الفصل 434: الأنواع الغازية

الفصل 434: الأنواع الغازية

عندما دخل جيرالد الغرفة، نظر إلى شانغ بابتسامة

“ألا ترتدي درعك؟” سأل

“نعم، بخصوص ذلك،” قال شانغ

رفع جيرالد حاجبًا

“أحتاج إلى واحد جديد”

ارتفع حاجبا جيرالد دهشة. “أفترض أنك خضت قتالًا صعبًا جدًا؟”

أومأ شانغ

ثم بدأ يسرد كل شيء عن الدودة الألفية وقتاله معها. كان جيرالد يعرف كل شيء عن شانغ باستثناء سيطرته على المسوخ، ولهذا لم يكن شانغ بحاجة إلى إخفاء أي شيء

بعد أن سرد شانغ كل شيء، انعقد حاجبا جيرالد. “شانغ، لقد قاتلت ربما مئات الوحوش من مرحلة المسار الحقيقي في حياتي، وأستطيع أن أخبرك أن ولا واحدًا منها امتلك أي نوع من القوة حتى يشبه قوة تلك الدودة الألفية”

“أنا لا أبالغ،” قال شانغ. “هذا بالضبط ما حدث”

أومأ جيرالد. “أعرف. لو جاء هذا الكلام من فم أي شخص آخر، لما صدقته، لكنني أعرفك”

فرك جيرالد ذقنه مفكرًا. “هذا لا يبدو كوحش على الإطلاق. قلت إنك رأيت مخططًا ضخمًا. هل ما زلت تتذكر كيف كان شكله؟”

أومأ شانغ. رغم أن عقل شانغ كان أدنى بكثير من قوة جسده، فإنه كان لا يزال أقوى بكثير من عقل الشخص العادي. وبسبب ذلك، تذكر نحو 60% إلى 80% من المخطط المعقد

استدعى جيرالد بعض الورق وسلمه إلى شانغ مع قلم رصاص. كان يعرف أن شانغ على الأرجح لا يحمل مثل هذه الأشياء معه

أعاد شانغ رسم المخطط بأفضل ما يستطيع، ثم أعاد الورقة إلى جيرالد

عندما نظر جيرالد إليها، ارتفع حاجباه صدمة

“هذا بالتأكيد لم يأت من وحش،” قال. “هل ترى كيف وُضعت هذه الدوائر بالنسبة إلى بعضها؟ هذا يتبع تسمية مارنور الشائعة للصنع النظيف والموزع للدوائر السحرية. عندما تستخدم الوحوش السحر، فإنها لا تستخدمه بهذه الطريقة المنهجية والنظيفة”

“هذه الرونات أيضًا تتبع الترتيب الكلاسيكي لمكتبة السحر القديمة. الموضع…”

“جيرالد،” قاطعه شانغ، “أنت تعرف أنني لا أفهم شيئًا مما تقوله”

“أوه، صحيح،” قال جيرالد بضحكة قصيرة. “باختصار، هذه دائرة سحرية تتبع كل الأعراف الشائعة لإلقاء التعويذات الذكية. هذه دائرة سحرية مصممة من ساحر بنسبة 100%”

“وحتى إن كان كثير منها مفقودًا، أستطيع أن أخبرك أن تصميم هذه الدائرة السحرية أعلى بكثير من مستواي. تتفاعل الرونات بطرق غير مألوفة ومجهولة وغريبة جدًا. كأن هناك مفاهيم في هذه الرونات لا نعرفها نحن السحرة العالون”

رفع شانغ حاجبًا. “السحرة العالون، هل تقصد جميعهم أم الذين في الممالك الخمس فقط؟”

نظر جيرالد إلى شانغ بنظرة سريعة ومتفاجئة. “أتظن أن هذا جاء من خارج الممالك الخمس؟”

“بعد ما أخبرتني به، نعم،” أجاب شانغ. “أنت أساسًا في أعلى مستوى داخل الممالك الخمس، وأظن أنك تستطيع حتى تقدير قوة الملوك. إذا كانت هذه الدائرة السحرية تُظهر مفاهيم لا تعرفها حتى أنت، فلا يمكن أن تكون إلا من العالم الخارجي”

نظر جيرالد إلى السقف وهو يهمهم. “قد يكون هذا هو الحال فعلًا”

“إذن، ما رأيك في الدودة الألفية؟” سأل شانغ

“من أين جاءت؟” سأل جيرالد

أومأ شانغ

نظر جيرالد إلى المخطط مدة أطول قليلًا

“كانت هناك أبحاث علمية حول إمكانية صنع الوحوش. كما تعلم، وحوش من صنع البشر. فكرت مملكة رعد السماء ذات مرة في استبدال المحاربين بوحوش تتبع الأوامر وتُصمم خصيصًا لأداء مهمة واحدة”

“ومع ذلك، كلما تعلمت مملكة رعد السماء أكثر عن كيفية صنع شيء كهذا، أدركت أكثر مدى تعقيد هذه المهمة وضخامتها بشكل لا يصدق. في الحقيقة، حتى الملك الذي كان لدينا في ذلك الوقت لم يستطع استيعاب كل المفاهيم”

“وبسبب ذلك، أُلغي المشروع”

نظر شانغ إلى جيرالد. “إذن، تظن أن هذا كان واحدًا من تلك الوحوش المصنوعة بشريًا؟”

“على الأرجح،” قال جيرالد بإيماءة

“إذن، كيف وصل إلى هنا، ولماذا كان هنا؟” سأل شانغ

واصل جيرالد الهمهمة قليلًا بينما استمر في النظر إلى المخطط

ثم ارتفع حاجباه عندما خطرت له فكرة

“أنواع غازية،” قال

ارتفع حاجبا شانغ أيضًا. “إذن، لا تظن أنه وُضع هنا عمدًا، بل دخل هذا المكان بالصدفة ببساطة؟”

أومأ جيرالد. “غالبًا. إذا كان هناك شخص يستطيع تصميم مخلوق كهذا أو التحكم به ويريد موتك، فلن يحتاج إلى استخدام المخلوق. يستطيع أن يطفئك مثل شمعة”

“وبسبب ذلك، لا أظن أنك كنت مستهدفًا عمدًا”

“أظن أن هذا الشيء جاء ببساطة إلى هذا المكان بالصدفة وعاش داخل الكهوف العميقة”

“ربما تكون هذه المخلوقات شائعة في العالم الخارجي وتؤدي غرضًا معينًا؟” قال جيرالد متأملًا

“غرضًا؟” كرر شانغ وهو يستعيد القتال في ذهنه

استطاع التفكير في غرض واحد

“للتعامل مع الفيزيين؟” سأل

انعقد حاجبا جيرالد. “مما أخبرتني به، يبدو ذلك مرجحًا جدًا. إنه يحبس المحارب في مساحة صغيرة جدًا، ويسلبه مرونته. جدار المناجل الخاص به يكاد يكون مستحيل الاختراق على أي شخص يقاتل من مسافة قريبة. يبدو كأنه مضاد مثالي للمقاتل الجسدي”

“ومع ذلك، لا أرى سببًا لصنع شيء كهذا،” قال جيرالد. “مما أخبرتني به، تدهورت كل المسارات الأخرى حتى أصبحت على ما هي عليه الآن. قلت إن الحاكم قال إن السحرة في العالم الخارجي يحكمون بلا منازع”

“لا أرى لماذا قد يرغب أي شخص في تصميم مخلوق لقتل الفيزيين عندما لا يستطيع الفيزيون حتى التعامل مع ساحر عظيم،” قال جيرالد

حك شانغ ذقنه مفكرًا

“ماذا عن الماضي؟” سأل

“الماضي؟” كرر جيرالد

أومأ شانغ. “ماذا لو كانت هذه الوحوش قد صُممت قبل أعوام كثيرة عندما كانت المسارات الأخرى لا تزال في أوج قوتها؟ سيكون ذلك منطقيًا، أليس كذلك؟”

ظهر بريق خفيف في عيني جيرالد. “تقصد أنها مثل الكلاب البرية؟ كلاب كانت تؤدي خدمة أساسية في يوم ما، لكنها صارت بلا فائدة بسبب التغيرات في العالم؟”

“نعم، أستطيع رؤية أن ذلك قد يكون صحيحًا،” قال جيرالد. “ربما استُخدمت الديدان الألفية ذات يوم لقتل الفيزيين، لكن بعد أن اختفى كل الفيزيين، لم يعد هناك استخدام للديدان الألفية. ربما ألقى بها السحرة في ذلك الوقت إلى البرية ببساطة، فأصبحت نوعًا بريًا”

بدا ذلك التفسير منطقيًا

وهذا يفسر كيف استطاعت الدودة الألفية استخدام دائرة سحرية معقدة كهذه. من المحتمل أن تلك الدائرة السحرية المعقدة دُمجت في حمضها النووي، إذا كان هذا العالم يحتوي على شيء يشبه الحمض النووي

“على أي حال، لقد ابتعدنا قليلًا عن الموضوع،” قال جيرالد. “قلت إنك اصطدت بعض الوحوش من مرحلة المسار الحقيقي وتريد بيعها؟”

أومأ شانغ. “أريد مزيدًا من الخام لمرحلة المسار الحقيقي لمواصلة تدريبي، وأحتاج أيضًا إلى مجموعة درع جديدة”

أومأ جيرالد. “الخام ليس مشكلة، لكن الدرع باهظ جدًا. أنا آسف، لكن لا أستطيع دفع ذلك من جيبي”

أومأ شانغ. “لن أريد منك ذلك. كم تحتاج؟”

تجهم جيرالد قليلًا. “إنه باهظ جدًا. إذا أردت الخروج بلا خسارة، فسأحتاج إلى أجساد أربعة وحوش من مرحلة المسار الحقيقي الأولية”

لم يجب شانغ فورًا

“هذا كل شيء؟” سأل بعد بضع ثوان

رفع جيرالد حاجبًا. “نعم، هذا كل شيء”

“أوه، إذن ليست لدينا مشكلة”

نظر جيرالد إلى شانغ بدهشة

“كم وحشًا اصطدت؟”

“بضعة وحوش”