الفصل 105: درع بثلاث نجوم، الصخر الداكن، استكشاف الأطلال

الفصل 105: درع بثلاث نجوم، الصخر الداكن، استكشاف الأطلال

مع نشر حراس الشجر القدماء، كان لير في مزاج جيد جدًا

وبعد أن غرق في التفكير، صرف الآخرين واستدعى إيساني وحدها

نظر إلى إلف الليل بشيء من التقدير

“لقد نجح الفن السري جيدًا. أنا راضٍ جدًا”

جعلها هذا الثناء البسيط تشعر بأنها غارقة في التأثر

قالت: “هذا شرف لنا”

لم تعد نظرتها تحمل غرورها السابق، بل لم يبقَ فيها إلا التبجيل

كان الكيان الواقف أمامها وجودًا لا تستطيع فهمه؛ وذلك الضغط المرعب الذي يخترق الروح ما زال عالقًا في قلبها

قال لير بهدوء

“ذكرتِ من قبل أنك تملكين مخطط تصنيع درع بثلاث نجوم؟”

أومأت إيساني

“نعم، مولاي. كان مخططًا حصلت عليه مصادفة في كهف مخفي”

دون تردد، لوحت بيدها، وظهر رق رمادي أسود من العدم

قدّمته باحترام بكلتا يديها

“مولاي”

جعل هذا السلوك لير ينظر إليها بعمق. لم يرفض، ومد يده وأخذه

فتحه ببطء. لم يكن مغطى إلا برموز كثيفة، ولم تكن له صلة كبيرة بالحدادة

وبينما ركز في مراقبته، ظهرت لوحة مفصلة في عقله

مخطط صهر درع الصخر الداكن

【المستوى】: 3 نجوم

【خصائص الدرع】: 1. صلب كالصخر: تزداد متانة الدرع بنسبة إضافية قدرها 70%، وينخفض الضرر الناتج عن الصدمة بسبب هجمات الأسلحة الثقيلة بنسبة 60%

درع كامل الجسد: يمكن للنقوش توزيع الضرر، مما يسمح لمجموعة الدرع كلها بتحمل هجمات العدو. وما لم تتحطم مجموعة الدرع بأكملها، فلن تُخترق أو تُدمّر

هبوط الظلام: يؤدي تفعيل النقوش على الدرع إلى إطلاق ضغط فريد يمكنه أن يتردد مع دروع الصخر الداكن القريبة، فيزيد الضغط ويسبب صدمة ذهنية إضافية للأعداء

【متطلبات الصهر】: 300 وحدة من الفولاذ المكرر، ومهارة حدادة عالية للغاية

【التقييم】: درع غير قابل للتدمير، لكن مهارة الحدادة المطلوبة تتجاوز بكثير الدروع والأسلحة من المستوى نفسه

ثلاث خصائص؟!

ضاقت عينا لير قليلًا

وكانت هذه الخصائص كلها قوية على نحو استثنائي، ولا توجد بينها خاصية عديمة الفائدة

كما هو متوقع من درع بثلاث نجوم

إذا صُنعت كلها وارتداها فرسان الدم البارد، فسترتفع شراسة هؤلاء المحاربين عدة مستويات أخرى!

راحة تامة

“مهارة الحدادة مخفية داخل هذه الرموز. ما عليك إلا أن تقطر الدم على الرمز الأول والأخير لتحصل عليها”

حملت نبرة إيساني شيئًا من التأثر وهي تتحدث

“المواد المطلوبة لهذا الدرع ذي الثلاث نجوم ليست عالية الرتبة؛ يمكن صهره بالفولاذ العادي. لكنه يتطلب مهارات حدادة فائقة”

“عشيرتنا لا تملك مثل هذه الموهبة… لذلك لم نستطع استخدامه قط”

كان هذا هو حزن العشائر الصغيرة؛ حتى لو حصلت على أشياء جيدة، كثيرًا ما يكون من الصعب عليها الاستفادة منها

تذكر لير أيضًا ما قاله باين سابقًا عن شعب مستنقع الطين الذين حصلوا على فرخ تنين لكنهم عجزوا عن تربيته

لكن ما عجز عنه إلف الليل وشعب مستنقع الطين لا يعني أن مدينة وي لو تعجز عنه

“هل تعرفين فراي؟”

بدت إيساني متفاجئة بعض الشيء

“ذلك العرق الملعون من حاكم الحدادة؟ ألم ينقرضوا بعد؟”

لم تكن هناك أعراق كثيرة يمكن أن تُلعن من الحكام. كانت أعمال فراي أسطورية إلى حد بعيد؛ وفي الأساطير المتعلقة بالحكام، كان يُذكر عنهم شيء هنا أو هناك

وبالطبع، في معظم الأحيان، كانوا يُستخدمون مثالًا سلبيًا

قال لير بمعنى عميق

“إنهم في الإقليم… مسؤولون عن إدارة ورشة الحدادة في مدينة وي لو”

اهتز قلب إيساني. أرادت أن تقول شيئًا، لكنها عندما فكرت في المشهد السابق، شعرت أن الأمر منطقي بصورة غريبة

لم يقل لير المزيد، ولوح بيده وقادها مباشرة إلى ورشة الحدادة

بعد نصف شهر من التشغيل، كانت ورشة الحدادة قد دخلت المسار الصحيح بالفعل، وكان صوت طرق الحديد الرنان يتردد يوميًا

أصبح 30 من فراي حدادين بدوام كامل، مسؤولين عن صهر مختلف الأدوات التي يحتاجها الإقليم

كان أكثر من 500 ساكن كهوف يستخرجون خام الحديد، وكانوا يحصلون كل أسبوع على كمية كبيرة من الخام لتزويد عمليات الصهر

كان الإقليم حديث التأسيس ويفتقر إلى كل شيء، ولا سيما الأدوات الحديدية. لذلك كانوا يعملون بلا توقف خلال هذه الفترة

كان برين، قائد فراي، قد عُيّن من قبل لير كبير حدادي ورشة الحدادة، ومسؤولًا عن كل شؤون ورشة الحدادة

وفي الوقت نفسه، كان يطوّر دروعًا لفرسان الدم البارد

ما إن دخل لير ورشة الحدادة حتى شعر فورًا ببرودة خفيفة

أدار رأسه لينظر، فرأى كروم السماء المرصعة بالنجوم المحيطة تمتص الحرارة بجنون، مما جعل درجة الحرارة داخل الغرفة أقل بكثير من الخارج

لكن بعد أن مشى خطوات قليلة إلى الداخل، ارتفعت درجة الحرارة فجأة

ركز نظره، فرأى 3 أفران تشتعل بقوة في المنطقة الوسطى، وتطلق حرارة حارقة عالية

حتى الاقتراب منها قليلًا كان يجعل المرء يشعر بموجة الحر

لولا امتصاص كروم السماء المرصعة بالنجوم للحرارة، لكانت هذه الغرفة على الأرجح غير صالحة للبقاء

وفرت كروم السماء المرصعة بالنجوم بيئة عمل ممتازة للجميع

كان رضا فراي عن هذا يكاد يبلغ الذروة

عندما رأى برين، الذي كان منشغلًا، وصول لير، وضع عمله فورًا، ومسح العرق عن جبينه، وتقدم إلى الأمام

“مولاي”

بعد التحية، شعر بأنه مغطى بالعرق، فتراجع خطوتين لا شعوريًا

أومأ لير

“لقد تعبتم كثيرًا خلال هذه الأيام الماضية”

وبعد أن قال ذلك، سلّمه الرق الرمادي الأسود، وأخبره بالطريقة السرية التي يحتويها، ثم أشار أخيرًا إلى إلف الليل بجانبه

“حصلت إيساني على مخطط هذا الدرع. الدرع المصنوع منه يصل إلى 3 نجوم، ولا يحتاج إلا إلى فولاذ عادي لصهره”

“المتطلب الوحيد هو مهارة حدادة عالية للغاية”

جعلت هذه الكلمات برين ينتفخ صدره

قد لا يدّعي فراي أشياء أخرى، لكن مهارة الحدادة… كانت شريان حياتهم

أخبره لير أن يقطر الدم على النقش الأول والأخير

امتثل برين فورًا. في اللحظة التي سقط فيها الدم، بدا النقش كله كأنه دبّت فيه الحياة، وتحول إلى حروف تشبه الشراغيف، اندفعت كلها إلى عقله

بعد لحظة، استُهلك الدم بالكامل، وعاد الرق الرمادي البني إلى حالته الأصلية

أغمض برين عينيه وهضم الأمر بصمت لبعض الوقت، ثم فتحهما مرة أخرى. ربت الرجل الملتحي على صدره وقال

“مولاي!”

“مهارة صهر هذا الدرع بديعة جدًا. وباستخدامها مرجعًا، سأنتج خلال نصف شهر بالتأكيد درعًا مناسبًا لفرسان الدم البارد!”

كان مخطط تصنيع الدرع ذي الثلاث نجوم هذا مجرد مرجع

حملت نبرته ثقة قوية

بشأن كيفية صهر درع فرسان الدم البارد، كان لديه بالفعل تصور شبه كامل في ذهنه بعد نصف شهر من البحث والتجربة

فضلًا عن ذلك، وبعد أن بدأ يكتسب تدريجيًا المعرفة التي ورثها عن الحكماء القدماء في عقله، حتى من دون هذا المخطط، كان بإمكان ورشة الحدادة أن تبدأ الصهر في نهاية الشهر على أبعد تقدير

إن ميراث المعرفة الذي تراكم لدى فراي على مدى سنوات لا تحصى لم يكن مما يمكن مقارنته بمخطط حدادة يُحصل عليه لاحقًا

أومأ لير برضا. كان من الجيد أن يجعلوه جميعًا يشعر بهذا الاطمئنان

“جيد جدًا. إذا احتجتم إلى أي مواد، فأخبروا باين مباشرة. ستكون كل الإمدادات ذات أولوية لورشة الحدادة!”

“نعم، مولاي!”

رد برين بحسم شديد

بعد الوصول إلى مدينة وي لو، سواء في الضروريات اليومية، أو السكن، أو بيئة العمل، كان كل شيء من الدرجة الأولى

وبالمقارنة مع أيام السجن والصهر في الزنازن المظلمة لدى القناطير المتعفنة، كان هذا ببساطة حياة تشبه الحلم

إذا لم يحقق شيئًا، فسيشعر بالخجل من مواجهة أي أحد

فضلًا عن التوقعات العظيمة التي يضعها مولاه عليه!

بعد تسوية هذا الأمر، طلب لير من إيساني العودة إلى قاعة المدينة أولًا

وفي الوقت نفسه، استدعى باين

“كم وحدة سكنية شاغرة لدينا حاليًا؟”

“النصف”

لم يكن محاربو رجال السحالي الرطبة يعيشون في المنطقة السكنية. في الوقت الحالي، لم ينتقل إليها إلا شعب مستنقع الطين، وشعب ديرسا، وفراي

“أخلِ دفعة منها ليسكن فيها إلف الليل”

“وماذا عن تلك الدفعة من أحصنة وحيد القرن التي حصلنا عليها من لصوص الدم في البرية سابقًا؟”

“إنها تُربى في شرق الإقليم”

“خصص 150 حصانًا لإلف الليل لركوبها. سأضمهم لاحقًا إلى التسلسل القتالي”

أفضل طريقة لاستيعابهم كانت أن يدعهم يقاتلون مع الجيش؛ فالولاء أسهل نموًا في نار الحرب

كما يجعل ذلك مراقبة تحركاتهم في أي وقت أكثر سهولة

وبفضل عظمته السماوية، كان يستطيع إدراك مشاعرهم بوضوح، وإذا ظهرت أي نية خيانة، فسيتمكن من الرد فورًا

“نعم!”

بعد أن أعطى لير تعليماته، فكر لحظة قبل أن يواصل السؤال

“والآن، أعطني تقريرًا شاملًا عن الوضع المعماري لمدينة وي لو”

أصبح باين جادًا فورًا. كان هذا تقييمًا من الأعلى، وإذا لم يؤده جيدًا فسيكون الأمر محرجًا

بعد أن رتب كلماته، قال بوقار

“مولاي، لدينا حاليًا 100 مبنى سكني من ثلاثة طوابق، كلها بُنيت في منطقة المعيشة الشمالية المخططة سابقًا”

“في المرحلة اللاحقة، يمكننا مواصلة التوسع وزيادة العدد إلى 300 مبنى”

“وخارج هذا النطاق، سنحتاج إلى نقل بركة السمك إلى الخارج لتوسيع مساحة الأرض”

“لكن بوجود كروم السماء المرصعة بالنجوم، يمكننا التمدد إلى الخارج في أي وقت”

أومأ لير

300 مبنى، وفي كل واحد 6 غرف، تعني 1800 غرفة. وكل غرفة يمكن أن تسكن فيها عائلة من أربعة أفراد، وهذا يعني ستة إلى سبعة آلاف شخص

كان هذا كافيًا لتلبية احتياجات التوسع على المدى القصير

“في الشرق، داخل المنطقة العسكرية المخططة، يجري حاليًا بناء الثكنات العسكرية لإيواء رجال السحالي المستنقعيين والسحالي البرية السريعة. وقد اكتملت بالفعل ساحة تغذية فرسان الدم البارد”

“من المتوقع أن تستوعب الثكنات العسكرية الأولية 3000 شخص، وستكتمل بحلول نهاية الشهر”

“وفي الوقت نفسه، جُهزت أيضًا بمناطق معيشة شبه كاملة للركائب”

“في الجنوب، داخل المنطقة الصناعية، اكتملت ورشة الحدادة، وورشة الخيمياء، ودكان الخياطة كلها”

أبلغ باين بطريقة منظمة

“ورشة الحدادة مسؤولة عن الصهر بواسطة فراي، ويمكنها حاليًا تلبية مطالبنا بصعوبة”

“تدير دونيا ورشة الخيمياء، لكن في الوقت الحالي، هي الخيميائية الوحيدة في الإقليم، لذلك لم تبدأ التشغيل رسميًا بعد”

“أما دكان الخياطة فقد جند أكثر من 20 شخصًا، مسؤولين عن احتياجات الملابس اليومية في الإقليم، لكنه يفتقر إلى المواد الخام لصناعة القماش. في الوقت الحالي يركز أساسًا على الإصلاحات، ويتولى أيضًا صناعة بعض الأثاث والضروريات اليومية، لذلك فإن العمل متنوع نسبيًا”

“في الغرب، داخل المنطقة التجارية، لم يبدأ البناء بعد”

“إضافة إلى ذلك، خُصصت ساحة المعرفة في المنطقة المركزية لعرض المسرحيات ونقل المعرفة”

عند هذه النقطة، حملت نبرته بعض التأثر أيضًا

“مولاي، إن بانشي المستنقع أولئك حقًا هبة من الحاكمة! استخدامهن لتعليم المعرفة كان فعالًا إلى حد لا يصدق!”

كان التعليم دائمًا استثمارًا طويل الأمد، وغالبًا لا تظهر نتائجه إلا بعد عشر أو حتى عشرين سنة

لكن لم يمضِ سوى نصف شهر

لقد أتقن جميع سكان مدينة وي لو قراءة وكتابة 400 حرف على الأقل!

وهذا أكثر من كافٍ للاستخدام اليومي

هذه معرفة ثمينة

حتى عند توظيف موظفي قاعة المدينة خلال هذه الأيام، تحسنت جودة المواهب بوضوح

وبسبب هذا، شد على أسنانه وأبطأ التوظيف، مفكرًا أنه إذا انتظر شهرًا آخر تقريبًا، فقد توجد مواهب أعلى مرتبة للاختيار منها

بعد الاستماع إلى التقرير، حصل لير على فهم أدق لتقدم التطور العام في إقليمه

وعندما سمع التعجب الأخير، أومأ موافقًا، شاعرًا بعمق بتأثير بانشي المستنقع خلال هذه الفترة

المعرفة هي السلم إلى الحكمة؛ إنها تعزز القدرات الإدراكية بدرجة كبيرة

وبالنسبة إلى الإقليم، فإن معناها ضخم

المعرفة إنتاجية

وبينما كان يفكر، أصبحت نبرته أثقل قليلًا

“بعد أن تنتهي هذه المباني، ابنوا قاعة الأبطال قرب قاعة المدينة”

“يجب أن يعرف الجميع أعمال أبطالنا الذين سقطوا”

“في المستقبل، يجب على الفرقة المسرحية أيضًا أن تعيد صياغة هذه الأعمال في مسرحيات وعروض، حتى يعرف الجميع تضحياتهم!”

أومأ برين بحماسة

“نعم!!”

قاعة الأبطال! كان هذا شيئًا من الأساطير، والآن سيُقام في إقليمه. بل ربما يصبح هو نفسه واحدًا من أعضائها في المستقبل، ليتغنى به اللاحقون

اندفعت مشاعره في لحظة، وعجز عن كبح حماسته

“يجب ألا يكون تصميم قاعة الأبطال مثل المباني العادية. يجب أن يكون مهيبًا، وقورًا، ومليئًا بالنور، بحيث يشعر من يدخلها بمأساة الأبطال، وبالأمل أيضًا”

“مولاي، سأبذل أقصى جهدي!”

نظر لير إلى تعبير برين المتحمس، وأومأ، ودون أن يقول المزيد، جعله يذهب لترتيب الأمر

بعد فترة من الانشغال، كان الغسق قد حل بالفعل

علّق قمر ساطع عاليًا في السماء، وبدأت نقاط النجوم تظهر خافتة

وعندما أدار رأسه، رأى كروم السماء المرصعة بالنجوم داخل الإقليم تطلق تيارات من الضوء الملون

كانت أضواء نجمية صغيرة تطفو عليها

منحت المرء شعورًا كأنه في حلم

إذا امتلأ الإقليم كله في المستقبل بمبانٍ من كروم السماء المرصعة بالنجوم، فلن تكون هناك حاجة إلى الإضاءة ليلًا على الإطلاق

ستكون هذه مدينة لا تُرى إلا في الأحلام

نظر إلى المباني التي تنهض من الأرض حوله، فتدفق في قلبه شعور قوي بالإنجاز

لقد بنى مدينة وي لو من الصفر، خطوة خطوة

كان ذلك الشعور رائعًا حقًا

في تلك اللحظة، اندفع الحشد الذي أنهى العشاء إلى ساحة المعرفة أمام قاعة المدينة، استعدادًا لجلسة الدراسة اليوم

من المقاومة الأولى إلى المشاركة النشطة الحالية

كانت بانشي المستنقع عنصرًا لا غنى عنه

لا أحد يكره اكتساب مزيد من المعرفة؛ لكن في معظم الأحيان، لا يستطيع الناس إجبار أنفسهم على التعلم فيتخلون عنه بعجز

أما هنا، فتستطيع بانشي المستنقع إيقاظ حكمتهم بالكامل، ونقل المعرفة بأكثر الطرق كفاءة

هذا الشعور بالتقدم اليومي يمكن أن يصبح إدمانًا

ابتسم لير وهو يشاهد بانشي المستنقع اللواتي كن يستمتعن بالأمر أيضًا

حيوية وازدهار، وكل شيء يتنافس على النمو

ربما كان هذا أفضل وصف

في صباح اليوم التالي، 13 سبتمبر

أكملت الدفعة الأخيرة من فرسان الدم البارد تحولها

شاهد لير هؤلاء المحاربين الشرسين يدخلون تشكيل القتال، فاختفى نعاس الصباح لديه

بلغت مشاعره ذروتها فورًا

عند هذه النقطة، انتهى نصف الشهر من إنتاج القوات السريع

أما المكاسب فكانت مذهلة بحق

إمكانات 3 نجوم، المستوى 11، نوع قوات أسطوري بين رجال السحالي

أصبح يمتلك الآن 55 فرقة كاملة!

عندما اصطف كل فرسان الدم البارد بانتظام في الأرض المفتوحة غربًا، كان من ينظر إليهم يستطيع الشعور بهالتهم القمعية الشرسة

شعر السكان العاديون الذين كانوا على وشك مغادرة الإقليم للعمل بقشعريرة في ظهورهم، وضعفت أجسادهم، ولم يجرؤوا على الاقتراب

بل التفوا من بعيد، ومع ذلك ظلت أرجلهم ترتجف

لم يستطع لير تخيل القوة التدميرية المذهلة التي سيطلقها مثل هذا الفرسان الثقيلين عندما يندفعون نحو العدو!

سيكون ذلك ضررًا مدمرًا

امتلأ قلبه بالفخر

أخذ نفسًا عميقًا، ثم لوح بيده فجأة

“كل القوات، تقدموا!”

هدف اليوم، الأطلال القديمة!

السايكلوب، وبانشي المستنقع، ووحش الفقاعة، وجزار اللحم، وهاغز، إضافة إلى 15 فرقة من إلف الليل، و12 من حراس الشجر القدماء. جميعهم رافقوا الجيش

وفي السماء، رفرفت ملكة النحل القرمزية بأجنحتها، قائدة سرب نحل كاملًا قوامه 50,000، حتى حجبوا السماء

كان 40 من حراس الشجر القدماء من المستوى 12 يحرسون الإقليم

هذه المرة، خرجوا بكل قوتهم، متجهين مباشرة إلى الأطلال القديمة

كان مصممًا على الفوز!

جالسًا على تاج حارس شجر قديم، وبعد أن غادر الجيش الإقليم، راجع لير المعلومات الاستخباراتية التي تفعلت أثناء الاستكشاف الأخير للأطلال القديمة

النقطة الأولى كانت أن البوابة أثقل بعشر مرات من البوابات العادية، ولا يستطيع فتحها إلا السايكلوب بقوة سلالته. وفوق ذلك، بعد فتح البوابة، ستغلق تلقائيًا، ولا يمكن فتحها مجددًا إلا عند الوصول إلى قلب الأطلال

أما النقطة الثانية فكانت أكثر أهمية

الأطلال هي بقايا من حضارة الغوبلن، وتحتوي على كنوز ثمينة، حتى أدوات بمستوى 5 نجوم. ومع ذلك، تحرس الأطلال أيضًا غولمات ميكانيكية شديدة الشراسة، يبلغ مستواها 10، ويتجاوز عددها الألف، وأقواها ملك الدمى الميكانيكية من المستوى 14

كان العدو هذه المرة شرسًا، إذ يوجد أكثر من ألف غولم ميكانيكي فوق المستوى 10، وأقواها ملك الدمى الميكانيكية الذي بلغ المستوى 14

كان التطور خلال نصف الشهر الماضي تحديدًا من أجل تنشئة عدد كافٍ من فرسان الدم البارد للتعامل معهم

كانت القوة العسكرية التي يسيطر عليها الآن قادرة حتى على شن حملة صغيرة النطاق

كما أثارت هذه الحركة الكبيرة نقاشًا حارًا بين سكان الإقليم

واحدًا تلو الآخر، التفتوا لمشاهدة الجيش وهو يغادر تدريجيًا

امتلأت قلوبهم بمشاعر معقدة

“لقد انطلق السيد لير مرة أخرى… لا بد أن هذا العدو قوي جدًا، وإلا لما أخذ معه هذا العدد من القوات”

“نعم، من المؤسف أنني لا أستطيع أن أصبح محاربًا، وإلا لاتّبعت السيد لير بالتأكيد إلى ساحة القتال لقتل الأعداء!”

“كلهم جيشنا… آمل ألا تكون هناك خسائر هذه المرة. لا أريد أن أرى محاربينا يُدفنون في قاعة الأبطال مرة أخرى”

“لتمنح الحاكمة دعمها للسيد لير”

تحت الدعاية خلال هذه الفترة، ترسخت في قلوب الجميع فكرة أن الجيش يقاتل من أجل الإقليم ومن أجل جميع السكان

أصبح تماسك الإقليم قويًا جدًا

لم يكن هناك موقف من اللامبالاة

سار الجيش جنوبًا، وبعد ما يقارب شهرًا، وصلوا مرة أخرى إلى الأطلال القديمة التي اكتشفها أنصاف الأسماك

كان موقع الأطلال مغطى بشجرة عملاقة، وكانت كروم لا تُحصى تتشابك، وتشكل شبكة، بينما غطى تاج الشجرة قطرًا يزيد على 100 متر

كان المكان بدائيًا وقديمًا، ومفعمًا بالحيوية

ما إن اقتربوا حتى أضاءت عينا إلف الليل

ثم هزت رأسها بشيء من الأسف

“للأسف، هذه الشجرة تحت سيطرة السحر… لا يمكن تنشيطها”

أدار لير رأسه وألقى نظرة على إيساني

“ما زالت هناك أشجار كبيرة كثيرة في البرية لتعملي عليها”

ابتسمت إيساني بفرح خفيف، وأومأت مرارًا

“نعم، مولاي”

بوجود مدينة وي لو سندًا لهم، لم يعودوا يقاتلون وحدهم كما في السابق

كان هذا الشعور رائعًا

قاد الجيش عبر غابة الكروم التي امتدت من تاج الشجرة إلى الأرض، ووصلوا أمام جذع الشجرة

رفع رأسه ونظر

ظهرت أمامه بوابة الأطلال الحجرية القديمة المغطاة بالطحلب

كانت تنمو على جذع الشجرة، بارتفاع يزيد على 15 مترًا وعرض يبلغ 10 أمتار، وكان إحساس مرور الزمن يندفع منها نحوهم

كانت هذه البوابة الحجرية متصلة بالأطلال كلها؛ واستخدام وسائل عنيفة لتدميرها سيؤدي إلى انهيار المناطق المحيطة لعدة كيلومترات وتضررها

لم يكن بإمكانهم إلا استخدام الطريقة الأكثر بدائية

“سايكلوب، اذهب وافتح البوابة الحجرية!”

عند سماع الأمر، رد السايكلوب، الذي شُفيت إصاباته في الأيام الماضية، بصوت هادر

تقدم الكائن البالغ ارتفاعه 6 أمتار، بعضلات كأنها منحوتة من الحجر، وممتلئ بقوة تكاد تنفجر

ضغط بيديه على البوابة الحجرية، وسحب قدمًا إلى الخلف، مشكلًا وضعية اندفاع

انتفخت عضلاته، وبذل قوته فجأة

حتى من بعيد، كان يمكن الشعور بالقوة المرعبة المنفجرة من ذلك الجسد

لكن البوابة الحجرية ظلت ثابتة بلا حركة

استمر الجمود طوال 5 دقائق كاملة، وفي اللحظة التي ظن فيها الجيش أن السايكلوب نفسه قد لا يستطيع دفع هذه البوابة الحجرية

اندفعت من جسده بهدوء قوة فريدة، وانبعث ضوء برونزي باهت

في اللحظة التالية، أطلقت البوابة الحجرية أيضًا نقاط ضوء في الوقت نفسه، وتجاوبت معه من بعيد

أصبح تنفس السايكلوب أثقل

“آه!!”

خرج هدير منخفض من حلقه

صرّت البوابة الحجرية وتحركت، ثم مع اندفاع قوي، دمدمت وانفتحت تدريجيًا إلى الداخل

لقد فُتحت بالكامل!

ظهر أمامهم مدخل مظلم عميق كالكهف

تم الأمر!

ضحك لير بصوت عالٍ

في تلك اللحظة، بدا أن شيئًا ما حولهم قد تفعل

أطلقت الشجرة العظيمة الشاهقة فجأة بريقًا معدنيًا

حفيف، حفيف، اهتزت الأغصان

ذبلت الكروم المحيطة فورًا كما لو أن قوة حياتها قد استُنزفت، وتساقطت من جذع الشجرة

وفي الوقت نفسه، تحولت الأوراق الخضراء الكثيفة بسرعة إلى لون معدني، كأنها غُمست في حوض صبغ

في لحظة، تحولت الشجرة العظيمة النابضة بالحياة أمامهم إلى شجرة حديدية، كأنها مصبوبة من الفولاذ، عاكسة بريق المعدن الفريد

كما أُضيء المدخل المظلم في هذه اللحظة

ارتجف تنفس لير قليلًا، وأصبحت نظرته مشتعلة بالحماسة

“ملكة النحل القرمزية، اجعلي سرب النحل يستطلع الطريق أمامنا”

“حراس الشجر القدماء، ابقوا عند المدخل، وجذّروا أنفسكم في الأرض، وامنعوا العدو من قطع طريق انسحابنا”

“أما بقية الجيش… فاتبعوني إلى داخل الأطلال!”