الفصل 583: افتتاح 4

الفصل 583: افتتاح 4

ممر مستقيم

رغم أن البنية كانت متشابهة، فقد يكون وصفه بالممر مضللًا قليلًا

قد تكون نسبة الطول إلى العرض قابلة للمقارنة، لكن كان هناك فرق هائل في العرض المطلق

بدا هذا المكان أكبر بثلاث مرات على الأقل من قاعة المجد التي تُمنح فيها رتبة الفروسية…

هووووش—

حتى مع إضاءة الشعلة للطريق، لم يكن الطرف الآخر ظاهرًا في أي مكان

سقطت ظلال داكنة فوق صفوف التماثيل الواقفة بتشكيل منظم على امتداد الجدران، فخلقت جوًا مخيفًا

‘تماثيل الحراس…’

ما الغرض من هذا المكان بحق؟

بالتأكيد، لم يكن مكانًا مخصصًا للعب الفردي بدل اللعب الجماعي، أليس كذلك؟

بينما كنت أراقب محيطي بحذر بحثًا عن أي خطر خفي، مر الوقت المتفق عليه، وتجلت البوابات في الهواء

هوووش—

بوابات تكفي بالكاد لعبور شخص واحد

كانت كل بوابة تُفتح لوقت قصير، وتلفظ شخصًا واحدًا، ثم تختفي كأن غرضها قد تحقق

“لحسن الحظ، خرج الجميع سالمين”

دخلت أميليا بعدي مباشرة

“أوغ… هذا المكان أكثر رعبًا مما توقعت”

بعدها جاءت آينارد، المحاربة، بلا أي روح قتالية، وبدا عليها انعدام الحماس تمامًا. وبعد ذلك، واصلت البوابات الانفتاح، مدخلة رفاقنا إلى الداخل

“قد تكون هناك فخاخ قريبة، لذا ابقوا في أماكنكم وانتظروا!”

رغم أن جميع أفراد الفرقة الرابعة المؤقتة قد دخلوا، لم أبدأ الاستكشاف فورًا، بل انتظرت الحرس الخلفي

لا ضرر في الانتظار حتى تكتمل كل الاستعدادات قبل بدء البحث

الفرقة الثالثة، الثانية، الأولى…

وبينما كنت أنتظر بهدوء، دخل أكثر من مئة شخص بالتتابع، ومن بينهم الرئيس

“أيها السحرة، أمّنوا الرؤية أولًا، والبقية، لا تتصرفوا بتهور، انتظروا الأوامر!”

صرخ الرئيس بوجه جيروم ساينتريد، وكان تمثيله المتكلف مزعجًا بطريقة ما، لكنه في الوقت نفسه جلب شيئًا من الراحة

نعم، لقد دخلوا حقًا

كنت قلقًا في صمت من احتمال أن أكون الوحيد الذي رُمي إلى الداخل

‘على أي حال، دخل الجميع بنجاح…’

لا يبدو أن هناك حدًا لعدد الداخلين إلى هنا، أو أن الحد واسع جدًا

بالطبع، لم يكن ذلك سببًا للفرح الخالص

لأن الأماكن من هذا النوع في الزنزانة والحجر تكون عادة عالية الصعوبة

“بارون ياندل، ما خطوتنا التالية؟”

اقترب الرئيس وسأل، فتظاهرت بالتفكير قبل أن أمرر التعليمات

“همم… يبدو ذلك معقولًا”

محاولًا ألا يكشف وضعه كواجهة، تظاهر الرئيس بالتردد قليلًا، ثم أمر نائب القائد:

“سننظم أولًا فرقة بحث، ونبدأ التحقيق!”

بدأ البحث

في البداية، استطلع الفرسان المنطقة، وكانوا يستدعون السحرة للتحقيق في أي شيء مريب بدل لمسه بإهمال

وقبل أن أدرك ذلك، اكتملت الخريطة

‘وجود عدد كبير من الناس لتفويضهم يجعل الأمور مريحة حقًا’

كان الأمر يبدو كالغش فعلًا

لو كانت عشيرتنا أنافادا وحدها هنا، لاستغرق رسم الخريطة وحده زمنًا طويلًا

“لم تُرصد أي وحوش ضمن النطاق”

“لا تلمسوا أي تمثال! هناك تفاعل سحري خافت لكنه مجهول صادر من الداخل!”

“رغم أننا عبرنا البوابة، يبدو أن هذا المكان ليس داخل الصدع”

“كل خصائص التضاريس هنا تمتلك قدرات ترميمية”

المهمة التي كانت ستستغرق يومًا كاملًا عادة انتهت بسرعة بفضل القوة البشرية

بقيت صامتًا فحسب، أصغي إلى التقارير مع الرئيس، وأرتب المعلومات وأصدر الأحكام

‘هل هذا… طعم السلطة؟’

كانت الراحة كبيرة إلى درجة جعلت حملاتي البربرية السابقة تبدو بدائية

وبدل القلم والورق، أرهقت عقلي ولخصت المعلومات التي جُمعت وحدي

برزت ثلاث نقاط رئيسية

تماثيل الحراس. إذا كانت تخمينات السحرة صحيحة، فهذه التماثيل لم تكن مجرد زينة

كان لها دور ما بالتأكيد، وكانت لدي شكوك، بل آمال بالأحرى

‘لم يتأكد الأمر بعد، لذا لنتجاوز هذا الآن…’

احتمال وجود أنواع جديدة من الحراس. كانت كل التماثيل تمثل حراسًا من الطابق الخامس أو أدنى

لكن الغريب أن بين التماثيل كان دوق مصاصي الدماء كامبورمييه، وهو نوع من الزعماء الخفيين…

غير أن المشكلة الحقيقية كانت مختلفة

‘لماذا يوجد هنا بعض الحراس الذين لم أرهم من قبل؟’

لم تكن هذه كيانات مجهولة الهوية

فحتى الحراس، مثلما كان كامبورمييه في الأصل وحش مصاص دماء من الدرجة الخامسة، كان معظمهم معروفًا من ناحية اكتساب الخبرة

لكن هذه هي المشكلة…

‘لا ينبغي أن تظهر الدرايكات كحراس أصلًا…؟’

من بين كل الصدوع، لا تظهر الدرايكات أبدًا بصفتها “حراسًا”، ومع ذلك وقف واحد منها بفخر بين التماثيل

هل كانت هذه تماثيل لوحوش الحراسة فقط؟ لم يبد الأمر كذلك، لكن كل الآخرين كانوا يحملون صفات الحراس

انظر إلى تمثال اللايكانثروب

فقط تارونباس الطاغية من كهف الجليد كان يستخدم هراوة جليدية كهذه

“إذا كان ذلك حارسًا حقًا… فهذا يعني أن جواهر حراس جديدة قد ظهرت!”

“لكن لم يتأكد شيء بعد”

“لا، أنا متأكد! تمامًا كما هزم بارون ياندل حارس مصاص الدماء من قبل وحصل على جوهره، لا بد أن هؤلاء حراس غير مكتشفين لصدوع مجهولة!”

ربما كانت هذه حقًا حالة مشابهة لقلعة الدم

من الصعب تقبل وجود هذا العدد من الصدوع التي لم أكن أعرفها أصلًا

لكن كلما طال بقائي في هذا العالم، بدأت أتقبل ذلك بهدوء أكثر

أنا فقط أعرف أكثر بكثير من الآخرين

أما الاعتقاد بأنني أعرف كل شيء عن الزنزانة والحجر فهو غرور مني

كان الطابق السفلي الأول وحده دليلًا على ذلك

لم أكن أعرف حتى أن الأمنية المصقولة يمكنها ترقية جوهر مصاص الدماء إلى جوهر الغول

على أي حال، التالي

البوابة الحجرية العملاقة. عند نهاية الممر، بعد التماثيل، وقفت بوابة حجرية ضخمة لا تؤثر فيها حتى تعاويذ الرتبة الأولى

و…

هذا كل شيء. ببساطة، لا يمكن فتح البوابة والوصول إلى المرحلة التالية إلا باستيفاء شروط معينة باستخدام ما وجدناه

لذلك…

“يكفي البحث الآن. اجمع الجميع. لا، من الأفضل جمعهم كلهم معًا”

أخبرت الرئيس الواجهة أن يجمع القوات

هذا القدر من الدلائل كان كافيًا، صحيح؟

“استعدوا للقتال، جميع الوحدات…!”

صرخ نائب القائد آمرًا القوات، وتقدمت ببطء نحو التماثيل وسط الجو المتوتر

ثم…

خطوة، خطوة

وضعت يدي أولًا على أسهل تمثال، تمثال ملك السلايم

زززززينغ—

لسبب ما، شعرت بتيار كهربائي يسري عبر أطراف أصابعي

عرفت بالفطرة أن شيئًا ما قد تفعّل

لكن…

‘هذا ما لم أتوقعه’

كنت قد خمنت فقط أن التماثيل ستدب فيها الحياة، لذلك فوجئت كثيرًا

“…بوابة؟”

ظهرت بوابة حول التمثال

انفتحت البوابة

البوابة التي ظهرت بعد فتح البوابة الحجرية المجهولة في الطابق السفلي الأول

لم يكن من الصعب تخمين إلى أين تؤدي هذه البوابة

“هل هي بوابة إلى المنجم الأخضر…؟”

“يبدو ذلك مرجحًا جدًا”

عند سماع الهمسات، بدا أن المستكشفين الآخرين يشاركونني أفكاري

لكنني لم أتسرع في الاستنتاج

“علينا أن نقرر من يعبر أولًا”

لم يكن هناك ضمان بأن البوابة متصلة بالمنجم الأخضر، ولا كم شخصًا يمكنه العبور دفعة واحدة

لذلك بدأت اختيار الأفراد بحذر شديد

كانت هناك ثلاثة أنواع من البوابات:

بوابات مفعلة دائمًا وتبقى مفتوحة حتى تُغلق المتاهة. وهذا يشمل الشواهد البعدية

لكن داخل الصدع، لم تُفتح مثل هذه البوابات بعد، لذلك من غير المرجح أن يكون هذا النوع هنا

بوابات غير أحادية الاستخدام وتبقى حتى يعبر جميع الأشخاص المحددين. هذا هو النمط المعتاد لصدوع الطابق الأول

عندما ينفتح صدع، تظهر عشرات البوابات، وحين يعبر خمسة، تختفي كلها

بوابات أحادية الاستخدام. غابة الشبيه في الطابق الرابع من هذا النوع

لا يمكن استخدام البوابات إلا مرة واحدة

إذا كان شخص ما مربوطًا بالقرب منها، فإنه ينتقل معها أيضًا

وقد ثبت هذا منذ زمن حتى في روابط ستة أشخاص

‘حسنًا، انتهى اختيار الأفراد…’

فِرق من 5، و6، و10، و12، و15، و18… مرتبة بمضاعفات 5 و6، والترتيب محدد

قد يكون كل هذا بلا فائدة، لكنني كنت أؤمن أن عدم الاستعداد خطيئة داخل المتاهة

لكن…

“إذن سأدخل أولًا”

بعد إلقاء سحر الترابط من جديد، خطوت بحذر إلى داخل البوابة، وسرعان ما فوجئت

“…”

غطت القضبان الحديدية الأرضية

تناثرت المواد الخردة في الجوار

عجلة عربة مكسورة وفحم في الداخل

حتى الآن، لا مشكلة

المكان الذي وصلت إليه كان المنجم الأخضر فعلًا

لكن إن كانت هناك مشكلة خطيرة هنا…

“ما هذا بحق؟ لماذا لا يأتي أحد؟”

مهما مر الوقت، لم يدخل أحد

“…”

استكشفت ما حولي تحسبًا لأي شيء، وانتظرت أكثر، لكن البوابة لم تُظهر أي علامة على الانفتاح مجددًا

ازدادت أفكاري تعقيدًا

‘لماذا لا يأتون؟’

هل هناك مشكلة في الخارج؟

هل يمكن أن يكون الرئيس يحيك شيئًا من جديد؟

أم ربما دخل الجميع لكن في نقاط بداية مختلفة، لذلك لم نلتق؟

“…سأتقدم وحدي الآن”

بدا الانتظار هنا بلا فائدة، لذلك بدأت ببطء الهجوم

لم يكن هذا منجمًا أخضر عاديًا

قد تظهر وحوش قوية في أي لحظة

كررت التحذير في ذهني وتحركت بحذر

“…هاه؟”

بعد أن مشيت قليلًا فقط، ظهرت فسحة مفاجئة

ثم—

[كيوووويت-!]

ظهر حارس المنجم الأخضر فجأة

في العادة، كان علي أن أمشي مسافة أطول بكثير بعد هزيمة الزعيم الأوسط…

كراك!

بمجرد أن رآني، اندفع نحوي، فقتلته بمطرقتي

«هُزم ملك السلايم»

«مكافأة هزيمة الحارس. نقاط الخبرة تزداد بمقدار 3»

…يبدو أنني حصلت على الخبرة كما ينبغي

ربما كان مجرد خيال مني، لذلك تركت الأمر جانبًا

هووووش!

حدقت بشرود في البوابة التي ظهرت مباشرة بعد قتله

‘هل انتهى الأمر…؟’

كان الأمر مخيبًا قليلًا، لكنه بدا حقًا كالنهاية

إلا إذا كان هناك حدث آخر ينتظر خلف البوابة

وبما أن البوابة لم تختفِ فورًا، استعدت هدوئي تدريجيًا وتفقدت المكان الذي سقط فيه ملك السلايم

“كان يمكنه على الأقل أن يسقط حجر صدع”

كانت الغنيمة جوهرًا بلون قوس قزح يثبت أنه جوهر حارس

خردة بالنسبة إلي

حتى لو وضعته في أنبوب اختبار وبعته، فلن يساوي الكثير…

كما أن أي ساحر لن يكلف نفسه عناء وضعه في أنبوب اختبار أصلًا

وليس كأنني سأستهلكه

ثد

من دون أي ندم، أبعدت عيني عن جوهر الحارس وخرجت سريعًا عبر البوابة

“آه، سيدي…!!”

لحسن الحظ، عدت عبر البوابة إلى المكان السابق

“بيورن…!”

“حمدا للعافية! أيها القائد!!”

اندفع أفراد فرقتي إلي بقلق

قبل أن أخبرهم بقصتي، استمعت أولًا إلى قصتهم

لماذا لم يتبعني أحد؟

كانت الإجابة مطابقة لتوقعي

ومؤسفة فعلًا

“لم يكن الأمر أنهم لم يدخلوا، بل لم يستطيعوا الدخول. يا بيورن، اختفت البوابة مباشرة بعد دخولك”

…إذن كان صدعًا لشخص واحد حقًا

حسنًا، هذا أفضل من أن يكون الآخرون ممنوعين بسبب مشكلات خارجية…

“فوو…”

تنهدت

أبعدت عيني عن رفاقي، ومسحت التماثيل في الممر بنظري

أنواع مختلفة، وصعوبات مختلفة، وطرق قتال مختلفة، حراس دون الطابق الخامس

‘علي قتل كل هؤلاء وحدي…’

كنت أرى الطريق الصعب أمامي بالفعل