الفصل 695
الفصل 695
ومع ذلك، حتى تلك اللحظة، لم يبد إيبيكهو قلقًا بشكل خاص
“واو، هذا الوغد مرة أخرى. يظن حقًا أننا سذج”
ضحك بعدم تصديق وهو ينظر إلى بريات المرتخي، ثم ركله بقوة
“انظروا، ضربة جيدة واحدة مثل هذه وسيقف فورًا—”
ارتطام!
“…هاه؟ لماذا لا ينهض بحق الجحيم؟”
لم يتحرك بريات إطلاقًا رغم الركلة. ولم يستغرق الأمر طويلًا حتى تصلب تعبير إيبيكهو
“ما هذا بحق الجحيم؟” انحنى إيبيكهو بسرعة ووجهه مصطنع الصدمة ليتفقد حالة بريات. أو بالأحرى، صار يصفع خده مرارًا
“هيه! هيه! هيه! انهض! توقف عن العبث وانهض! هيه! انهض!”
“توقف. لقد مات بالفعل”
“لا، هذا غريب! لقد أعطيته جرعات، فلماذا مات فجأة؟ هيه! أيها العجوز! ألم تفسد الأمر؟ هل قتلته وأنت تحاول فتح الفضاء الفرعي؟”
اقترب شيخ الخراب ببطء بعدما أُلقيت عليه المسؤولية فجأة، ووخز عنق بريات بإبرة. ثم…
“…سم”
“سم؟ أوه! هل يمكن أن يكون من مسحوق السم قبل قليل؟”
“ذلك السم لا شيء مقارنة بهذا السم القاتل. رغم أن الخارج يبدو سليمًا، فإن كل أعضائه قد ذابت”
“إذن هو ميت حقًا؟”
“نعم. لا شك في هذا—”
وقبل أن يؤكد شيخ الخراب ذلك، تحرك إيبيكهو أولًا
طقطقة! من دون سابق إنذار، ركل رأس بريات وأطاح به ككرة قدم
خبط، تدحرج. ساد الصمت للحظة قصيرة. ثم تمتم إيبيكهو باقتضاب،
“تبا، لماذا لا ينجح أي شيء؟”
تمدد إيبيكهو كأن شيئًا لم يحدث، ثم عاد متثاقلًا نحونا
“أيها العجوز! أخبرني، لماذا مات هذا الوغد فجأة؟”
“كما قلت من قبل، السم—”
“لهذا السبب الأمر غريب. لقد أصابنا مسحوق السم جميعًا، فلماذا مات هذا الوغد من السم؟”
“أنا لا أعرف كل شيء في هذا العالم”
قطب شيخ الخراب حاجبيه وكأنه يطلب من إيبيكهو أن يكف عن إزعاجه، فتنهد إيبيكهو
“…همم، ربما تناول السم مسبقًا؟”
“أوه، سمعت عن ذلك. الناس في المهمات السرية يخفون السم دائمًا في أفواههم…”
“حين كان الجميع مشتتين بالفضاء الفرعي، لا بد أنه مضغ السم. هذا يفسر الأمر”
كان ذلك منطقيًا، لكنه ظل مريبًا. ذكر الأمر هنا لن يجعل الأمور إلا أغرب
“هاه…”
بدا أن لدى إيبيكهو أفكارًا أخرى أيضًا، لكنه لم يقل المزيد
ربما كان من المحرج أن يشك علنًا من جديد بعد الاستجواب باستخدام “ثقة في غير محلها” حتى
“كفى. لنعد إلى اختبار المركز. أخبروني فورًا إذا ظهر أي شيء مريب”
“…مفهوم”
“إذا ضُبط أحدكم يمد يده إلى الجيوب هنا، أقسم إنني سأفقد أعصابي أيضًا. احذروا”
لم ينس إيبيكهو أن يحذر الآخرين
لو كنت مكانهم لغضبت، لكنهم اكتفوا بهز رؤوسهم كأنهم معتادون على إيبيكهو
“حسنًا، انتهى الأمر تقريبًا”
بعد ذلك، بينما كنا نفرز الأغراض الساقطة، كانت معظم التصنيفات قد انتهت تقريبًا—العتاد، والمستهلكات، والعملة
بصفتنا بشرًا، كان من الصعب ألا نلقي نظرة، لكن هذه المرة ركز الجميع على الأغراض المريبة
“لنثمّن هذه واحدة تلو الأخرى. أقنعة الذئب، وميداليات الذئب، انتهينا منها… ماذا عن هذه؟ ما رأيكم بهذه الصورة؟”
“همم… تبدو كعمل فني بالنسبة إلي…”
“لا توجد كتابة خفية تظهر بكواشف المانا أو ما شابه”
“حسنًا، التالي. ما هذا؟”
“أليست هذه… ملابس داخلية نسائية…؟”
“أنا سعيد لأنني لست الوحيد الذي ظن ذلك…”
“أوف! ما هذا بحق الجحيم؟”
باستخدام الذكاء الجماعي، ثمّنا الأغراض المريبة واحدًا تلو الآخر، لكننا لم نحصل على نتائج مفيدة—إلى أن ظهرت قطعة رق
“لماذا صُنفت هذه هنا؟”
“أليست مجرد لفافة سحرية؟”
حتى العامة الذين لا يعرفون السحر يمكنهم استخدام التعويذات إذا مزقوا اللفافة فحسب
لكن لماذا كانت هذه بين الأغراض المريبة؟
“من وضع هذه هنا؟”
“أنا…”
رفع مدير اللعبة يده بهدوء مجيبًا عن سؤال إيبيكهو
“لماذا وضعتها هناك؟”
ألقى شيخ الخراب نظرة على اللفافة، ثم تقدم وأجاب بدلًا من مدير اللعبة
“لأنها ليست لفافة سحرية عادية”
“…؟”
“هذه اللفافة تحتوي على سحر قديم”
“أي نوع من السحر القديم؟”
“يبدو متعلقًا بالحركة المكانية، لكنني لم أستطع تحديد المزيد. هل تعرف؟”
أومأ شيخ الخراب عند سؤال مدير اللعبة
“بالطبع. بل قد تكون حتى حبل نجاتنا”
“حبل نجاة…؟ ماذا تقصد؟ قل بسرعة”
أُثير اهتمام إيبيكهو، فذكر شيخ الخراب اسم اللفافة
“لفافة العودة”
“…؟”
“هذا اسم هذا الغرض”
غرض جديد بالنسبة إلي
لفافة العودة. لم أرها أو أسمع بها قط أثناء لعب الزنزانة والحجر
لكن الاسم المباشر جعلني أفهم فورًا تعليق “حبل النجاة”
“…إذن باستخدام هذه، هل يمكننا العودة إلى المدينة؟”
“لا أحد يعرف. اللفافة لها تأثير واحد فقط، وهو العودة إلى موقع محدد”
“هذا مذهل حقًا إن كان صحيحًا. لا دائرة سحرية بإحداثيات ثابتة، ولا محول مانا، مجرد لفافة واحدة تتيح الحركة المكانية”
“لذلك لا بد أنه سحر قديم. يقال إن العصور القديمة امتلكت سحرًا أروع من ذلك حتى”
رغم أنها ليست لفافة عودة فورية، امتلأت عيون الفريق بالأمل
لأن الأمور لا يمكن أن تصبح أسوأ من هذا
“إذا استخدمنا هذه اللفافة، فهل يمكننا على الأقل الهروب من الخراب؟”
“نعم. لكن علينا التفكير في أسوأ احتمال. إذا كان المكان الذي تعود إليه هو ‘العالم الرمادي’، فستكون كارثة”
“علينا أن نقرر بحذر”
كالعادة، اكتفى شيخ الخراب بمشاركة المعلومات وترك القرار لنا
لذلك اتجهت كل العيون إليّ وإلى إيبيكهو
بدا أنهم قلقون من أن نختلف مجددًا ونسبب مشكلة
لكن…
“أنا مع تجربتها أولًا. ماذا عنك أيها البارون؟”
“أوافق”
هذه المرة تطابقت آراؤنا بلا جدال
لم نعتقد أن لفافة العودة تضمن السلامة، لكن إذا ظهرت أي أزمة، فيمكننا محاولة اختراقها بها
لقد سئمنا من البقاء محبوسين هنا لأيام
“لكن علينا أن نستعد بالكامل قبل تمزيق اللفافة”
“وأنا أوافق أيضًا”
“…”
“هاها، هذا يعني أننا متفقان”
بعد الإجماع، فحصنا الأغراض المتبقية التي لم تُثمّن بعد
لم يظهر شيء مميز مثل لفافة العودة
لذلك…
“هناك ثماني لفائف عودة بالمجموع…”
“ومع وجود ستة أشخاص، حتى لو استخدم كل واحد واحدة، ستبقى اثنتان”
وبما أن الأعضاء كانوا ستة، أخذت أنا وإيبيكهو اللفافتين المتبقيتين
وزعنا العتاد والمستهلكات من بريات بشكل صحيح
بعد ذلك، أخذنا وقتًا كافيًا للصيانة الشخصية حتى نكون في أفضل حالة
“هل الجميع مستعدون؟ إذن فلنمزقها”
رفع إيبيكهو لفافة، فأومأ الآخرون ورفعوا لفائفهم أيضًا
وفي اللحظة نفسها—صریر! مُزقت اللفائف
استخدمت الشخصية [لفافة العودة]
تنتقل الشخصية إلى الموقع المحدد
قطرة، قطرة، تك! صوت قطرات ماء في مكان ما
فتحت عيني، وتفقدت المكان حولي بسرعة
“أين هذا… كهف البلور؟”
“لا، إنه مختلف قليلًا”
كان الكهف يشبه الطابق الأول من كهف البلور
“لكن لحسن الحظ، لم يُترك أحد خلفنا”
على الأقل، انتقل الجميع بنجاح إلى المكان نفسه، ولم تكن هناك وحوش أو أعداء ظاهرون
لكن…
“اصمتوا”
من الممر المقابل، كان ضوء نار مخيم أحمر يتذبذب
طقطقة—!
عندما رأى إيبيكهو ذلك، أومأ لي، فتقدمت أنا بشكل طبيعي
مشينا بهدوء، محاولين ألا نصدر ضجيجًا
ثَق، ثَق
مهما حاول هذا الجسد العملاق المدرع أن يمشي بحذر، كان الضجيج لا مفر منه
على أي حال
“……”
عند انعطافنا حول الزاوية، ظهر أمامنا شخص مجهول يجلس قرب نار المخيم
كان من الغريب أنه لم يُظهر أي علامة على إدراك وجودنا، ومع ذلك ظل يحدق في النار دون أن يتحرك
“إذا كنتم قد جئتم إلى هنا… فهذا يعني أن الملازم بريات قد مات بالفعل؟”
تحدث الشخص ببطء من دون أن ينظر إلينا حتى
“كان صديقًا مخلصًا…”
“كفى، من أنت؟”
سأله إيبيكهو بحذر، وكانت نبرته عدائية
“هناك شيء مألوف في ذلك الصوت…”
وفي اللحظة التي رن فيها شعور بالخطر في رأسي—
ببطء، أنزل الرجل الغامض قلنسوته وواجهنا
“ومع ذلك، مضى وقت طويل منذ آخر لقاء، يا جميعًا”
متجعد الوجه، بشعر ولحية أبيضين كالثلج،
انطباع لطيف، لكن عيناه حادتان
“……!”
صانع الزنزانة والحجر، أوريل غافيس
أوريل غافيس—ذلك الوغد الذي صنع هذه اللعبة الملعونة، والعجوز المريب الذي لا يفهم أحد نواياه الحقيقية
باستثناء الحلم حين عدت إلى العالم الحديث، كانت آخر مرة قابلت فيها هذا العجوز عند المائدة المستديرة
ظهر فجأة ليقول إنه سيغلق مجتمع “صائدو الأشباح” بأكمله…
ثم ترك تحذيرًا غامضًا في النهاية
“إيبيكهو، لا تقترب كثيرًا من ذلك الرجل”
يا للمفارقة
الشخص نفسه الذي أعطاني تلك النصيحة موجود الآن في هذه الرحلة القصيرة مع إيبيكهو، وفي تلك الرحلة، التقيت بهذا العجوز من جديد
“……”
“……”
وبعيدًا عن المشاعر الغريبة، حللت كلمات العجوز بسرعة
“قبل قليل، قال ‘يا جميعًا’…”
ومع ذلك، مضى وقت طويل منذ آخر لقاء، يا جميعًا
بل إنه مرر نظره حولنا كأننا جميعًا معارف قدامى
‘هل يمكن أن يكون ليغ أوريس وجاينا أيضًا على صلة بهذا العجوز؟’
وبينما كنت أنظر حولي مفكرًا بذلك—
“لقد أصبحتم جميعًا أهدأ بكثير منذ آخر مرة رأيتكم فيها”
كسر العجوز الصمت وتحدث مرة أخرى
تذمر إيبيكهو وفتح فمه
“مضى وقت طويل، أيها العجوز. لقد اختفيت حين كنا بحاجة إليك”
كانت نظرته العدائية مستعدة للانقضاض، لكن أوريل غافيس ضحك بارتياح فقط وتجاهل الأمر
“أي سبب قد يدفع عجوزًا مثلي للظهور أمام من يقودون هذا العصر؟”
“…عجوز، ها. هيه، أيها العجوز. هل تعرف ما القاسم المشترك بين كل العجائز؟”
“همم، ما هو؟”
تمتم إيبيكهو باقتضاب وهو ينظر إلى أوريل غافيس، الذي بدا كأنه لا يفهم
“كلهم موتى”
ربما كان يعني أن الأحياء ليسوا عجائز. كان المعنى الدقيق غير واضح، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا
“لذلك، إذا أردت أن تكون عجوزًا، فقل ذلك”
عداء إيبيكهو تجاه أوريل غافيس
“سأشمر عن ساعدي دائمًا وأساعدك”
كان حقيقيًا، لا تمثيلًا
قرمشة
حسنًا، كان إيبيكهو وأوريل غافيس كالزيت والماء. أوريل غافيس هو السبب في أننا جُررنا إلى هذا العالم القذر
كل الكراهية التي تراكمت أثناء العيش في هذا العالم تركزت طبيعيًا على ذلك العجوز
“سيدي”
ثم فجأة، انضم مدير اللعبة، الذي كان صامتًا، إلى الحديث
مثل إيبيكهو، كان مدير اللعبة قد علق في هذا العالم لأكثر من عشر سنوات، لكن صوته كان مختلفًا تمامًا—ممتلئًا باللطف والاحترام
“أخيرًا، نلتقي مجددًا يا سيدي”
كانت عينا مدير اللعبة وصوته يفيضان بالمودة والاحترام
من الواضح أنه لم يكن يخضع له فقط بسبب الضعف
“لم أستطع تحيتك بشكل مناسب في المرة السابقة. شكرًا جزيلًا لك على كل ما فعلته في ذلك الوقت”
“هاها، لم يكن هناك ما يستحق الشكر”
“عمّ تتحدثان أنتما الاثنان؟”
قاطعهما إيبيكهو بانزعاج، لكن لا مدير اللعبة ولا العجوز أجابا
تخمينًا…
‘هل يتحدثان عن المجتمع؟’
من سياق الحديث، بدا ذلك هو الاحتمال الوحيد
ففي النهاية، عندما كان مدير اللعبة مبتدئًا، سلّمه أوريل غافيس حقوق إدارة صائدو الأشباح
“في الحقيقة، أنت من يفترض أن يكون لديه شكاوى تجاهي أكثر من أي شخص آخر. أقدّر كلماتك”
“تفاجأت قليلًا لأنك نبهتني مسبقًا… لكن لو كان لديك أي خجل، لما انزعجت. أنا فقط استعدت ما أعرته”
“هاها، كنت أعلم أنك ستصبح شخصًا عظيمًا”
“…شكرًا. لكن كيف تعرف البارون؟”
تعليقات الفصل