الفصل 255: الصراع

الفصل 255: الصراع

واصل الفريق التقدم إلى النفق التالي للوصول إلى فريستهم التالية، لكن مجيئهم إلى هنا كان قد استحق العناء بالفعل

على السطح، كان الفريق يحتاج غالبًا إلى ساعات من الاستطلاع والمراقبة للعثور على وحش في مرحلة الجنرال الأولية لا يكون مشغولًا بالفعل بقتال شيء آخر أو مطاردًا من وحش أقوى

لكن هنا في الأسفل، كانوا قد وجدوا وحشًا ثمينًا خلال بضع دقائق

بالطبع، كان الثمن هو الخطر والاستثمار الأولي اللازم للقدرة على الصيد هنا

على السطح، كان البشر أكثر من الوحوش، لكن في الأسفل داخل الكهوف، كانت الوحوش أكثر من البشر

وأفضل جزء؟

لا توجد طيور القمامة هنا في الأسفل!

بعد السير لخمس دقائق أخرى، توقف الجميع، لكن هذه المرة لم يكن السبب إلفر

“وحش في مرحلة الجنرال المبكرة،” قال شانغ من خلفهم

استدار الفريق بدهشة. “لا أشعر بأي شيء،” قال إلفر. “كيف عرفت؟ من المفترض أن ألفة الجليد الخاصة بك عديمة الفائدة من ناحية الاستطلاع هنا في الأسفل”

نظرت سارة إلى شانغ بحاجبين مقطّبين، بينما حك أستور مؤخرة رأسه بعدم يقين

“ألا تستطيعون شمّه؟” سأل شانغ

حرّك إلفر أنفه في الهواء ليرى إن كان يستطيع شم شيء. “ليس حقًا،” قال

“ألا يلسع قليلًا؟” سأل شانغ

“حسنًا، نعم، لكن أليس ذلك بسبب الجثث المتحللة؟” سأل إلفر

“إذن لماذا لم تشم ذلك سابقًا؟” سأل شانغ

“آه،” حاول إلفر قول شيء، لكنه لم يعرف حقًا ماذا يقول

“ماذا تحاول أن تقول؟” سألت سارة شانغ

“الدودة الألفية المستنقعية البالغة،” قال شانغ

فاجأ هذا الفريق

دودة ألفية مستنقعية بالغة؟

هنا؟

قطبت سارة حاجبيها

كانوا قد قفزوا من الطرف الشرقي لملاذ المحاربين وطاروا لأكثر من 10 كيلومترات. ثم دخلوا الكهوف وساروا شرقًا أكثر

ينبغي أن تكون منطقة كوبرا الإمبراطورة على بعد بضعة كيلومترات فقط إلى الشرق

لم يكن من غير المعقول كثيرًا أن تأتي دودة ألفية مستنقعية ضالة إلى هنا

“إلفر، استطلع الطريق أمامنا، لكن كن حذرًا،” قالت سارة. “تأكد فقط مما إذا كانت الدودة الألفية المستنقعية هناك أم لا. لا تشتبك معها. لا تخاطر بحياتك”

لم يعجب إلفر بهذه المهمة على الإطلاق، لكنه امتثل على مضض

كان أفضل شخص لهذه المهمة، لأنه يستطيع الشعور بتغيرات الهواء بألفته. لم يكن قادرًا على الشعور بأنواع المانا الأخرى، لكنه كان يستطيع بالتأكيد الشعور عندما يكون نوع من السم أو الغاز الآكل موجودًا في المحيط

تقدم إلفر ببطء وحذر

ثم مرّت بضع دقائق من الصمت

انفجار!

سمع الجميع صوت انفجار بعيد، واستعدوا للقتال

ومع ذلك، خلال الثانيتين التاليتين، لم يسمعوا صوتًا عاليًا آخر، مما جعلهم يسترخون

لو كان إلفر قد كُشف، لسمعوا الوحش الثقيل يطارده

بعد بضع ثوان، عاد إلفر

كان وجهه أبيض، لكن ابتسامة واسعة كانت ظاهرة عليه

كان يحمل في يديه بعض الوحل الذي كان يفور بهدوء

أومأت سارة ووضعت الوحل في خاتم الفضاء الخاص بها

مَجَرّة الرِّوايـات تشكرك على دعمك المستمر.

ثم أخرجت الخريطة وعلّمت عليها الكهف الموجود أمامهم

“عمل جيد بإحضار دليل،” قالت سارة. “ينبغي أن يمنحنا ذلك 400 ذهبية أخرى”

“يا رجل، كدت أظن أنني مت عندما استعدت الوحل،” قال إلفر بتنهد. ثم التفت إلى شانغ. “بصراحة، لو لم تخبرني بوجود دودة ألفية مستنقعية بالغة، لما لاحظتها”

“كان الشيء مدفونًا في أحد الجدران، والعلامة الوحيدة على وجوده هناك كانت بقعة سوداء كبيرة. كنت سأتجاهل ذلك الجزء تمامًا”

حك إلفر مؤخرة رأسه. “أردت العودة، لكنني فكرت بعدها أن المغادرة هكذا ستكون إهدارًا. المعلومات والدليل على الديدان الألفية المستنقعية تساوي 400 ذهبية. لذلك تقدمت وغرفت جزءًا من التربة”

“لكن عندها، أخرج ذلك الشيء الضخم رأسه ونظر حوله. ربما شعر بشيء،” قال إلفر مع بعض الارتجاف

“كيف تمكنت من الهرب؟” سأل أستور، مشدودًا إلى القصة

“تعلقت بالجدار فوقه،” قال إلفر بتوتر. “كنت أراهن على أنه لن ينظر إلى الأعلى”

ثم ابتسم إلفر بحماس. “وقد راهنت بشكل صحيح!”

“عمل رائع!” قال أستور، ضاربًا كتف إلفر

“لا،” قالت سارة بعينين ضيقتين. “لم يكن ذلك عملًا رائعًا”

نظر أستور وإلفر إلى سارة بحاجبين مرفوعين

“دخلت موقفًا خطيرًا وحدك ضد خصم فوق فئتنا. من أجل ماذا؟ من أجل 400 ذهبية؟” قالت سارة، والغضب مكبوت في صوتها

عند تلك النقطة، استدعت سارة الوحل الذي سلّمه إلفر

ورمته على الجدار

“مهلًا، مهلًا!” صاح إلفر بذعر وهو ينظر إلى الوحل المدمر

“لن أقبل شيئًا كهذا!” قالت سارة بصوت بارد وعينين ضيقتين. “حياتكم تساوي أكثر من 400 ذهبية، ولن أشجع أو أسمح بتعريض حياتك للخطر من أجل ذلك!”

“سارة، لم تكوني بحاجة إلى تدميره،” قال أستور بعبوس

“بلى، كنت بحاجة إلى فعل ذلك،” قالت سارة، من دون أن تتراجع. “إذا قبلت هذا الآن، فلن تتعلم! ماذا عن المرة التالية؟ ترى شيئًا يساوي بعض الذهب، ولا أكون هناك لأمنعك. تعرف أنه لا ينبغي أن تخاطر، لكنك تريد الذهب. وماذا لو غضبت؟ افعل ذلك على أي حال واحصل على الذهب”

“الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها منعك من فعل شيء غبي كهذا مرة أخرى في المستقبل هي إلغاء المكافأة! حتى أنت لن تخاطر إذا كانت المكافأة صفرًا!” كادت سارة تصرخ

صرّ إلفر على أسنانه. “كدت أضحي بحياتي من أجل ذلك، وأنتِ تدمرينه ببساطة؟!” صرخ بغضب

“هذا بالضبط هو المشكلة! لقد كدت تضحي بحياتك من أجل ذلك!” صرخت سارة بصوت بارد ومهيب

لم يبد إلفر هادئًا على الإطلاق في تلك اللحظة. “أخاطر بحياتي، وأنتِ تدوسين الشيء الذي خاطرت بحياتي من أجله كأنه لا قيمة له! كيف استطعتِ فعل شيء كهذا؟! ظننت أننا أصدقاء!”

“أنا قائدتك، لا صديقتك!” صرخت سارة

ساد الصمت

نظر أستور بانزعاج إلى الاثنين، بينما بدا إلفر مستعدًا للانفجار غضبًا

“عملي هو ضمان نجاتكم،” قالت سارة بصوت أكثر هدوءًا. “لن أسمح بمثل هذه المخاطر غير الضرورية في فريقي، ولن أكافئها”

ثم أخذت سارة أشياءها واستعدت. “والآن، سنواصل الصيد. في هذه الجولة، ما زلت أنا القائدة، وستتبعون ما أقوله. إذا كانت لديك مشكلة مع قيادتي، يمكنك أن تتحدث معي بعد عودتنا إلى ملاذ المحاربين. هذا ليس مكانًا آمنًا لهذا النقاش”

استطاع شانغ سماع أسنان إلفر تطحن بعضها من مسافة عدة أمتار

وضع أستور يده على كتف إلفر وهز رأسه ببطء

ارتجف جسد إلفر، لكنه انتزع نفسه من أستور ومشى إلى الأمام

“لنذهب،” قال بهدوء وبنبرة غضب واضحة جدًا في صوته

تنهد أستور بينما أومأت سارة

ثم التفتت سارة إلى شانغ. “أحسنت في العثور على الدودة الألفية المستنقعية”

أومأ شانغ فقط

لم يكن شانغ قد شم الدودة الألفية المستنقعية في الواقع. ففي النهاية، لم يكن كائنًا خارقًا ولا كلبًا

لقد عثر عليها ببساطة من خلال الشعور بمانا الظلام الخاصة بها

وبعد لحظة، واصل الفريق السير في نفق مختلف