الفصل 468

الفصل 468

أطلق شانغ تنهيدة طويلة

كان اجتياز الاختبار دائمًا مليئًا بالتوتر. رغم أن حياته لم تكن موضوعة على المحك هنا من الناحية الفعلية، فإن القتالات المتواصلة ضد خصوم أقوى فأقوى كانت تستنزف قوته كثيرًا

“حصلت على ثلاث عشرة نقطة في فئة الوحوش وعشر نقاط في فئة السحرة،” قال المهرج. “هذا مجموع قدره 23 نقطة من دون فئة المحاربين”

“كان قرار ترقيتك صحيحًا بالتأكيد”

لم يجب شانغ

كان يعرف أن قوته ازدادت بشكل هائل، لكن ذلك لم يحدث بشكل طبيعي فقط

كان شانغ يبلغ 85 عامًا، وقد قضى أكثر من 50 عامًا في عزلة كاملة

كان نحو 70% من حياته مجرد تدريب يومًا بعد يوم في العزلة

هل كان فعل شيء كهذا سهلًا؟

بالطبع لا!

كان شانغ يريد أخذ فترات راحة أيضًا

وكان يريد فعل شيء آخر أيضًا

ومع ذلك، لم يكن يستطيع السماح لنفسه بالاسترخاء

كان هدفه مهمًا جدًا بالنسبة إليه، وأي لحظة لا تُقضى في تقريبه من هدفه كانت مضيعة للوقت

“ما المكافآت؟” سأل شانغ

ابتسم المهرج بسخرية

شينغ!

ظهرت ثلاثة أشياء صغيرة فوق يده اليمنى، ونظر شانغ إليها

كان أحدها مجموعة دروع صغيرة

وكان أحدها كتابًا صغيرًا

وكان أحدها علامة استفهام كبيرة

“لدي ثلاثة أشياء لتختار منها. يمكنك أخذ واحد فقط،” قال المهرج

في تلك اللحظة، طفت الدرع الصغيرة إلى الأمام وكبرت إلى حجمها الطبيعي

بدت تمامًا مثل درع شانغ السابقة

“الخيار الأول: درع مثل سلاحك تمامًا”

أخذ شانغ نفسًا عميقًا عندما سمع ذلك

درع مثل سيف؟

“إذًا، تتجدد، وتتكيف مع احتياجاتي، وتزداد قوة بإعطائها الخام؟” سأل شانغ

أومأ المهرج. “بالضبط”

“مع هذه الدرع، لن تواجه مشاكل مع درعك مرة أخرى أبدًا، تمامًا مثل سلاحك”

أغلق شانغ عينه اليمنى وهو يفكر

كانت تلك المكافأة أكثر من مفيدة

في الحقيقة، كانت مفيدة بدرجة مرعبة

كان الحاكم قد أكد بالفعل أن الحصول على درع أفضل كان مستحيلًا تقريبًا في هذا العالم، ولم يكن بإمكان شانغ أن يركز على صنع الدروع أيضًا

كان شيء كهذا يحتاج إلى عقود من البحث، ولم يكن شانغ قادرًا على توفير أي وقت لذلك

لكن مع هذه المجموعة من الدروع، لن يضطر إلى القلق بشأن مثل هذه الأمور مرة أخرى أبدًا

من دون الدرع، أي هجوم يصيب شانغ سيجرحه بشدة أو يقتله

ومع الدرع، سيحصل على حياتين إضافيتين على الأقل في كل معركة. وربما أكثر!

ستسمح هذه الدرع أيضًا لشانغ بالوصول إلى أبعد في الاختبارات المستقبلية، على افتراض أنه تمكن في النهاية من التقدم إلى العالم الخامس

كان شانغ مغرى بالتأكيد

“ما المكافأة التالية؟” سأل شانغ

ومع ذلك، أراد أن يستمع إلى كل المكافآت أولًا

كانت المكافأة الأولى بالفعل أكبر بكثير مما توقع شانغ، وأراد أن يعرف إن كانت المكافأتان الأخريان مميزتين بالقدر نفسه

انكمشت الدرع وعادت إلى يد المهرج بينما كبر الكتاب وطفا إلى الأمام

“تقنية محايدة عنصريًا قابلة للتكيف مع كل نوع من الأسلحة والعناصر،” قال المهرج. “يمكنك استخدامها كأساس لكل تقنياتك المستقبلية. لن تحتاج إلى دراسة السحر بعد الآن، وقوتها أكبر في كل الجوانب تقريبًا من تقنياتك الحالية”

اضطر شانغ إلى أخذ نفس عميق آخر مرة أخرى

كان يعرف مدى رعب شيء كهذا

كانت التقنية التكيفية في جوهرها مجرد مخطط. كانت تحتوي على مبادئ معينة يمكن ملؤها بكل أنواع الأسلحة أو العناصر

كان هذا قادرًا على تحويل أسلوب قتال شانغ بالكامل مرة أخرى ورفعه إلى ارتفاعات جديدة

وفوق ذلك، قد تمنح التقنية شانغ الإلهام الذي يحتاجه لوضع نظرية لطريقة الوصول إلى العالم الخامس

ستوفر عليه عقودًا من الوقت في تدريبه!

كان الوصول إلى المرحلة الخامسة مهمة هائلة. كان على شانغ أن يصنع طريقًا إلى الأمام من دون أن يعرف إلى أين يجب أن يتجه

كان من الممكن جدًا ألا يصل شانغ حتى إلى العالم الخامس في حياته، وكان يعرف ذلك

ربما سيجد في المستقبل طريقة، لكنه قد يكون قد اتخذ بالفعل عدة خطوات خاطئة قبل تلك اللحظة، مما يجعل الوصول إليه مستحيلًا إلى الأبد

وفوق ذلك، قد تكون التقنية مفيدة حتى في العالم الخامس!

بينما ستزيد المكافأة الأولى فرصة شانغ في النجاة عدة أضعاف في المستقبل، ستزيد المكافأة الثانية فرص شانغ في تحقيق ذلك المستقبل فعلًا عدة أضعاف

ومع ذلك، كانت الدرع مفيدة إلى الأبد، بينما قد تفقد التقنية تأثيراتها لاحقًا

لكن التقنية قد تمنح شانغ ما يكفي من الإلهام لصنع شيء أفضل، وهو شيء لم يكن قادرًا على صنعه من دونها

الحفاظ على حقوق مَجـرَّة الـرِّوايات يعني استمرار الروايات التي تحبها.

كانت كلتا المكافأتين مفيدتين بدرجة مرعبة لرحلة شانغ

لم يكن شانغ يريد التخلي عن أي منهما، لأن كلتيهما كانتا مفيدتين بشكل لا يُصدق

“والثالثة؟” سأل شانغ

عاد الكتاب إلى يد المهرج، وتحركت علامة الاستفهام إلى الأمام

“لن أخبرك ما هي،” قال المهرج

“إذًا كيف أستطيع اتخاذ قرار؟” سأل شانغ. “لماذا تعرضها أصلًا؟ أنت تعرفني. أفضل بكثير أن آخذ شيئًا سيفيدني بالتأكيد بدلًا من المخاطرة”

ابتسم المهرج بسخرية فقط. “أعرضها بسبب القدر”

رفع شانغ حاجبًا. “القدر؟”

نظر المهرج إلى علامة الاستفهام. “منذ زمن بعيد، صنع شخص ما هذا الشيء. ثم ضحى بالكثير من المانا للتأثير في القدر”

“استخدم كل شيء حتى يجد هذا الشيء، في يوم ما، طريقه إلى مالكه الحقيقي”

“كانوا واثقين من أنهم نجحوا وأن هذا الشيء سيجد مالكه الحقيقي في النهاية”

رمق شانغ المهرج. “هل يوجد القدر أصلًا؟”

ضحك المهرج بخفة. “بطريقة ما، نعم،” قال وهو ينظر إلى شانغ. “القدر هو إرادتي”

“إذًا، هل أثروا في إرادتك؟” سأل شانغ

“بالطبع لا،” قال المهرج ضاحكًا. “لا يوجد أحد يستطيع التأثير في إرادتي. هذا الشيء في يدي، ويمكنني أن أفعل به ما أريد”

ظل شانغ صامتًا لبعض الوقت. “هل أنا المالك الحقيقي؟”

“ربما،” قال المهرج بابتسامة عريضة

“هل كان ذلك الشخص يعرفني؟” سأل شانغ

“لا”

“هل سيكون مفيدًا لي؟”

“بالطبع،” قال المهرج. “قد أستمتع بالمزاح، لكنني ما زلت أؤمن بالمكافآت العادلة. سيكون مفيدًا لك بالتأكيد”

“ومع ذلك، السؤال هو، هل هو أكثر فائدة من المكافأتين الأخريين؟”

طفت علامة الاستفهام عائدة إلى يد المهرج

“أنا أعرضها فقط لأنني أحب إغراء القدر، وهو في الأساس إرادتي”

“هل كان القدر في صف ذلك الشخص؟”

“أم لم يكن القدر في صفهم؟”

“أريد أن أعرف ذلك الآن”

عندما سمع شانغ ذلك، ركزت عينه اليمنى على المهرج

“هل كان ذلك مقصودًا؟” سأل شانغ

كان المهرج يعرف ما كان شانغ يفكر فيه، وابتسم ابتسامة واسعة

“كم هذا مثير للاهتمام،” قال. “أنا أفعل ما أريد، لكن ما أريده هو بالضبط ما ظنه ذلك الشخص وتمنى حدوثه”

“هل كانت مصادفة حقًا أنني قلت هذه الأشياء؟”

“إنه ما أردت قوله”

“هل تنبأوا بما سيحدث، أم كان هذا مجرد حظ؟”

“هل يمكن للإيمان الخالص أن يغير أشياء بعيدة جدًا في المستقبل؟”

فرك المهرج ذقنه وهو يبتسم بسخرية

“كم هذا مثير للاهتمام،” كرر مرة أخرى

اختفت الدرع والتقنية بينما طفت علامة الاستفهام نحو شانغ

نعم، كان شانغ قد قرر أخذ علامة الاستفهام بسبب كلمات الحاكم

كان المهرج قد تأمل إن كان القدر في صف ذلك الشخص أم لا بعد أن سأل شانغ إن كان هو الشخص المناسب لهذه المكافأة

كانت حقيقة أن هذا كان سؤالًا أصلًا تُظهر أن شانغ كان فعلًا الشخص المناسب لهذا الشيء

وكان لدى شانغ بالفعل تخمين جيد بشأن ما يدور حوله هذا الأمر

افترض أن الأمر له علاقة بألفته

كان هذا تقريبًا الشيء الوحيد الذي يمكن أن يميزه عبر هذه المسافات الزمنية الهائلة عن كل شخص آخر في العالم

قد يستطيع شانغ إيجاد طريقة لصنع درع مفيدة لنفسه في المستقبل

وقد يستطيع شانغ صنع تقنيات أقوى حتى من المكافأة الثانية

ومع ذلك، قد تكون المكافأة الثالثة شيئًا لا يستطيع شانغ تحقيقه

كان هدف شانغ هو النهاية نفسها، ولكي يصل إلى النهاية نفسها، كان بحاجة إلى كل شيء

إذا كان يستطيع الحصول على الأوليين بمفرده، وكان يحتاج إلى الشيء الأخير لتحقيق هدفه، فقد أصبح الخيار واضحًا بالنسبة إلى شانغ

رغم أنه لم يكن يعرف ما المكافأة، كان يعرف أنه عليه أخذها

“القدر. كم هذا مثير للاهتمام،” قال المهرج مرة أخيرة قبل أن يختفي من عالم شانغ الداخلي

بعد ثانية، اختفت علامة الاستفهام، وظهر شيء آخر مكانها

كتاب ورسالة

نظر شانغ إلى الكتاب

لم يستطع تمييز أي شيء من الغلاف

ثم نظر شانغ إلى الرسالة وقرأها

وكلما قرأ أكثر، ازداد قلبه وعقله اهتزازًا