الفصل 17: المضي أبعد

الفصل 17: المضي أبعد

بدا أن جسد أليكس كله بدأ يحترق، لكن هذا لم يكن إلا وهمًا صنعته الفاكهة

ما إن ابتلع أليكس أول قضمة حتى شعر كأن عضلاته بدأت تشتعل

ومع ذلك، لسبب ما، لم يكن هذا الإحساس مؤلمًا بالضبط. كانت فيه بعض الجوانب المؤلمة، لكن جاء معه شعور معين بالحماس والاضطراب والطاقة

لم يجرب أليكس المنشطات في حياته السابقة قط، لأن ذلك كان سيدمر مسيرته المهنية، لكنه تخيل أن المنشطات تمنح إحساسًا مشابهًا، من دون الألم الخفيف

بعد بضع ثوان، لاحظ أليكس شيئًا

‘هذا يشبه امتصاص المانا كثيرًا، لكنه أشد بكثير،’ فكر بحماس

وبسبب شدة التجربة، لاحظ أليكس شيئًا آخر أيضًا

نظر أليكس إلى جسده ولمس رأسه

‘لم ألاحظ ذلك من قبل لأن المانا كانت تبدو لطيفة دائمًا، لكن رأسي في الحقيقة لا يشعر بأي شيء من المانا. جسدي كله يشعر كأنه يسخن، لكن رأسي يبقى باردًا. الأمر يشبه أن رأسي لا يتأثر بالمانا’

عبس أليكس

‘أخبرني الحاكم أنني لن أستطيع ممارسة السحر. هل هذا ما كان يقصده؟’

‘منطقيًا، ينبغي أن يحصل السحرة على قدراتهم على إلقاء التعاويذ عبر زيادة قوة أرواحهم وعقولهم. على الأقل، هذا ما كان يحدث دائمًا في ألعاب تقمص الأدوار. أظن أن الأمر يعمل بطريقة مشابهة هنا. ففي النهاية، يُسمى هؤلاء الناس سحرة، وهم يسخرون قوة البيئة لصنع هجمات قوية’

‘قال الحاكم إن المانا هي السبب الرئيسي الذي يجعل الناس قادرين على أن يصبحوا بهذه القوة في عالمه، وهذا يعني أن قوة الناس كلها تعتمد على استخدام المانا. لا بد أن هناك شيئًا في جسدي يسمح لي بامتصاص المانا والتحكم بها’

‘أظن أن السحرة يمتصون المانا على الأرجح بأرواحهم وعقولهم، تاركين أجسادهم ضعيفة. لا بد أن تكون هناك سيئة تقابل الميزة. وإلا فلن يكون الأمر ممتعًا. أعني، أليس هذا هو السبب الكامل الذي جعل الحاكم يصنع عالمه بهذه الطريقة، وجعلني آتي إلى هنا؟’

‘إذن، في الجوهر، السحرة على الأرجح لا يمتصون المانا بأجسادهم، بل بعقولهم. إذا أكل ساحر هذه الفاكهة، فسيشعر على الأرجح بهذا الإحساس في رأسه فقط، بينما أشعر به أنا في جسدي كله’

‘الشيء الذي يخزن المانا ويوزعها في جسدي على الأرجح لا صلة له برأسي، مما يجعل وصول المانا إليه مستحيلًا. وربما لهذا السبب أيضًا تُسكب كل المانا في جسدي، لأنها لا تجد مكانًا آخر تذهب إليه’

‘ماذا أفعل؟!’ فكر أليكس وهو يضغط أسنانه. ‘أنا ممتلئ بالمانا حتى الحافة الآن، ومع ذلك أفكر في أمور بعيدة جدًا في المستقبل؟ تماسك يا أليـ… آخ، شانغ!’

انطلق أليكس فورًا وتسلق أعلى في الشجرة

ثم قفز بكل قوته، وهيأ نفسه لارتطام هائل

دوي!

شعر أليكس بألم يندفع عبر ذراعيه وركبتيه عندما اصطدم بالأرض

ثم نهض بسرعة وركض إلى الشجرة مرة أخرى

بينما كان أليكس يتسلق الشجرة من جديد، لاحظ شيئًا آخر، مما جعل عينيه تضيقان بلمعة

‘ساقاي وذراعاي لم تعودا تؤلمانني! هذا يعني أنني لا أحتاج إلى الراحة!’

‘يجب أن أستغل هذه الفرصة!’

تسلق أليكس أعلى من المعتاد ونظر إلى الأسفل

كان الارتفاع شاهقًا جدًا!

لكن الإحساس الحارق دفعه إلى تجاوز حافة التردد، فقفز

لم تكن لدى أليكس من قبل فرصة جيدة ليرى إن كانت خصائص المانا المجددة تعمل أيضًا على عظامه. منطقيًا، ينبغي أن تعمل، لكن أليكس لم يكن متأكدًا من المدى

شعر أليكس كأن الزمن توقف بينما كان يسقط نحو الأرض

كراك!

ونال أليكس ما تمناه

لم يكن أليكس يريد تجربة ذلك على ساقيه لأنهما أهم من ذراعيه

بسبب ذلك، هبط أليكس في البداية على قدميه، لكنه سقط بعدها إلى الأمام لينقل قوة السقوط إلى ذراعه اليمنى

تحطم ساعد أليكس الأيمن

ضغط أليكس أسنانه بعنف بينما اندفع ألم مذهل عبر ذراعه

كسر عظم لم يكن سهلًا أبدًا

لمس أليكس ساعده الأيمن بيده اليسرى وشعر بالعظم بارزًا إلى الخارج

‘رائع، كسر مفتوح،’ فكر

شعر أليكس بسرعة بتغير في جسده

بدا أن الإحساس الساخن صار أضعف في جسده كله وتركز على ساعده الأيمن

كرك! كرك!

كان يمكن سماع أصوات صرير بينما بدا أن العظم في ساعد أليكس الأيمن يتحرك عائدًا إلى مكانه

بلتش!

كان لصوت اللحم والدم المتحركين إحساس فريد، لكن أليكس ركز فقط على ذراعه

كان العظم قد دُفن مرة أخرى داخل ذراعه، وبدأ الجلد واللحم الممزقان فوقه يلتئمان بسرعة يمكن رؤيتها بالعين المجردة

بعد دقيقتين، غادر الإحساس الساخن جسد أليكس بالكامل

لمس أليكس ذراعه اليمنى وشعر بألم لاسع

‘لم تُشفَ بالكامل بعد، لكن كل المانا استُهلكت،’ فكر. ‘على ما يبدو، تسرّع المانا أيضًا تعافي عظامي، لكن كمية المانا المطلوبة لا تُقارن. وفقًا لشدة الإحساس، هذه القضمة الواحدة من الفاكهة منحتني على الأرجح مانا أكثر مما يمكنني الحصول عليه في عدة ساعات من التأمل. الكمية نفسها من المانا كان يمكنها شفاء جسدي كله مرتين’

نظر أليكس إلى ذراعه اليمنى بعينين لامعتين

‘ومع ذلك، إذا كانت المانا تستطيع تقوية عضلاتي، فمن المحتمل أنها تستطيع تقوية عظامي أيضًا،’ استنتج

‘إذا وصلت قوتي يومًا إلى مستوى يجعل مجرد استخدام عضلاتي يكسر عظامي، فسيكون ذلك مأساويًا حقًا. لا يمكنني ارتكاب خطأ غبي كهذا’

ضغط أليكس أسنانه

‘تدريبي على وشك أن يصبح أكثر إيلامًا. أكره ذلك بشدة! لماذا يجب أن يكون التدريب مؤلمًا إلى هذا الحد؟!’

ركض أليكس إلى الشجرة وأمسك الفاكهة

كان أليكس حذرًا مع قضمة الأولى، ولهذا كانت القضمة صغيرة نسبيًا

كان لا يزال هناك الكثير منها

أخذ أليكس قضمة كبيرة وتسلق الشجرة

غمر جسده إحساس أقوى بكثير بينما قفز إلى الأسفل مرة أخرى

كراك!

عظام مكسورة أكثر، لكن هذه المرة كان لدى أليكس ما يكفي من المانا داخل جسده لشفاء كل شيء

لم يستغرق الأمر إلا نصف دقيقة حتى شُفي كل شيء مرة أخرى

كراك!

تكررت العملية، وأخذ أليكس قضمة أخرى من الفاكهة

كراك!

كراك!

كراك!

بعد نحو 15 دقيقة، استُهلكت الفاكهة بالكامل، وأمسك أليكس بالفاكهة التالية

لكنه تردد وهو يضغط أسنانه

تمنى لو أنه لم يفكر قط في تلك الفكرة المرعبة

أي فكرة؟

حسنًا، ماذا لو أصبح أقوى وتلقى لكمة في بطنه؟

هل ستكون أعضاؤه قادرة على مقاومة القوة؟

منطقيًا، لا، لكن لا بد أن هناك طريقة لإصلاح مشكلة واضحة كهذه. ففي النهاية، قال الحاكم إن هناك مسارات لا تُحصى إلى القوة في الماضي. رفض أن يصدق أن جميعها كانت ضعيفة أمام الضربات الموجهة إلى الجسد

‘لا يمكنني التوقف الآن!’

قرمشة! قرمشة!

أكل أليكس الفاكهة كلها دفعة واحدة، وشعر كأن جسده على وشك الانفجار

كان هناك الكثير من المانا!

لم يعد الوضع لطيفًا

لا، شعر أليكس كأن جسده يُحرق بالكامل حرفيًا!

تسلق أليكس إلى الأعلى، لكنه تردد

كان هذا مختلفًا جدًا عن كل قفزاته السابقة

إذا أخطأ في تقدير هذه القفزة، فسيموت فعلًا

ومع ذلك، كان أليكس قد قطع طريق الرجوع بالفعل

لم يكن هناك عودة

إذا لم يتمكن من إيجاد مخرج لكل هذه المانا، فغالبًا سيموت

لذلك، قفز أليكس إلى الأمام وحمى رأسه بذراعيه

ثم ارتطم بالأرض

صدره وبطنه أولًا

وفي الوقت نفسه، كان الحاكم يراقب أليكس بابتسامة جنونية عريضة

نعم، كان هذا بالضبط سبب اختياره له!

هذا النوع من الجنون هو سبب اختياره شانغ!