الفصل 46: الخطر الصامت

الفصل 46: الخطر الصامت

جلس أليكس على الشجرة بينما كانت نار مخيم تشتعل تحته. كانت عدة أسياخ مليئة باللحم معلقة قرب النار، وكان أليكس يأكل واحدًا من تلك الأسياخ الآن. من وقت إلى آخر، كان أليكس يقفز إلى الأسفل، ويأخذ سيخًا آخر، ثم يعود إلى الشجرة. لم يكن لا يزال متأكدًا من نوع الكائنات التي تعيش في هذه المنطقة، لذلك حاول أن يبقى مختبئًا

أي شيء يأتي إلى هنا سينجذب انتباهه إلى النار وعربة زلاجة، مما يترك المبادرة لأليكس

بعد أن أكل كمية لا بأس بها من اللحم، سحب أليكس الأسياخ المتبقية من النار، ولف حولها بعض ملابسه الاحتياطية، ووضعها على عربة زلاجة. كان سيأكلها غدًا أثناء السفر

مرت بضع ساعات، وصار الليل قد انتصف تقريبًا

عندها شعر أليكس بشيء يقترب

لم يسمع أليكس الكائن المقترب ولم يره، لكنه شعر بكمية كبيرة من مانا الجليد تتحرك نحوه

نهض أليكس ببطء من الفرع وتحرك بصمت إلى الشجرة التالية

ظهر شعور بالتوتر داخل أليكس، لكنه أجبر نفسه على البقاء هادئًا. ‘حكمًا من كمية مانا الجليد التي تُزاح، فهذا على الأرجح كائن من العالم الثاني، وبالتأكيد ليس في المراحل المبكرة’

‘لا أستطيع قتال ذلك’

بعد أن ابتعد شجرتين عن مخيمه المؤقت، أغلق أليكس عينيه ليركز على الإحساس بمانا الجليد في الجو

في عقل أليكس، رأى كرة زرقاء كبيرة نسبيًا من مانا الجليد تتحرك نحو مخيمه القديم. كانت كرة المانا الزرقاء بقطر يقارب مترين، مما أربك أليكس قليلًا

‘يبدو أن طول الكائن يساوي عرضه تقريبًا. ليس طويلًا بقدر عرضه أو طوله، لكنه لا يزال مرتفعًا إلى حد ما. أتساءل أي نوع من الكائنات يمكن أن يكون؟’

والمفاجئ أن أليكس لم يسمع أي شيء على الإطلاق

كانت الغابة صامتة تمامًا، وكانت تلك فكرة مخيفة

كان من المفترض أن يصدر كائن بهذا الحجم نوعًا من الضوضاء. صحيح أن قطط الآفة كانت كائنات صامتة أيضًا، لكنها كانت تملك ألفة الظلام. كان أليكس شبه متأكد من أن ألفة الظلام هي ما سمح لقطط الآفة بالبقاء صامتة

ومع ذلك، فإن الكائن الذي دخل مخيم أليكس للتو كان يملك ألفة الجليد بوضوح

‘لو لم أكن أستطيع إدراك مانا الجليد، لكان بقائي حيًا يعتمد على الحظ. كنت سأبقى على فرعي، ولن ألاحظ وجوده حتى. كان بقائي حيًا سيتوقف تمامًا على ألا يراني على فرعي’

وفقًا لإدراك أليكس، توقف الكائن أمام نار مخيم أليكس، ثم شعر أليكس كأن الجو صار أبرد

‘هل أطفأ النار؟ ربما لا يحب النار بسبب ألفته’

ثم شعر أليكس بالكائن يذهب إلى عربة زلاجة الخاصة به. كانت عربة زلاجة مصنوعة من الخشب الجليدي، وكان فيها الكثير من مانا الجليد. ولهذا، كانت عربة زلاجة ظاهرة أيضًا في إدراك أليكس

‘آمل ألا يستهلك كل مانا الجليد’

ذهب الكائن إلى عربة زلاجة وتوقف أمامها لبضع ثوانٍ. بعد ذلك، تحركت الكرة التي ترمز إلى الكائن فوق عربة زلاجة

ازداد توتر أليكس. إذا استهلك ذلك الشيء كل مانا الجليد في الخشب الجليدي، فسيكون كل شيء قد ذهب بلا فائدة

لحسن الحظ، لم يفعل الكائن سوى المشي حول عربة زلاجة. صعد فوقها، ودار حولها، وتوقف بجانبها. من الواضح أنه كان فضوليًا جدًا تجاه عربة زلاجة

تحرك الكائن كثيرًا، لكن أليكس لم يسمع أي صوت يصدر منه أبدًا

بعد بضع ثوانٍ، ترك الكائن عربة زلاجة من دون أن يمتص مانا الجليد

ومع ذلك، شعر أليكس به قادمًا نحوه. لم يكن يتحرك بسرعة كبيرة، لكنه كان يتجه بالتأكيد نحو شجرته

ضيّق أليكس عينيه وهو يتخذ قرارًا في جزء من الثانية

ووش

أطلق أليكس انفجار الجليد إلى الأمام بسرعة، ودار حول الشجرة بسرعة

في إدراك أليكس، اندفعت كرة مانا الجليد نحو اتجاه انفجار الجليد الخاص بأليكس بسرعة مذهلة

لم يسمع أليكس أي صوت

بعد ذلك، نزل أليكس من الشجرة ببطء وصمت، وتسلل نحو عربة زلاجة الخاصة به

‘ذلك الشيء يملك ألفة الجليد، وربما يستطيع أيضًا الإحساس بمانا الجليد. ربما شعر بقليل من مانا الجليد الصادرة من ذراعي اليسرى’

في إدراك أليكس، كانت كرة مانا الجليد الزرقاء تتحرك بسرعة في أنحاء الغابة. كانت تصعد الأشجار، وتنزل منها، وتدور حولها. لقد شعرت فجأة بكمية كبيرة من مانا الجليد، وكانت تبحث عن المصدر

كان على أليكس أن يستخدم كل ضبط نفسه حتى لا يركض بسرعة نحو عربة زلاجة الخاصة به. كان عليه أن يتحرك ببطء

في النهاية، عاد الكائن إلى الشجرة التي كان أليكس عليها للتو. شعر أليكس كيف صعد الكائن الشجرة وتحرك في كل أنحائها. لو بقي أليكس هناك، لكان قد اكتُشف

وصل أليكس إلى عربة زلاجة وزحف ببطء تحتها. ثم بقي بلا حركة وبلا صوت

كان ذلك الشيء يملك ألفة الجليد، ومن الواضح أنه يستطيع الإحساس بمانا الجليد. كانت ذراع أليكس اليسرى دليلًا فاضحًا، وكان عليه أن يتعامل مع ذلك

لذلك، قرر أليكس أن يخفي مانا الجليد في ذراعه بمانا الجليد الموجودة في كل الخشب الجليدي

أمل أليكس أن يطغى مانا الجليد الخاص بالخشب الجليدي على القدر القليل من مانا الجليد في ذراعه اليسرى

فتش الكائن كل الأشجار المختلفة في المحيط، لكنه عاد في النهاية إلى عربة زلاجة

ثم توقف ببساطة عند المكان الذي كانت نار مخيم أليكس فيه

فتح أليكس عينيه من تحت عربة زلاجة، واستطاع أخيرًا رؤية الكائن

‘لا عجب أنه كان صامتًا جدًا’

كانت ثمانية قناديل جليدية طويلة وزرقاء تندمج مع الثلج على الأرض. كان الأمر كأن الثلج والقناديل الجليدية شيء واحد تمامًا

كلما حرّك الكائن قناديله الجليدية، كان يترك جزءًا صغيرًا منها خلفه. لو لم يبحث المرء عن هذه الأجزاء، فلن يلاحظها. لم تكن سوى بقع سماوية صغيرة على الثلج

نظر أليكس أيضًا إلى الأرض تحته، ورأى البقع السماوية نفسها. كان الكائن قد مر من هنا بالفعل من قبل

حرك أليكس رأسه قليلًا إلى الأمام ليرى الكائن

‘بالتأكيد، إنه عنكبوت أزرق’

كان الكائن واحدًا من تلك الأنواع من العناكب ذات الأرجل الطويلة والرفيعة جدًا. لكن أرجله لم تكن أرجلًا في الحقيقة، بل مجرد قناديل جليدية طويلة. لم يكن اللحم موجودًا إلا في جسده الفعلي. ومع أرجله، كان عرضه يقارب مترين

‘هل استبدل أرجله بجليد نقي؟’ فكر أليكس

كان العنكبوت نادرًا ما يتحرك، وخمن أليكس أنه كان يحاول على الأرجح الإحساس بأي اهتزازات

بقي العنكبوت ساكنًا لنحو دقيقة، وشعر أليكس كأنها ساعة

ثم ابتعد العنكبوت ببطء، تاركًا خلفه بقعًا سماوية على الثلج تحته

بعد مدة، لم يعد أليكس يستطيع رؤيته، فأغلق عينيه ليتفقد المحيط بإدراكه

واصل العنكبوت التنقل لبعض الوقت بوتيرة بطيئة، لكنه اندفع فجأة إلى الجانب

شعر أليكس بالعنكبوت ينطلق خارج مدى إدراكه

“صرخة!”

سمع أليكس الصرخة المؤلمة لوحش

أخذ أليكس نفسًا عميقًا وأطلق زفرة طويلة

وجد العنكبوت فريسته، وهذا يعني أنه سيعود إلى المكان الذي جاء منه

‘كان ذلك وشيكًا،’ فكر أليكس وهو يسترخي أخيرًا. ‘لحسن الحظ، كان يملك ألفة الجليد. عليّ حقًا أن أكون أكثر حذرًا في المستقبل. الآن، أنا في منطقة وايفرن الجليد، وهي مليئة بمانا الجليد. كل الوحوش تقريبًا في هذه المنطقة تملك ألفة الجليد، مما يمنحني طريقة لإدراكها قبل أن تصل إلي’

‘لكن ذلك لن يبقى هكذا دائمًا. منطقة نسر العاصفة مليئة على الأرجح بوحوش تملك ألفة الرياح، وأنا لا أستطيع الإحساس بمانا الرياح. أنا قوي جدًا، لكن لا تزال هناك عدة كائنات في البرية أقوى مني. ينبغي أن أتجنب البقاء في الخارج إذا كان ذلك ممكنًا’

‘لقد كنت مغرورًا جدًا،’ فكر أليكس وعيناه تضيقان

غادر أليكس عربة زلاجة ببطء وعاد إلى شجرته. كانت عربة زلاجة لا تزال منارة كبيرة لكل الكائنات التي تملك ألفة الجليد، ولم يكن أليكس قد ذهب تحتها سابقًا إلا لأن العنكبوت كان قد فتشها جيدًا بالفعل

لحسن الحظ، لم يحدث شيء جدير بالذكر خلال بقية الليل

عندما رأى أليكس أول ضوء للنهار، أخذ نفسًا عميقًا

‘حان وقت المتابعة’