الفصل 142: مستنقع البرج

الفصل 142: مستنقع البرج

كان شانغ يقف حاليًا فوق شجرة بينما ينظر بتركيز إلى أسفل شجرة أخرى

كان ينتظر

من وقت إلى آخر، كان شانغ يسمع صوت لحم يُفصل من أسفل الشجرة

مرت بضع دقائق

في النهاية، برز قضيب أخضر من أسفل الشجرة ببطء

امتد أكثر فأكثر حتى أمكن رؤية رأس طائر. نظر الوحش حوله بحذر قبل أن يخرج ببطء من الحفرة تحت الشجرة

انزلق ببطء حول الشجرة مثل سحلية بينما بدأ يتسلقها. استطاع شانغ رؤية الريش الأخضر الخارج من ساقي الوحش

ثم توقف الوحش

اتسعت عينا شانغ وهو يقفز إلى الأمام

دوي!

بعد انفجار النار، وصل شانغ أمام الوحش، وسيفه يترك بريقًا أسود خلفه

وشيح!

قطع سيف شانغ منقار الرمح القصير من القاعدة، ومعه الشجرة أيضًا

أطلق الرمح القصير صرخة ألم بدت كصراخ طائر مذعور

دوي!

أطلق شانغ انفجار الجليد ليرتد عائدًا نحو الرمح القصير

قبض!

أمسك شانغ الرمح القصير من عنقه بينما واصل الصراخ بذعر. كانت قدماه المخلبتان تحاولان إصابة شانغ، لكنهما لم تستطيعا الوصول إليه

أخرج شانغ الختم وضرب رأس الرمح القصير به

دوي!

ركل شانغ الرمح القصير بكل قوته

صرخ الرمح القصير برعب وهو يصطدم بشجرة. لحسن الحظ، كان الرمح القصير في ذروة مرحلة الجندي، ولم تكن ركلة بسيطة من شانغ قادرة على إيذائه بطريقة مهمة

عندما ارتطم الرمح القصير بالأرض، حفرت قدماه الأرض بسرعة وهو يندفع بعيدًا بخوف وذعر

لم يطارده شانغ

بعد أن فر الرمح القصير، أمسك شانغ المنقار ووضعه في كيس الوحوش لديه. وكان منقار ثانٍ باللون نفسه تمامًا يظهر بينما كان شانغ يضع المنقار الأول بعيدًا

‘هذا اثنان،’ فكر شانغ. ‘كان هذا في ذروة مرحلة الجندي. لو لم يكن لدي انفجاراي الاثنان، لواجهت مشكلات في الاقتراب بما يكفي لتدمير منقاره. وفوق ذلك، هو أسرع مني من دون قدراتي’

نظر شانغ إلى ذراعه اليسرى. ‘قد لا تمتلك ذراعي اليسرى قوة تدميرية كبيرة، لكنها لا تزال عونًا هائلًا. إنها تمنحني ميزة كبيرة من ناحية السرعة’

‘على أي حال، أحتاج إلى واحد آخر. لقد كنت هنا بالفعل لأكثر من أربع ساعات، والوقت بعد الظهر. ما زال بإمكاني الصيد في بداية المساء، لكن في أواخر المساء، يجب أن أبدأ العودة إلى ملاذ المحاربين’

‘لدي نحو ثلاث ساعات أخرى’

قفز شانغ عائدًا إلى غصن وواصل التنقل عبر الغابة. حتى الآن، كان قد اتجه مسافة لا بأس بها نحو الجنوب

خلال الساعات القليلة الماضية، كان شانغ قد رأى بالفعل وحشين من مرحلة الجنرال. لاحظه أحدهما وأراد مهاجمته، لكن بعد أن رأى شانغ يندفع بعيدًا بسرعة مذهلة، لم يبدأ حتى بالركض. ألغى الهجوم فورًا

لم يكن صيد فريسة ضعيفة كهذه يستحق العناء

أما الوحش الآخر الذي رآه شانغ فلم يلاحظه أصلًا. لقد مر ببساطة من جانب الشجرة التي كان فوقها

حدد شانغ هذين الموضعين في ذهنه وتجنبهما

ومع ذلك، كان ما يزال بحاجة إلى الحذر

للأسف، لم يكن البقاء حذرًا أمرًا سهلًا. كان صداع شانغ يجعل التركيز صعبًا عليه، وكان الوجه الملطخ بالدماء يستمر في الظهور مجددًا في ذهن شانغ

في كل مرة يعود فيها، كان شانغ يشعر بضغط داخل صدره. كان الأمر كأن ثقبًا ينفتح ببطء داخله

ومن دون أن يلاحظ، بدأ شانغ يسير على الطيار الذاتي

قبض!

فجأة، انتفض جسد شانغ عندما أمسك شيء بذراعه

“مهلًا هناك، أيها الفتى! انتبه إلى أين تذهب!” قال شخص من خلفه

دخل عقل شانغ في وضع القتال، لكنه هدأ بسرعة عندما لم يشعر بأي تهديد يأتي من أي مكان قريب منه. إضافة إلى ذلك، لم يكن الصوت الذي سمعه شانغ للتو عدوانيًا

رُمي شانغ بخفة إلى الخلف، وهبط على الأرض من دون أي مشكلة

“ما الذي يحدث؟” سأل شانغ الرجل أمامه

أمام شانغ كان هناك رجل يرتدي قبعة كبيرة مصنوعة من الجلد ودرعًا جلديًا أسود

بطريقة ما، ذكّر هذا الشخص شانغ براعي بقر

قال الرجل بابتسامة مشرقة: “لقد أنقذت حياتك للتو. هذا ما يحدث”

سأل شانغ: “أنقذت حياتي؟ ماذا؟ أنقذتني من ماذا؟ كيف وجدتني؟ من أنت؟”

قال الرجل بضحكة خفيفة: “أسئلة كثيرة لديك، أيها الفتى. اسمي تشاك ماكغينيس، وصياد بالمهنة”

‘حقًا؟ اسمه تشاك ماكغينيس؟’ فكر شانغ

قال الرجل: “سيكون بعض الشكر محل تقدير”

قال شانغ: “شكر؟ لا أعرف حتى على ماذا يجب أن أشكرك”

قال الرجل وهو يشير إلى صرح صغير بين شجرتين: “على إنقاذ حياتك، أيها الفتى”

نظر شانغ إلى الشيء الذي كان تشاك يشير إليه. كان مجرد قطعة صخر بارزة من الأرض. بالكاد بلغ ارتفاعها نحو نصف متر

سأل شانغ: “ما هذا؟”

بدا تشاك متفاجئًا. “أنت لا تعرف ما هذا؟ يا فتى، لماذا تتجول في أماكن خطيرة كهذه من دون أن تتعرف إلى سكانها؟”

تجهم حاجبا شانغ. “هذا وحش؟” سأل شانغ

قال تشاك بضحكة خفيفة: “بالتأكيد هو كذلك، أيها الفتى. هذا هنا أسد متربص، متفرع من أسد النمل، لكننا نحن الناس نسمّيه مستنقع البرج”

سأل شانغ: “مستنقع البرج؟ أنتم الناس؟”

قال تشاك: “أجل، الناس في منطقة ويرم البركان. أنا لست من هنا. على أي حال، أترى ذلك الشيء الحجري؟ هذا مستنقع البرج. إنها أشياء قذرة. تحفر في الأرض، وإذا شعرت بشيء ثقيل يلمس الأرض فوقها، تنغلق حولك خمسة فكوك طويلة”

“الصرح هو لسان مستنقع البرج. تخيله هكذا. الصرح في الوسط يمثل وسط زهرة، وإذا لمسته، تنغلق الزهرة فورًا”

نظر شانغ إلى الصرح

كان هذا لسان الوحش؟

لم يكن شانغ متأكدًا مما إذا كان سيحفز هجوم الوحش فعلًا. ففي النهاية، كان يقفز من شجرة إلى أخرى. صحيح أن الشجرة كانت قريبة جدًا من الصرح، لكنه كان سيبقى على شجرة

ومع ذلك، كان هناك شيء واحد مؤكد. كان شانغ سيتعرض للخطر

قال تشاك وهو يحدق في الصرح: “على أي حال، أنا سعيد لأنك وجدته. ذلك الشيء هو سبب وجودي هنا أصلًا. كنت أبحث عن واحد من هذه منذ مدة”

ضحك تشاك. “من كان ليخمن أن اتباع صرخة مؤلمة سيقودني إلى هدفي”

صرخة مؤلمة؟

تذكر شانغ الصرخة التي أطلقها الرمح القصير بعد أن قطع منقاره

إذن هكذا وجده تشاك

قال شانغ: “شكرًا”

قال تشاك: “لا مشكلة. لقد رددت لي الجميل بإحضاري إلى هدفي. أترى ذلك الصرح؟ إنه مليء بكل أنواع الخام الثمين. هكذا يجذب مستنقع البرج فريسته”

“وحسنًا، أنا أطارد ذلك الخام. لا أستطيع صيد واحد بمفردي، لكنني بالتأكيد أستطيع حصاد خامه وحدي”

“أيها الفتى، أقترح أن تذهب إلى مكان آخر. تصبح مستنقعات البرج مزعجة جدًا عندما يُسرق خامها”

أومأ شانغ. “تشاك، هل رأيت أي رماح قصيرة؟”

قال تشاك بضحكة خفيفة: “إذن لهذا أنت هنا. بالتأكيد رأيت. وجدت واحدًا في طريقي إلى هنا. كان إلى الشمال قليلًا من المكان الذي وجدت فيه السابق”

قال شانغ: “شكرًا، تشاك، وشكرًا مرة أخرى على تحذيري بشأن مستنقع البرج”

قال تشاك: “لا بأس. اذهب الآن. لا تريد مستنقع برج غاضبًا خلفك”

أومأ شانغ وغادر في الاتجاه الذي أشار إليه تشاك

لم يفعل تشاك سوى النظر بابتسامة ماكرة إلى الصرح الصغير

دوووي!

بعد بضع ثوان، سمع شانغ صوت انفجارات بعيدة

بدا الأمر كأن وحشًا ضخمًا يهيج عبر الغابة

‘كانت هذه أول مرة أرى فيها صيادًا آخر في البرية’