاج، فتحدثت أميليا
“أولئك الرجال كانوا من نوآرك”
“ماذا؟”
هؤلاء الرجال الودودون المظهر كانوا من نوآرك؟
“كيف تعرفين؟ سمعت أن ارتداء شعار الفصيل أو عدمه يعود إليهم”
شرحت أميليا بإيجاز
لم يكن في فريقهم ساحر ولا كاهن
والعتاد الذي كانوا يرتدونه لم يكن موحدًا، كأنهم نهبوه من شخص ما
والأهم من ذلك…
“وحدهم أهل هذا المكان يجلبون الأطفال إلى المتاهة”
“أطفال؟ آه، تتحدثين عن ذلك المستكشف الصغير في الخلف؟”
“نعم”
“همم، ظننته مجرد امرأة قصيرة أو قزمًا… كيف يمكنك التأكد؟”
أجابت أميليا بصوت متصلب قليلًا
“أنا أعرف فقط”
“ماذا؟”
“كفى، لنتحرك”
أنهت أميليا الحديث، كأنها لا تريد التكلم عن الأمر
كانت هذه واحدة من عاداتها السيئة
تبًا، إنها تجعلني أشعر بالفضول
“أميليا”
“…….”
“لكن إن كنت محقة، فلماذا يجلب أهل نوآرك الأطفال إلى المتاهة؟”
سألت شيئًا آخر بدلًا من سؤالها عن كيف عرفت ذلك
بدا أنها لا تمانع هذا السؤال، إذ أجابت
“أولًا، يمكنك استخدامهم كعمالة رخيصة”
“همم، لكنني لا أظن أن هذا سبب كاف لجلبهم إلى المتاهة”
“إنهم مفيدون بشكل مفاجئ. يمكنك جعلهم يقومون بأعمال مثل الطبخ والحراسة، وهم مفيدون أيضًا في النهب”
“مفيدون في النهب…؟”
“يُستخدمون كطُعم. حتى أكثر المستكشفين حذرًا سيستمع على الأقل إذا اقترب منه طفل وطلب المساعدة”
همم، أهو كذلك؟
“هذا غريب. كنت سأكون أكثر حذرًا لو اقترب مني طفل. في لافدونيا، يمنعون القاصرين من دخول المتاهة”
“هذا لأنك من المستقبل بعد 20 عامًا. القانون هو نفسه، لكنهم كانوا يسمحون بذلك ضمنيًا في ذلك الوقت”
يا للعجب، إنها تبدو كشخص عجوز يقول ‘في زماني…’
“لكن أميليا، كم عمرك؟”
“…واصل التحرك فقط”
على أي حال، واصلنا الدردشة والركض نحو الطابق الثاني، وسرعان ما وصلنا إلى وجهتنا
وكما توقعت، كانت البوابة قد فُتحت بالفعل
تبًا، لقد أتينا مبكرًا
“لنصعد”
دخلنا البوابة، واستقبلنا هواء عفن ورطب
‘هذا المكان يشعرني بالقشعريرة دائمًا’
أرض الموتى
المنطقة التي تظهر فيها وحوش لا ميتة مثل الغيلان وشياطين الموت، والمكان الذي التقيت فيه بأميليا لأول مرة
‘تبًا، كنت خائفًا جدًا في ذلك الوقت’
جعلني ذلك أدرك أنك لا تعرف أبدًا ما قد يحدث في الحياة
لم أتوقع أن أعود إلى هنا معها، بصفتنا رفيقين
“أميليا، لدي سؤال”
“لا تسأل”
“قلت في بيفرون إن الذين قتلتهم هنا كانوا يستحقون الموت. هل كانوا مرتبطين بالماضي الذي تحاولين تغييره؟”
“أنت… فضولي جدًا بشأني”
“بالطبع”
طقطقت أميليا لسانها وأجابت
“نعم، إنهم مرتبطون”
همم، كما توقعت
أردت سماع المزيد، لكنها بدت وكأنها على وشك الغضب، فتوقفت
سأسألها مرة أخرى لاحقًا
“لنتحرك إن انتهيت من أسئلتك”
واصلنا التحرك في الطابق الثاني، نذبح الوحوش
لكن ربما لأننا كنا اثنين فقط…
…تذكرت الوقت الذي استكشفت فيه مع آينار كفريق من شخصين
كانت كل معركة كفاحًا في ذلك الوقت
الوقت يمر بسرعة
ضربة!
أستطيع الآن قتل شيطان موت بيديّ العاريتين
“بيهيل—لاااااااااااا!!”
“…….”
“آه، آسف. إنها عادة”
“كفى، اجلس. لنرتح هنا قليلًا”
وجدنا مكانًا وجلسنا بعد السفر طوال اليوم. تناولنا وجبة بسيطة واتفقنا على النوم لثلاث ساعات ثم مواصلة الحركة
وللعلم، لم يكن هناك أحد يتولى الحراسة
يمكنها ببساطة استدعاء نسخة باستخدام [الاستنساخ الذاتي]؟
“…يمكنك فعل ذلك؟”
لم يكن لدى جوهر الشبيه وضع ‘الصيد التلقائي’ في اللعبة
إذن كيف كان هذا ممكنًا؟
كان الجواب بسيطًا
“لا تقلق. لم أنم جيدًا منذ أن أصبحت بالغة”
كانت تستطيع التحكم في نسختها إلى حد ما لأنها تبقى نصف مستيقظة دائمًا حتى أثناء نومها
حسنًا، هذا ما قالته
لم أعرف إن كان ذلك ممكنًا من الناحية الجسدية
“تسك، لا عجب أنك تبدين متعبة دائمًا”
“هل تريد القتال؟”
“كنت أقول لك فقط أن تنامي قليلًا”
“…….”
على أي حال، قالت إن حركاتها تكون أبطأ في وضع الصيد التلقائي، لكنه سيكون كافيًا في الطوابق الدنيا
“إذن نم”
لذلك استلقيت ببساطة
لم يأتني النوم بسهولة
لم يكن ذلك لأنني قلق من عدم وجود من يحرس
كنت دبابة، لذلك لن أموت بسهولة حتى لو هوجمت أثناء نومي
‘أتساءل إن كان رفاقي بخير…’
لم أستطع منع نفسي من التفكير فيهم ونحن نعسكر في المتاهة
وهكذا، مرّت الليلة الأولى
اليوم الثاني من رحلة المتاهة
وصلنا إلى الطابق الثالث في الموعد المحدد تمامًا
حان الوقت لفعل ما جئنا من أجله
آه، كان هناك شيء واحد فقط
أن نعود بإنجازات كافية لإبهار سيد نوآرك
[أثرنا ضجة في المدينة في اليوم الأول من وصولنا، لذلك ثبتت قوتنا بالفعل. لكن السيد لم يتواصل معنا بعد]
قالت أميليا هذا عن السبب
[إنه حذر بالتأكيد. العائلة الملكية أرسلت جواسيس إلى تحت الأرض عدة مرات]
بعبارة أخرى، ما كان علينا إثباته في المتاهة هذه المرة لم يكن قوتنا، بل ‘طبيعتنا’
هل كنا جديرين بنوآرك؟
[أسهل طريقة لإثبات أنفسنا هي النهب. إذا عدنا بغنائم كثيرة، فستنخفض شكوكه]
اقترحت أميليا النهب كطريقة أولى، ووافقت
آه، بالطبع، أضفت شرطًا واحدًا
أن ننهب الناهبين، لا المستكشفين العاديين
[هل هذا شرط؟]
[نعم. لم أعد أقدّر حياة البشر بقدر ما كنت سابقًا، لكنني لن أقتل أناسًا أبرياء لمكاسبي الخاصة]
[…لكن كيف سنميز بين الناهبين والمستكشفين؟]
وافقت أميليا، قائلة إنها ستفعل ذلك إن كانت هناك طريقة، وقلت لها إنني سأريها لاحقًا
وهكذا، مر الوقت، والآن…
“إذن، ماذا سنفعل الآن؟”
…وصلنا إلى الطابق الثالث، الطابق الذي نستهدفه
لم يكن هناك ناهبون في الطابق الرابع، وكان الطابق الخامس صعبًا جدًا على فريق من شخصين
كان الطابق الثالث مثاليًا للنهب
“إن كانت لديك حقًا طريقة للتمييز بين الناهبين والمستكشفين، فأرني إياها”
يا للعجب، إنها عديمة الصبر
ثم أعطيت أميليا بعض التعليمات
“أميليا، استخدمي قدرة التخفي أولًا”
“…التخفي؟”
“لا تتظاهري بالغباء. تعرفين، تلك التي استخدمتها أمامي. عندما اختفيت فجأة في الظلام”
“…….”
اختفت أميليا في الظلام من دون أي أسئلة
تبًا، لا أستطيع حتى أن أشعر بوجودها
يجب أن أشتري غرضًا مرقّمًا من نوع الكشف عندما نعود
“إذن ماذا بعد؟”
كان من الغريب سماع صوتها من الفراغ، لكنني أجبت بهدوء
“لا شيء مميز. فقط اتبعيني على تلك الحال. سأجد الناهبين”
“حسنًا”
كان ذلك أحد الأمور الجيدة في وجود أميليا كرفيقة
لم تكن تطرح أسئلة غير ضرورية، وكانت تراقب فقط مهما فعلت
حسنًا، كان ينبغي أن يكون الأمر كذلك…
“أيها البربري”
سألتني أميليا فجأة
“لماذا… تخلع عتادك؟”
آه، إذن لم تستطع تحمل فضولها
حسنًا، كان من الصعب فهم الأمر من منظور شخص عادي
لكنني ظننت أنها قد تفهم
“من الصعب شرحه، لذا شاهدي فقط”
وضعت معظم عتادي في خاتم الفضاء الفرعي، باستثناء بضعة أغراض. ثم أخرجت مجموعة المبتدئ التي جهزتها وارتديتها
“…….”
من صمتها، بدا أن أميليا لا تزال لا تفهم ما أحاول فعله
لكن الرؤية تصنع اليقين
“سأبدأ الآن، لذا اتبعيني عن قرب”
بدأت أركض إلى الأمام
وصحت بكل قوتي
“أ، أنا تائه! انفصلت عن رفاقي! أ، لا أستطيع الرؤية! هل هناك أحد؟! ساعدوني!!!”
تقنية البربري السرية
كل من يأتي ليس خيرًا
“ساعدوني!!! لدي مال كثير!!”
تعليقات الفصل