الفصل 786: الترقية 4

الفصل 786: الترقية 4

يدور اقتصاد لافدونيا بأكمله حول أحجار المانا التي يخاطر المستكشفون بحياتهم لاستخراجها من المتاهة

في هذه المدينة المبنية على بنية مشوهة، لا يحتاج شرح أهمية المستكشفين إلى أي كلام. وبطبيعة الحال، فإن نفوذ وحجم “النقابة”، التي تشرف على هؤلاء المستكشفين وتديرهم، يضاهيان أي منظمة

عشرات الآلاف من أعضاء النقابة

مئات من مديري الفروع

مشرفون إقليميون يشرفون على أولئك المديرين

وفوقهم جميعًا يقف “سيد النقابة” واحد

كان ذلك اللقب وحده كافيًا ليجعل معظم النبلاء يتنحون احترامًا، وفي الحقيقة، بالنسبة إلى شخص مثلي، كان لقاء سيد النقابة أصعب حتى من لقاء كبار النبلاء

‘ومع ذلك جاء شخص مثله إلى هنا، من دون موعد…’

شخصية أكبر من أن أطردها ببساطة

بعد أن أثار ذلك فضولي، أخبرت المحارب الذي أحضر الرسالة أن يقوده إلى هنا

ففي النهاية، كنت أرغب في إجراء حديث حقيقي معه منذ مدة

كان هناك أيضًا تاريخ خفي بيني وبين سيد النقابة

[من كان وراء ذلك؟]

[إيليا أدنوس…]

كان ذلك خلال بعثة صخرة الجليد

أحد أعضائنا، بايك نيلدين، تلاعب بطعامنا ومؤننا بأمر من سيد النقابة لتخريب البعثة

في ذلك الوقت، ظننت أنه أراد فقط منعنا من النجاح حتى لا يكسب الماركيز الفضل من نتائجنا

لكن…

‘كانت البعثة كلها مجرد قطعة قابلة للتضحية’

بعدما علمت أن الماركيز كان يخطط للتخلي عنا منذ البداية، لم يكن أمامي خيار سوى إعادة تقييم رأيي في سيد النقابة

ربما لم يكن هدفه تخريبنا، بل إنقاذنا

بالطبع، هذا مجرد تخمين. لم أؤكد الحقيقة قط

ومع ذلك، إن كنت محظوظًا، فربما أفعل اليوم

“آينارد، اذهبي والعبي في الخارج”

“فهمت!”

بعد خروجها، انتظرت قليلًا بعد، ووصل الضيف الذي كنت أتوقعه أخيرًا

“مر وقت طويل، أيها البارون ياندل. جئت من دون إشعار، لكن شكرًا لأنك خصصت وقتًا لرؤيتي”

“كنت متفرغًا على أي حال. لا تقلق بشأن ذلك”

“أقدر لك ذلك كثيرًا”

في الحقيقة، لم يكن هذا لقاؤنا الأول

فشخص في منصبه يُستدعى كثيرًا إلى المناسبات الملكية

تبادلنا تحية قصيرة خلال مأدبة النصر بعد بعثة صخرة الجليد

“إذن ما الأمر؟ لماذا تظهر فجأة؟”

بمجرد أن جلس، سألت بوضوح

بدا متفاجئًا قليلًا

يبدو أن الدخول مباشرة في صلب الموضوع من دون حتى تقديم الشاي أربكه

“كن مباشرًا فقط. وإلا سأجوع”

أطلق ضحكة خافتة، وكأنه أدرك مع من يتعامل، ثم عدّل طريقته وفقًا لذلك

“أشعر بالأسف لأنني لم أستطع المساعدة أكثر خلال بعثة صخرة الجليد”

ملاحظة لمحت إلى أنه يعرف تمامًا ما كان الماركيز يخطط له. وفي الوقت نفسه، كانت تختبر بهدوء مقدار ما أعرفه

لم يكن هذا الحديث الصريح رجلًا لرجل الذي كنت آمل به، لكن مع أشخاص مثله، كان هذا لا يزال يُعد مباشرًا بشكل غير معتاد

أجبته بالمثل، مجاريًا إياه بالقدر الكافي

“لا، لقد فعلت الكثير. وبالنظر إلى قوة الماركيز في ذلك الوقت، أظن أنك تحملت أكثر من كفايتك”

كانت تلك طريقتي في القول إنني أعرف بشأن بايك نيلدين والظروف الأوسع

أومأ سيد النقابة بمرارة

“شكرًا لقولك ذلك”

يا للعجب، كم مرة سيقول هذا الرجل شكرًا؟

“كفى اعتذارات. ماذا تريد اليوم؟”

لوحت بيدي كأنني أنفض قشعريرة، وأخيرًا بدأ يقترب من صلب الموضوع

حسنًا، مع بعض التمهيد

“سمعت أنك ستُرقى إلى الفيكونت بسبب إنجازاتك في التعامل مع الخائن…”

“و؟”

“سأتحدث بصراحة. ستُعاد فتح المتاهة الشهر القادم”

“همم. فهمت”

“…هل كنت تعرف ذلك بالفعل؟”

“كنت قد سمعت أنها ستفتح قريبًا، لكنني لم أكن أعرف التوقيت الدقيق”

“حسنًا، شخص في منصبك سيتلقى تنبيهًا مسبقًا على الأقل”

“هل تقول إنك لم تتلقه؟”

رد سيد النقابة على سؤالي بتواضع

“كوني سيد النقابة لا يمنحني قوة أو معاملة مفرطة. أنا فقط أميل إلى تلقي المعلومات المتعلقة بالمتاهة قبل الآخرين، هذا كل شيء”

“من طريقة كلامك، يبدو أنك تعرف أكثر من مجرد تاريخ الفتح”

“في الوقت الحالي، لن تُفتح المتاهة بعد الآن في اليوم الأول”

“ليس في اليوم الأول؟”

حتى أنا لم أستطع منع نفسي من التفاعل مع ذلك

حتى الآن، كانت المتاهة تفتح دائمًا عند منتصف الليل في اليوم الأول وتغلق عند الظهيرة في اليوم التالي، وتلفظ أي مستكشفين متبقين

صحيح أن العائلة الملكية تستطيع فتح البوابات وإغلاقها متى أرادت، لكن مع ذلك، كان هناك شيء واحد يحيرني

“لماذا يغيرون ذلك؟”

“بسبب نوآرك. تخطط العائلة الملكية لفتح المتاهة من دون إنذار، وإرسال عدد صغير فقط من المستكشفين المختارين بعناية، ممن تم التحقق من هوياتهم ومهاراتهم، حتى لا تستطيع نوآرك الاستعداد والدخول”

“هووه؟”

“ولإبقاء الأمر سريًا للغاية، لن تُفتح البوابة في ساحات الأبعاد المعتادة، بل في العاصمة الملكية كارنون فقط”

“لم أسمع بذلك إطلاقًا”

“كان لا بد من إبلاغ نقابتنا مبكرًا لإعداد المستكشفين المختارين. لكن حتى لو لم تكن قد سمعت به بعد، أيها البارون، كنت ستعرفه قريبًا. حتى النبلاء ليسوا حمقى بما يكفي ليتركوك خارج الخطة”

حمقى، هاه…

كشفت تلك الكلمة وحدها أن سيد النقابة لا يملك رأيًا عاليًا في النبلاء

رغم أنه في حالتي، بوصفي بربريًا، ربما كان يراني مختلفًا عن الآخرين

ليس أن رأيه كان مهمًا حقًا

“ما قصدك الحقيقي؟ لم تأت كل هذه المسافة لمجرد مشاركة الخبر”

ضغطت عليه مرة أخرى كي يصل إلى النقطة، وأخيرًا خرج السبب الحقيقي من شفتيه

مَجَرّة الرِّوايَات هي بوابة هذا العمل، والنسخ الخارجية دون إذن لا تمثل النشر الأصلي.

“أعتقد أن عشيرة أنابادا تضم حاليًا أحد عشر عضوًا، مما يترك مكانًا واحدًا مفتوحًا إذا قُسمتم إلى فريقين”

“وماذا في ذلك؟”

“أود أن آخذ ذلك المكان”

…ما الذي أصاب الناس مؤخرًا؟

إيليا أدنوس

الرجل مشهور جدًا في الواقع، حتى بين المواطنين العاديين

كان يومًا مستكشفًا كبيرًا خلال ما يسمى “الجيل الذهبي” قبل الانهيار في الدورة السابقة. لكن شهرته الحقيقية بدأت بعد تقاعده

كنت قد بحثت عنه أيضًا

انضم إلى النقابة في سن 37 بصفته “مستشارًا”

في سن 38، أصبح مدير فرع، وطرح إصلاحات ناجحة وكسب شعبية بين المستكشفين

بحلول سن 41، صعد إلى منصب مشرف إقليمي

وفي سن 47، هزم أخيرًا سيد النقابة السابق في تصويت المجلس وتولى المنصب الأعلى، وبقي فيه منذ ذلك الحين

‘سيد النقابة خلال عشر سنوات…’

بالنظر إلى سيرته، لا يمكن لأحد إنكار موهبته

لكن ماذا في ذلك؟

“لماذا يجب أن أعطيك ذلك المكان؟”

“…قد لا تعرف، لكنني كنت أيضًا مستكشفًا لسنوات طويلة. لن أبطئكم أبدًا—”

“أعرف. إيليا أدنوس. كنت مستكشفًا من المرتبة الثالثة قبل تقاعدك. معروفًا باسم الصياد الأسود. بدأت كدليل، ثم انتقلت إلى القتال في منتصف مسيرتك”

لإيليا أدنوس قيمة كمستكشف أيضًا

بالطبع، مجرد كونه ماهرًا لا يعني أنني سأسمح لشخص لا أعرفه جيدًا بدخول المتاهة

“…لقد أجريت بحثك. ليس كثيرون يعرفون أنني بدأت كدليل”

“بالطبع فعلت. فأنت سيد النقابة الوحيد، في النهاية”

بينما كنت أحدق فيه بصمت، أطلق زفيرًا طويلًا

لا بد أن هذا كان شعورًا غريبًا بالنسبة إليه

بصفته سيد النقابة، ربما لم يكن يومًا في موقف يطلب فيه معروفًا. لكن ذلك اللقب لا يعني شيئًا بالنسبة إلي

زعيم البرابرة

بارون لافدونيا

المستكشف الذي نُقش اسمه على حجر الشرف، بيورن ابن ياندل

أي واحد من تلك الألقاب كان كافيًا حتى لا يكون لدي سبب لأن أخضع لـ “سيد النقابة”

والآن هو من يقدم طلبًا؟

“لا تكتم شيئًا. أخبرني بكل شيء. عندها سأفكر في الأمر بجدية”

“…”

“لماذا تطلب هذا؟”

إن حاول المراوغة مرة أخرى أو وضع شروط، كنت مستعدًا لإنهاء الحديث هناك مباشرة

ربما شعر بذلك، لأنه بعد نفس عميق، تحدث أخيرًا

“…أحتاج إلى إنجازات”

“إنجازات؟”

“تقلص نفوذ النقابة بشكل كبير مع إغلاق المتاهة مدة طويلة. ومع أن الأمر لم يكن خطأ النقابة، ما زال الناس يريدون شخصًا يلومونه”

يلومونه، هاه…

“أليس أنت من يلومونه، لا النقابة؟”

“…”

لم يستطع الرد عندما قلت ذلك بصراحة مع ابتسامة ساخرة

‘حسنًا، هذا يفسر الأمر’

المسيرة الثانية لإيليا أدنوس اصطدمت أخيرًا بجدار

الأشخاص الذين كانوا يطمعون دائمًا في مقعده يحاولون استغلال هذه الفرصة لإسقاطه

والآن كان يحاول الرد، مباشرة ومن الأمام

“إذن في النهاية، قررت أن أفضل مكان لكسب تلك الإنجازات هو عشيرتي”

“هذا صحيح…”

أومأ من دون مقاومة، ولم أستطع منع نفسي من الشعور ببعض الخيبة

لم يكن تمامًا كما تخيلته

الرجل الذي دس جاسوسًا في بعثتنا، مخاطِرًا بالصدام مع الماركيز لإنقاذنا، ظننت أن وراء ذلك ربما قضية نبيلة

‘ربما كان الأمر سياسة فقط في النهاية…’

ربما لو تعرفت إليه أكثر، سأرى جوانب أخرى. لكن في الوقت الحالي، كان ذلك كل ما شعرت به

مجرد “سيد النقابة”. لا أكثر

لا جاذبية شخصية ولا حضور خاص

لذلك—

“ماذا أحصل عليه إذا قبلت طلبك؟”

“أستطيع ترقية رتبة عشيرة أنابادا باستخدام سلطة سيد النقابة. وسأقدم أيضًا دعمًا كاملًا وامتيازات داخل النقابة—”

“هذا يكفي”

قاطعته بعد سماع الخطوط العامة فقط

كانت لدي بعض الآمال، لكن كما توقعت، لا شيء مغر

رتبة عشيرة أعلى لا تغير الكثير حقًا

وأي امتيازات داخلية في النقابة ليست إلا امتيازات. لا شيء لا أستطيع تدبيره بنفسي

“لنترك الأمر هنا. آسف، لكن عليك أن تبحث في مكان آخر عن تلك الإنجازات”

كان هذا أنظف رفض يمكنني تقديمه

لكن سيد النقابة لم يكن مستعدًا للاستسلام بعد

“…ماذا تريد؟”

قالها كأنه مستعد ليعطيني أي شيء

ربما كان ذلك ليكون منطقيًا لو جاء من ملك

لكن من سيد نقابة يتشبث بالسلطة؟ كان الأمر مضحكًا نوعًا ما

“قلب التنين. أعطني ذلك، وسأسمح لك بالدخول”

“…ماذا؟”

“لا تملك واحدًا؟ إذن انتهى هذا الحديث—”

تمامًا بينما كنت على وشك أن أطلب منه المغادرة، قاطعني

“…حسنًا. سأعطيك إياه”

“…ماذا؟”

…هل يملك واحدًا فعلًا؟