الفصل 373: الاختباء

الفصل 373: الاختباء

هبط شانغ في منطقة تشبه غابة محترقة. كانت كل الأشجار التي استطاع رؤيتها مسوّدة وبلا أي أوراق. بدت تقريبًا كإبر سوداء تخترق السماء

كان الهواء جافًا وممتلئًا بالكهرباء الساكنة. لم يكن من الصعب على شانغ تخمين ألفة وحش المنطقة المقيم هنا

إلى الجنوب الشرقي، استطاع شانغ سماع أصوات معركة بعيدة. ومع مرور الوقت، لم تزد الأصوات إلا علوًا بدل أن تخفت

‘يبدو أن مملكة الظل الأسود تهاجم مملكة الجبل العظيم’

‘الآن، الجميع مشغولون، وهذا يمنحني فرصة مثالية للفرار. لا أريد إحداث حادثة ضخمة أخرى على بعد منطقة واحدة فقط من الأخيرة. أظن أن عليّ الذهاب إلى المنطقة التالية مباشرة’

بدأ شانغ يركض عبر المنطقة الميتة. من وقت إلى آخر، كان يستطيع رؤية صواعق برق تضرب الأشجار الميتة قربه، وهذا يفسر لماذا بدت كلها ميتة إلى هذا الحد

رأى شانغ أيضًا بضعة سحرة ومستدعين يركضون متجاوزين إياه نحو الجنوب الشرقي، على الأرجح لينضموا إلى المعركة

لم يكن من السهل على شانغ أن يختبئ في هذا المكان، لكن الجميع كانوا مشغولين أصلًا بالاندفاع نحو الجنوب. لم يكونوا ينتبهون كثيرًا إلى محيطهم

استغرق الأمر من شانغ قرابة ساعة، لكنه تمكن في النهاية من الوصول إلى الحافة الشمالية لهذه المنطقة

لحسن حظه، لم تضع مملكة الظل الأسود حراسًا كثيرين على الحدود بين مناطقها. كان جميع الجنود على الأرجح مشغولين بالحراسة ضد مملكة الجبل العظيم

استطاع شانغ رؤية بضعة مستدعين، لكنه قدّر أنهم كانوا فقط في مرحلة القائد المبكرة

‘انتظر، ما هي مستويات المستدعين فعلًا؟ أعني، إنهم ليسوا محاربين. لذا، أظن أن القول إنهم في مرحلة القائد سيكون خطأ’

‘إنهم أقرب إلى السحرة، لكن قوتهم لا تُقارن بساحر. إن تسميتهم سحرة حقيقيين سيكون مبالغة في تقدير قوتهم’

‘أظن أن عليّ أن أدعوهم مستدعين حقيقيين، والأدنى منهم مستدعين متمكنين ومستدعين متدربين. هذا منطقي’

تجاوز شانغ بسهولة المستدعيين الحقيقيين اللذين يدافعان عن الحدود ودخل المنطقة التالية

بمجرد أن وصل إلى المنطقة التالية، ارتفعت الحرارة فجأة. كانت المنطقة السابقة دافئة بالفعل، لكن هذه كانت شديدة الحرارة أكثر من اللازم

استطاع شانغ رؤية الحمم تتدفق حول المنطقة مثل نهر، وكان المكان كله تقريبًا مصنوعًا من صخر أسود

من الواضح أن وحش المنطقة كان يملك ألفة النار، لكن مقارنة بمنطقة ويرم البركان التي عرفها شانغ، كانت هذه المنطقة أقل شبهًا ببركان وأكثر شبهًا بفوهة واسعة. كلما تقدم المرء نحو وسط المنطقة، صارت أعمق وأكثر حرارة

‘هذا مكان جيد للبقاء للأسبوعين القادمين،’ فكر شانغ وهو ينظر إلى التضاريس الصخرية المليئة بالحمم. كانت هناك كهوف كثيرة ووحوش يستطيع رؤيتها

نظر شانغ حوله لبعض الوقت واستطاع رؤية بضعة مستدعين، لكنهم كانوا جميعًا مستدعين متمكنين فقط، مع عدد قليل جدًا من المستدعين الحقيقيين

‘ما زلت قريبًا جدًا من الحدود بالنسبة إلى المستدعين المتدربين، لكنني لست قريبًا بما يكفي من الحدود بالنسبة إلى المستدعين الحقيقيين’

‘بالإضافة إلى ذلك،’ فكر شانغ وهو ينظر إلى بحيرة الحمم في وسط المنطقة

كانت هناك جزيرة كبيرة مصنوعة من السبج في وسط بحيرة الحمم، مع ممرين أسودين يربطانها بالشاطئ

وعلى الجزيرة، استطاع شانغ رؤية عدة مبانٍ سوداء شاهقة

كان هذا بوضوح نوعًا من التحصين أو مدينة

‘تبدو كبيرة جدًا. قد يكون هناك دوق يعيش هنا. يجب أن أكون حذرًا وألا أقترب’

كان شانغ واثقًا من قدرته على الإفلات من ملاحظة ساحر حقيقي، لكن الساحر العالي كان شيئًا مختلفًا تمامًا

‘الحس الروحي لساحر عالٍ متطور بالكامل، ومن المحتمل أنهم يستطيعون الشعور بكل شيء في محيطهم ضمن نصف قطر لا يقل عن خمسة كيلومترات. يجب أن أبقى قرب حافة المنطقة وأن أبتعد عن الجنوب. إذا قرر الدوق الذهاب إلى الجبهات، فقد يلاحظني’

عبس شانغ. ‘الكثير من المجهول. عادة أعرف ما ينتظرني، لكن ليست لدي أي فكرة عن كيفية عمل مملكة الظل الأسود. أظن أن هناك ساحرًا عاليًا هناك، لكن من الممكن أيضًا ألا يكون هناك أي ساحر عالٍ في تلك المدينة’

سافر شانغ بسرعة نحو شرق المنطقة، باذلًا جهده لتجنب الاقتراب من المدينة الكبيرة في مركزها

بعد نحو 30 دقيقة، وجد شانغ كهفًا مخفيًا قرب شرق المنطقة، وقرر البقاء هناك

أخيرًا، استطاع شانغ أن يهدأ. كانت هذه العملية كلها مليئة بمتغيرات مجهولة، وكان سعيدًا لأنه وجد أخيرًا مكانًا آمنًا نسبيًا

بعد أن تأقلم مع الكهف، حرّك شانغ ذراعيه ونظر إليهما بحاجبين مقطبين

‘أشعر أنني أستطيع امتصاص مسخ آخر مباشرة، لكنني لا أستطيع المخاطرة. الطريقة التي أمتص بها المسوخ مختلفة بوضوح عن الطريقة التي يقوّي بها الهمجيون أجسادهم عادة. بدل أن أمزق المانا الأجنبية من قلوبهم وأجعلها لي، تدخل المسوخ جسدي من تلقاء نفسها تقريبًا’

‘لا يبدو أن هناك أي آثار جانبية، لكن عليّ أن أظل حذرًا. أظن أن الانتظار لأسبوعين هو الأفضل’

‘حتى ذلك الحين، يجب أن أتعرف أكثر إلى ألفة النار الخاصة بي. هذا المكان مليء بمانا النار، ويجب أن أستفيد من ذلك. لست بعيدًا جدًا عن نقطة التقدم التالية الخاصة بالنار على أي حال. ينبغي أن يستغرق الأمر شهرًا على الأكثر’

أومأ شانغ مرة واحدة عندما أنهى خطته وجلس في وسط الكهف

ثم ركّز على ألفة النار الخاصة به إلى أن يحقق اختراقًا في هذا الجانب

للأسف، كان شيء آخر سيقاطع شانغ بعد يومين فقط

كانت مجموعة من الوحوش تقترب من كهف شانغ

بفضل حسه الروحي الزائف، استطاع الشعور باقترابها، رغم أنها كلها بذلت جهدها لدخول الكهف خفية

ركّز عقل شانغ على الوحوش، وسرعان ما رأى شابة تركب أحدها

‘مستدعية متمكنة متوسطة مع أربعة وحوش، بما في ذلك الوحش الرفيق’

تفقد شانغ الكهف ولاحظ أنه لم تكن هناك أي علامة على وجوده فيه، وهذا كان جيدًا

أخذ شانغ نفسًا عميقًا وأغلق عينه اليمنى لثانية

ثم فتحها مرة أخرى، وكان التصميم يلمع داخلها

‘لا أستطيع المخاطرة بأن يُعثر عليّ’

بانغ!

انفجر شانغ فورًا خارج الكهف بانفجار النار، وكانت سرعته غير مفهومة بالنسبة إلى مجرد مستدعية متمكنة

كانت المستدعية المتمكنة قد جاءت إلى هنا فقط لاصطياد وحوش مخفية. لطالما أرادت واحدة من سحالي النار الخفية التي تعيش في هذه الكهوف. مع وحش كهذا، كانت تستطيع مباغتة أعدائها وزيادة قوتها

لكن قبل أن تتمكن حتى من فعل أي شيء، انهار عالمها كله

بعد صوت بانغ عالٍ، رأت رأس وحشها الرفيق يفارق جسده

لم تستطع حتى استيعاب ما حدث للتو

ولن تحصل على الفرصة لذلك

بوووم!

ضربت قبضة ثقيلة جانب رأسها، فسحقته إلى الداخل

كانت لا تزال حية، لكنها فقدت كل وعيها بسبب تلك الضربة

نظر شانغ ببرود فقط إلى الفتاة فاقدة الوعي وفرّ نحو الشمال

لم تدرك الوحوش التي كانت قبل لحظات تحت سيطرة المستدعية أنها أصبحت حرة إلا بعد أن غادر شانغ بالفعل

وبمجرد أن رأت جثة الوحش الرفيق والمستدعية فاقدة الوعي، انفجر الغضب والحقد داخلها، فهاجمت

في غضون ثوانٍ، مُزقت الفتاة والوحش إربًا والتُهما

بعد ذلك، فرت الوحوش في جميع الاتجاهات

لم يكن هذا أمرًا شائع الحدوث، لكنه كان يحدث من وقت إلى آخر

كانت الوحوش تخرج عن السيطرة أحيانًا وتقتل مستدعيها

سيبحث المحققون عن المستدعية الشابة بعد بضعة أيام ويجدون آثارها

بعد تفقد وحوشها السابقة ومكان موتها، سيحكمون بأن هذه كانت حالة من ذلك النوع بالضبط

وبذلك، انتهت هذه الحادثة

لم يشك أحد حتى في أنها قُتلت على يد إنسان آخر. ففي النهاية، لم تكن هناك أي آثار للسحر أو صراع

كان الأمر كما لو أن وحوشها خرجت فجأة عن السيطرة وهاجمتها

في هذه الأثناء، وجد شانغ كهفًا جديدًا وركز على ألفة النار الخاصة به مرة أخرى، وبعد ثلاثة أسابيع فقط، حقق اختراقه أخيرًا