الفصل 389: العقوبة

الفصل 389: العقوبة

“82 متدربًا، و137 متمكنًا، و12 ساحرًا حقيقيًا، ونحو 200 محارب متفاوتي القوة، وأكثر من 800 شخص عادي”

وقفت امرأة ذات شعر أسود في غرفة شبيهة بالكهف مع عدة أشخاص آخرين. كانوا جميعًا يرتدون أردية فاخرة ممتلئة حتى آخرها بالدوائر السحرية

في الوقت الحالي، كانت تنظر إلى رجل أشقر بدا صغير السن نسبيًا. أبقى الرجل الأشقر ذراعيه خلفه ليبدو مهيبًا، لكن قبضتيه كانتا مشدودتين من الغضب والإحباط

“كيف تفسر هذه الخسائر الفادحة، أيها الدوق ميثريل؟” سألت رئيسة المجلس وهي تنظر إليه

بدا الدوق ميثريل، الرجل الأشقر، باردًا من الخارج، لكن كراهية عميقة وغضبًا عارمًا كانا يجتاحان داخله

لقد خسر للتو منزله، وجزءًا ضخمًا من ثروته، وقسمًا كبيرًا من قواته

والآن، بعد كل هذا، كان لا يزال عليه تبرير كل شيء أمام المجلس

“أعتقد أن هذه كانت ضربة موجهة إلي تحديدًا،” قال الدوق ميثريل ببرود

“على يد من؟” سأل أحد أعضاء المجلس

نظر الدوق ميثريل إلى يساره

كان رجل ذو شعر أخضر وجاذبية واضحة يقف على بعد عدة أمتار إلى يسار الدوق ميثريل

“إنه الدوق زوبعة،” قال

“ما ردك على هذه الاتهامات، أيها الدوق زوبعة؟” سألت رئيسة المجلس

ابتسم الدوق زوبعة بجاذبية فحسب. “إنها مجرد محاولة لإلقاء اللوم علي،” قال الدوق زوبعة كما لو أن الأمر ليس مهمًا. “دعوته للتبادل. أجرينا تبادلًا. غادر. كان التوقيت مؤسفًا جدًا فحسب”

أراد الدوق ميثريل أن يشخر بازدراء، لكنه ضبط نفسه. “نعم، مؤسف جدًا،” كرر. “نادرًا ما أغادر قلعتي، وفي المرة الوحيدة التي أفعل فيها ذلك، والمرة الوحيدة التي تستدعيني فيها أنت، يظهر هجوم غير مسبوق من المسوخ في إقليمي”

“أيها الدوق ميثريل، أرجو ألا تطلق مثل هذه الادعاءات دون المعلومات ذات الصلة،” قال الدوق زوبعة. “الشاهد الوحيد على هذه الأحداث تاجر كان في طريقه إلى منطقة نسر العاصفة من منطقة ويرم البركان. رأى جيشًا من المسوخ، لكن تقديراته تتراوح بين 100 و1000، وهذا ليس موثوقًا جدًا”

“نعلم جميعًا أن معظم غزوات المسوخ تتكون من 100 إلى 400 مسخ، وهذا يقع تمامًا ضمن نطاق تقديره. الاحتمالات تميل بشكل كاسح إلى أن هذا كان مجرد غزو مسوخ عادي،” شرح الدوق زوبعة

هذه المرة، لم يستطع الدوق ميثريل منع نفسه من الشخير بازدراء. “لو كان هذا غزوًا بالحجم الطبيعي، لكانت دفاعاتي قادرة على التعامل معه”

ظل المجلس صامتًا وهو يشاهد الدوقين يتجادلان مع بعضهما

“أكانت ستفعل؟” سأل الدوق زوبعة

“نعم، كانت ستفعل،” أكد الدوق ميثريل

“أيها الدوق ميثريل، يبدو أنك تنسى أننا جيران، ومن الشائع أن ينظر الجيران إلى بيوت جيرانهم،” قال الدوق زوبعة وهو يرفع حاجبًا

“هل تتهمني بشيء؟” سأل الدوق ميثريل بنبرة قاتمة

“نعم، أفعل،” قال الدوق زوبعة

تغير الجو قليلًا بعد أن قال الدوق زوبعة ذلك

“صحيح أنه بوجودك، تجاوزت قلعتك متطلبات الدفاع المحدثة، لكن هذا لا ينطبق إذا كنت غائبًا”

“اعتمادًا على تقرير الخسائر وحده، يمكننا بسهولة استنتاج عدد الأشخاص الذين دافعوا عن قلعتك”

“مات 12 ساحرًا حقيقيًا، لكن بلدة يعيش فيها أكثر من 1000 شخص يجب أن تُحمى بقوة جماعية من 30 ساحرًا حقيقيًا،” قال الدوق زوبعة

“أنا أعرف ذلك،” أجاب الدوق ميثريل، “ولهذا كان هناك أيضًا مئات المحاربين المتمركزين قرب قلعتي مع التحصينات اللازمة”

“التحصينات اللازمة،” كرر الدوق زوبعة بشخير ساخر

“هذه كذبة”

قطب أعضاء المجلس حواجبهم نحو الدوق زوبعة

من الأفضل أن يكون لديه دليل ليطلق ادعاء كهذا!

“أيها المجلس، لو أمكنني توجيه انتباهكم للحظة إلى مصفوفة رؤية الضوء هذه،” قال الدوق زوبعة وهو يخرج صفيحة ممتلئة بالدوائر السحرية

“لقد التقطت صورًا لمنزلي؟!” صرخ الدوق ميثريل بغضب. “هذا انتهاك للخصوصية! هذا دليل على أنك كنت تخطط للإخلال بسلام المملكة بمهاجمتي!”

اكتفى الدوق زوبعة بابتسامة ساخرة. “كنت قلقًا على شعبك، أيها الدوق ميثريل،” قال. “لاحظت وجود نقص واضح في قاذفات السهام الثقيلة على الجدران، وخشيت أن تقع متاعب. أردت أن أطرح هذا على المجلس في وقت سابق، لكنني كنت مشغولًا في منطقة نسر العاصفة. أصبحت المنطقة أصعب قليلًا في إدارتها خلال العامين الماضيين”

“أرنا الصور،” طالب المجلس

أومأ الدوق زوبعة وفعل مصفوفة رؤية الضوء

بعد ثانية، ظهرت الصور التي التقطها شانغ ليراها الجميع

لم تكن هناك إلا خمس قاذفات سهام ثقيلة على الجدران

“قاذفة سهام ثقيلة واحدة يشغلها محارب من مرحلة القائد تُحسب كساحر حقيقي واحد من حيث القوة الدفاعية،” قالت رئيسة المجلس. “ومع السحرة الحقيقيين الاثني عشر الذين خسرناهم، سيصل هذا إلى 17 ساحرًا حقيقيًا من حيث القوة الدفاعية. وإذا كنا متساهلين، يمكننا أن نضيف لك ثلاثة آخرين بسبب وجود كل المتمكنين والمحاربين، لكن ذلك سيكون الحد الأعلى”

“أيها الدوق ميثريل، هل يمكنك أن تشرح لنا هذه الصور؟” سألت

“إنها صحيحة،” قال الدوق ميثريل. “كما تعلمون جميعًا، لم أغادر قلعتي منذ عدة أسابيع، ووجدت أن الوجود المستمر لأكثر من 30 ساحرًا حقيقيًا، بينما كنت هناك، إهدار للموارد”

أومأ المجلس، ونظرت رئيسة المجلس إلى الدوق زوبعة

في تلك اللحظة، استطاع الدوق زوبعة رؤية نظرة باردة ومعقدة ومهددة في عيني الرئيسة

كانت تهدده بوضوح وبشكل خفي

“أيها الدوق زوبعة،” قالت بصوت بارد. “هل لديك ما تقوله ضد ذلك؟”

نظر الدوق زوبعة إلى الرئيسة فحسب

“كان ذلك سيكفي للدفاع عن بلدة”

“لكنه لم يكن هناك”

صر الدوق ميثريل على أسنانه وحدق في الدوق زوبعة، بينما ضاقت عيون المجلس ببرود

“لأنك استدرجتني بعيدًا! كان هذا كله خطتك!” صرخ الدوق ميثريل وهو يشير إلى الدوق زوبعة

“لقد دعوتك، نعم،” أجاب الدوق زوبعة. “لكن الدفاع عن بلداتك واجبك”

“لماذا لم تأمر ثلاث دوائر بالعودة إلى البلدة ليوم واحد أثناء مغادرتك؟ لم يكن ذلك ليستغرق وقتًا طويلًا. لديك إقليم وقوة يعادلان دوقين. هل تخبرنا أنك لا تستطيع توفير ثلاث دوائر لنصف يوم؟” سأل الدوق زوبعة

كانت هذه حجة لا يمكن مهاجمتها

حاول الدوق ميثريل بسرعة إيجاد حجة مضادة

ماذا عن أكبر مدينة لدى الدوق زوبعة، ملاذ المحاربين؟

ما إن فكر الدوق ميثريل في ذلك حتى رمى تلك الحجة جانبًا فورًا

كان ملاذ المحاربين محصنًا إلى أقصى حد تقريبًا. كان على الأرجح أكثر موقع محصن في المملكة كلها، باستثناء منطقة رعد السماء. يمكن أن يظهر هناك 2000 مسخ، ولن يصلوا إليه حتى قبل أن يموتوا جميعًا

“لقد سمعت ما يكفي”

توقف الجميع فورًا عن كل ما كانوا يفعلونه ونظروا إلى العرش

“أيها الدوق زوبعة،” قال الملك رعد السماء وهو ينظف أظافره بقطعة معدنية طويلة. “هل استدعيت المسوخ؟”

“لا، يا ملكي،” أجاب الدوق زوبعة

أومأ الملك رعد السماء من دون أن ينظر إليه. كان منشغلًا جدًا بتنظيف الأوساخ من تحت أظافره

“أيها الدوق ميثريل،” تابع الملك رعد السماء. “في وقت الهجوم، لم تكن قلعتك تستوفي متطلبات الدفاع. هل هذا صحيح؟”

حاول عقل الدوق ميثريل إيجاد طريقة لتبرير أنها كانت محصنة فعلًا…

لكن كلما تردد أكثر تحت انتباه الملك رعد السماء، ازداد خوفه

“نعم، يا ملكي،” قال بصوت مهزوم

أومأ الملك رعد السماء. “ها قد حُل كل شيء،” قال. “أيها المجلس، يمكنكم تحديد العقوبة”

نظر أعضاء المجلس إلى بعضهم وهم يتحدثون بحسهم الروحي

بعد عدة ثوان، توصلوا إلى اتفاق

تقدمت رئيسة المجلس إلى الأمام ونظرت إلى الدوق ميثريل

كما ألقت نظرة باردة على الدوق زوبعة، لكنه لم يرد

“لم يؤد الدوق ميثريل واجباته وفق توقعات المجلس،” أعلنت. “لذلك، ستُدار منطقة بهيموث الأدامانتايت من قبل شخص آخر يختاره الأرشيدوق”

صر الدوق ميثريل على أسنانه

لقد خسر للتو أهم منطقة لديه

“إضافة إلى ذلك،” تابعت رئيسة المجلس. “بما أن منطقة كوبرا الإمبراطورة أصبحت الآن في موقع معزول، فسينتقل التحكم بهذه المنطقة أيضًا إلى دوق آخر، وسيُترك القرار للأرشيدوق”

عندما سمع الدوق ميثريل ذلك، صار وجهه أبيض

لقد خسر منطقتين للتو!

بل أكثر من ذلك، كان تبرير المجلس لأخذ منطقة كوبرا الإمبراطورة أيضًا ضعيفًا، وهذا لا يمكن أن يعني إلا شيئًا واحدًا

طُرد الدوق ميثريل من التحالف السري للتعامل مع الدوق زوبعة

لقد أخطأ الدوق ميثريل، وكان الملك رعد السماء قد لاحظ كل شيء

رغم أن المجلس كان متحدًا، كان الملك رعد السماء لا يمكن تحديه

إذا لم يعجب شخص ما الملك رعد السماء، فلن يستطيع المجلس أبدًا التصرف لصالحه

لم يُظهر الملك رعد السماء الكثير من رأيه الخاص في هذه الجلسة، لكن المجلس عرفه لعقود، وكانوا يستطيعون معرفة ما يظنه بشخص ما

ورأوا أن الملك رعد السماء لم يكن يحب الدوق ميثريل

بسبب ذلك، ألقوا الدوق ميثريل جانبًا. سيظل يحتفظ بأقاليمه الأخرى، لكنه لن يفعل إلا الأساسيات مما يُفترض بالدوق فعله

لم يقل الدوق زوبعة شيئًا وهو يشاهد كل شيء يتكشف

بدا هذا كأنه فوز، لكنه لم يفعل إلا استبدال عدو بآخر مختلف

كان يعرف أنه لن يحصل على هذه الأقاليم

كان الأرشيدوق عدوه، تمامًا مثل المجلس