الفصل 36: الرجل العجوز

الفصل 36: الرجل العجوز

لم يكن أليكس يتوقع أن تكون الإجابة لا

“إذًا لماذا سألت عن معطفي؟” سأل

“لأقدّر قوتك،” قال الرجل. “إذًا، هل قضيت على قط الآفة بنفسك؟”

أومأ أليكس. “قضيت على عدة منها. إنها ليست ندًا لي”

فاجأ هذا الرجل

كان يعرف أن أليكس قوي لأنه كان قادرًا على استخدام سيف ثقيل كهذا بيد واحدة، لكنه لم يكن يعرف مدى قوة أليكس

“ليست ندًا لك؟” سأل. “في أي مرحلة أنت؟”

“مرحلة؟” سأل أليكس، لكنه تذكر بعد ذلك كلمات الدوق. “ينبغي أن أكون في أواخر العالم الأول”

“مرحلة الجندي المتأخرة؟!” سأل الرجل بصدمة. “وأنت في 15؟!”

“مرحلة الجندي؟” سأل أليكس بحيرة. “ظننت أن العالم الأول يسمى متدرّبًا”

“هذا للسحرة فقط،” قال الرجل. “العالم الأول للمحاربين هو مرحلة الجندي. وذلك لأن معظم الجنود تقريبًا يكونون في تلك المرحلة”

“أوه، حسنًا،” قال أليكس. “ونعم، أنا إذًا في مرحلة الجندي المتأخرة”

بدا الرجل أكثر دهشة بكثير مما توقع أليكس

“هل هذا مرتفع؟” سأل

“هل أنت من عائلة نبيلة؟” سأل الرجل بصدمة

شخر أليكس. “هل أبدو كأنني من عائلة نبيلة؟” سأل

نظر الرجل إلى أليكس

“إذًا، هل هذا قوي؟” سأل أليكس

“المحاربون في مرحلة الجندي المتأخرة يُعدون عمومًا محاربين نخبة،” أجاب الرجل. “لقد عملوا لسنوات من أجل قوتهم”

“جنود نخبة؟” سأل أليكس بدهشة، “لكن الحراس الذين قابلتهم عند ذلك الجبل كانوا جميعًا أقوى مني”

“لا يمكنك مقارنة الجنود العاديين بالجنود الذين يعملون مباشرة تحت قيادة الدوق،” قال الرجل. “رجال الدوق جميعهم في مرحلة الجنرال. وهذا يعادل عالم المتمكّن لدى السحرة”

“أوه،” علّق أليكس. “بالمناسبة، كيف تعرف كل هذه الأشياء؟”

“عندما كنت شابًا، عملت حدادًا في ملاذ المحاربين،” قال الرجل

‘كنت أعرف ذلك!’ فكر أليكس. كان الرجل يشبه الحداد كثيرًا بالفعل

“نعود إلى الموضوع،” قال الرجل. “قلت إن قطط الآفة ليست ندًا لك، صحيح؟”

أومأ أليكس

“هل يمكنك أن توضح قوتك؟ كيف ستسير المعركة؟”

أجاب أليكس فورًا. “ضربة واحدة، قتل واحد،” قال أليكس. “ما دامت لا تقفز عليّ من عدة زوايا مختلفة، أستطيع القضاء على مجموعة منها بسهولة”

كان أليكس قد تغير حقًا في الأشهر الستة الماضية

عندما وصل للتو، كاد قط آفة واحد أن يكون هلاكه. لو لم يكن محظوظًا، لكان قط الآفة قد قتله

ثم أصبح أليكس قادرًا على قتال واحد منها بندية

ثم أصبح قتل واحد منها سهلًا بالنسبة إليه

وبعد حادثة دب الجليد والتقوية اللاحقة بالثمار، لم تعد قطط الآفة تهديدًا

في الحقيقة، كان أليكس يستطيع كسر عنق قط آفة بلكمة واحدة

كان جسده أقوى بكثير من جسد قط الآفة

عندما سمع الرجل عن قوة أليكس، تفاجأ مرة أخرى

غرق الرجل بسرعة في التفكير

“إذا كنت قويًا فعلًا إلى هذه الدرجة، فقد يكون لدينا عمل مربح لك،” قال الرجل

عندما سمع أليكس ذلك، انتبه فورًا

“عمل؟ أي عمل؟” سأل

استدار الرجل وأشار نحو وسط القرية

“اتبعني. ينبغي أن تتحدث مع الشيخ،” قال

“حسنًا،” قال أليكس بابتسامة وهو يتبع الرجل من الخلف

بينما كان أليكس يمشي عبر القرية، كان يستطيع رؤية عيون فضولية تلمحه من خلال نوافذ المنازل

كان القرويون لا يزالون حذرين منه

ربما كانت لديهم تجارب سيئة مع الغرباء

لم يكن الجميع شجعانًا مثل الحداد العجوز

بعد دقيقة، وصلا إلى أمام منزل عادي

لم يكن يبدو مختلفًا عن أي منزل آخر في المدينة

مثل كل منزل آخر، كان مصنوعًا من الحجر الرمادي

طرق الرجل الباب عدة مرات. “أيها الشيخ، أظن أن لدينا شخصًا يستطيع تولي أمر آفة الخشب الجليدي”

‘آفة الخشب الجليدي؟’ كرر أليكس في ذهنه

بعد بضع ثوان، فُتح الباب، ونظر رجل عجوز إلى أليكس

تنويه: الشخصيات هنا وهمية، مَــجـرّة الرِّوايات تذكركم بأن الواقع أجمل بذكر الله.

كان الرجل على الأرجح في الخمسينيات أو الستينيات، لكنه بدا كأنه في السبعينيات

كان جسده صغيرًا، وبدا كأنه لم يعد يملك قوة كبيرة في جسده. وكان الرجل يستخدم أيضًا عصًا طويلة كي يقف مستقيمًا نسبيًا

لكن عندما رأى أليكس الرجل العجوز، تفاجأ قليلًا

كان قليل من المانا يدور حول الرجل العجوز!

هل كان ساحرًا؟

بالطبع، لم يكن ممكنًا مقارنة الرجل العجوز بالدوق زوبعة. عند المقارنة، بدا الرجل العجوز كعشبة قديمة، بينما بدا الدوق زوبعة كشجرة بلوط عتيقة شاهقة

كان الدوق زوبعة يسحب كمية هائلة من المانا كدوامة، بينما كان هذا الرجل العجوز يسحب قليلًا من المانا فقط، ملعقة صغيرة في كل مرة

كانت الفجوة واسعة جدًا

“أنت ساحر؟” سأل أليكس

تفاجأ الحداد العجوز من كلمات أليكس، لكن عيني الرجل العجوز لم تتفاعلا

كان الأمر كأنه كان يتوقع ذلك

نظر الرجل العجوز إلى أليكس، واستطاع أن يرى أن أليكس يسحب قدرًا لا بأس به من المانا، بل أكثر من الرجل العجوز نفسه

“هل أنت واثق؟” سأل الرجل العجوز أليكس

“لا،” أجاب أليكس

تفاجأ الحداد العجوز من إجابة أليكس

ابتسم الرجل العجوز قليلًا فقط

“ذكي،” قال. “ادخل”

‘كيف يمكنني أن أكون واثقًا من هزيمة عدو لا أعرفه أصلًا؟’ فكر أليكس

انتظر الحداد العجوز في الخارج بينما دخل أليكس بيت الرجل العجوز

كان المنزل بسيطًا جدًا ولطيفًا. بدا كبيت دافئ لقروي

أشار الرجل العجوز إلى كرسي، وجلس أليكس

أخذ الرجل العجوز بعض الماء من دلو وسخنه فوق النار، وبينما كان الماء يسخن، جلس الرجل العجوز أمام أليكس

“هل قاتلت وحشًا عالي الرتبة من قبل؟” سأل الرجل

فكر أليكس في دب الرمح الجليدي وأومأ. وفقًا للدوق زوبعة، كان دب الرمح الجليدي ذلك وحشًا عالي الرتبة. في ذلك الوقت، كان أليكس غالبًا في مرحلة الجندي الوسطى، ما يعني أن أليكس قفز في الأساس مرحلة صغرى أو عالمًا صغيرًا

“هل فزت؟” سأل الرجل العجوز

“أنا ما زلت حيًا، أليس كذلك؟” سأل أليكس

“كان بإمكانك أن تهرب”

“لم أفعل،” أجاب أليكس

“إذًا، هل فزت؟” سأل الرجل العجوز مرة أخرى

“نعم، فزت،” أجاب أليكس

أومأ الرجل العجوز

“هل ستكون مستعدًا لقتال واحد آخر؟” سأل الرجل العجوز

أومأ أليكس فورًا

“أحذرك. هذا ليس سهل التعامل معه،” قال الرجل العجوز

نظر أليكس بقلق إلى الرجل العجوز. “ما الذي يميزه عن الوحوش عالية الرتبة الأخرى؟”

“إنه سليل وحش من العالم الثاني،” قال الرجل. “هذا يعني أن هذا الوحش يستطيع استخدام ألفته العنصرية. في جوهر الأمر، يستطيع إنشاء تعاويذ بدائية”

ساد الصمت

تفاجأ الرجل قليلًا عندما رأى تعبير أليكس

كان أليكس ينظر إلى الرجل العجوز كأنه ينتظر مزيدًا من المعلومات

عندما رأى أليكس أن الرجل العجوز توقف عن الكلام، رفع حاجبه بحيرة. “ألا تستطيع كل الوحوش عالية الرتبة فعل ذلك؟” سأل

تفاجأ الرجل من سؤال أليكس. “لا، لا تستطيع. فقط سلالة الوحوش من العالم الثاني تستطيع استخدام عنصرها في العالم الأول”

“أوه، حسنًا،” أجاب أليكس كأن الأمر ليس مهمًا

كان الرجل العجوز مرتبكًا قليلًا من قلة رد فعل أليكس

كان قد توقع أن يعيد أليكس التفكير بعد سماع ذلك عن هدفه

الوحوش التي تستطيع استخدام عناصرها في العالم الأول نادرة نسبيًا، ولا يمكن مقارنتها بالوحوش التي تبلغ نضجها في العالم الأول

في هذه الأثناء، كان أليكس مرتبكًا من سبب جعل الرجل العجوز الأمر كبيرًا هكذا

في الأساس، كان كل خصوم أليكس السابقين، باستثناء قطط الآفة، يملكون نوعًا من الهجوم العنصري

هل كان من المفترض أن يكون هذا نادرًا؟

“أيها الشاب، إن سمحت لي بالسؤال، ما نوع الوحش عالي الرتبة الذي قاتلته؟” سأل الرجل العجوز

“دب الرمح الجليدي عالي الرتبة،” أجاب أليكس

ساد الصمت

بدا الرجل كأنه تجمد