الفصل 48: قطّاع الطرق

الفصل 48: قطّاع الطرق

أخذ أليكس نفسًا عميقًا

قتل مجموعة من الصغار؟

عاد عقل أليكس إلى قاطع الطريق الذي دهسه في طريقه إلى البرية الوسطى. كان أليكس لا يزال يشعر بعدم الارتياح كلما فكر في ذلك الحادث

ومع ذلك، لم يكن قد قتلهم عمدًا، بل أكثر من ذلك، لم يكن يستطيع حتى إيقاف عربة زلاجة لو أراد. لقد ألقوا بحياتهم بأنفسهم أساسًا

لكن هذه المرة، سيكون الأمر مختلفًا. ستكون حياة قطّاع الطرق المبتدئين هؤلاء بين يديه

“شكرًا على النصيحة. سأضعها في بالي،” قال أليكس

أومأ قائد الحرس. “لا مشكلة. لا يمكنك السفر إلى حافة العاصفة الثلجية في يوم واحد على أي حال، مما يعني أن عليك التخييم في الطريق إليها. إذا قرر بعض قطّاع الطرق الهجوم، فسيكون ذلك في الليل”

“شكرًا مرة أخرى،” أضاف أليكس

أشار قائد الحرس برأسه إلى أليكس كي يدخل البلدة. “لا ترتكب خطأ. إنها حياتك أو حياتهم”

أومأ أليكس مرة أخرى ودخل البلدة

لم يكن هناك أي شيء مميز في البلدة، وعبرها أليكس بصمت. كان عدة تجار يطلبون منه شراء أشياء، لكن أليكس تجاهلهم

بعد بضع دقائق، خرج أليكس من البوابة الجنوبية للبرية الجنوبية

“هل لا بأس إن بقيت قرب أسوار المدينة هذه الليلة؟” سأل أليكس قائد الحرس عند هذه البوابة. “لا أملك أي مال لأبقى في البلدة، ولا أريد أن أقضي ليلتين على الطريق من هنا إلى حافة العاصفة الثلجية”

نظر قائد الحرس إلى أليكس بتعبير ضجر. “بالتأكيد. لن يجرؤ قطّاع الطرق على الاقتراب إلى هذا الحد من البلدة. فقط لا تصدر الكثير من الضجيج”

أومأ أليكس. “شكرًا، لن أفعل”

أومأ قائد الحرس بدوره وعاد إلى عمله

سحب أليكس عربة زلاجة إلى جانب الطريق ومدد جسده

رنين حاد

سحب أليكس سيفه وبدأ تدريبه

بعد ساعات من التدريب، توقف أليكس عندما تجاوزت الشمس الأفق

حل الليل، وقرر أليكس أن ينام. كان أليكس قد فوّت بالفعل ليلة من النوم في طريقه إلى البرية الجنوبية، ولم يكن يريد أن يشعر بالتعب في الرحلة إلى حافة العاصفة الثلجية

‘لقد سافرت كثيرًا خلال الأيام القليلة الماضية،’ فكر أليكس. ‘أولًا، ذهبت من حديقة الدوق زوبعة إلى قرية كولديو. ثم ذهبت من قرية كولديو إلى البرية الوسطى، ومن البرية الوسطى إلى البرية الجنوبية’

‘غدًا، سأبدأ رحلة اليومين إلى حافة العاصفة الثلجية. بعد ذلك، ينبغي أن أكون قريبًا جدًا من ملاذ المحاربين’

انتقل نظر أليكس إلى الشمال الغربي

لم يستطع رؤية أي جبال كبيرة في ذلك الاتجاه

‘لم أعد أستطيع رؤية الهضبة حتى’

ثم نظر أليكس إلى عربة زلاجة خلفه

‘لا عجب أن الناس يدفعون الكثير مقابل الخشب الجليدي في ملاذ المحاربين. لم أرَ أشجار الخشب الجليدي منذ خروجي من قرية كولديو، والرحلة من قرية كولديو إلى ملاذ المحاربين خطيرة وطويلة’

‘حتى عربة تجرها الخيول ستستغرق على الأرجح يومين إلى ثلاثة أيام للوصول إلى ملاذ المحاربين من قرية كولديو. بل أكثر من ذلك، على التجار استئجار حراس إذا أرادوا توفير وقت السفر’

‘إذا سافروا خلال الليل، فربما لن تحتاج العربة إلا إلى نحو 24 ساعة للرحلة، لكنهم سيحتاجون إلى حراس لحمايتهم’

مَــجـرّة الرِّوايات: مشاهد القتال والعنف هنا لا تمت للواقع بصلة، حافظ على سلامتك النفسية. galaxynovels.com

‘من دون حراس، أظن أن العربة ستغادر قرية كولديو عند الفجر وتقضي الليل في البرية الجنوبية. بعد ذلك، ستسافر إلى حافة العاصفة الثلجية وتقضي الليل هناك. وأخيرًا، ستسافر على الأرجح مباشرة إلى ملاذ المحاربين’

‘يوم واحد من الرحلة مع الحراس أو ثلاثة أيام من دون حراس. أظن أن الأمر يعتمد على البضائع، وهل يستحق استئجار الحراس أم لا’

تجول عقل أليكس في أماكن كثيرة بينما استسلم للنوم ببطء

في تلك الليلة، نام أليكس على الأرض وهو يسند ظهره إلى عربة زلاجة

مر الليل من دون أي حوادث

استيقظ أليكس بينما كان الظلام لا يزال قائمًا، لكن ساعته الداخلية أخبرته أن الفجر سيأتي قريبًا

‘حسنًا، لننطلق’

وهكذا، بدأ يوم آخر مرهق من السفر لأليكس

سحب أليكس عربة زلاجة لأكثر من 12 ساعة

كانت عشرات العربات قد مرت به بالفعل، كما رأى أليكس بعض مخيمات الناس الذين يسافرون من دون عربات

‘إنها وليمة لقطّاع الطرق’

في هذه المرحلة، لم يعد أليكس يرى أي ثلج أو وحل. حتى إن هناك بعض الأشجار ذات أوراق حقيقية عليها. كان أليكس قد نسي تقريبًا كيف تبدو، لأنه كان محاطًا منذ أشهر بأشجار صنوبرية لا غير

كانت الحرارة لا تزال باردة قليلًا، لكنها لم تكن متجمدة

لو اضطر أليكس إلى تشبيه الطقس الحالي بشهر، لقال مارس

كان الشتاء عند نهايته، لكن الربيع لم يصل تمامًا بعد

عندما حل الليل، قفز أليكس فوق عربة زلاجة وأغلق عينيه في التأمل

لم يكن أليكس يريد التدريب الآن، لأنه كان عليه أن يكون في أفضل حالاته لأي هجمات محتملة

طوال اليوم، شعر أليكس بعدم الارتياح، وكان ذلك يزداد سوءًا كلما اقترب الليل. لم يكن أليكس خائفًا من قطّاع الطرق، لكنه كان خائفًا من الاضطرار إلى قتل بعض الصغار

كان أليكس في جسد مراهق، لكنه كان في الحقيقة شابًا بالغًا في حياته السابقة. كان كثير من المراهقين يرون أنفسهم بالغين، لكن عندما يصلون فعلًا إلى العشرينات، يدركون الفرق بين المراهقين والبالغين الحقيقيين

كانت هناك هالة معينة من الثقة لدى البالغين يكاد يكون من المستحيل على المراهقين تقليدها

هبّت ريح خفيفة عبر المكان، وشعر أليكس بحركة شعره الهادئة مع الريح

كان كل شيء صامتًا

مرت ساعات

شعر أليكس ببعض الجوع، لكنه كان يستطيع قضاء يوم من دون أكل

ركز أليكس على جمع المانا في تأمله، ومر الوقت بسرعة كبيرة بالنسبة إليه. كان كأنه نصف نائم ونصف مستيقظ

فجأة، فتح أليكس عينيه الضيقتين

كان قد سمع صوت حركة في البعيد

نظر أليكس، ورأى ظلًا يندفع خلف شجرة

لقد وصل قطّاع الطرق!