الفصل 400: تضحية العميد

الفصل 400: تضحية العميد

توقف شانغ ورانوس عن الحديث بعد ذلك

ظن رانوس أن شانغ كان غاضبًا لأنه ناداه بالفتى الصغير، لكنه في الحقيقة لم يكن كذلك

في عيني شانغ، بدا رانوس شخصًا عالقًا في طريقته الخاصة، وغير مستعد للنظر إلى السحرة كأفراد بدلًا من النظر إليهم كمجموعة

لهذا السبب، لم يكن رأي رانوس في شانغ مهمًا جدًا بالنسبة إليه

بعد بضع ساعات، وصلوا إلى منطقة وايفرن الجليد

بينما كانوا يسافرون خلالها، لم يشعر شانغ بأي سحرة مشبوهين بواسطة حسه الروحي الزائف، وهذا يعني على الأرجح أنهم عرفوا أن مجموعة قوية من رجال الدوق زوبعة ستمر من هنا

بعد بضع دقائق، وصلوا إلى منطقة نسر العاصفة. كان شانغ هنا لعدة أشهر، لكنه الآن يستطيع السير رسميًا بين الناس مرة أخرى

بينما كان شانغ يركض عبر خط المزارع، غرق في الحنين

كان لا يزال يتذكر أول مرة جاء فيها إلى هنا

كان كل شيء هنا أقوى منه بكثير

وصل شانغ والمجموعة إلى ملاذ المحاربين في منتصف الليل، وبعد ذلك افترقوا

عاد السحرة إلى ما كانوا يفعلونه سابقًا، بينما دخل رانوس وشانغ إلى ملاذ المحاربين

عندما دخل شانغ، استيقظ المزيد من ذكرياته

في المرة الأولى التي جاء فيها إلى هنا، كان ذلك أيضًا في الليل

“لقد عدت”

نظر شانغ أمامه ورأى وجهًا مألوفًا

العميد

معلمه

قال شانغ وهو ينظر إليه: “لقد عدت، أيها المعلم”

اكتفى الاثنان بالنظر إلى بعضهما لبعض الوقت

كان نائب العميد رانوس قد اختفى بمجرد أن ظهر العميد أمام شانغ

بينما كان شانغ ينظر إلى معلمه لأول مرة منذ عشر سنوات، تفاجأ

كان معلمه يبدو مشابهًا جدًا له، لكن كانت لا تزال هناك بعض الفروق

بدا العميد باردًا بالنسبة إلى شانغ، لكن كان في برودته شرف معين واستقامة معينة

كانت هذه صفات لا يستطيع شانغ أن يربط نفسه بها

بالنسبة إلى شانغ، كانت قوته أهم شيء، وكان سيفعل أي شيء ليصبح أقوى

كان ذلك يشمل الكذب، والخداع، والتخطيط

في الماضي، كان شانغ يرى نفسه شخصًا صادقًا جدًا، لكن تلك الصورة اختفت بمجرد أن بدأ يتحدث إلى الدوق زوبعة مرة أخرى

لقد اعتاد الكذب والاختباء خلال السنوات العشر الماضية

لم يكن شانغ متأكدًا، لكنه خمن أن هذا التغيير ظهر داخله بعد أن قتل لاش

لكن بطريقة ما، كان شانغ سعيدًا أيضًا بهالة العميد

كان يعلم أنه لا يحتاج إلى القلق بشأن العميد ما دام لا يخونه

قال العميد وهو يبدأ السير نحو الأكاديمية: “أخبرني بما حدث”

قال شانغ وهو يتبعه: “أستطيع إخبارك ببعض الأشياء، لكن لا أستطيع إخبارك بكل شيء”

“هذا قرارك، لكن هل لي أن أسأل عن السبب؟”

أجاب شانغ: “لأنني لا أريد توريطك في السياسة”

ألقى العميد نظرة باردة على شانغ

لبعض الوقت، لم يقل شيئًا، لكنه فهم ما قصده شانغ

بعد بضع ثوان، تنهد

قال العميد: “لهذا لم أكن أريدك أن تقبل مهمته في ذلك الوقت”

عرف شانغ ما كان العميد يشير إليه

في ذلك الوقت، عندما أراد شانغ خام الإنتروبيا، عرضه الدوق زوبعة بسعر عال. كان بإمكان شانغ شراؤه بمساهماته، لكنه اختار البديل

العمل لدى الدوق زوبعة في مهمة

لم يكن قد فكر كثيرًا في الأمر في ذلك الوقت، لكن بعد أن قال العميد هذه الكلمات، أدرك شانغ الآثار البعيدة التي تركها هذا الخيار على حياته

كان شانغ رسميًا دائمًا تحت فصيل العميد المحايد، لكن بمجرد أن عاد شانغ إلى مملكة رعد السماء، بحث عن الدوق زوبعة أولًا

ومع ذلك، كان ذلك هو الخيار المنطقي في عقل شانغ

كان الدوق زوبعة قد أعطى شانغ الخام، وشعاره، وبذل قصارى جهده لحمايته من حصان الرعد، وأعطاه درعه، وحماه

إضافة إلى ذلك، كان الدوق زوبعة ذا حضور جذاب وصادقًا جدًا

من دون أن يلاحظ، كان شانغ قد ترك معسكر العميد وانضم إلى الدوق زوبعة

سأل شانغ: “هل تظن أنه يتلاعب بي؟”

أجاب العميد وهو يهز رأسه: “لا. أنا صديق جيد لجيرالد، وأعرف كيف يفكر وما الذي يريده. أعرف أنه يعلم أن التلاعب بالحلفاء الأقوياء لن يفعل سوى دفعهم بعيدًا مع الوقت. هو يساعدهم بصدق، ويعرف أنهم سيساعدونه في المقابل”

“لكنه لا يزال متورطًا في السياسة، ويريد أن يصبح الملك. ولهذا أحب أن أبقي مسافة معينة بيني وبينه”

شرح العميد: “أن تصبح ملكًا يعني أن تصبح عدوًا لكل شخص قوي آخر في المملكة. اتباعه سينتهي على الأرجح بموتي”

أومأ شانغ. “لكن مع الخطر العظيم تأتي المكافآت العظيمة”

أجاب: “هذا صحيح، لكن المكافآت ليست ما أحتاج إليه الآن”

سأل شانغ: “ماذا تحتاج؟”

“السلام، والهدوء، والوقت”

قطب شانغ حاجبيه. “هل تخليت عن أن تصبح أقوى؟”

لو كان هذا في الماضي، ربما كان العميد سيغضب من سؤال شانغ، لكنه كان يستطيع الشعور بقوة شانغ

كان شانغ يبدو تهديدًا حقيقيًا للعميد، مما يعني أنه كان قويًا بشكل هائل

كان هذا السؤال القادم من شانغ مبررًا

قال العميد: “لا. لقد أحرزت بالفعل تقدمًا في مسارك الحقيقي، وينبغي أن تكون قادرًا على الحكم على قوتي بدقة”

أومأ شانغ

سأل العميد: “ما رأيك بها؟”

نظر شانغ إلى العميد

قال: “هشة ومتسرعة”

أومأ العميد. “لا ترتكب الخطأ نفسه الذي ارتكبته”

قال شانغ: “لن أفعل”

ثم استخدم حسه الروحي الزائف ليتحقق مما إذا كان أحد يستمع

بعد ذلك، لامس حسه الروحي الزائف العميد، واستخدم شانغ إرسالًا صوتيًا

قال عبر الإرسال الصوتي: “في الاختبار الأخير، كان المعلم ميرفين أحد أعدائي”

توقف العميد عن المشي لقرابة ثانية قبل أن يواصل

سأل: “ماذا حدث؟”

أجاب شانغ: “دربني لخمس سنوات كاملة داخل الاختبار”

نظر العميد إلى الأكاديمية، التي كانت على بعد بضع مئات من الأمتار فقط منه في تلك اللحظة، بعينين يملؤهما الحنين

أجاب: “لو كنت أملك رفاهية وجود معلم جيد كهذا، ربما لم أكن لأرتكب الأخطاء نفسها التي ما زلت أندم عليها حتى اليوم”

استطاع شانغ سماع احترام عميق ينبعث من العميد عندما تحدث عن المعلم ميرفين

أجاب شانغ: “لكن من دونك، كان المعلم ميرفين سيرتكب خطأك. لقد رأى ما فعلته، وتعلم منه، وما زال في مرحلة القائد بسبب ذلك”

“كان لا بد أن يكون هناك شخص أول يرتكب هذا الخطأ كي لا يرتكبه الآخرون”

لم يجب العميد لبعض الوقت

أجاب: “ومع ذلك، فهو خطئي الذي عليّ تحمله”، لكن في تلك اللحظة ظهر بعض اللهب في عينيه. “لكنني سأصححه”

سأل شانغ: “هل هذا ما قصدته سابقًا؟ الطريقة التي تعمل بها على قوتك الآن؟”

أومأ العميد. “أنا أركز على تأسيس مسار حقيقي جديد. ثم سأدمر مساري القديم، وأسقط إلى مرحلة القائد مرة أخرى، وأعود إلى مرحلة المسار الحقيقي كمحارب جديد”

سأل شانغ: “هل هذا ممكن؟”

أومأ العميد. “كان هذا هو الشيء الثاني الذي ركزت دراساتي عليه. إنه مكلف جدًا، ويستهلك وقتًا طويلًا، ومحفوف بالمخاطر، ولم يُختبر بعد، لكنه ينبغي أن ينجح”

سأل شانغ: “هل له عواقب سلبية؟”

أجاب العميد: “نعم. كل ما قاد إلى مساري الحالي سيختفي من عقلي”

“إضافة إلى ذلك، إنشاء مسار جديد صعب جدًا بالنسبة إلي لأنني لا أستطيع قتال أي وحوش أو سحرة في مستواي. عليّ أن أضع النظريات لكل شيء من دون أي اختبار عملي”

رفع شانغ حاجبًا. “لكن إذا سقطت إلى مرحلة القائد الآن، فستُحل تلك المشكلة إلى حد ما”

أجاب العميد: “ستُحل، لكنني لا أستطيع. في الوقت الحالي، يحتاج الأمر إلى ساحر حقيقي في الذروة لتهديدي، مما يجعل اغتيالي صعبًا جدًا. إذا سقطت إلى مرحلة القائد، فقد أُقتل بواسطة ساحر حقيقي أوسط، لأنني سأكون قد نسيت مساري السابق”

“أنا لب المحاربين الأقوياء في العالم، وإذا سقطت، فسيتلقى المحاربون ضربة ثقيلة”

“من أجل المحاربين، عليّ أن أبقي نفسي آمنًا وقويًا، حتى لو جعل ذلك من الصعب عليّ أن أصبح أقوى في المستقبل”

لم يقل شانغ شيئًا لبعض الوقت

سأل: “ماذا عن نائب العميد رانوس؟ ألا يستطيع تولي ذلك الدور؟”

“يستطيع، لكن موقفه المتشدد ضد السحرة سيضر بالمحاربين ككل. لا أحب أن أمنحه سلطة كاملة على المحاربين”

لم يستطع شانغ إلا أن يوافق

سأل شانغ: “ماذا لو كان المعلم ميرفين؟”

أجاب العميد: “لو كان في مرحلة المسار الحقيقي، فسأسلمه السيطرة بسرور، لكن هذا قد يستغرق بضعة عقود أخرى. إنشاء مسار حقيقي يستهلك الكثير من الوقت”

عندما سمع شانغ ذلك، ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه

سأل: “أيها المعلم، ألا تريد أن تعرف كم نقطة حصلت عليها في الاختبار؟”

في تلك اللحظة، ظهر ضوء في عيني العميد، واستدار نحو شانغ

سأل: “هل حصلت على مكافأة جيدة؟”

اكتفى شانغ بابتسامة عريضة. “حصلت على 30 نقطة. ما رأيك؟”

اتسعت عينا العميد بصدمة

30 نقطة كان رقمًا سخيفًا

كان يعرف أن شانغ أصبح أقوى بكثير بفضل الإجراء، لكن العميد كان سيتوقع 20 نقطة على الأكثر

30؟

كيف فعل ذلك حتى؟

“مكافأتي شيء يسمح لك برؤية تقدمك في إنشاء مسارك الحقيقي. ينبغي أن تتذكر مفهوم لعبة الفيديو من الأرض”

“يمكنك النظر إليه كأنه شجرة مواهب”

“ولا يمكن المبالغة في مدى مساعدته على إنشاء مسار حقيقي”

“من يدري؟ بواسطته، قد يصل المعلم ميرفين إلى مرحلة المسار الحقيقي خلال بضع سنوات فقط”

“مما يترك لك المجال للتركيز على مسارك الحقيقي مرة أخرى”