الفصل 50: الأسباب

الفصل 50: الأسباب

مرت ساعة من الصمت

لم يستطع أليكس الدخول في التأمل

كان جسده مشدودًا، وكان يرتجف من الغضب من وقت إلى آخر

‘لقد فعلت ما كان عليّ فعله،’ ظل أليكس يكرر في عقله

كان قد اعتاد بالفعل رائحة الدم، لكن أليكس كان يتنفس من فمه بلا وعي كي يتجنب شمها

تكوّن صداع مؤلم على مدار الساعة

شعر أليكس كأن معدته تتقلب

‘لقد فعلت ما كان عليّ فعله’

فتح أليكس عينيه ببطء وحدق في قطع الأجساد المحيطة بعربة زلاجة الخاصة به

كان قد فعل هذا عدة مرات خلال الساعة الماضية

كان الأمر كأنه يحاول التأكد إن كان كل هذا قد حدث حقًا

‘كان يمكن أن أكون أنا هذا،’ فكر أليكس وهو ينظر إلى إحدى الجثث

ومع ذلك، مهما كرر أليكس هذه الأشياء لنفسه، بدا كأن شيئًا داخله لا يقبل أفكاره

‘لقد فعلت الشيء الصحيح’

‘لو تركتهم يهربون، لاستدعوا قطّاع طرق أقوى’

لكن عندما راودت أليكس تلك الفكرة، أدرك شيئًا

‘لكن إذًا، لماذا قتلت فقط الذين حملوا الخشب الجليدي؟’

ارتجف داخل أليكس

‘لقد تركت الآخرين يهربون’

‘سيأتي قطّاع طرق أقوى في كل الأحوال’

‘لكن إذًا، لماذا قتلت الآخرين؟’

‘كانوا جميعًا يتراجعون بالفعل’

‘هل كانت بضع قطع من الخشب الجليدي ستدمر خطتي؟’

صمت

نظر أليكس إلى قطع الخشب الجليدي التي لا تزال بعض الجثث تمسك بها في أيديها

كان أليكس يعرف الإجابة

‘من دون قتل واحد أو اثنين منهم على الأقل، ما كان الآخرون ليتراجعوا’

‘عدم قتل أحد كان سينتهي بسرقة عربة زلاجة كلها’

صمت

نظر أليكس إلى الجثث

‘باستثناء الاثنين الأولين، كانت بقية الوفيات غير ضرورية’

‘موتهم لا يغير النتيجة’

صمت

‘كان عليّ قتلهم جميعًا،’ فكر أليكس بعد مدة

‘لو قتلتهم جميعًا، لما كانت هذه الوفيات بلا قيمة’

‘لقد نسيت الدرس نفسه الذي تعلمته في البراري’

‘إما أن تمضي حتى النهاية أو تنسحب’

‘حاولت الحصول على الأمرين معًا. أردت الاحتفاظ بممتلكاتي والبقاء آمنًا، لكنني لم أرد أيضًا قتل أي أحد’

‘انتهى ترددي بأنني لم أحصل على أي من الأمرين. لقد قتلت عدة أشخاص، وسلامتي ليست مضمونة’

‘كان عليّ قتلهم جميعًا’

صمت

عندما وصل أليكس إلى هذا المسار من التفكير، ارتخى جسده المشدود ببطء

لكن صداعه ازداد سوءًا

‘لا أستطيع ارتكاب ذلك الخطأ مرة أخرى’

صمت

فجأة، انفتحت عينا أليكس ببريق بارد عندما سمع صوتًا خافتًا جدًا في البعيد

ارتطام!

اهتزت عربة زلاجة عندما انطلق أليكس إلى البعيد بكل سرعته

“انتظر-“

رنين حاد!

سقط نصفا جسد على الأرض

نظر أليكس إلى الجثة بعينين ضيقتين

‘ملابس سوداء مصنوعة من الجلد، خناجر، قوس نشاب، غطاء رأس’

‘إنه قاطع طريق، لكنه أقوى. شعرت بلمحة مقاومة من سيفي’

نظر أليكس إلى محيطه بحذر، لكنه لم يسمع، أو يرَ، أو يشعر بأي شخص آخر

‘كشاف’

ضيّق أليكس عينيه

‘لا أستطيع ارتكاب الخطأ نفسه!’

سحب أليكس سيفه ببطء إلى الخلف وأخفاه هو وذراعه خلف عباءته. بعد ذلك، تحرك بصمت لكن بسرعة على أطراف الفسحة المحيطة به

كان أليكس قد بقي في البراري مدة طويلة، وأصبح ممتازًا في التحرك بصمت

تحرك أليكس حول فسحته في دائرة واسعة، ولم يترك عربة زلاجة الخاصة به لمدة طويلة أبدًا. كان عليه أن يبقي عينه عليها

ومع ذلك، لم يجد أليكس قاطع طريق ثانيًا، حتى بعد البحث لأكثر من خمس دقائق

في النهاية، عاد أليكس إلى عربة زلاجة الخاصة به وجلس مرة أخرى

أمل أن ينتهي الليل قريبًا

مر الوقت بصمت على أليكس

لم يكن يؤنسه إلا أفكاره

في هذه الأثناء، في مخيم يبعد بضعة كيلومترات، كان رجل في منتصف العمر بعصابة على عينه يحدق بغضب في شاب ذي شعر بني أشعث

“على الأرجح هو ميت. وماذا في ذلك؟” سأل الرجل بنبرة حاسمة

“ريان أفضل كشاف لدينا!” صاح الشاب وهو يحدق في الرجل بغضب. “لقد مر بأمور أسوأ! أنا متأكد أنه لا يزال حيًا!”

“إذًا لماذا لم يعد بعد؟” سأل الرجل ذو عصابة العين بصوت جاد

“لا أعرف!” صاح الشاب. “لكنني متأكد أنه لا يزال حيًا! ولهذا علينا أن نتفقده!”

“لا تكن غبيًا،” نخر الرجل الأكبر سنًا. “لقد بقيت في مخيمي مدة كافية. ينبغي أن تعرف كيف تسير هذه الأمور. إذا لم يعد، فهو إما ترك مجموعتنا، أو مات. قطّاع الطرق لا يُقبض عليهم، ولا توجد وحوش قوية في الجوار. إضافة إلى ذلك، لم يكن لدى ريان أي سبب ليتركنا”

“إنه ميت. أدخل هذا في رأسك،” قال الرجل ذو عصابة العين بنبرة جادة

اهتزت قبضة الشاب بعنف من الغضب. “إذًا، علينا أن ننتقم!”

سخر الرجل ذو عصابة العين من الشاب. “انتقام؟ هل أنت متأكد أنك قاطع طريق حقيقي؟ منذ متى ننتقم؟”

“نحن مشاغبون!” قال الرجل ذو عصابة العين بنفخة. “نحن مجرمون! نحن خونة! كلنا هنا فقط لكسب المال لسبب أو لآخر. لسنا مجموعة أصدقاء. لسنا عائلة”

“لدينا جميعًا عائلاتنا الخاصة، وكلنا نحتاج إلى المال. بعضنا يريده لعائلاته الجائعة، وبعضنا يريده لنفسه. الأسباب لا تهم”

“نحن هنا من أجل المال فقط. هذا كل شيء،” أنهى الرجل ذو عصابة العين كلامه

ضغط الشاب على أسنانه غضبًا. “إذًا، فلنفعلها من أجل المال! ذلك الرجل يحمل أكثر من طن من الخشب الجليدي! أليس ذلك يستحق المخاطرة؟”

“هل أعمتك مشاعرك عن العقل؟” سأل الرجل ذو عصابة العين بعين ضيقة

“حاول المتسولون سرقته، فقتل ما يقارب نصفهم”

“هذا يظهر أنه ليس غريبًا عن قتل البشر”

“ثم قتل أفضل كشاف لدينا، بينما كانت مهمته الاستطلاع فقط. أنا أعرف ريان، وأعرف أنه كان سيستطلع فقط. لم يكن ليحاول فعل أي شيء وحده. إنه أذكى من ذلك”

“ومع ذلك، ريان ميت. هذا يعني أن إدراك ضحيتنا المفترضة مذهل للغاية. إضافة إلى ذلك، تمكن من قتل ريان. كانت أوامر ريان أن ينسحب عند أول علامة خطر، ولديه الكثير من الحيل عندما يتعلق الأمر بالهرب”

“لا يمكن أن يكون ريان قد قُتل إلا على يد شخص أقوى منه بكثير”

“شخص كهذا لا يمكن إلا أن يكون في مرحلة الجندي المتأخرة أو ذروة مرحلة الجندي. حتى لو هاجمنا جميعًا في وقت واحد، فسيظل عدد منا يموت في القتال”

“ثم ماذا؟ سنكون قد خسرنا جزءًا كبيرًا من أكثر أعضائنا خبرة من أجل بعض الخشب الجليدي”

“الأمر لا يستحق،” أنهى الرجل ذو عصابة العين كلامه

ومع ذلك، لم يزدد الشاب إلا غضبًا وإحباطًا

“حسنًا!” صاح. “إذًا، سأفعلها بنفسي!”

استدار الرجل ليغادر المخيم

طعنة!

ومع ذلك، توقفت قدماه عندما خرج سيف من عنقه

“لا أستطيع المخاطرة بأن تكشف موقعنا،” قال الرجل ذو عصابة العين بعزم

رنين حاد!

قطع قاطع الطريق الرأس ووضع سيفه بعيدًا

نظر شخص أكبر سنًا إلى جانب الرجل إلى الجثة بعينين مليئتين بالشفقة

“أعط مارثا وهولي قطعة ذهبية لكل منهما،” قال الرجل للشخص الأكبر سنًا

أومأ الشخص الأكبر سنًا

كانت مارثا زوجة ريان، الكشاف الميت، وكانت هولي زوجة الرجل الميت على الأرض

“أعط عائلات المتسولين القتلى عشر قطع فضية لكل منها،” أضاف الرجل

أومأ الشخص الأكبر سنًا مرة أخرى وغادر المخيم ببطء

الآن، تُرك الرجل ذو عصابة العين وحيدًا، فأطلق نفسًا عميقًا

“لا أستطيع المخاطرة بحياة رفاقنا،” قال بصمت لنفسه

“إذا متنا جميعًا، فستجوع كل عائلاتنا”

“لا يمكننا أن نخاطر”