الفصل 1: لير، السيد الرائد

الفصل 1: لير، السيد الرائد

عصر المجد 8775، 5 يوليو، المستوى الرئيسي نور، مملكة الغريفون، مدينة لوران

“كبير المسؤولين الإداريين في بلدة كوناد وقع في أسر مجموعة من ناغا الدم مساء أمس، وانتُزعت قلوب أكثر من 1,300 شخص في البلدة، ولم ينج أحد منهم”

“عثر فرسان الصقور على آثارهم في ممر يؤدي إلى العالم السفلي، على بُعد نحو 32 كيلومترًا خارج البلدة، والحامية تجمع قواتها حاليًا، وستشارك ثلاثة أسراب من فيلق الغريفون في عملية الإبادة”

جلس كبير المسؤولين الإداريين لمدينة لوران، ذو الأنف المعقوف والعينين الزرقاوين وخط الشعر المتراجع والبطن البارز جدًا، خلف مكتب مكدس بالوثائق، ونظر إلى تابعه الذي يرفع التقرير عبر فجوة بين الأوراق، وقد بدا الانزعاج واضحًا في نبرته

“أولئك الأوغاد من العالم السفلي، سنقضي عليهم جميعًا يومًا ما”

“أرسل عشرين موظفًا إلى بلدة كوناد لمعالجة آثار الحادث، واختر في الوقت نفسه عمدة جديدًا يذهب إليها، واجند من اللاجئين في المدينة سكانًا يعوضون نقص عدد سكان البلدة”

“نعم، سيدي”

“هل أُعيد بناء القرية التي دمرها الغول الشهر الماضي؟”

“ليس بعد، ومن المتوقع أن يكتمل ذلك مع نهاية الشهر، لكن التقدم في استقطاب السكان بطيء جدًا، فقد دمرت تلك القرية ثلاث مرات هذا العام، ولا يرغب لاجئو المدينة في الذهاب إليها”

فرك كبير المسؤولين الإداريين صدغيه، وشعر بأن صداعًا يقترب

“تول الأمر بنفسك، هل هناك شيء آخر؟”

“سيدي، هذه قائمة طلبات السيد الرائد التي قُدمت مؤخرًا”

“ألم تُقدم القائمة قبل خمسة أيام؟”

“سيدي، قدم شخص طلبًا آخر مساء أول أمس”، قالها بنبرة مترددة قليلًا

“ربما قد يثير اهتمامك”

عندما سمع ذلك، شعر كبير المسؤولين الإداريين بالفضول أيضًا، فأخذ القائمة وقلب صفحاتها عدة مرات، ثم رأى اسم الشخص المضاف

“لير إرسي؟ عائلة إرسي؟”

ظهر على وجهه الممتلئ شيء من التأثر، ثم أطلق زفرة طويلة أخيرًا

“ذلك الرجل من عائلة إرسي مات منذ عشر سنوات، فهل انحدرت عائلته إلى حد أنها تحتاج إلى أن تصبح من السادة الرواد؟”

“من هذا لير إرسي؟ وأين يعيش؟”

“سيدي، إنه السليل الوحيد بالدم لعائلة إرسي، وقد انتقل إلى الحي التاسع قبل ثلاثة أعوام”

“الحي التاسع؟”

“نعم”

بعد صمت طويل، أغلق الوثيقة بتعبير معقد

“أرسلها إلى الدوق الأكبر”

بعد مغادرة تابعه، ظل ينظر عبر النافذة غارقًا في أفكاره

الحي التاسع، ذلك الشارع الذي يعده السادة النبلاء في مدينة لوران مجرى قذرًا ومكبًا للنفايات، حيث تقع السرقات والنهب وجرائم القتل وغيرها من الشرور كل ليلة

كان الهواء فاسدًا، ممتلئًا برائحة البول والنتن الحاد لمجاري الصرف، بينما كان الذباب يحوم في كل مكان

كان ذلك مكانًا قذرًا لا يرغب الغرباء حتى في إلقاء نظرة عليه، وحتى الدعاة الحريصون على ضم الضائعين إلى جماعات حكامهم نادرًا ما تطأ أقدامهم ذلك المكان

لكن هذه المنطقة المليئة بالقذارة كانت موطنًا لأكثر من مئة ألف فقير

مشى لير عبر الأزقة المتعرجة، متجنبًا بعناية القاذورات على الأرض، ومتخطّيًا برك مياه الصرف الداكنة الكريهة الرائحة، وكانت الرائحة العفنة في الجو تجعل عينيه تؤلمانه وتحمران

كانت عيون الفقراء الذين مر بهم باهتة وخالية من الحياة، وكان معظمهم يرتدون ثيابًا خشنة ممزقة، بل إن بعضهم كانت الرقع في ملابسهم أكثر من القماش الأصلي

كان بعض السكان الأكبر سنًا يدوسون مباشرة في البرك النتنة، تاركين الماء الأسود يبلل أطراف سراويلهم، بوجوه جامدة كأنهم جثث تمشي

ورغم أنه كان في هذا العالم منذ ثلاثة أيام، ظل لير يجد كل ذلك صعب الاحتمال

أسرع خطاه، وانعطف عبر عدة زوايا، ثم وصل أمام منزل منخفض مغطى بالطحلب الأسود، ونظر إلى القفل الصدئ في الأعلى وأطلق زفرة طويلة

بلفّة خفيفة، فتحه مباشرة من دون حاجة إلى مفتاح

دفع الباب ودخل

كانت الغرفة تبلغ نحو 10 أمتار مربعة، ولم يكن فيها أي أثاث

وفي الزاوية سرير ممزق يصل ارتفاعه إلى ربلة الساق، لم يكن فوقه سوى غطائين داكنين

كانت العبارة التي تصف الجدران الخالية تظهر أمامه بأوضح صورة ممكنة

لم يهتم لير وجلس على السرير، لكنه ما إن لامسه حتى شعر بأنه غير مستوٍ

مد يده وسحب من تحت السرير قطعتين من الخبز الأسود الصلب بحجم القبضة، تشبهان الحجارة، وكانت في كل واحدة منهما علامة عضّة عميقة

الخبز الأسود

ابتسم بمرارة، فالكلاب قد تزدري هذا الشيء، لكنه كان طعامه

وضع الخبز الأسود جانبًا وحدق بشرود في الجدار المجاور عبر نافذة بعرض نصف ذراع

الانتقال إلى عالم آخر، إذن

بدا الأمر خفيفًا عند الحديث عنه، لكن عندما حدث له فعلًا أدرك كم كان ثقيلًا

لقد ضحى بنفسه لإنقاذ شخص من الغرق، فلماذا انتهى به الأمر في عالم بائس كهذا؟

كان مستوى حضارة هذا العالم يقارب أوروبا في العصور الوسطى، لكنه امتلك قوة استثنائية، بل وكان فيه حكام

كان الحكام الذين يملكون السلطة يقفون في مكانة عالية، ويطلقون العقوبات السماوية باستمرار، ويدمرون المدن والعشائر كاملة

نشرت الطوائف عظمة الحكام في كل مكان، وأعلنت حب الحكام للعالم

احتلت التنانين الشريرة الجبال العالية والوديان العميقة، وغالبًا ما نهبت الكنوز ودمرت البلدات

وقدمت الشياطين والموتى الأحياء والأبالسة ومختلف الكائنات الشريرة تضحيات دموية كل يوم لإرضاء الحكام الأشرار

كانت الكائنات الشريرة من العالم السفلي تظهر باستمرار على السطح وتذبح البشر

وانتشرت الأعراق القوية المختلفة في البرية، قادرة على مهاجمة المدن والبلدات واختراقها في أي وقت وذبح المدنيين

كانت الحروب لا تتوقف، وصراعات الأعراق حادة كشرر النار

ندرة الموارد، وتخلف وسائل الإنتاج، وركود الحضارة، واستعباد الكائنات الاستثنائية لعامة الناس، والانقسام الطبقي القاسي، واحتكار النبلاء والطوائف للمعرفة، كانت كل العناصر موجودة تقريبًا

كان الجسد الذي استولى عليه جسد سليل من النبلاء المنحدرين، بلا قوة مستيقظة، وبلا ثروة عائلية، وبلا مكانة اجتماعية، مجرد شخص عادي لا يلفت الانتباه

في هذا العالم الخيالي الذي يملك قوة استثنائية، كان الناس العاديون مثل الخنازير البرية الهجينة، لا قيمة لهم وتحت رحمة الآخرين

حتى عيش حياة مستقرة كان رفاهية

ولأن ثروة العائلة قد استنفدت منذ زمن، لم يكن أمام المالك الأصلي للجسد سوى البقاء في أماكن مثل الحي التاسع، حيث يتجمع الفقراء

وكان الأمر الأكثر خطورة أن المالك الأصلي تقدم قبل ثلاثة أيام بطلب لوراثة لقب عائلته الذي سُحب منها أصلًا

وفق قانون مملكة الغريفون، يجب على سليل النبيل الذي سُحب لقبه أن يصبح سيدًا رائدًا حتى يرث اللقب

“يا إرلس الصغير، لقد عدت؟ سمعت أنك تقدمت بطلب لوراثة لقب نبيل؟”

قطع صوت منخفض عند الباب أفكاره، فالتفت لير ونظر، ورأى رجلًا في منتصف العمر تجاوز الخمسين بقليل يمد نصف جسده إلى الغرفة، وينظر إليه بلمحة من القلق

كان شعره رماديًا، ويداه مليئتين بالجلد القاسي، وجسده نحيفًا بعض الشيء بسبب سوء التغذية الطويل

بذكريات المالك الأصلي للجسد، تعرف لير إلى الطرف الآخر فورًا

كان جاره الحالي، جام، يعمل في الأرصفة، وكان فارسًا قويًا في شبابه ويعرف الكثير عن العالم الخارجي

كان مرحًا وكريمًا، ورغم أنه عاش في الحي الفقير، فقد اعتنى بالمالك الأصلي للجسد جيدًا، ففي عدة مرات أغمي عليه من الجوع، قدم له جام طعامًا وأنقذ حياته

“العم جام”

نظر الرجل في منتصف العمر إلى وجه لير الشاحب قليلًا، وفتح فمه كأنه يريد قول شيء، ثم أطلق زفرة في النهاية

“لماذا تورط نفسك في كل هذا”

“هل تعرف ما الذي يوجد في البرية؟”

“الأورك، والبرابرة، والنباشون، ومصاصو الدماء، والدرو، والناغا، وأتباع الطوائف، والموتى الأحياء”

“هناك ممرات تتصل بالعالم السفلي المظلم والخطير، وصدوع فضائية تتصل بمستويات أخرى غامضة ومرعبة، وأرواح شريرة قديمة باقية، وشياطين تحاول قلب النظام”

“في البرية، لا توجد كلمة اسمها ‘السلامة’”

“لم تغز الإمبراطورية هذه المنطقة منذ ألف عام”

“رغم أن الحياة في المدينة صعبة، فإننا نستطيع العيش على الأقل”

“اذهب إلى البرية، وكن سيدًا رائدًا، وعندها لن يعود شيء بيدك”

“أعرف أنك تريد وراثة اللقب، لكن هذه المرة، تنهد”

كانت نبرة جام معقدة جدًا

عندما انتقل الطرف الآخر إلى الحي الفقير قبل ثلاثة أعوام، كانت صورته الساذجة لا تزال واضحة في ذهن جام، فقد شاهد هذا الصبي يكبر حتى صار رجلًا، ولم يحتمل حقًا أن يراه يذهب إلى موته

مات البارون إرلس متأثرًا بإصاباته القديمة قبل عشر سنوات، وخلال بضع سنوات تدهورت العائلة

نص قانون مملكة الغريفون على أنه إذا مات نبيل ولم يرث أحد لقبه خلال سبع سنوات، يُسحب اللقب تلقائيًا

وكان الشرط الأول لوراثة اللقب هو بلوغ سن 16 عامًا

هذه القاعدة التي بدت مليئة بالجوانب غير المعقولة عند التفكير فيها، استمرت من دون اعتراض من طبقة النبلاء، وكأنها تخفي سرًا عميقًا

وبصفته السليل الوحيد لعائلة إرسي، لم يكن لير قد بلغ سوى 15 عامًا قبل ثلاثة أعوام

عائلة إرسي، التي لم يكن لديها من يرث لقبها، طُردت مباشرة من صفوف النبلاء

وسليل النبيل الذي فقد لقبه، إن أراد استعادته، كان عليه أن يصبح سيدًا رائدًا ويطالب بأرض جديدة للمملكة

لكن هل كان من السهل أن يصبح المرء سيدًا رائدًا؟

تأسست مملكة الغريفون منذ 2,200 عام، لكنها لم تتوغل سوى ألف ميل في البرية

لكن ما الثمن؟ على مدى أكثر من ألفي عام، كان من الممكن لجثث السادة الرواد أن تتراكم لتصبح جبلًا هائلًا، وكان يمكنهم بناء مدينة عظيمة فوق البحر

كم سيدًا رائدًا لا يزال حيًا؟

أخذ جام نفسًا عميقًا

“كل سيد رائد يجب أن يحظى بموافقة الدوق الأكبر لولان شخصيًا”

“آمل فقط ألا يوافق الدوق الأكبر”

وفي منتصف كلامه، ابتلع كلماته فجأة، واستدار بحذر نحو مدخل الزقاق

لاحظ لير الأمر الغريب، ونظر هو أيضًا عبر شق الباب

دق دق

دخل جندي ذو أنف معقوف وعينين زرقاوين، يرتدي درعًا أسود يحمل على صدره شعار صقر محلّق، وكانت نظرته باردة ووجهه صارمًا

وبعد أن اقترب من المنزل وتأكد من رقمه، تجاوز جام ودخل الغرفة مباشرة، ثم سلم لير ورقة صفراء قديمة

كان الختم الأحمر الدموي عليها لافتًا للنظر بشكل خاص

إمبراطورية الغريفون، الدوق الأكبر لولان

كانت نبرة الجندي جامدة

“لير إرسي، وافق الدوق الأكبر على طلبك بأن تصبح سيدًا رائدًا”

“تجمع غدًا صباحًا عند الساعة 10 في قصر الدوق الأكبر لتتلقى إمدادات الاستيطان وتختار أرض الاستيطان الخاصة بك”

“هذا هو أمر الاستيطان ووثيقة وراثة لقب البارون لعائلة إرسي”

“تهانينا، لقد استعدت لقب عائلتك، البارون لير إرسي”

بعد أن قال هذه الكلمات الرسمية، لم ينتظر رد لير، واستدار ببرود وغادر المنزل بنفاد صبر

كادت الرائحة النتنة في الطريق تجعله ينفجر، ولولا الأوامر العسكرية لما وطئت قدمه مكانًا قذرًا كهذا طوال حياته

اللعنة

إيصال الأوامر إلى فقير حالم كهذا، بلا أي فائدة يمكن الحصول عليها

يوجد دائمًا أناس جاهلون يريدون بلوغ السماء بخطوة واحدة

أي مكان كانت البرية؟

حتى هو، فارس عالي الرتبة من المستوى 10، لم يجرؤ على دخولها بسهولة

أما فتح أرض وبناء بلدات هناك، أفلم يكن ذلك طلبًا للموت؟

بعد مغادرة الجندي الرسول، نظر جام إلى الوثيقة في يد لير وغرق في الصمت

نظر لير إلى الوثيقة في يده، وبقي صامتًا هو الآخر

كان المالك الأصلي للجسد قد حُطم فعلًا تحت ضغط حياة القسوة وانعدام المخارج، ففكر أن موته هنا لن يختلف عن أي شيء، ولذلك قرر المجازفة، ووراثة اللقب، وصنع ثروة خارج المدينة

لكن قبل أن يتمكن من الذهاب، مات هو نفسه بسبب الضعف، فسقط وفارق الحياة

والآن، كان عليه أن يحقق حلم الطرف الآخر في أن يصبح سيدًا

وفق قانون إمبراطورية الغريفون، فإن كل من يتقدم طوعًا ليصبح سيدًا رائدًا، ثم يرفض الذهاب إلى البرية أو يستخدم أعذارًا أخرى لعدم تنفيذ الأمر، يعامل كفار من الخدمة ويُعدم شنقًا

في هذا العالم الذي يملك قوة استثنائية، لم يتمكن حتى من الهرب

أخذ لير نفسًا عميقًا، وكانت عيناه تحملان تعبيرًا معقدًا

هل كان حتى البقاء حيًا صعبًا إلى هذا الحد في هذا العالم؟

في تلك اللحظة، ظهر ضوء أزرق فجأة في ذهنه

تكثف الضوء تدريجيًا، ثم تحول إلى لوحة

ظهرت عليها كلمات كثيفة

“تم رصد أنك أصبحت سيدًا، وقد فُعل نظام الاستخبارات تلقائيًا، ويمكن تحديث هذه الاستخبارات”

نظام الاستخبارات؟

انتفض لير واقفًا

وانفجرت الفرحة في قلبه