الفصل 180: اللحظات الأخيرة

الفصل 180: اللحظات الأخيرة

“لم أتوقع أن تكونا هنا،” قال شانغ وهو ينظر إلى الدوق زوبعة وماتيو

ابتسم ماتيو بأدب فقط. “أنا الدوق المستقبلي، وأبي يُشركني أكثر فأكثر في هذه الأنواع من الأمور”

ابتسم الدوق زوبعة بفخر وهو يضع يدًا على كتف ماتيو. “لم تكن الأمور سهلة عليه، لكن لم يعد هناك أي شك في ذهني بأنه سيصل إلى عالم الساحر العالي. على الأرجح سيصبح أقوى مني في المستقبل”

لم يتغير تعبير ماتيو عند كلمات أبيه

استطاع شانغ أن يشعر بمسافة معينة بين ماتيو وأبيه

“على أي حال يا شانغ،” قال الدوق زوبعة بابتسامة ساخرة. “أراهن أنك ظننت نفسك ذكيًا جدًا بعد أن خطفت مصدر المانا الخاص بالأخطبوط الجليدي العجوز ونجحت في إخفائه عني”

شعر شانغ بمزيج من التوتر وقليل من الذنب. ففي النهاية، كان قد سرق شيئًا من الدوق زوبعة في الأساس

“لكن لا بأس،” قال الدوق زوبعة. “بصراحة، لو كنت مكانك، لفعلت الشيء نفسه”

“ماذا كنت ستفعل لو أخبرتك؟” سأل شانغ

“لست متأكدًا بصراحة،” قال الدوق زوبعة. “لكنني أظن أنني كنت سأطلب منك أن تُظهر ذلك، وكنت سألاحظ بسرعة كبيرة أن ألفتك غريبة جدًا. أظن أنني كنت سآخذك معي لأعرف المزيد عن ألفتك”

“تقصد إجراء تجارب عليّ حتى أموت؟” سأل شانغ بلا عاطفة

شخر الدوق زوبعة. “الآن يا شانغ، شيء كهذا سيكون غبيًا”

“غبيًا؟” سأل شانغ وهو يرفع حاجبًا

“كان من الواضح أن في ألفتك ما هو أكثر، وهذا يعني أن هناك المزيد لاكتشافه. بعد فترة، كنت سأحضر لك على الأرجح مصادر مانا أخرى لأرى ما الذي سيحدث”

“ثم كنت سأهتم بما ستصبح عليه ألفتك إذا أصبحت أقوى”

“لكن بما أنك تملك جسد المحارب، فمن الواضح أنك لا تستطيع أن تصبح ساحرًا. وهذا يعني أنك كنت ستنتهي في أكاديمية المحاربين على أي حال. كان العميد سيلاحظ مواهبك الخاصة أيضًا”

“لذلك، في النهاية، كنا سنظل هنا،” أوضح الدوق زوبعة

لم يكن شانغ متأكدًا إن كان ينبغي أن يصدق الدوق زوبعة

من جهة، بدا كل ما قاله منطقيًا، لكن من جهة أخرى، بدا أفضل من أن يكون حقيقيًا

“ماذا عن مصدر المانا؟” سأل شانغ

“لا بأس،” قال الدوق زوبعة. “يمكنك اعتباره هدية”

“لكن…”

قطب شانغ حاجبيه

“أود منك أن تخبرني بكل ما تعرفه عن ألفتك. ألفتك فريدة من نوعها، وأنا أتوق لمعرفة ما تستطيع فعله وما لا تستطيع فعله”

“هل تهتم بتجربة بضع تعاويذ تجريبية؟ بناءً على ألفتك، أستطيع إنشاء بعضها. لن تكون شيئًا مبهرًا، لكنها ستمنحك معلومات أكثر عن ألفتك”

ربّت الدوق زوبعة على كتف ابنه مرة أخرى

“بالطبع، سيكون ماتيو معك عندما تجرب التعاويذ. يمكنكما العمل على التعاويذ، وسيحمل ماتيو النتائج إليّ”

“إذن، ما رأيك؟” سأل الدوق زوبعة

تجربة تعاويذ؟

كان شانغ مهتمًا بالتأكيد، لكنه شعر بالحذر أيضًا

هذا كان ساحرًا عاليًا

من يدري أي نوع من التعاويذ يستطيع إنشاءه؟

ماذا لو صنع تعويذة ما تدمّر وعي شانغ وتحوله إلى دمية عديمة العقل؟

نظر شانغ إلى العميد الصامت

‘ومع ذلك، بقائي مهم جدًا للعميد. إذا مت فجأة، فسيبدو إجراؤه كفشل في أعين العامة’

‘الدوق زوبعة مهتم بالتأكيد، لكنني أشك في أنه سيرمي عمل العميد الشاق في القمامة من أجل فضوله فقط’

‘لذلك، في الوقت الحالي، ينبغي أن أكون آمنًا. إذا حاول الدوق زوبعة فعل شيء، فلن يكون ذلك خلال السنوات القليلة القادمة’

‘وأيضًا، أي سبب قد يملكه أصلًا لقتلي؟ أنا مصدر فضوله، وبقتلي، سيكون في الأساس كمن يقتل الدجاجة من أجل البيض’

‘في الوقت الحالي، لا أرى سببًا يجعل الدوق يرغب في إيذائي’

“أنا مهتم،” قال شانغ. “أنا أيضًا لست متأكدًا من ألفتي، ومهتم بمعرفة المزيد”

الخيال عالم جميل لكنه يبقى خيالاً.. رسالة تذكير من مَــجَرّة الرِّوايات.

اتسعت ابتسامة الدوق زوبعة. “يسرني سماع ذلك! سأحضّر لك بضع تعاويذ لاحقًا لتجربها. بالطبع، إذا كنت لا تزال قلقًا بشأن آثار التعاويذ، يمكنك سؤال أي ساحر عنها. مجرد معرفة التعاويذ لن يكشف شيئًا”

“ومع ذلك، أطلب منك أن تكون أكثر حذرًا قليلًا مع التعاويذ التي تتعلق بألفة الضوء والظلام. قد يشك بعض السحرة في كيفية حصولك على هذه التعاويذ”

أومأ شانغ. “شكرًا لك يا دوق زوبعة”

“يبدو أننا سنعمل معًا إلى حد ما من الآن فصاعدًا يا شانغ،” قال ماتيو

“أتطلع إلى ذلك،” قال شانغ

“والآن،” قال الدوق زوبعة بعد أن مشى إلى أحد الجدران. “أعتقد أن الوقت حان للحدث الرئيسي”

“يمكنك البدء. سأراقب أنا وماتيو من هنا”

بينما انتظر الدوق زوبعة وماتيو عند أحد الجدران، انتظر نائب العميد سوران قرب الباب

كان نائب العميد رانوس يراقب كل شيء بصمت من زاوية الغرفة

رغم أن الدوق زوبعة وماتيو تحدثا بنبرة مرحة ومسترخية، فقد كان الجو كله في الغرفة خانقًا بالنسبة إلى شانغ

كان نائبا العميد يراقبان شانغ بعينين جادتين، وكان أحدهما يسد الباب حتى

مع الطاولة الملطخة بالدماء والشيء فاقد الوعي في الزاوية، بدت الغرفة كلها مظلمة وخانقة

كان قد قبل الخضوع للإجراء طوعًا، لكن لسبب ما، شعر كأنه لم يكن هنا بإرادته الحرة

من بين الأشخاص الخمسة الآخرين في الغرفة، كان ماتيو وحده قريبًا قليلًا من مستوى شانغ

أما أضعف شخص بعده، فكان بالفعل في ذروة مرحلة القائد

وكان اثنان منهم حتى في العالم الرابع

لم يكن هذا مجرد تجمع عشوائي في غرفة مظلمة

هؤلاء كانوا أقوى الأشخاص في المناطق المحيطة

مشى العميد نحو شانغ ونظر إليه بتعبير محايد. “هل أنت مستعد ذهنيًا؟” سأل

أخذ شانغ نفسًا عميقًا

كان متوترًا بالتأكيد

كان يستطيع التعامل مع الألم، لكن صورة سحب نخاع عظمه وانكسار ظهره كانت لا تزال تجعل معدته تتقلب

‘فكر في القوة!’ قال شانغ لنفسه في ذهنه

‘فكر في مدى القوة التي يمكنك بلوغها!’

‘سيكون هذا الإجراء المفتاح للوصول إلى قوة السحرة!’

‘ماذا لو كان مؤلمًا؟ هذا أمر يحدث مرة واحدة! اليوم، سأخضع لألم لا يمكن تخيله، لكن غدًا، سأكون سعيدًا بالألم الذي شعرت به اليوم’

“نعم، أنا مستعد،” قال شانغ بقناعة

“جيد،” أجاب العميد. “استهلك المانا الخاصة بك. ما دمت تملك المانا، فسيجعل جسدك الأمر صعبًا عليّ بشفائه المستمر”

أومأ شانغ

وجّه شانغ ذراعه اليسرى إلى موقع خال في الغرفة وأطلق انفجار النار وانفجار الجليد

راقب ماتيو هجمات شانغ بتعبير متفاجئ

كانت هذه الانفجارات قوية جدًا

ثم استخدم شانغ تقريبًا كل المانا الخاصة به لشفاء ذراعه اليسرى

بعد ذلك، أطلق شانغ انفجارين آخرين، مدمرًا ذراعه مرة أخرى

“ينبغي أن يشغل هذا المانا الخاصة بي لبعض الوقت،” قال شانغ بحياد

من الجانب، أخذ ماتيو نفسًا عميقًا

رأى ذراع شانغ اليسرى، وكاد لا يستطيع تخيل شعور أن تُصاب ذراع المرء إلى هذه الدرجة

ومع ذلك، تصرف شانغ كأن هذه ليست ذراعه حتى!

أومأ العميد

“استلقِ على الطاولة”