الفصل 471

الفصل 471

قبل أن يغادر شانغ عالمه الداخلي، فكر في كلمات لوسيوس مرة أخرى

‘لست متأكدًا كيف أشعر حيال ما قرأته،’ فكر شانغ وهو يقطب حاجبيه

‘العالم ليس سيئًا؟ ربما، لكنني لا أعرف. لقد شعرت شخصيًا بآثار اضطهاد المسارات الأخرى’

‘رأيت كيف يقمع المجلس والدوقات المحاربين لمجرد أنهم يخافون من قوتهم’

‘ستكون مملكة رعد السماء أقوى مملكة ما دام المجلس يدعم المحاربين. لم يكن المحاربون يريدون حتى أن يثوروا في البداية، لكن كل ما فعله المجلس خلال العقود الماضية دفعهم بعيدًا عنه’

‘الجميع لا يهتمون إلا بقوتهم الخاصة، وأنا لست أفضل منهم. من أجل تحقيق هدفي، أنا مستعد حتى لدفع العالم إلى كارثة’

لم يكن شانغ شخصًا يحب العالم بقدر لوسيوس

شخص بقوة لوسيوس لا يحتاج إلى الخوف من أي أحد، ويمكنه تقدير جمال العالم

لكن شانغ كان في وسط حرب ضخمة فقط لأنه لم يكن ساحرًا

بعد لحظة، دخلت فكرة مختلفة إلى عقل شانغ

‘ومع ذلك، جيرالد ليس مثل السحرة الآخرين. السحرة، وكذلك المحاربون، مستعدون لاتباعه. السبب الوحيد لامتلاكنا هذا العدد القليل من السحرة هو أنهم يخافون من القتال ضد المجلس. لا أحد يريد الانضمام إلى الجانب الذي من المرجح أن يخسر في الحرب، إلا إذا كانت حياته نفسها على المحك’

‘كما أن الملك رعد السماء لا يبدو أنه يهتم كثيرًا بالمحاربين والسحرة، لكن هذا مفهوم. مما أعرفه، كان ذات يوم همجيًا قبل أن يصبح ساحرًا. لديه نظرة مختلفة’

عند تلك النقطة، فكر شانغ في العالم الذي رآه قبل نحو 70 عامًا

كان المزارعون في خط المزارع يعيشون حياة هادئة، وكان طلاب أكاديمية المحاربين في معنويات عالية. كانوا أطفالًا صغارًا ينظرون إلى المستقبل بعيون مشرقة ومتألقة

لم تكن هناك صراعات كبيرة بين الصيادين والسحرة في ذلك الوقت، وكان ملاذ المحاربين يعج بالحركة والحياة

بينما كان شانغ يفكر في الوقت الذي كان فيه مراهقًا، استطاع أن يتخيل أن يجد العالم جميلًا

لبعض الوقت، لم يفعل شانغ سوى تقييم أفكاره الخاصة

‘لا أعرف إن كنت أجد العالم جميلًا أم لا،’ فكر. ‘كلمات لوسيوس لا تغير شيئًا’

‘ومع ذلك، إذا كانت لدي فعلًا فرصة للتخلص من المسوخ دون تعريض نموي للخطر، فسأفعل ذلك’

رغم أن شانغ كان يشعر باتصال عميق بالمسوخ، كان لا يزال هناك اختلاف أساسي بينهم

كانت المسوخ تريد أن يتوقف العالم عن الوجود

لم يكن شانغ يريد ذلك

أن يكون في فراغ وحيد من العدم بصفته الكائن الحي الوحيد لم يكن شيئًا يريده شانغ

إذا أراد أن يعيش، فيجب أن تعيش الغالبية العظمى من الأشياء حوله أيضًا

لذلك، رغم الاتصال العميق، ظلت المسوخ تُعد أعداءً لشانغ

‘لا شيء يتغير’

بعد أن حسم أمره، غادر شانغ عالمه الداخلي

داخل كهف هائل عميق تحت الأرض، فتح شانغ عينه اليمنى

“مرحبًا بعودتك”

نظر شانغ إلى الجانب ورأى جيرالد بجانبه

كان جيرالد يراقب جسد شانغ بينما كان يخوض الاختبار. إضافة إلى ذلك، كان جيرالد يريد أن يعرف كيف سار كل شيء

أومأ شانغ ووقف

بدأ جيرالد بتقييم شانغ بعينين مقطبتين، وهمهم قليلًا

“تبدو مختلفًا،” قال. “أفترض أن لهذا علاقة بمكافأتك؟”

أومأ شانغ. “لم يعد بإمكان أي أحد في العالم أن يرى ألفتي الحقيقية بعد الآن. هذا يعني أيضًا أنني لن أُطارد فورًا من أول وحش يراني”

حك جيرالد ذقنه قليلًا. “هذا خبر رائع، لكنه لا يبدو كأن قوتك قد ازدادت”

“لم تزد،” أجاب شانغ. “بصراحة، كان بإمكاني اختيار مكافأتين أخريين كانتا ستزيدان قوتي، لكنني أقدّر مستقبلي أكثر من قوتي الحالية”

تنهد جيرالد. “هذه ليست مشكلة. إنجاح الخطة مهم بالتأكيد، لكنه مهم للحظة فقط، ولا يعمل إلا كهدف وسيط. الأهداف الحقيقية التي اخترناها لأنفسنا لها الأولوية دائمًا”

“آسف،” قال شانغ

“لا، لا بأس،” قال جيرالد. “كنت سأفعل الشيء نفسه”

كان أحد أسباب انتظارهم للاختبار هو المكافأة

مَـجَرَّة الرِّوَايَات: نحن نترجم للمتعة، فلا تجعل المحتوى يؤثر على مبادئك.

إذا حصل شانغ على شيء يزيد قوته أكثر، فستكون للخطة فرصة أكبر للنجاح

للأسف، بدا أن الانتظار كان بلا فائدة

لم تزد المكافأة قوة شانغ، لكنها منحته على الأقل مستقبلًا أكثر أمانًا

بالطبع، تمنى جيرالد أن يختار شانغ مكافأة تزيد قوته فورًا. ففي النهاية، كان هدف الخطة هو الانتقام لإقليم جيرالد الساقط، وأصدقائه الساقطين، وابنه الميت

لكن جيرالد كان يعرف أيضًا أنه لا يستطيع فرض أولوياته ورغباته على شانغ

كان شانغ يثق بالفعل بجيرالد بحياته، ولم يكن جيرالد يريد خيانة تلك الثقة

أخبر شانغ جيرالد عن الاختبار، وذكر أيضًا بعض الأشياء التي تعلمها من رسالة لوسيوس. بطبيعة الحال، لم يخبر جيرالد عن أطفال الكارثة ومكانتهم في العالم

بعد أن سمع جيرالد كل ما حدث في الاختبار من شانغ، أطلق تنهيدة

“يبدو أن مخاوفي كانت بلا أساس،” قال. “ينبغي أن تكون قوتك كافية للخطة. ومع ذلك، ستظل في خطر”

“أعرف،” أجاب شانغ بإيماءة، “لكنني لا أهتم. قد أبدو باردًا في معظم الوقت، لكنني كنت أهتم بجورج ومنطقة نسر العاصفة كلها. الأرض المزدهرة والحية من ذلك الوقت لم تعد موجودة، وأنا لا يعجبني ذلك كثيرًا”

ابتسم جيرالد قليلًا. “يسعدني سماع ذلك”

لم يكن شانغ قد غادر الكهف، ولم يكن يستطيع إلا تخيل الأجواء في منطقة نسر العاصفة، لكن جيرالد كان هناك كل يوم

كان هناك عدد كبير جدًا من الحراس متمركزين في أنحاء الإقليم كله، وكان كل شخص يُفحص بدقة طوال الوقت. كانت القوة والسلطة الضاغطة للجنود المتمركزين ترهب كل المواطنين العاديين إلى درجة أنهم لا يغادرون منازلهم إلا عند الضرورة القصوى

اختفت الحركة والصخب تمامًا من ملاذ المحاربين، وعلقت سحابة رمادية من عدم اليقين والخوف فوق المنطقة كلها

بينما كان الهواء الميت في ملاذ المحاربين شيئًا غريبًا في الماضي، أصبح الآن ضغطًا خانقًا

كانت أكاديمية المحاربين تملك طلابًا أكثر من أي وقت مضى، لكن لم تكن هناك سعادة شبابية هناك

قضى ازدياد أحجام الصفوف والإلحاح على التدريب المبهج، واستبدلهما بتدريبات صارمة سلطوية

لم يعد الطلاب ينظرون إلى مستقبلهم بعيون ملونة ومشرقة، بل بعيون رمادية ساخرة مليئة بعدم اليقين

شعروا كأنهم لم يعودوا يعملون من أجل مستقبل مشرق، بل يسيرون نحو موت مروّع في ساحة المعركة

بسبب العدد الجنوني من المحاربين الأقوياء الذين يعيشون هنا، حتى الأرض القاحلة صارت في الأساس خالية من كل الوحوش. حتى إنها وصلت إلى حالة مُنع فيها الصيد منعًا صارمًا على الجميع حتى تتعافى البيئة

كان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة إلى الأخدود والغابة البرية

كان دخول الغابة البرية لقتال الوحوش يتطلب إذنًا صريحًا، وكان مخصصًا في الغالب للطلاب كي يكتسبوا خبرة عملية

لم تعد كلاب المزرعة مفيدة بسبب وجود هذا العدد الكبير من المحاربين الأقوياء، وكانت تجلس حول المزارع في حالة رتيبة من الملل. لم يعد لها هدف

كان المزارعون مرهقين من العمل. كانوا يكسبون أكثر من أي وقت مضى، لكنهم لم يعودوا يريدون العمل. كانت الحياة ببساطة شديدة التوتر

في الماضي، كان جيرالد فخورًا بإقليمه، لكنه الآن كان يشعر بالألم كلما نظر إليه

لم يكن يريد وضع الجميع تحت هذا الضغط الكبير، لكنه كان ضروريًا. لم يكن يستطيع السماح للمجلس بالتسلل إلى إقليمه وتدميره من الداخل

بعد أن تحدث شانغ وجيرالد عن الاختبار، انتقل جيرالد إلى الموضوع التالي

“هل أنت مستعد لرؤيته الآن؟” سأل جيرالد

أومأ شانغ. “أظن أن الآن هو أفضل وقت. قد لا أعرفه، لكن يمكنني تخمين ما يشعر به لأننا أتينا من المكان نفسه”

كانا يتحدثان عن الشخص الجديد الذي أرسله الحاكم إلى هذا العالم

كان جيرالد قد وجده بالفعل قبل بضعة أشهر، لكن شانغ كان مشغولًا جدًا بتجهيز نفسه للاختبار

“إذًا، ستعود الآن رسميًا إلى العالم، هاه؟” سأل جيرالد بابتسامة خفيفة

أومأ شانغ مرة أخرى. “لقد غبت عن العالم لما يقارب 50 عامًا، وعشت في عزلة طوال تلك المدة”

“العودة إلى الوجود بين الناس تبدو غريبة، لكنها طبيعية فقط”

ضحك جيرالد قليلًا، ورفع شانغ حاجبًا

“لدي شيء معدّ لعودتك،” قال جيرالد

لثانية، لم يكن شانغ متأكدًا مما يعنيه جيرالد، لكنه تذكر بعد ذلك

“صحيح، طلبت منك إعداد درع لأن درعي على الأرجح لن ينجو من الاختبار،” قال

أومأ جيرالد. “نعم، لكن هذه المرة، قررت أن آخذ بعض الحرية فيما يتعلق بتصميمه”

“ستكون نائب القائد الخاص بي من الآن فصاعدًا، وتمثل أقوى قوة عسكرية لدي”

“أحتاج إلى أن يبدو مظهرك مناسبًا لذلك”