الفصل 293: منطقة السكون

الفصل 293: منطقة السكون

تحرك شانغ عبر النفق بوتيرة بطيئة. وبالمقارنة مع الكهوف العليا، كان هذا المكان أكثر هدوءًا بكثير، إذ كانت الوحوش التي تركض حوله أقل بكثير

تمامًا كما هو الحال مع المحاربين والسحرة، كلما تقدم المرء أكثر في مسار القوة، قلّت الكائنات التي يجدها في المستوى نفسه

كان هناك غالبًا أكثر من عشرة أضعاف عدد وحوش مرحلة الجنرال مقارنة بوحوش مرحلة القائد. لذلك، بينما كانت الكهوف العليا تضم وحشًا يركض من حين إلى آخر، بدت الكهوف الأعمق فارغة

لكن لا يمكن تجنب هذا. فمن أجل التقدم في مسار القوة، كان على المرء أن يستهلك المزيد والمزيد من الموارد. ومن المحتمل أن كل وحش في مرحلة القائد قد قتل مئات الوحوش الأخرى خلال حياته

لم يجد شانغ أي وحش آخر لعدة دقائق، حتى بمساعدة رؤية الظلام

لكن بعد 30 دقيقة، شعر شانغ أخيرًا بشيء مثير للاهتمام

ومع ذلك، لم يكن وحشًا

نظر شانغ نحو الشمال باهتمام

لم يكن متأكدًا مما يشعر به، لكن هذا الشعور بدا غريبًا

‘هل أتخيل الأشياء؟’ فكر شانغ وهو ينظر إلى الشمال. ‘لا أرى شيئًا في رؤية الظلام، لكنني أشعر بطريقة ما أن علي الذهاب إلى الشمال’

لبعض الوقت، لم يكن شانغ متأكدًا مما إذا كان هذا الشعور حقيقيًا أم لا

‘يجب أن أتحقق. إذا اقتربت وكان الشعور حقيقيًا، فيجب أن يصبح أقوى’

سار شانغ في أحد المسارات الشمالية، وراجع خريطته مرة أخرى عندما وصل إلى تقاطع

لعدة دقائق، اختار شانغ المسارات التي تقوده أكثر نحو الشمال، لكن التنقل لم يكن سهلًا، حتى مع وجود خريطة

نزل شانغ قليلًا إلى عمق أكبر داخل الكهوف، لكنه لم ينحدر كثيرًا. في النهاية، لم يكن يريد لقاء وحوش في مرحلة القائد الوسطى

“أستطيع الشعور بخام،” قال سيف فجأة

كان سيف نادرًا جدًا ما يتحدث، ونظر إليه شانغ بدهشة. “أي نوع من الخام؟”

“خام الإنتروبيا،” أجاب سيف. “إنه الشعور نفسه الذي كان لدينا عندما كنا أمام تجربة الملك القديم، لكن هذه المرة، الشعور أقوى بشكل لا يُقارن”

“هل يأتي الشعور من الشمال؟” سأل شانغ

“نعم،” قال سيف

قطب شانغ حاجبيه. ‘غريب، لم أستطع الشعور بالخام في تجربة الملك القديم. على حد علمي، لا أستطيع إلا-‘

ثم ضاقت عينا شانغ. ‘هل يمكن أن يكون هذا؟’

تذكر شانغ يوم الفوضى الأخير الذي شارك فيه. في ذلك الوقت، شعر شانغ بشيء مشابه جدًا لما يشعر به الآن

خلال يوم الفوضى الأخير، شعر شانغ بالمسخ في منطقة وايفرن الجليد الشمالية

نظر شانغ إلى الشمال. ‘هل أشعر بمسخ؟ لكن كيف؟ من المفترض أن تظهر المسوخ فقط خلال يوم الفوضى، وما زال أمامه نحو شهرين’

‘بل أكثر من ذلك، أنا لست الوحيد الذي يصطاد هنا في الأسفل. لو كان هناك مسخ هنا، لكان المحاربون والسحرة الآخرون قد وجدوه بالفعل’

ومع ذلك، قرر شانغ التحقيق. حتى لو لم يكن هناك مسخ، فسيظل الخام مفيدًا

واصل شانغ السفر إلى الشمال، وراجع خريطته عدة مرات

عندما دخل شانغ نفقًا معينًا، لاحظ شيئًا على الخريطة لم يلاحظه من قبل

‘منطقة السكون؟’ فكر شانغ

كانت المنطقة التي دخلها شانغ للتو ملوّنة بدرجة زرقاء خفيفة. امتدت الدرجة الزرقاء لنحو خمسة كيلومترات، وكانت دائرية

كانت هذه المنطقة تُسمى منطقة السكون، وكانت هناك ملاحظة قصيرة بجانب الاسم

‘شبه خالية من الوحوش،’ قرأ شانغ

عند تلك النقطة، أدرك شانغ سبب قلة الوحوش. صحيح أن وحوش مرحلة القائد كانت أقل عددًا، لكن السفر 30 دقيقة من دون رؤية واحد منها كان غريبًا قليلًا رغم ذلك

إضافة إلى ذلك، رغم أن شانغ كان قد سار 30 دقيقة، لم يكن يمشي بسرعة كبيرة، وكان يسير في دوائر على أعماق مختلفة. لم يكن داخل منطقة السكون حتى الآن، لكنه كان قريبًا منها إلى حد ما

‘تستطيع الوحوش الشعور بالمسوخ. عادةً، تهاجمها عندما تراها، لكن إذا كان المسخ أعلى من مستواها بكثير، فغالبًا ستتجنبه،’ فكر شانغ

‘أنا أشعر بمسخ من الشمال، ومركز منطقة السكون يقع أيضًا إلى الشمال؟’ فكر شانغ بحاجبين مقطبين. ‘لا يبدو هذا مصادفة’

واصل شانغ السير نحو الشمال في خط مستقيم قدر الإمكان

لم يقابل أي وحوش

في النهاية، وصل شانغ إلى طريق مسدود واضطر إلى الالتفاف حوله

سافر شانغ نحو الشمال الشرقي لمسافة نحو كيلومترين قبل أن يتوقف

‘حسنًا، لقد تغير الاتجاه بالتأكيد،’ فكر شانغ

كان شانغ الآن إلى شرق مركز منطقة السكون

ومن أين كان يأتي الشعور؟

من الغرب

عند تلك النقطة، قرر شانغ أن يمسك واحدة من قطع الفحم الكثيرة، وأخرج خريطته

أغمض شانغ عينيه وركز على الشعور

ثم رسم خطًا مستقيمًا عبر منطقة السكون كلها على الخريطة وفقًا لشعوره

بعد ذلك، ذهب شانغ إلى الجنوب الغربي مرة أخرى

كل كيلومتر، رسم شانغ خطًا آخر وفقًا لشعوره

وأخيرًا، سافر إلى الجانب الغربي من منطقة السكون

ثم توقف شانغ ونظر إلى الخريطة

خمسة خطوط سوداء باتجاهات مختلفة عبرت منطقة السكون كلها…

والخطوط الخمسة كلها التقت في النقطة نفسها

لكن النقطة التي التقوا فيها كانت في وسط لا شيء. لم تكن هناك ببساطة أي أنفاق أو كهوف في تلك المنطقة

أخرج شانغ الخريطة التالية، خريطة الكهوف الأعمق أكثر

وضع الخريطتين فوق بعضهما وقارنهما

ارتفع حاجبا شانغ عندما رأى الخريطتين

‘المناطق العليا والسفلى في جزء مرحلة القائد من الكهوف تملك كلتاهما دائرة بعرض نحو كيلومترين بلا كهوف’

‘كل الكهوف تتجنب هذه الدائرة، وفي وسط تلك الدائرة يجب أن يكون هدفي’

كان على المرء أن يتذكر أن عرض الكهوف يتجاوز مئة كيلومتر. لذلك، لم تكن دائرة بعرض نحو كيلومترين ملحوظة جدًا على خريطة تغطي منطقة هائلة كهذه

وأخيرًا، أخرج شانغ خريطة منطقة مرحلة الجنرال من الكهوف

لكن هذه المرة، لم تكن هناك دائرة

كانت منطقة مرحلة الجنرال طبيعية تمامًا

‘هذا يعني أن هذا الأمر كله يبدأ فقط عند هذا العمق تقريبًا، والذي ينبغي أن يكون على عمق ستة إلى سبعة كيلومترات’

بحلول ذلك الوقت، كان شانغ متأكدًا من أن هناك شيئًا هنا، لكنه أدرك أيضًا عدة أمور أخرى

‘منطقة غريبة مثل منطقة السكون لم تمر دون أن يلاحظها أحد بالطبع،’ فكر وهو يحك ذقنه ناظرًا إلى الخريطة. ‘لا بد أن السحرة بحثوا هذه المنطقة وحللوها بدقة، ولا بد أنهم لاحظوا هذه الدائرة الفارغة’

‘أرفض تصديق أنهم لم يحاولوا الحفر إلى ذلك الموقع’

‘ومع ذلك، لا تقول الخرائط شيئًا عن هذا المكان. لو كان هناك شيء يهدد هذا المكان، لكانت الخرائط ستذكر ذلك’

نظر شانغ إلى الخريطة بدقة أكبر. ‘لو كنت فريقًا من الباحثين، لوصلت إلى أقرب موقع من المركز وحفرت من هناك، وهذا سيكون… هناك!’

لاحظ شانغ كهفًا صغيرًا ينتهي بطريق مسدود، وكان يشير نحو الدائرة. كان يقع إلى الجنوب الشرقي من الدائرة، وكان على عمق أبعد بنحو 500 متر، وهذا يجب أن يبقى آمنًا بالنسبة إلى شانغ

‘لنذهب للتحقق منه’