الفصل 646: الإفصاح (4)

الفصل 646: الإفصاح (4)

“عينان تشبهان العقيق المصقول”

“بشرة ناعمة وبيضاء كالحرير”

“شفتان مخيطتان بإحكام كأنهما بخيط حرير أحمر”

“…….”

“…….”

لم تكن حتى دمية واقعية عالية الجودة، صُنعت بعناية على يد حرفي بارع

الشيء الوحيد الذي كان يحدد جنس الدمية على أنها ‘أنثى’ هو الشريط المربوط عند صدغها الأيمن، مجرد دمية محشوة رخيصة قد يلعب بها أطفال العائلات العادية في صغرهم

“إذًا… هل يشعر البارون ياندل بالحب تجاه الدمية؟”

في اللحظة التي سألت فيها راغنا بحذر، اجتاحتني موجة من الخجل، واندفع الدم إلى رأسي

شعرت كأن شعري يتساقط في تلك اللحظة نفسها

‘…أريد أن أموت’

كان الأمر غريبًا

حتى في غابة الغوبلن، وحتى عند صخرة الجليد، ومهما واجهت من مصاعب، لم أفكر بهذا الشكل من قبل

“ن-نعم”

أجبرت نفسي على الإيماء موافقًا، فتمتم نبيل آخر بإعجاب

“لا عجب! رغم وجود هذا العدد من النساء حوله، لم تكن هناك أحاديث كثيرة عن الأمر…!”

بدا أنه يصدق بصدق أن السبب الحقيقي لعدم زواجي حتى الآن هو تلك الدمية

حسنًا… لحسن الحظ؟ كان أمثال هؤلاء أقلية

“اصمت”

وبّخه نبيل كان بجانبه بحدة، بعدما تكلم بتلك السذاجة، طالبًا منه مراعاة آدابه

لهذا السبب لم أحضر دمية متقنة

لو أحضرت دمية مصنوعة فعلًا غرزة بعد غرزة على يد حرفي حقيقي، لظهر المزيد من النبلاء مثل ذلك الرجل

آه، بالطبع، الأهم كان رد فعل الماركيز

“…….”

وأنا أمسك الدمية الصغيرة بإحكام بيد واحدة، وجهت نظري نحو الماركيز

في البداية، بدا شاردًا مثل بقية النبلاء، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه

“أن تقول إنك تحب دمية…”

تمتم الماركيز بمعنى عميق، وهو ينقل نظره بين الدمية وبيني

“إن كان الأمر منك… فهو مناسب”

لم يكن يقصد أن حب دمية هو أمر ‘يشبهني’ في جوهره

ربما كان يقصد أن الخروج بحل كهذا أمر نموذجي مني

‘…كيف سيرد الآن؟’

سواء صدقني الماركيز أم لا، لم يكن ذلك مهمًا

لا، أصلًا لم أقل ذلك متوقعًا أن يصدقني

مثلما كان الدوق كيلونوس والماركيز تيرسيريون يتبادلان الكلام كأنهما يقرآن من نص مكتوب

كل تصريح كان يتبعه حساب سياسي

وكلامي السابق لم يكن مختلفًا

كنت قد عبّرت بطريقة غير مباشرة عن عزمي على ألا أتزوج أي شخص

“همم…”

كان السؤال هو ما إذا كان ذلك الجهد قد نجح مع الماركيز…

وبينما كنت أنتظر رده بصمت، أجاب الماركيز أخيرًا، كأنه انتهى من ترتيب أفكاره

“كان اعترافك بأنك تحب دمية صادمًا ومحرجًا جدًا لي. لكنني أؤمن بأن للناس طرقًا كثيرة في التعبير عن الحب”

“…إذًا؟”

“سأحترم اختيارك”

للوهلة الأولى، بدت هذه الكلمات إيجابية جدًا، لكنها، كما هو متوقع، تبعتها ملاحظات حادة

“هذا اجتماع للوزراء الذين ينيرون مستقبل المملكة. أثق أنك تعرف المسؤولية التي تتبع كلماتك”

ببساطة، إن لم ألتزم بما قلته للتو، فسأُحاسب بطريقة ما

“ومع ذلك، بما أنك أظهرت هذا القدر من الصدق، فمن اللائق بي كشخص بالغ أن أدعم قرارك”

لكن يبدو أن الماركيز رأى أن محاصرتي أكثر من اللازم ليست خطوة حكيمة، فقدم حلًا وسطًا

“لكن بصفتي مستشار المملكة، أطلب منك أن تنجب أطفالًا عندما يحين الوقت. سواء لمواصلة سلالة عائلتك، أو لأن رحيل شخص مثلك من دون نسل سيكون خسارة كبيرة لهذا البلد”

عندما يحين الوقت

“يبدو أن هناك بعض المحاربات الجيدات أيضًا”

سيتسامح مع الزواج داخل قومنا وإنجاب الأطفال

أجبت على اقتراح الماركيز

“…سأفكر في الأمر”

رغم أنني قلت ذلك، فقد كان يعني أساسًا أنني فهمت

ففي النهاية، سيكون من السخافة أن أقول نعم فجأة هنا

“حسنًا إذن، لننه هذا النقاش هنا… لقد انتظر الجميع بما يكفي. سنمضي إلى البند التاسع”

في الوقت الحالي، بدا أنني تجاوزت الأمر بسلام

بصراحة، لم أكن قد خططت قط لإعلان عزوبة مدى الحياة بهذا الشكل

كان خياري الوحيد هو ألا أتزوج أحدًا

ولم يكن هذا الخيار نابعًا من الخوف من الصدام مع الماركيز

ربما كان عذرًا مريحًا؟

في اللحظة التي انتهيت فيها من الحديث مع العم التنين، اتخذت قراري

‘أي زواج؟’

ربما كان ذلك خيانة لموقفي في هذه المدينة ولمن يتبعونني

لكن ماذا في ذلك؟

قد يقول البعض إن أمامي طريقًا طويلًا حتى أتخلص من طباعي الحديثة

لكن بالنسبة إليّ، كان الزواج شيئًا مكرمًا

لم أستطع أن أقطع عهدًا بقضاء الحياة مع شخص آخر من دون أن أعرف قلبي حقًا، فضلًا عن إنجاب الأطفال

‘خصوصًا وأنا لا أعرف حتى متى قد أموت’

آه، لكن لم تكن الأسباب العاطفية وحدها وراء هذا القرار

كنت أركز على النجاة

ربما كان الزواج سيساعدني في الطريق، لكن بعد حسابات كثيرة، وصلت إلى نتيجة

‘المساوئ تساوي الفوائد’

الزواج من شخص ذي فائدة سياسية قد يبدو جيدًا للوهلة الأولى، لكنه سيخلق أعداء لا محالة

إذا تلقيت مساعدة، فهذا يعني أنني يجب أن أساعد الآخرين بالمقابل أيضًا

“إذن، بهذا أختم هذا الاجتماع. أشكركم جميعًا بصدق على حضوركم”

وبينما كنت غارقًا في التفكير، انتهى البند التاسع بسرعة، وانتهى المجلس الملكي

ثم بعد ذلك…

‘لماذا انعكس ترتيب الخروج هذه المرة؟’

بدل أن يغادر الجميع دفعة واحدة، خرجوا واحدًا تلو الآخر من القاعة، بحسب ترتيب الأقرب إلى المقعد الرئيسي

بفواصل قدرها دقيقتان

‘…إنهم يميزون بين الناس في أغرب الأشياء حقًا’

الغريب أنني بعد اختبار هذا التمييز، شعرت برغبة عجيبة في تحسين رتبتي في المجلس الملكي

همم، ربما هو تقليد مصمم جيدًا؟

إذا كنت أنا نفسي أشعر بالرغبة في الصعود في الرتب، فتخيلوا كم يريد ذلك الوحوش المتعطشون للسلطة

طخ

بعد قليل، غادر الجميع وصارت القاعة فارغة

وقفت وأنا أشعر بوحدة لا تفسير لها، ثم خرجت من القاعة

كنت على وشك العودة إلى المنزل الآن

“…انتظر لحظة”

ناداني شخص من الخلف

“راغنا…”

حسنًا، من الأفضل الحفاظ على مسافة بما أن الآخرين قد يروننا

“لم تغادري بعد، أيتها السيدة بيبروك”

“لا يوجد أحد قريب، لذا يمكنك أن تناديني باسمي كالمعتاد”

“مع ذلك، من الأفضل الحذر في مثل هذه الأمور، يا سيدتي”

“…….”

نعم، ما زلت أنادي أميليا ‘إميلي’ احتياطًا حتى لا أفلت بذلك في مكان ما

“لكن إذًا… هل انتظرتني؟”

“نعم، لدي شيء أقوله”

“شيء تقولينه؟”

“تلك الدمية سابقًا”

ذكرت راغنا الدمية بنظرة غير مرتاحة، لكنها واصلت

“آه، لا تقلق، أنا لا أصدق حقًا ما قلته سابقًا. في البداية كدت أسيء الفهم، لكن… سمعت من أبي… لا، من الماركيز تيرسيريون. أدركت أنني ما زلت أحتاج إلى تعلم الكثير عن السياسة”

“إذًا، ماذا تريدين أن تقولي؟”

“أم…”

ترددت راغنا طويلًا، ثم أغمضت عينيها بإحكام كما فعلت أنا عند إفصاحي، وتكلمت

“أيها البارون، هل تكرهني؟”

“ماذا…؟”

“أسألك إن كنت تكرهني إلى درجة أنك ترفضني رغم تجربة مهينة كهذه”

آه…

فاجأني ذلك السؤال قليلًا

لكن لأكون صريحًا، أجبتها

“أظن أنك أسأت الفهم. أنا لا أكرهك إطلاقًا”

بالطبع، إذا سألتني هل نحن مناسبان للزواج، أستطيع أن أقول لا بثبات

لكن…

“السبب الرئيسي لرفضي اقتراح الماركيز كان سياسيًا”

“سياسيًا… تقصد؟”

“نعم. إذا تزوجنا، هل تظنين أن النبلاء الآخرين سيقفون مكتوفي الأيدي؟”

كان فصيل الماركيز يصعد وحده بالفعل في سياسة رافدونيا

إذا انضممت إليه الآن؟

تحالف النبلاء المتمركز حول الدوق كيلونوس وآل كايسلان، إضافة إلى فصيل الكونت ألمينوس ذي التوجه الحيادي، لن يكتفوا بالمشاهدة

سيحاولون حماية أنفسهم بتكوين تحالفات

“يمكننا إيقاف ذلك”

“قد يكون ذلك صحيحًا. لكنني لا أريد التورط في صداع سياسي كهذا من الأساس”

“فهمت……”

“إذًا أنت تفهمين”

“نعم. أفهم. تقول إنك اضطررت إلى الرفض بسبب وضعك الحالي”

آه… هل يمكن تفسير الأمر هكذا؟

شعرت أن النبرة مختلفة قليلًا، لكن عند النظر جيدًا، لم يكن ذلك خطأ تمامًا…

“حسنًا، سأذهب الآن. بيورن ياندل، لا بد أنك متعب، لذا أرجو أن ترتاح قريبًا”

“نعم، سررت بلقائك. أراك لاحقًا”

“نعم”

بعد وداع قصير، افترقنا

ثم، بينما غادرت القصر واتجهت نحو موقف العربات—

“…همم؟”

فجأة أحسست بوجود ما، فنظرت نحو زقاق، ورأيت شخصًا واقفًا بصمت في الظلال

طوله نحو 170 سنتيمترًا

نحيل البنية

يرتدي قفازات ورداءً سميكًا يغطي كل جزء من بشرته من الرأس إلى القدمين

في البداية، ظننت أن قاتلًا أُرسل إليّ

لكن حين فكرت في الأمر، لم يكن ذلك منطقيًا

ليس في أي مكان، بل في هوانغدو كارنون

لا شخص عاقل سيرسل قاتلًا واحدًا لمحاولة التعامل معي

‘ما هذا في هذه الساعة؟’

كان ذلك الشخص يبدو مريبًا، لكنني ظننت أنه لا علاقة له بي وحاولت مواصلة السير

خطوة

تقدم الشخص الغامض نحو ضوء الشارع

وفي اللحظة نفسها—

حفيف

أزاح الرداء الذي كان يغطي وجهه، مما أجبرني على التوقف

قناع أسود بسيط

لكن شكله وانحناءاته والهالة من حوله طابقت تمامًا شيئًا في ذهني

‘…القناع الأسود’

لكنني، بيورن ياندل، لا محقق مجتمع ولا لي هانسو، ضيقت عيني محاولًا الحفاظ على وجه خال من التعبير

“ماذا تريد؟ قاتل؟”

في أقصر لحظة، كان ذلك أكثر رد طبيعي استطعت التفكير فيه

لكن صاحب القناع هز رأسه

ثم بعد ذلك…

“لا، بالطبع لا”

رافق الكلمات صوت أنثوي مألوف على نحو غريب

هووش

أُزيل القناع، فكشف الوجه

شعر أسود وعينان سوداوان

ملامح وبشرة قريبتان من الآسيويين

“هارين سويبوي”

لا، بشكل أدق، الروح الشريرة التي استولت على جسد هارين سويبوي

الكورية كانغ هيونبيول

ابتسمت لي بصمت

سرت قشعريرة على طول ظهري، لكنني أخفيتها وسألت بهدوء

“لماذا أنت هنا؟ هل أرسلتك راغنا؟”

“لا”

“إذن لماذا…؟”

“قلت لك من قبل. سأفعل ما يحلو لي الآن. لذا فلنلتق في الخارج”

بالطبع، كنت أعرف أن هيونبيول أرسلت إليّ ملاحظة كهذه من قبل

لكن بدافع العادة—

“ماذا يعني ذلك—”

كنت على وشك أن أسأل

“آه، لم أتوقع أنك انتظرت كل هذه المدة حينها”

قاطعتني هيونبيول، وهي تنزع الرداء السميك الذي كان يغطي جسدها كله بحركة متبرمة

ثم…

“ومع ذلك، أنا سعيدة لأنك أتيت”

اقتربت بخطواتها الطويلة

‘لا عجب أنها بدت أطول من قبل’

خطوة

“بيورن ياندل”

خطوة

“لا، أخي هانسو”

كيف تعرف ذلك أصلًا؟