الفصل 52: أصل الخشب الجليدي

الفصل 52: أصل الخشب الجليدي

واصل شانغ السير في الطريق بشرود

كان أليكس قد مات

في الحقيقة، كان أليكس قد مات منذ زمن طويل

لطالما كان شانغ هو الموجود في هذا العالم، وأدرك شانغ ذلك الآن

لم تكن الأرض مهمة

كان يمكن للأرض ألا تكون موجودة أصلًا

كان يمكن للأرض أن تكون خيالًا لا أكثر

كانت مجرد ذكريات لزمن لم يحدث قط

لم تكن شيئًا

لم يكن شانغ متأكدًا مما كان يفكر فيه بينما كان يسحب عربة زلاجة لساعات عدة

كان يعرف فقط أنه يفكر، لكنه لا يعرف في ماذا

واصل شانغ سحب عربة زلاجة، وشعر أن الأمر أسهل من ذي قبل

كان الأمر كأن صراعًا داخله قد اختفى

أصبح التقدم إلى الأمام أسهل

عاد عقل شانغ إلى أحداث الليلة الماضية عدة مرات، لكن المشاعر المرتبطة بالحدث أصبحت باهتة وأكثر بعدًا

لم تكن تلك الأمور قد حدثت إلا في الليلة الماضية، لكن شانغ شعر كأنها حدثت قبل دهر كامل

مر المزيد من التجار بجانب شانغ، ومدحوه جميعًا على أفعاله. ومع ذلك، لم يرموا المال إلى شانغ مثل التاجر الأول

كانوا سعداء فقط لأن عدد قطاع الطرق أصبح أقل الآن

لم ينظر شانغ إلى التجار إلا بتعبير شارد، ولم يتمتم إلا بشكر هادئ على كلماتهم

أراد بعض التجار بدء محادثة، لكن شانغ كان لا يعطي دائمًا إلا إجابات من كلمة واحدة، ما جعل حدوث محادثة حقيقية شبه مستحيل

بعد يوم من السحب، وصل شانغ إلى وجهته

حافة العاصفة الثلجية

كانت البلدة فوق تل كبير إلى حد ملحوظ، وكانت تشغل مساحته كلها

كانت هذه البلدة أكبر قطعًا من البرية الجنوبية

خمّن شانغ أن عرضها كان على الأرجح عدة كيلومترات، بناءً على ما كان يراه

بحلول ذلك الوقت، كان الطقس قد تغير أيضًا

هبّت ريح متوسطة القوة عبر الأرض. لم تكن متجمدة، بل باردة قليلًا فحسب

كانت مانا الجليد في المحيط قد انخفض تركيزها بشدة، وحلّت محلها كمية كبيرة من مانا الرياح

فكر شانغ: “أنا عند الحدود بين منطقة وايفرن الجليد ومنطقة نسر العاصفة”

رأى شانغ أيضًا شيئًا آخر مثيرًا للاهتمام

كان هناك برج ضخم في وسط البلدة. كان لا يزال على بعد عدة كيلومترات من شانغ، لكنه كان يستطيع رؤيته بسبب حجمه الهائل. ربما كان ارتفاعه عدة مئات من الأمتار، وعرضه أكثر من مئة متر

فوقه، استطاع شانغ رؤية عدة بلورات عائمة بألوان مختلفة. كانت للبلورات درجات مختلفة من الأزرق والأخضر

لم يكن شانغ متأكدًا، لكنه اعتقد أنه رأى أيضًا بعض البشر واقفين قرب هذه البلورات

فكر شانغ: “سحرة، صحيح؟”

كان الحاكم قد أخبر شانغ أن عالمه مليء بالسحرة، لكن شانغ لم ير الكثير منهم حتى الآن. لم يرَ إلا الدوق زوبعة، والشيخ من القرية، وبضعة سحرة أرض في البرية الوسطى

كان ذلك كل شيء

لكن الآن، كان يرى قوة السحرة مباشرة

كان هذا البرج هائلًا ومهيبًا. إضافة إلى ذلك، استطاع شانغ أن يشعر بأن كمية كبيرة من مانا الجليد كانت تطفو حول البرج. للأسف، لم يكن شانغ متأكدًا هل كان البرج يمتص مانا الجليد أم يطلقها

“هذه أول مرة لك، صحيح؟”

نظر شانغ إلى أحد الحراس، الذي كان ينظر إليه بابتسامة ساخرة من عند البوابات

أومأ شانغ

قال الحارس بابتسامة ساخرة: “كنت أعرف ذلك. الجميع ينظرون دائمًا إلى أوستيروم المانا عندما يأتون إلى هنا لأول مرة”

سأل شانغ وهو ينظر إلى البرج مرة أخرى: “أوستيروم المانا؟ ماذا يفعل؟”

شرح الحارس: “يمتص المانا العنصرية ويقطّرها. ثم تُستخدم تلك المانا العنصرية لأغراض البحث. لست متأكدًا مما يبحثون فيه، لكن كثيرًا من السحرة الحقيقيين يأتون ويذهبون من أوستيروم المانا. بالمناسبة، عندما أقول سحرة حقيقيين، أعني سحرة في العالم الثالث. السحرة في العالم الأول ليسوا إلا متدرّبين، ومن في العالم الثاني ليسوا إلا متمكّنين”

“الساحر الذي وصل إلى العالم الثالث وحده يمكن أن يُسمى ساحرًا حقًا”

لعدة ثوان، ظل شانغ ينظر إلى أوستيروم المانا البعيد بشرود

سأل شانغ: “لماذا تخبرني بهذه الأشياء؟”

لثانية، بدا الحارس متفاجئًا قليلًا من السؤال

أجاب الحارس بابتسامة: “أنت شخص طريف. ستأتي إلى هنا عدة مرات في المستقبل. أريد فقط أن أسهّل عليك التعرف إلى البلدة”

قطّب شانغ حاجبيه

سأل: “ماذا تقصد بأنني سأأتي إلى هنا عدة مرات في المستقبل؟”

أربك هذا الحارس، ورفع حاجبًا. قال وهو يشير إلى عربة زلاجة المليئة بالخشب الجليدي: “ألست فتى توصيل الخشب الجليدي الجديد؟”

هز شانغ رأسه. “لا، أنا في طريقي إلى ملاذ المحاربين. كل هذا الخشب الجليدي لدفع رسوم اختبار دخولي إلى الأكاديمية”

ازداد اندهاش الحارس، لكن تعبيره صار أكثر جدية بعد ذلك

سأل الحارس: “من أين حصلت على كل هذا الخشب الجليدي؟”

سأل شانغ بصوت ثابت: “وما علاقة ذلك بك؟”

قال الحارس وهو يضع يده اليمنى على الجدار خلفه: “علاقة كبيرة”

طرق، طرق، طرق

طرق الحارس على الجدار ثلاث مرات بإيقاع معين، وظهر بضعة حراس آخرين فوق الجدران، وفي أيديهم أقواس نشابية

لم يكونوا يصوبون أقواسهم النشابية نحو شانغ، لكنهم كانوا يوضحون له أنهم مستعدون لأي شيء يريد فعله

شرح الحارس: “لدينا علاقة تجارية مع قرية كولديو، ولا يمكننا السماح لأي شخص بتعريضها للخطر”

عبس شانغ. “ماذا؟ إذًا لا يُسمح لي ببيع الخشب الجليدي؟”

أجاب الحارس وهو يقترب: “يمكنك ذلك، لكن هذه ليست المشكلة. أصل الخشب الجليدي الذي لديك هو المشكلة”

“إذًا، من أين جاء ذلك الخشب الجليدي؟”

نظر شانغ إلى الحارس وإلى كل الحراس على الجدار

أجاب شانغ: “من قرية كولديو”

سأل الحارس: “وكيف حصلت عليه؟”

شرح شانغ: “تعاملت مع أيل البحيرة المتجمدة في الذروة الذي كان يستهلك كل مانا الجليد في أشجار الخشب الجليدي. عربة زلاجة الخشب الجليدي هذه هي مكافأتي”

ضيّق الحارس عينيه، لكن تعبيره لم يتغير للسبب الذي قد يظنه المرء

في الحقيقة، أصبح الحارس أقل اشتباهًا في شانغ

لماذا؟

لأن قرية كولديو لم يكن مسموحًا لها ببيع خشبها الجليدي لأي شخص من دون استشارة ممثل من حافة العاصفة الثلجية أولًا

لو قال شانغ إنه اشترى هذا الخشب الجليدي، لعرف الحراس أنه سرقه

لكنه قال إنه كان أجرًا مقابل خدمة

وهذا لم يكن مخالفًا للقواعد

قال الحارس: “سنضطر إلى التحقق من قصتك. في الوقت الحالي، نود أن نطلب منك أن تتبعنا إلى داخل البلدة”

سأل شانغ عاقدًا حاجبيه: “كم سيستغرق هذا؟”

قال الحارس: “نحو أربع ساعات”

سأل شانغ بدهشة حقيقية: “أربع ساعات؟ بهذه السرعة؟ كيف؟”

قال الحارس: “سنخبرك عندما يتم تأكيد مصدر الخشب الجليدي الذي لديك. في الوقت الحالي، لا تفعل شيئًا متهورًا. ابتعد عن عربة زلاجة واقترب من البوابة”

“لا داعي لأن تقلق”

“كل شيء سيتم وفق السياسة”