الفصل 269: منطقة كوبرا الإمبراطورة

الفصل 269: منطقة كوبرا الإمبراطورة

واصلت المجموعة الركض، وبعد بضع دقائق، رأوا قلعة خضراء ضخمة

كانت الغابة البرية لا تزال مرئية في الجنوب، لكنها لم تصل إلى القلعة الضخمة

استطاع شانغ أن يعرف أن القلعة مصنوعة بالكامل من خام مرحلة القائد، وهذا بالتأكيد لم يكن رخيصًا. بل يمكن حتى وصف صنع قلعة ضخمة كهذه من خام مرحلة القائد بأنه تبذير. لو استُخدمت للأسلحة، لاستطاعت هذه القلعة تجهيز آلاف المحاربين في مرحلة القائد بمجموعة كاملة من الدروع والأسلحة

لم يكن من الصعب تخمين من يعيش هنا

“أيها الجميع، من فضلكم انتظروا عند المدخل. عليّ أن أودع بديلي لهذا اليوم،” قال الدوق زوبعة بابتسامة

ثم مر الدوق زوبعة بجانب الحراس المنحنين، الذين كانوا سحرة حقيقيين، ودخل

نعم، كان هذا منزل الدوق زوبعة

فكر شانغ: “كل هذا الخام يملك ألفة الرياح. أستطيع أن أتخيل أن استيعاب تعاويذ الرياح وإتقان مانا الرياح في مكان كهذا سيمنحان ضعف النتيجة بنصف الجهد”

انتظر الجميع لبضع دقائق حتى عاد الدوق زوبعة بابتسامة. “لنتابع،” قال قبل أن يفعّل فضل الرياح مرة أخرى

ثم واصل الجميع السير نحو الشمال الشرقي

“هل يمكنني أن أسأل من هو بديلك؟” سأل شانغ

“إنه أحد مستشاري الملك رعد السماء،” قال الدوق زوبعة. “ليس عليه فعل الكثير، ويحتاج فقط إلى التعامل مع أي تهديدات تتجاوز قدرات رعاياي. على الأرجح، سيبقى في منزلي ويتأمل طوال اليوم”

أومأ شانغ. “ولم يكن مهتمًا برؤية هذه المجموعة من المحاربين الجدد؟” سأل شانغ

ضحك الدوق زوبعة قليلًا فقط. “شانغ، لقد عشت حياتك البالغة كلها في ملاذ المحاربين، وهي مدينة صُنعت من أجل المحاربين. كل شيء داخل ملاذ المحاربين يدور حول المحاربين”

“ينبغي أن تعرف أنه خارج إقليمي، يُنظر إلى المحاربين كأناس من طبقة أدنى”

لم يجب شانغ

“يعرف كثير من السحرة أنه من المهذب والمناسب معاملة المحارب كما يعاملون السحرة، لكن هناك ما يكفي من السحرة الذين لا يتبعون تلك السياسة”

“لماذا يتحدثون إلى شخص أدنى منهم؟ إنه مجرد إضاعة لوقتهم، على الأقل في أذهانهم،” أوضح الدوق زوبعة

“رغم أنه يعرف آثار الإجراء، فإن ذلك لا يحدث فرقًا في عقل المستشار. ماذا لو صار لدى المحاربين جسد أقوى الآن؟ هذا ليس كافيًا على الإطلاق لسد الفجوة”

بقي شانغ صامتًا

فكر شانغ: “الغرور، هاه؟ لا أظن أن الغرور خطأ، لكنني أظن أنه من الغباء أن تكون مغرورًا أمام فئة كاملة من الناس. الناس متنوعون جدًا، وكثير منهم يستطيعون صنع أمور خارقة بموارد شبه معدومة”

لم يقل الدوق زوبعة شيئًا آخر، ولم يبدأ شانغ الحديث مرة أخرى أيضًا

بعد نحو دقيقتين، انخفضت مانا الرياح في الجو بشكل حاد، وازدادت السماء ظلمة. كان الفجر قد وصل للتو، لكن الشمس كانت بالكاد مرئية بسبب كل الغيوم التي تجمعت فجأة

عرف شانغ أنه يدخل الآن منطقة كوبرا الإمبراطورة

لم يكن قد دخل منطقة كوبرا الإمبراطورة من قبل، وكان شانغ مهتمًا جدًا بمعرفة شكلها

فكر شانغ وهو ينظر إلى الغيوم: “قد لا أستطيع الشعور بمانا الرياح أو مانا الماء، لكنني أستطيع معرفة ما إذا كان هناك الكثير منها أو القليل فقط”

“الهواء يبدو رطبًا وباردًا، وهذا يرمز إلى وجود الكثير من مانا الماء. ومع ذلك، مجرد النظر إلى الغطاء الكثيف من غيوم المطر ينبغي أن يكون كافيًا بالفعل”

شعر شانغ أيضًا بأن مانا الظلام أصبحت أكثر كثافة كلما تقدم

“تتجمع مانا الماء عاليًا في الهواء وتحجب الشمس، مما يخلق بيئة شبه خالية من الضوء، وهذا يمنح مانا الظلام مكانًا تزدهر فيه”

بينما واصلت المجموعة التقدم، لاحظ شانغ أيضًا ظهور المزيد والمزيد من البحيرات الصغيرة

كانت بعض البحيرات تبدو كما يتخيل المرء شكل البحيرة المعتادة

وكانت بعض البحيرات ممتلئة حتى الحافة بالخضرة والمواد النباتية الميتة، لتكوّن مستنقعًا عمليًا

وبحيرات أخرى بدت مختلفة تمامًا

نظر شانغ إلى بحيرة بعينها

كان عرضها نحو 10 أمتار فقط، وكان لونها مزيجًا من البني والأرجواني

كانت تشبه كثيرًا بحيرة السم التي صنعها متمكّن السم

لم تكن هناك إلا نباتات قليلة جدًا مرئية على البحيرة أو قربها، واستطاع شانغ حتى رؤية عظمة تبرز منها بين حين وآخر

“هذا عش دودة ألفية مستنقعية بالغة،” قال الدوق زوبعة عندما رأى نظرة شانغ المهتمة

“أوه،” قال شانغ باهتمام

“مقارنة بمنطقة نسر العاصفة، فإن ديدان المستنقع الألفية على القائمة السوداء في منطقة كوبرا الإمبراطورة. إنها تحافظ على البيئة لطيفة وسامة، تمامًا كما تريد وحوش ألفة الظلام وألفة السم،” أوضح الدوق زوبعة

شعر شانغ بأن الأمر مسل ومثير للسخرية أن واحدًا من الآفات الأربع الكبرى في منطقة نسر العاصفة يُحسب وحشًا محميًا على بعد بضعة كيلومترات فقط إلى الشرق

“إذا ذهبت أبعد نحو الجنوب، فستجد وحوشًا أكثر وأكثر قوة، إلى أن ترى في النهاية كوبرا الإمبراطورة،” قال الدوق زوبعة

“هل رأيت كوبرا الإمبراطورة من قبل؟” سأل شانغ

“أظن ذلك”

نظر شانغ إلى الدوق زوبعة بدهشة. “تظن ذلك؟”

أومأ الدوق زوبعة. “يمكنك اعتبار أفاعي التلاشي كأبناء أبناء أبناء أخوة كوبرا الإمبراطورة. ومثلها تمامًا، يمكنها أن تصبح غير مرئية عمليًا”

“في إحدى الليالي، بينما كنت أبحث عن شيء قرب جنوب المستنقع، لاحظت إزاحة خفيفة جدًا لقليل من مانا الرياح، بينما لم تشهد مانا الماء ومانا الظلام أي تغيير”

“نظرت بدقة أكبر، ولاحظت أن أجزاء من السماء، وتقريبًا كل الأشجار إلى جنوبي، بدت مشوهة قليلًا. ركزت على حواسي بالكامل، معتقدًا أن هناك وحشًا يحاول نصب كمين لي. ربما كان وحشًا من مرحلة المسار الحقيقي ذا ألفة الظلام؟”

“لكن مهما نظرت، لم أستطع العثور على أي شيء، كما اختفى التشوه الذي ظننت أنني رأيته”

“ومع ذلك، عندما نظرت إلى المنطقة من عالٍ في السماء، استطعت رؤية أثر ضخم لكنه خافت لجسد طويل زاحف. لم تتضرر الأشجار أو النباتات بأي شكل، لكن العشب بدا أغمق قليلًا فقط، وكان مضغوطًا إلى الأسفل بمقدار ضئيل جدًا”

“أظن أنني رأيت كوبرا الإمبراطورة تلك، لكنني لا أستطيع التأكد،” قال الدوق زوبعة. “إذا لم تكن كوبرا الإمبراطورة، فلا يمكن أن تكون إلا وحشًا من العالم الخامس”

“أو ربما تخيلت الأمر فحسب،” قال الدوق زوبعة بابتسامة. “فالعلامات كانت خافتة جدًا في النهاية”

كان شانغ قد استمع إلى رواية الدوق زوبعة عن لقائه بانتباه شديد

مقارنة بنسر العاصفة المهيب والواضح جدًا، كانت كوبرا الإمبراطورة مخفية وخافتة جدًا

كان شانغ قد سأل الدوق زوبعة ذلك السؤال لأنه تذكر أنه تعلم أن مظهر كوبرا الإمبراطورة مجهول تمامًا. الشخص الوحيد الذي رآها يومًا كان الملك رعد السماء، وبحسب تعريف المرء للرؤية، فقد لا يُحسب ذلك رؤية أصلًا

يتفقد الملك رعد السماء حالة كل وحش منطقة كل عقد. كان الوحيد القوي بما يكفي ليختبئ تمامًا عن وحوش مرحلة المسار الحقيقي ويتفادى وحوش العالم الخامس. وهذا جعله الوحيد المؤهل لهذه المهمة الخطيرة

في ذلك الوقت، لم ير الملك رعد السماء كوبرا الإمبراطورة، لكنه تمكن من تقدير موقعها وحجمها واتجاهها بناءً على الشعور بمانا المحيط

لقد حصل على صورة دقيقة جدًا لهيئتها، لكنه لم يرها بعينيه

وفقًا له، كان طول كوبرا الإمبراطورة نحو 4 كيلومترات، وعرضها نحو 100 متر

للأسف، كان هذا كل ما اكتشفه

بينما واصلت المجموعة السفر على الطريق، أصبحت المنطقة أكثر ظلمة ورطوبة إلى أن صارت مظلمة جدًا لدرجة أن الشخص العادي لن يستطيع حتى رؤية يديه أمام عينيه

لكن شانغ كان مختلفًا. كلما ازدادت مانا الظلام حوله، أصبح من الأسهل عليه أن يرى

ما زال شانغ يجد الأمر غريبًا قليلًا، لكنه كان يستطيع بطريقة ما معرفة مكان كل شيء حوله. يمكن تشبيه هذا الإحساس بكيف أن المرء يعرف دائمًا مكان أطرافه، حتى إذا لم يكن يراها في تلك اللحظة

استطاع رؤية بضعة وحوش تتجول، وتسبح، وتختبئ في الأشجار، وتختبئ في الأرض، بل استطاع حتى رؤية وحش طائر بين حين وآخر

ومع ذلك، تجنبت كل الوحوش مجموعة شانغ

كمية المانا التي كان يطلقها الدوق زوبعة كانت علامة تحذير كبيرة جدًا

استغرق عبور منطقة كوبرا الإمبراطورة وقتًا أطول قليلًا من عبور منطقة نسر العاصفة، لكن بعد نحو 30 دقيقة، وصل الجميع إلى الحدود الشمالية

لم ير شانغ إلا مستنقعًا مظلمًا وخانقًا وسامًا حوله أثناء الركض عبر منطقة كوبرا الإمبراطورة

لكن الآن، بدت الأمور مختلفة

لمست أشعة شمس الصباح أجسادهم مرة أخرى، واختفت مانا الظلام ومانا الماء ببطء

ورأى شانغ منطقة أخرى لم يرها من قبل

منطقة بهيموث الأدامانتايت