الفصل 21: الرحلة الطويلة تصل أخيرًا إلى المستنقع!

الفصل 21: الرحلة الطويلة تصل أخيرًا إلى المستنقع!

انتهت معركة لم تكن شرسة على نحو خاص، وأعلنت أيضًا بداية تطوير البرية

بعد أن هدأ قليلًا، لوّح لير بيده وأمر هاغز بأن يقود رجاله لتنظيف ساحة المعركة

لكن الغوبلن، لفقرهم الشديد وكفاحهم للبقاء في البرية، لم يتركوا الكثير من الغنائم

بعد بحث دقيق، لم يجدوا شيئًا، ولم يكن أمامهم سوى الاستسلام

ثم عادوا إلى المجموعة الرئيسية

أرسل لير فرقتين من رجال السحالي لمواصلة الاستطلاع في الأمام، بينما أبقى القوة الرئيسية على مسافة محددة خلفهما

كان ذلك لمنع وقوع أي مفاجآت أخرى

ومع ذلك، كانت الهالة الضاغطة المنبعثة من روث التنين ذي النجمتين قوية بما يكفي

حتى في أعماق البرية، لم يواجهوا أي كمائن من الوحوش

ولولا الموهبة العرقية الفريدة للغوبلن الكبار، لما تجرأت تلك الكائنات على الاقتراب من هيبة التنين

واصلوا رحلتهم، وحل اليوم التالي، 17 يوليو

عندما غادرت القافلة في الصباح الباكر، أمر لير بنقع ثلاث حصص من روث التنين

وبحلول الظهيرة، زاد الكمية إلى أربع حصص

كانت كل حصة من روث التنين تطلق هيبة التنين لمدة خمسة أيام قبل أن تتبدد بسرعة

كانت هذه الكيلوغرامات الخمسة أو الستة من روث التنين كافية للوصول إلى مستنقع الطين

جعلت هيبة التنين الهائجة المنبعثة من حصص الروث الأربع شعب مستنقع الطين الجبناء يرتجفون من الخوف

حتى وهم يعرفون أنه مجرد روث تنين، ظلوا يشعرون بقلق شديد

كانوا يلتفتون باستمرار للنظر إلى الأحواض الفخارية خلفهم

حتى رجال السحالي الشرسون أظهروا علامات واضحة من الاضطراب في تلك اللحظة

التنانين، تلك الكائنات الواقفة في قمة السلسلة الغذائية، كان رعبها قد تسرب منذ زمن طويل إلى أرواح الكائنات العادية

كان باين، بطل مستنقع الطين الخجول، مضطربًا وحائرًا بعض الشيء من أوامر لير، لكنه لم يجرؤ على الكلام كثيرًا، فاكتفى بكبت شكوكه الداخلية ومواصلة السير بحذر

آه~ آه~ آه~

بحلول الظهيرة، جاءت سلسلة من الصرخات الحادة من الأفق، فرفع لير رأسه وشعر بأن قلبه انقبض

ظهر في مجال نظره عدد لا يحصى من الغربان

كان طول كل منها نحو نصف متر، سوداء بالكامل، وذات مناقير طويلة

وكان عددها هائلًا إلى درجة أنها شكلت مدًا أسود

لقد حجبت السماء

غربان الجيف، من المستوى 5!

توترت القافلة فورًا، وارتجفت أرجل شعب مستنقع الطين، وامتلأت وجوههم بالرعب، وكأنهم يتمنون لو استطاعوا الحفر تحت عجلات العربات للاختباء

سحب رجال السحالي المستنقعيون سيوفهم الفولاذية، وامتلأت أعينهم بالشراسة، مستعدين لمعركة دامية

لكن بينما كان الجميع يشعرون بضغط هائل، بدا المد الأسود من الوحوش في السماء، عندما اقترب إلى مسافة 1,000 متر من القافلة، وكأنه اصطدم بجبل غير مرئي، فغيّر اتجاهه فجأة وطار نحو الجانب الآخر

لقد تجنبوا القافلة بفارق ضئيل

بووم~

وسط سرب غربان الجيف، اندلع برق مبهر

وفي لحظة، سقطت عشرات الغربان من الجو، وأجسادها تتصاعد منها خيوط دخان أسود

ثم دوى رعد مخيف

بدا ذلك وكأنه بداية المشهد، إذ أخذت صواعق فضية تشبه التنانين ترقص بجنون

داخل المد الأسود، استمرت ومضات العواصف الرعدية العمياء في الظهور

جعل الرعد الصاخب آذان الناس تطن من شدته

حدق لير باهتمام، فرأى مجموعة من الطيور العملاقة التي امتدت أجنحتها من 7 إلى 8 أمتار، وأجسادها مغطاة بالبرق، تخترق غربان الجيف

كانت تفترس تلك الكائنات من المستوى 5 بلا رحمة

طيور العاصفة الرعدية، من المستوى 13

تجاوز عددها 100

كان متوسط مستوى أقوى فيلق غريفون في مدينة لوران لا يتجاوز المستوى 12

أهذه هي البرية؟!

اندلعت مذبحة بلا قيود في السماء

سيطرت طيور العاصفة الرعدية على العواصف الرعدية وذبحت الغربان بلا رحمة، وامتلأ الهواء برائحة الريش المحترق

لو لم يتجنبهم سرب الطيور، فحتى لو لم تكن طيور العاصفة الرعدية الشرسة تستهدفهم، لكانت بقايا العواصف الرعدية المخيفة قد أثرت في القافلة

الكائنات الطائرة سريعة جدًا، وبعد عدة عمليات صيد، أسرعت غربان الجيف وسط صرخاتها المذعورة

ثم اختفت تدريجيًا عن الأنظار

تغير تعبير باين بوضوح، بعدما كان قد استغرب في الصباح أمر لير بزيادة روث التنين كثيرًا

امتلأت نظرته نحو لير بالحماسة

يبدو أن مولاي يمتلك قدرة استثنائية، فهو يستطيع توقع الخطر القادم!

في البرية، هذه ببساطة مهارة فطرية لا تقدر بثمن!

لم يجعله هذا اللقاء المفاجئ قلقًا، بل تسبب في ارتفاع ثقته بالمستقبل بدرجة كبيرة

ولمنع وقوع أي حوادث، أمر لير الجيش فور مغادرة سرب الغربان بأن يسرعوا

ساروا أكثر من خمسة كيلومترات قبل أن يعودوا إلى سرعتهم الطبيعية

عند السفر عبر البرية الخطرة، لم تكن أكبر العقبات، إلى جانب الوحوش المخيفة وكائنات البرية، سوى الطرق الصعبة

ولولا الخيول القوية في هذا العالم الخيالي، التي كانت كالشاحنات الصغيرة وتملك قدرة جر هائلة، لما استطاعوا سحب العربات عبر الطريق

وإلا لكانت الرحلة وحدها كافية لإرهاق الجميع حتى الانهيار

السفر لمسافات طويلة ممل ولا يحمل الكثير من المتعة، وبعد يومين متواصلين من السير، وقبيل عصر 19 يوليو، أمر لير فجأة رجال السحالي بالتخلص من روث التنين ثم إقامة المعسكر في بقعة من العشب الطويل

لم يفهم أحد سبب توقفهم مبكرًا إلى هذا الحد اليوم

ولم يدركوا أن هناك أمرًا غير طبيعي إلا عندما أمر لير الجميع بالصمت، وربط حتى أفواه الخيول

حاول كل شخص خفض أنفاسه إلى أدنى حد ممكن

حتى حل الغسق، واهتزت الأرض فجأة، كما لو أن عددًا كبيرًا من الفرسان كان يمر في اتجاه آخر

لم يكن الاهتزاز قويًا، لكن المسافة لم تتجاوز نحو كيلومترين أو ثلاثة كيلومترات

لو لم يكن روث التنين قد دُمر، لجذب انتباه الطرف الآخر بالتأكيد

رغم أنه لم يكن يعرف من يكونون، فإن وجود عدد كبير من الفرسان في البرية لم يكن أمرًا يمكن الاستهانة به

كان لير وحده يعرف ما الذي تجنبوه

لصوص الدم في البرية، كانوا قطاع طرق شديدي القسوة والرعب، ينهبون السادة الرواد وقوافل التجار العابرة في البرية

أينما مروا، لم يتركوا خلفهم سوى الدماء والجثث

كان البرابرة المصدر الرئيسي لصوص الدم في البرية، فهذه الأعراق التي وُلدت في الأراضي القاحلة وممتلئة بالطغيان والذبح، تعشق النهب أكثر من أي شيء

لا عجب أن لا أحد يختار تطوير البرية على بعد 500 كيلومتر، فلقاء واحد مع لصوص الدم في البرية قد يمحو سيدًا دخل البرية لتوه

الجميع هنا لتطوير الأراضي، لا للبحث عن الموت

بعد نجاتهم من أزمة إبادة، استرخى لير قليلًا، وأرسل رجال السحالي للحراسة، وسمح للجميع بالراحة بهدوء

السفر نهارًا والنوم ليلًا، كان ذلك روتين رحلتهم اليومي

في الليل، تزداد مخاطر البرية بدرجة كبيرة، لذلك لم يكن أمامهم سوى التقدم بحذر

لكن لير لم ينم، لأن الفجر سيأتي معه يوم 20، وتحديث جديد لنظام الاستخبارات

السفر في البرية مليء بالمخاطر المجهولة

بالنسبة لمعظم السادة الرواد، تتطلب الرحلة وحدها جهدًا هائلًا، ويحتاج الكشافة إلى التقدم من 10 إلى 15 كيلومترًا للحماية من الخطر، كما أنهم معرضون باستمرار لهجمات وحوش البرية

لكن بالنسبة إلى باين، أصبح الأمر رتيبًا بعض الشيء، إذ لم يكن عليه كل يوم سوى السير، ثم السير، ثم السير أكثر

كان روث التنين يمنع معظم الكائنات من الاقتراب

ومن وقت إلى آخر، كان السيد العظيم يأمر الجيش إما بالإسراع أو بالراحة في مكانهم أو بالاختباء داخل الغابات الكثيفة والعشب الطويل

ثم كانت موجة تلو أخرى من الأخطار تُتجنب بصمت

جعل ذلك شعب مستنقع الطين يقتنعون أكثر فأكثر بأن سيدهم لا بد أن يمتلك إحساسًا استثنائيًا بالأزمات!

بل إنه ربما يمتلك القدرة على رؤية المستقبل

كان الاحتمال الثاني مجرد خيال جامح منه، لكن الأول كان شيئًا تأكد منه خلال رحلة نصف الشهر الماضية

ارتفعت مكانة لير في قلبه بسرعة مبالغ فيها

وفي أكثر من نصف شهر بقليل، امتلأ قلبه بالفعل بالحماسة والولاء الشديد

اتباع الأقوياء، هذه طبيعة متأصلة في جميع الكائنات في عالم نور!

وفي البرية، تضخمت هذه الصفة إلى أقصى حد

ولم يكن باين وحده، فجميع أفراد شعب مستنقع الطين ورجال السحالي المستنقعيين شعروا بالأمر نفسه

عند الظهيرة في 4 أغسطس، توقف الفريق للراحة

منذ مغادرتهم في 12 يوليو وحتى اليوم، كان لير قد سافر في البرية 22 يومًا كاملًا

يسافرون نهارًا ويستريحون ليلًا

على الخريطة السحرية، لم يعد يفصلهم عن وجهتهم، مستنقع الطين، سوى 30 كيلومترًا

عندما رأى نمط النجمة السداسية المتوهج يلمع على مسافة قريبة، تحسن مزاج لير تدريجيًا

بحلول ظهيرة اليوم، سيصلون إلى أرضه الاستيطانية

زراعة الأرض، وبناء مدينة، وترسيخ القوة، كل شيء سيبدأ هنا

“أسرعوا! سنصل إلى الأرض قبل غروب الشمس!”

عندما سمع الجميع ذلك، ارتفعت معنوياتهم

وتسارعت خطواتهم من دون وعي

وبينما كانت الشمس تغرب تدريجيًا، رغم أن الحرارة بقيت حارقة، هبت فجأة نسمة باردة من الأمام، وجعلت أجسادهم تشعر بالراحة في لحظة

انتعش لير

ورفع رأسه

في نهاية مجال رؤيته، كان قوس قزح سباعي الألوان على شكل هلال معلقًا في الهواء، وكان وهج المساء في الأفق ملونًا كأنه مشتعل، ينعكس على قوس القزح ويصنع منظرًا رائعًا

وكانوا يرون أيضًا بخار الماء يتصاعد باستمرار بسبب الحرارة المرتفعة

وفي الوقت نفسه، اندمجت علامته المضيئة على الخريطة السحرية تمامًا مع نمط النجمة السداسية

لقد وصلوا إلى مستنقع الطين