الفصل 192: النمو

الفصل 192: النمو

“كنت محظوظًا. أصبته بتقنية الدفاع ضد الوحوش الطائرة”

داخل حانة، كان عدة حراس يتحدثون مع بعضهم

“إذًا كنت أنت السبب في أنه تمكن من تفادي رماحي!” تذمر حارس آخر على الطاولة

اكتفى الحارس الأول بضحكة خافتة. “حسنًا، كنت الأول. كيف سار قتالكم؟”

“أظن أنني كنت الرابع الذي قاتله،” قال الحارس الآخر. “لحسن الحظ، لم يكن يعرف محطّمة وحوش الأرض. لا أتذكر ما كان سلاحه، لكنني أتذكر أنني تمكنت من جعله يفقد سلاحه. انتهى القتال بعد ذلك”

“نعم، ربما كان يرتدي أحد أقنعة الضباب هذه،” قال الحارس الأول. “بالطبع، لا أستطيع أن أتذكر”

عند تلك اللحظة، دخل حارس آخر من الباب، إذ كان دوامه قد انتهى للتو

“مرحبًا، ستيف!” صاح الحارس الثاني. “هنا!”

تقدم الحارس الأحدث، ستيف، وهو يضحك وجلس. “ما الأمر؟” سأل

“مهلًا، هل قاتلت ذلك الرجل في الأكاديمية أيضًا؟” سأل الحارس الثاني

“انتظر، أنتم قاتلتموه أيضًا؟” سأل ستيف

أومأ الحارسان

“ألم ينته دوامكما قبل نحو خمس ساعات؟”

أومأ الحارسان مرة أخرى

“ما كان رقمك؟” سأل ستيف

“كنت رقم 1، وجارود كان رقم 4،” قال الحارس الأول

“تسك،” بصق ستيف. “غالبًا كان الأمر سهلًا عليك بما أنك رقم 1”

ضحك الحارس الأول فقط. “لا تتصرف وكأن الأمر لم يكن سهلًا عليك أيضًا”

“عمّ تتحدث؟” سأل ستيف. “كنت رقم 57، واضطررت إلى قتاله لأكثر من نصف دقيقة تقريبًا”

نظر الحارسان الأولان إلى ستيف بدهشة فقط

“ماذا؟” سأل ستيف

“نصف دقيقة؟” سأل جارود. “هل قاتلنا الرجل نفسه؟”

“غالبًا،” قال ستيف. “الأرقام تبدو منطقية مع الإطار الزمني. لماذا؟”

نظر الحارس الأول وجارود إلى بعضهما. “حسنًا، لقد فزنا أساسًا في لحظة”

“في لحظة؟” سأل ستيف. “أعني، أفهم أن كونك الأول يمنحك بعض الأفضلية، لكن بهذه السرعة؟”

“نعم، لم يكن يعرف تقنياتنا في البداية،” شرح الحارس الأول

“هذا يفسر الأمور،” قال ستيف

“إذًا، كيف سار قتالكم؟” سأل جارود وهو يدفع كأس البيرة نحو ستيف

شرب ستيف من الكأس

“حسنًا، بعد محاولة إصابته بتقنيات الدفاع لدينا، اضطررت إلى قتاله بسيفي،” قال ستيف

“هاه، إذًا اضطررت فعلًا إلى استخدام سلاحك الحقيقي؟” سأل جارود

أومأ ستيف. “لكن الأمر لم يكن سهلًا مع ذلك. كان يتحرك بطريقة غريبة جدًا. أحيانًا ينخفض كثيرًا نحو الأرض، وأحيانًا يقفز فوقي حتى. من يفعل ذلك؟” سأل ستيف

ضحك الاثنان الآخران عندما سمعا ذلك. “هذه حقًا طريقة غريبة للقتال”

“لكنها كانت فعالة،” قال ستيف. “قتاله كان مختلفًا جدًا عن قتال أي محارب آخر. عادةً، لا يكون من الصعب توقع ما سيفعله خصمي، لكن معه، كان الأمر أشبه برمية في الظلام. اضطررت إلى الاعتماد على غرائزي وعاداتي طوال الوقت”

“صحيح أنني فزت بعد أخذ ورد، لكن الأمر لم يكن سهلًا بالتأكيد”

ظل الاثنان الآخران صامتين قليلًا

“مهلًا، كم تظنون عمره؟” سأل الحارس الأول

“كيف يفترض بي أن أعرف؟” أجاب جارود بشخير ساخر. “إنه يرتدي أحد أقنعة الضباب تلك. حتى إنني لا أتذكر طوله أو السلاح الذي يستخدمه”

“نعم، صحيح،” قال الحارس الأول، “لكن بناءً على طريقة قتاله، كنت متأكدًا من أنه خريج جديد. تعرفون، شخص وصل للتو إلى مرحلة الجنرال”

“وكيف يفترض أن يكون ذلك منطقيًا؟” سأل ستيف. “الرجل من الواضح أنه في مرحلة الجنرال المبكرة، وتقنيته لم تكن سيئة أيضًا. لا أستطيع تذكر سلاحه، لكنني أستطيع تذكر طريقة حركته نوعًا ما”

“لم يبد كخريج جديد. أظن أنه غالبًا في أواخر العشرينيات”

أطلق الاثنان الآخران شخيرًا ساخرًا. “أواخر العشرينيات؟ الرجل لم يكن يعرف حتى تقنياتنا”

لم يكن ستيف متأكدًا مما ينبغي أن يظنه في ذلك

أخبر الحارسان الآخران ستيف بأنه كان قليل الخبرة، لكن الخصم الذي قاتله ستيف لم يبد قليل الخبرة

بعد مدة، ابتعد الحديث عن شانغ، وسرعان ما نُسي

مرت عدة ساعات، وأصبح الوقت متأخرًا من الليل الآن

أُغلقت الحانة، مما أجبر الحراس خارج الخدمة على التجمع في أحد الأبراج للعب الورق

“مهلًا، هل اضطررتم أنتم أيضًا إلى قتال ذلك الطالب من الأكاديمية؟” سأل أحد اللاعبين على الطاولة فجأة الثلاثة الآخرين

“أوه نعم، ذلك الرجل،” قال ستيف. كان الاثنان الآخران اللذان التقى بهما في الحانة قد عادا إلى العمل بالفعل، وكان هو أيضًا سيحتاج إلى العودة قريبًا

“أي رقم كنت؟” سأل الحارس

“رقم 57،” أجاب ستيف

“أوه، إذًا أنت من الأوائل،” علّق الحارس

لدعم سرعة التنزيل، يرجى التبليغ عن أي موقع يسرق فصول مَـجَرَّة الرِّوَايـَات.

“من الأوائل؟” سأل ستيف. “كم شخصًا قاتل ذلك الرجل؟”

“لا أعرف،” قال الحارس. “كل ما أعرفه أنني كنت رقم 183”

“183؟” سأل ستيف بصدمة. “لقد قاتل هذا العدد منا في نصف يوم فقط؟”

“كنت رقم 95،” قال حارس آخر

“كنت رقم 144،” قال الرابع

“أوه نعم، كيف سار قتالكم؟” سأل رقم 183

“لم يكن سيئًا،” قال رقم 95

“كان جيدًا جدًا،” قال رقم 144

“لكنه قليل الخبرة بعض الشيء،” قال ستيف

نظر الحراس الثلاثة الآخرون إلى ستيف

“ماذا؟” سأل ستيف

“قليل الخبرة؟” سأل رقم 144 بتشكك. “بدا لي ذا خبرة كبيرة”

“أعني، كان ذا خبرة، لكن ذا خبرة كبيرة؟ لا أعرف،” قال رقم 95

“لماذا نتحدث عن هذا أصلًا؟” سأل رقم 183. “لقد كان ذا خبرة كبيرة بالتأكيد!”

الآن، نظر الحراس الثلاثة إلى رقم 183 بتشكك

“لا داعي للمبالغة،” قال رقم 144

“أنا لا أبالغ!” صاح رقم 183. “كدت أخسر أمامه!”

“كدت تخسر؟” سأل ستيف بصدمة. صحيح أن خصم ستيف كان قويًا إلى حد كبير، لكن ستيف لم يكن قريبًا من الخسارة إطلاقًا

“نعم!” أجاب رقم 183 بإحباط. “لقد تمكن حتى من تفعيل الدائرة السحرية على درعي”

فاجأ ذلك الحراس الثلاثة الآخرين

تفعيل الدائرة السحرية؟

هذا يعني أن رقم 183 تلقى هجومًا مهددًا للحياة

بعد ذلك، بدأ الحراس الأربعة يتجادلون مع بعضهم

اختلفت رواياتهم اختلافًا شديدًا، لكنهم كانوا جميعًا متأكدين من أنهم على حق. ففي النهاية، لقد رأوا ذلك بأعينهم

بعد ساعة، عاد ستيف إلى العمل، ودخل رجل جديد إلى البرج

“مهلًا! هل قاتلت ذلك الطالب أيضًا؟” صاح رقم 183 نحو القادم الجديد

نظر الحارس الجديد ناحيتهم. “كنت رقم 229،” قال الحارس الآخر دون حماس كبير

“كيف سار الأمر؟” سأل رقم 144

خلع الحارس درعه بصمت وارتدى ملابسه العادية

“خسرت،” قال قبل أن يخرج من البرج

نظر الحراس الآخرون فقط إلى الباب المغلق

زميلهم خسر؟

“قلت لكم!” صاح رقم 183. “كيف يمكن أن يكون قليل الخبرة وقد فاز على واحد منا؟!”

وهكذا، بدأ الجدال من جديد

وسرعان ما مر الليل، وبدأ يوم جديد

غادر حارس الغرفة الكبيرة تحت الأرض وخطواته خالية من الطاقة

لقد خسر للتو بطريقة ساحقة

“يبدو أن هذا آخرهم،” قالت فييرا بابتسامة مشرقة. “شانغ، لقد تمكنت من التحسن بشكل هائل!”

“حسنًا، لست متأكدًا إن كان يمكن تسمية ذلك تحسنًا،” قال شانغ. “الأمر يعود أكثر إلى الاعتياد على جسدي الجديد وعلى هذا الشيء،” قال وهو يشير إلى قناعه

“بهذا القناع، أستطيع أخيرًا استخدام أكثر من ألفة الجليد فقط. وباستخدام النار أيضًا، أستطيع دفع سرعتي أكثر بكثير”

“بالطبع، لكنك ما زلت تمكنت من تجاوز تقنياتهم،” قالت فييرا

“تقنيات؟” سأل شانغ. “صحيح أن لديهم خبرة كبيرة، لكن أساليب قتالهم موحدة جدًا. كما لا أظن أن المحاربين الذين يهدفون إلى الوصول إلى مرحلة القائد سيقبلون منصب حراس في ملاذ المحاربين”

“كما أنهم من الواضح لم يأتوا من أكاديميتنا،” قال شانغ

“بعضهم فعل،” قالت فييرا، “لكنك محق. الذين جاءوا من أكاديميتنا لم يكونوا الأفضل في صفوفهم”

“كيف تقدرين قوتهم؟” سأل شانغ

همهمت فييرا قليلًا وهي تحك جانب رأسها

“أظن أنهم متوسطون؟” قالت بعدم يقين. “إنهم أفضل من حراس البلدات، لكن هناك كثير من المحاربين الأقوى منهم”

أومأ شانغ

“على أي حال، كان ذلك آخر واحد،” قالت فييرا بابتسامة مشرقة. “300 حارس! أحسنت يا شانغ!”

أطلق شانغ تنهيدة. لقد كانت المعارك مرهقة بالتأكيد

“لكن لا تسترخِ بعد!” قالت فييرا بصوت مشرق. “قال المعلم إن أوائل المتمكّنين سيصلون خلال ساعة تقريبًا!”

“ستقاتل أول ساحر لك، مرحى!”