الفصل 329: أوروبوروس 4
الفصل 329: أوروبوروس 4
الخائن، ريكاردو ليوهين براها
صدمني القتال مع هذا الرجل بطرق كثيرة
كانت تلك أول مرة أدرك فيها أن “إتقان السلاح”، لا “المواصفات” مثل مهارات الجوهر أو الإحصاءات العالية أو الهالة، يمكن أن يكون له تأثير ضخم إلى هذا الحد في المعركة
فوش!
حتى ضرباته التي بدت عابرة كانت كلها محسوبة، وتمهد لحركته التالية
كان ذلك مستوى يتجاوز مجرد كونه بارعًا في القتال
بالطبع، لم يكن هذا يعني أنني كنت في موقف يائس
‘لست مضطرًا إلى الفوز’
ما دمت أستطيع كسب الوقت، فذلك انتصاري
لذلك ركزت على مراقبة مهارته بالسيف بينما كنت أكسب الوقت
‘أظن أنني بدأت أراها’
في البداية، كان علي الاعتماد على حواسي وردود فعلي لأتفادى هجماته وأصدها، لكن مع مرور الوقت، بدأت أرى ذلك. كيف كان يستخدم حركته الحالية ليمهد للحركة التالية
فوش!
كان يستهدف معصمي ليبقيني منشغلًا
كان الخيار الأفضل هو التراجع إلى الخلف…
‘لكنه يتوقع ذلك. عندها ستنكشف رقبتي’
كان ذلك كش ملك
هذا بافتراض أن [الروح عديمة اللهب] تعمل كما ينبغي
سووش
ألغيت تفعيل [التضخيم العملاق]، فانكمش جسدي، وخدش سيفه معصمي. لكن هل توقع حتى هذا؟
فوش!
التوى سيفه كالأفعى واستهدف فخذي
تادات
تراجعت بسرعة
لكنه رأى حركتي وغيّر مسار سيفه دون تردد
نحو أميليا، التي كانت فاقدة الوعي
‘اللعنة…’
استخدمت بسرعة [التجاوز] و[عين العاصفة] لأسحبه نحوي
صارت أميليا آمنة الآن
لكن…
سواااااااااا!
…وكأنه توقع حتى هذا، لوّح بسيفه بينما كانت الرياح تجره
حسنًا، تمكنت من تجنبه…
‘ما هذا بحق الجحيم، هل دماغه حاسوب فائق؟’
كلما قاتلته أكثر، شعرت أكثر بأنني أُدار مثل لعبة
كان الأمر كأنه يستطيع قراءة كل حركاتي. استطعت أن أفهم شعور لاعبي لعبة الغو المعاصرين عندما هزمهم الذكاء الاصطناعي
‘سيكون مفيدًا حقًا إن استطعت تعلم شيء منه’
رغم أن ذلك لم يكن شيئًا يمكنني تعلمه بمجرد المشاهدة، فليس كل يوم أقاتل مبارزًا من هذا المستوى في معركة حياة أو موت، لذلك كسبت الوقت، محاولًا أن أتعلم قدر ما أستطيع
بعد بعض الوقت…
‘ينبغي أن يكون العجوز قد انتهى الآن…’
…فكرت
“أغ…”
تأوهت أميليا
لم تكن واعية بعد، لكنها كانت علامة على أن إصاباتها تلتئم
‘حسنًا، أستطيع إسقاطه 2 ضد 1 عندما تستيقظ أميليا…’
ربما كان هذا هو السبب في أنه كان يستهدف أميليا كلما سنحت له الفرصة، حتى أثناء قتاله معي
كان مقاتلًا قاسيًا لا يملك أي كبرياء كمبارز، كما رأينا من قتاله ضد فارس النور
كان سيهرب إذا صار الموقف غير ملائم
دون تردد
تمامًا مثل الآن
“…لن أنسى هذا”
حكم أن هذا هو أفضل وقت للهروب، قبل أن تستيقظ أميليا
تادات
تراجع، تاركًا وراءه جملة شرير مبتذلة، ولم أتبعه
لم أظهر ذلك، لكن نقاط المانا لدي كانت شبه نافدة
كنت أستخدم [التأرجح] لأجاري قوته كلما صددت سيفه، وكنت أطلق [التجاوز] و[الوثب] و[عين العاصفة] بلا توقف طوال المعركة
‘حسنًا، إذن انتهى الأمر…’
اقتربت من أميليا
كان تنفسها مستقرًا، وبدا أن ذراعها المقطوعة ستحتاج إلى وقت أطول قليلًا لتلتئم—
“هاها”
سمعت صوتًا خلفي
استدرت بسرعة، و…
“هل هزمته وحدك حقًا؟”
…كان أوريل غابيس ينظر إلي بتعبير منبهر
“كان الأمر سيصبح أسهل بكثير لو ساعدتني”
“لم أرغب في رؤيته بعد”
“فهمت…”
أبعدت نظري، وأنا أعرف أنه لن يعطيني سببًا
كان هناك شيء يطفو في الهواء بجانب أوريل غابيس، كأنه يستخدم التحريك الذهني
لا، كان شخصًا
أميليا الطفلة، فاقدة الوعي
بدا أن الأمور سارت بسلاسة في ذلك الجانب ما دامت هنا…
‘لكن علي التأكد’
نظرت إلى أوريل غابيس وسألت،
“إذًا… ماذا حدث؟”
“سار الأمر جيدًا. قال اسمي في النهاية، تمامًا كما طلبت”
“وماذا عن لورا؟”
“همم، صرت فظًا فجأة…”
“هاها، بالطبع لا. هذا سوء فهم”
نظر إلي العجوز بريبة، ثم ضحك بخفة، كأن الأمر غير مهم
“على أي حال، الأمر نفسه مع أخت هذه الفتاة. أعطيتها الدواء وشفيتها، ثم أرسلتها إلى السطح، تمامًا كما طلبت”
كان فعالًا
قال إنه رماها في أول عربة رآها وجعل الأمر يبدو كحادث؟
سيكون ذلك دليلًا على أنها فقدت ذكرياتها
بل ووضع بطاقة هوية لشخص في عمرها تقريبًا في جيبها…
“أظنني أعرف ما الذي تريده. لم تفعل شيئًا غبيًا، أليس كذلك؟ هاها”
“بالطبع لا”
بدا أنه لن تكون هناك أي مشكلات بخصوص أختها
لذلك أكدت البند التالي في جدول الأعمال
“لكن ماذا حدث لأختها؟”
“لا تقلق. أخبرتك، أليس كذلك؟ السحر الدقيق هو تخصصي. لن تدرك أبدًا أنها رأت هلوسة. كان كل شيء حقيقيًا، باستثناء موت أختها”
الجزء الذي سُحقت فيه لورا تحت الصخرة وطعنت نفسها في رقبتها كان حقيقيًا. الهلوسة الوحيدة كانت أن الجرعة توقفت عن العمل عندما توقف قلبها
“لكن لماذا كان عليك كشف اسمي؟”
“قالت إن الأمر حدث هكذا في ذكرياتها”
كان ذلك جزءًا ضروريًا من السيناريو لإزالة أي تناقضات
“همم، هذا صحيح. أنت ذكي جدًا. لم أتوقع أن تأتي بفكرة رائعة كهذه”
نظر إلي العجوز بإعجاب، لكنني شعرت بمرارة في فمي
كانت مهزلة سخيفة
بدا الأمر كأنني ممثل يتبع نصًا مكتوبًا
‘هذا غير فعال إطلاقًا’
ما زلت لا أستطيع فهمه
ما كنت لأفعلها بهذه الطريقة
لم تكن هناك حاجة إلى التظاهر بأن لورا ماتت…
…ولم يكن هناك سبب لإحضار أميليا إلى نوآرك. كان بإمكاني فقط إرسالها إلى السطح مع أختها
كان يمكن أن تكون نهاية سعيدة للجميع
لكنني استخدمت هذه الطريقة غير الفعالة، طريقة جعلت فتاة صغيرة تعاني عشرين عامًا
لأنني عدت عبر الزمن وقابلت أوريل غابيس
لأنني أدركت أنه لا توجد طريقة لتغيير ما حدث بالفعل
لقد قررت النتيجة ثم ملأت الفراغات
‘ربما…’
ربما كان سؤال أيهما جاء أولًا، الدجاجة أم البيضة، بلا معنى منذ البداية
ففي النهاية، ما أهمية ذلك؟
البيضة التي تضعها دجاجة ستصبح دجاجة في النهاية
“لا تبدو سعيدًا”
أخبرت أوريل غابيس بصدق بما كنت أفكر فيه. استمع بصبر، ثم ربت على ذراعي
“أفهم شعورك، لكن لا تفكر في الأمر كثيرًا. لقد كسبت الكثير من هذا أيضًا، أليس كذلك؟”
لم يكن ذلك عزاءً مفيدًا جدًا
معلومات لا يمكن الحصول عليها إلا في الماضي، والتعزيز الذي منحني إياه أوريل غابيس، ومحطم شياطين كراول، وغرض مزدوج الترقيم، وتذكرة تجنيد أميليا من رتبة فائقة الندرة
لقد كسبت الكثير بالتأكيد، لكن…
“العالم، والدولة، والمجتمع، كلها تستمر لأن الجميع يؤدون أدوارهم. فكر في هذا على أنه دورك”
جعلني ذلك أشعر بعدم ارتياح أكبر
ما هي شظية السجلات بحق الجحيم؟
أردت أن أسأل أكثر، لكن لم يكن لدي وقت
“والآن بعد أن انتهى كل شيء، أظن أن الوقت حان لتتلقى المكافأة التي اتفقنا عليها—”
قاطعته بحزم عندما غيّر أوريل غابيس الموضوع بخبث
“لم ننته بعد”
“هاه؟”
“أعطني إياها”
كان هناك شيء آخر علي فعله
كانت أميليا تُحمل على ظهر شخص ما، يركض عبر المجاري، عندما استعادت وعيها
تساءلت من يكون، وعقلها لا يزال ضبابيًا
“هل استيقظت؟”
أعادها الصوت إلى وعيها
لا عجب أن ظهره كان عريضًا جدًا
“القناع الحديدي…”
كان القناع الحديدي
الشخص الذي كان، على خلاف بقية أفراد العشيرة، لطيفًا معها ومع أختها، سواء في المتاهة أو خارجها
وكذلك…
‘رفيق إميلي’
لم تكن تعرف السبب، لكن إميلي كانت تعتني بهما طوال اليوم. لم تكن غافلة عن ذلك
‘لماذا يساعدوننا…؟’
لم تستطع أن تفهم
لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا
هي وأختها كانتا ستـ…
‘كانتا ستـ…؟’
تدفقت الذكريات إليها
“أ، أختي!”
“……؟”
“م، ماذا حدث لها؟ كانت، كانت بجانبي مباشرة…! ألم ترها؟”
“…كنت أنت الوحيدة التي وجدتها تحت الأنقاض”
“آه…”
قبضت أميليا يديها
“آه، آه…”
كان عقلها يدور
بدا شرح القناع الحديدي للموقف مكتومًا
“سنعود إلى نوآرك الآن. الطريق إلى المدينة مسدود… ماذا، هل نمت؟”
تردد صوت عميق ومنخفض في وعيها المتلاشي
“…أنا آسف، لم أستطع إنقاذها”
“…….”
“أراك لاحقًا”
كان ذلك آخر ما تذكرته
“هذا…”
عندما فتحت عينيها مرة أخرى، كانت في مقبرة موحشة
كانت تستطيع رؤية حصن نوآرك من بعيد، وكانت رائحة الدخان تعبق في الهواء
و…
“…….”
…كانت وحيدة
لم يكن القناع الحديدي هناك، ولا إميلي كذلك
وأختها الوحيدة كانت قد اختفت
سووش
سحبت أميليا خنجرها كأنها مسحورة
كان مغطى بالدم
“أ، أختي…”
أدركت ذلك وهي تنظر إلى الدم على الخنجر
ما حدث اليوم لم يكن حلمًا
“آه، آه…”
سمعت جلبة بينما كانت جالسة هناك وقتًا طويلًا
“من هنا! هناك شخص هنا!”
“ما هذا، من تكون؟”
“إنها واحدة من عدّائي بيليك باركر”
“لنأخذها، ربما تعرف شيئًا”
جرها الحراس إلى المدينة، وأدركت أميليا أخيرًا…
“…….”
…أنها صارت وحيدة تمامًا
أختها التي كانت تحميها دائمًا اختفت
كان عليها أن تنجو في هذه المدينة وحدها
“رؤيتها هكذا تجعلني أشعر بالسوء. كأنني فعلت شيئًا خاطئًا”
ما هذا بحق الجحيم، هل يحاول التصرف كعجوز طيب؟
إنه لا يعني ذلك حتى
“بالمناسبة، أين رفيقتك؟”
“ما زالت هناك”
“تركت امرأة فاقدة الوعي خلفك…”
“لا تقلق، ستستيقظ فور رحيلي”
همم، إذا كان يقول ذلك
شعرت بالارتياح أيضًا
كانت تستطيع الاعتناء بنفسها، مهما حدث
لكنني كنت فضوليًا بشأن شيء واحد
“لكن لماذا لم تأت معك؟”
أجاب أوريل غابيس كأن الأمر بديهي
“لدينا أمور نناقشها”
آه، هذا…
‘لا أستطيع الرفض الآن…’
من طبيعة البشر أن يتصرفوا بطريقة مختلفة عند دخول الحمام والخروج منه
ورغم أنني كنت قد عقدت العزم على التنازل، لم أستطع أن أجبر نفسي على قول ذلك
“هل تخطط لكسر وعدك؟”
كان صوت أوريل غابيس لطيفًا، لكن تحته ضغط واضح
“اسمك”
اقترب العجوز خطوة بينما كنت أتجنب نظره بخفاء
“أخبرني باسمك. أو يمكنك أن تخلع قناعك أولًا. همم، صحيح… سيكون من الأفضل أن أرى وجهك أولًا”
كان حضوره مخيفًا
لذلك…
“ان، انتظر!”
…رفعت يدي بسرعة وأوقفته
وأدخلت يدي في جيب الفضاء الفرعي الخاص بي
سألني وهو يراقبني،
“…لماذا تفتش حقيبتك؟”
لأن لدي شيئًا أريد تجربته
“شظية السجلات؟”
أمال رأسه عندما رأى الغرض الذي أخرجته
“لماذا تملك ذلك؟”
لماذا؟
لأنه كان ملاذي الأخير
ففي النهاية، قال السيد،
[الأمر نفسه كما حين وصلت. ستُستدعى عائدًا عندما تنهي ما عليك فعله هنا…]
كانت طريقة العودة إلى زمني الأصلي هي إنهاء “دوري”. وقد حكمت أن “دوري” المتبقي هو إنقاذ لورا
وقد اكتمل ذلك الدور الآن
بعبارة أخرى، إذا نجح هذا، أستطيع الهروب إلى المستقبل دون أن أدفع له
حسنًا، كانت تلك هي الخطة…
‘لماذا لا يعمل؟’
…لكن شظية السجلات لم تتفاعل
لكن هل ظهر خيبي على وجهي؟
“…هاها، إذن كانت هذه خطتك”
بدا أن العجوز فهم نواياي، واتسعت عيناه
“لم أكن أكذب عندما قلت إنني أريد أن أكون على علاقة طيبة معك. لهذا قدمت لك كل تلك الخدمات أيضًا… لكن أن أفكر أنك كنت تخطط لخيانتي حتى النهاية”
“إنه سوء فهم… سوء فهم. إذا تحدثنا بهدوء فقط—”
“كفى. أعرف الآن كيف أتعامل معك”
‘اللعنة’
تراجعت خطوة دون وعي، فأشار أوريل غابيس في الهواء
فوش!
انجذب جسدي نحوه بقوة خفية، كأنه يستخدم [عين العاصفة]. وعندما عدت إلى وعيي، كنت واقفًا أمامه مباشرة
“حسنًا، إذن لنر وجهك أولًا”
مد يده نحو خوذتي
‘اللعنة، كان يجب أن أخلعها بنفسي فحسب’
كان الندم قد فات أوانه
طخ
عندها، بينما لامست أطراف أصابعه خوذتي…
…هناك نور حتى في أحلك الليالي
سواااااااااا!
بدأت شظية السجلات في يدي فجأة تصدر ضوءًا أبيض ساطعًا
‘صحيح، هكذا تستغل عجوزًا’
ابتسمت ابتسامة عريضة بينما تحول العالم إلى أبيض
“إذًا، آسف على ذلك. كنت أحاول الوفاء بوعدي، لكن…”
“…أيها الوغد!!”
“لا تصرخ. ماذا بيدي أن أفعل؟ لقد انتهى دوري هنا”
“اسمك! إذن على الأقل أخبرني باسـ”
وميض!
انفجر الضوء، وانقطع صوت أوريل غابيس
ثم…
طخ
…لامست قدماي الأرض
كان التوقيت ضيقًا، لكن خطتي لاستغلال العجوز نجحت—
“هاه…”
لكن ما هذا بحق الجحيم؟
“هاه…؟”
تجمدت وأنا أنظر حولي
كان كل شيء كما هو
المقبرة المدمرة
جثة الحارس
وحتى رائحة الدخان القادمة من المدينة المحترقة
كان يجب أن يتغير شيء إن كنت قد عدت إلى زمني الأصلي، لكن كل شيء كان كما هو
باستثناء…
“أين ذهب العجوز؟”
تعليقات الفصل