الفصل 129: ألفة الظلام

الفصل 129: ألفة الظلام

جلس شانغ على أحد الكراسي الكثيرة داخل إحدى الغرف في الطابق الثالث من المبنى الرئيسي

كان عدة طلاب آخرين مع شانغ في الغرفة، وألقى بعضهم نظرات قلقة نحوه وهم يهمسون لجيرانهم، الذين رمقوا شانغ بدورهم بنظرة أيضًا

حاول شانغ تجاهل ذلك، لكن كان واضحًا جدًا ما الذي يتحدثون عنه

كان جميع الطلاب في الغرفة بعمر 16 و17 عامًا، باستثناء شانغ

بعد عدة دقائق من الهمس، دخلت المعلمة

بدت في أواخر العشرينيات من عمرها، وكان لها شعر أسود طويل، وعيناها منفصلتان وبعيدتان

تفقدت كل الحاضرين، وبقيت نظرتها على شانغ مدة أطول قليلًا

“لنبدأ الدرس،” أعلنت

عمّ الصمت الجميع

ثم بدأت المعلمة نيريا درسها

بعد ظهر هذا اليوم، كانت تدرّس الصف عن الغابة الشمالية الشرقية

تحدثت عن أم أربعة وأربعين المستنقع وأفاعي التلاشي، لكن الأهم من ذلك كله أنها تحدثت عن منطقة كوبرا الإمبراطورة. كانت الغابة الشمالية الشرقية ملاصقة لمنطقة كوبرا الإمبراطورة، وكان من المحتمل جدًا أن يجد الطلاب بعض الوحوش منها في الغابة الشمالية الشرقية

تحدثت عن المناخ وكيف تتصرف الوحوش

وكان هذا كل شيء بالنسبة إلى الدرس

كان هناك الكثير مما يجب تعلمه عن الغابة الشمالية الشرقية، بحيث لا يمكن تغطيته في درس واحد فقط. اليوم، تحدثت فقط عن الأشياء الخاصة التي يمكن توقع مصادفتها في الغابة الشمالية الشرقية. أما النباتات والحيوانات المحلية فستُدرّس في دروس مختلفة

بعد انتهاء الدرس، تقدم عدة طلاب إلى المعلمة نيريا لطرح أسئلة، فأجابت عنها بسرعة كبيرة وبأقل عدد ممكن من الكلمات

بعد عدة دقائق، كان جميع الطلاب قد غادروا

حينها تقدم شانغ نحوها

“هل لديك سؤال؟” سألت المعلمة نيريا بسلاسة معتادة

“سؤالي هو ما إذا كان من الآمن أن أتكلم الآن،” قال شانغ

ضاقت عينا المعلمة نيريا بشكل طفيف جدًا. “اتبعني،” أمرت

غادر شانغ والمعلمة نيريا الغرفة ثم المبنى

بعد أن مشيا نحو الشمال، متجاوزين كل ساحات التدريب تقريبًا، توقفت المعلمة نيريا. في تلك اللحظة، كان شانغ والمعلمة نيريا مباشرة تحت الجدار الشمالي الغربي

“اسأل،” أمرت المعلمة نيريا. “لا أحد يستطيع سماعنا”

أخذ شانغ نفسًا عميقًا

هذه هي اللحظة

كان يأمل أنه لم يرتكب خطأ في استنتاجه

“لدي ألفة الظلام،” قال

“ولماذا سيهمني ذلك؟” سألت المعلمة نيريا مباشرة، كأنها كانت تتوقع كلمات شانغ

“لأننا مرتبطان،” قال شانغ

“كيف ذلك؟” سألت ببرود

“أنت أيضًا لديك ألفة الظلام”

“ما الذي يجعلك تظن ذلك؟” سألت

“عدة أشياء،” قال شانغ قبل أن يبدأ بسرد أفكاره

“عندما تفقدت الجثة سابقًا، قلت إننا مرتبطان. لكنك وأنا التقينا للمرة الأولى في ذلك الوقت. هذا يعني أن الجثة أخبرتك شيئًا عني”

تركت المعلمة نيريا شانغ يواصل من دون مقاطعة

“حتى إنك ساعدتني أكثر بكثير مما يُتوقع من معلمة”

“لكن هذا ليس السبب الوحيد الذي جعلني أكتشف ذلك. الموظف في متجر التحفة العجيبة أدلى أيضًا بتعليق مثير للاهتمام بناءً على الجثة”

عبست المعلمة نيريا. “ماذا قال؟” سألت

“لم أخبره إلا أنك أرسلتني، لا أكثر. ومع ذلك، عندما تفقد الجثة، قال من تلقاء نفسه إن هذه الأفعى قتلتها أنت بالتأكيد. قال إن بصمتك لا تخطئها العين”

“بالطبع، أنا أعرف أنني قتلت الأفعى. لكن كيف يمكنه أن يكون متأكدًا جدًا أنك أنت من قتلتها، لا أنا؟”

“هل نحن الاثنان الوحيدان في المدينة كلها اللذان يستخدمان السيوف؟ لا أظن ذلك”

“هل لديك إمكانية استدعاء ذرية نسر العاصفة؟ لا أظن ذلك”

“إذًا، إذا لم يكن القطع على جانبها ولا الضربة القاتلة هما ما فضح الأمر، فلا يبقى إلا شيء واحد. الذيل الضعيف”

“قُطع الذيل كله تقريبًا، لكن ما زال هناك قدر لا بأس به من اللحم الضعيف قرب ظهرها. العين الخبيرة ستلاحظ ذلك. أنت لاحظته، والموظف لاحظه أيضًا”

“حسنًا،” قالت المعلمة نيريا. “هذا جميل وكل شيء، لكن لماذا أردت التحدث إلي؟ هل أردت فقط أن أستمع إلى ثرثرتك؟”

أخذ شانغ نفسًا عميقًا

الرواية هنا خيالية بالكامل — رسالة تنبيه من مَــجـرّة الروايات.

“أحتاج إلى مساعدتك،” قال

“في ماذا؟”

“خام ألفة الظلام من الرتبة الثانية الوسطى،” قال شانغ

“كم؟” سألت المعلمة نيريا

“وحدتان”

“مستحيل،” أجابت

أربك هذا شانغ تمامًا

كان متأكدًا أنها الشخص الذي يجب أن يتواصل معه

في قاعة التبادل، أعطاه الموظف عدة تلميحات

قال إن الحصول على الخام يتطلب شخصًا في مرحلة القائد. وفوق ذلك، سيكون الأمر مخاطرة كبيرة. لذلك، يجب أن يكون لدى ذلك الشخص ارتباط قوي بشانغ

بهذه الجملة، أخبر الموظف شانغ أنه يحتاج إلى محارب في مرحلة القائد يمكنه الوثوق به

ثم قال الموظف إنه يجب أن يحافظ على سرية معلومات الطلاب والمعلمين معًا

بهذا، كان يخبر شانغ أنه يجب أن يذهب إلى معلم

كان إدخال المعلمين في الجملة بلا فائدة. كان يستطيع ببساطة أن يقول إن معلومات الطلاب ستكون مخفية عن الجميع

وأخيرًا، قال إن العميد وحده يستطيع التحقق من المعلومات في قاعة التبادل

هذا يعني أن شانغ لا يحتاج إلا إلى الحصول على خام الظلام من المعلمة، ويمكنه شراء أي شيء يحتاج إليه من قاعة التبادل

حسنًا، ما دام العميد ليس عدوًا لشانغ، لكن لو كان كذلك، فستكون لدى شانغ مشكلات أكبر

باختصار، أخبر الموظف شانغ بشكل غير مباشر أن هناك معلمة في المدرسة مستعدة لفعل شيء كهذا. لكن كان على شانغ أن يجدها بنفسه

“لماذا هو مستحيل؟” سأل شانغ

“لأنك لم تُظهر لي مقدار الاحترام الأساسي المطلوب لطلب مساعدتي،” قالت

“مقدار الاحترام الأساسي؟” سأل شانغ بحيرة

ماذا كانت تقصد بذلك؟

لقد كان مهذبًا، أليس كذلك؟

ماذا كانت تقصد؟

نظرت إلى شانغ مدة أطول قليلًا قبل أن تمشي مبتعدة ببطء

“يمكنك أن تأتي للتحدث إلي مرة أخرى عندما تكون جادًا،” قالت

كان ذهن شانغ يضطرب بشدة

ماذا كانت تقصد؟

هل تريد رشوة؟

لا، لم تكن تبدو كشخص يريد أن يُرشَى

كما لم تكن تبدو كشخص يحب الألعاب السياسية

ولم تكن تبدو أيضًا من النوع المخادع

‘مهلًا، هي لا تبدو من النوع المخادع؟’ فكر شانغ

‘إذا طلب مني شخص أضعف مني المساعدة، وكنت مستعدًا نظريًا لمساعدته، فما أقل شيء أريده منه أن يفعله؟’

عندها أدرك شانغ الأمر

ومع ذلك، كان الأمر محفوفًا بالمخاطر، محفوفًا جدًا بالمخاطر

هذا فسر أيضًا كلمات المعلمة نيريا السابقة

عندما قال شانغ إنه يريد خام الظلام، لم تقل فورًا إن ذلك مستحيل

لا، قبل ذلك، سألت عن الكمية التي يحتاجها

فقط عندما ذكر الكمية، قالت إن ذلك مستحيل

أخذ شانغ نفسًا عميقًا

“لدي أكثر من مجرد ألفة الظلام،” قال شانغ

توقفت المعلمة نيريا

ثم عادت ماشية إلى مكانها السابق

“تابع،” قالت

أقل ما كان شانغ سيريده من شخص كهذا هو الصدق

يجب على الأقل أن يكون صادقًا معه