الفصل 82: الهدية الثانية

الفصل 82: الهدية الثانية

“هذا يذكرني بشيء آخر كنت أريد قوله،” قال شانغ

“ما هو؟” سأل العميد بصوت محايد

“سألتني متى أريد الخضوع للإجراء، صحيح؟” سأل شانغ

أومأ العميد

“هل أصبح مطورًا بالكامل بالفعل؟” سأل

أومأ العميد مرة أخرى

“إذًا، لن تحتاج إلى أي وقت إضافي لتجهيز الإجراء، صحيح؟” سأل شانغ

“يوم واحد على الأكثر، ربما. يعتمد ذلك على الوحش الذي أختاره،” قال بانزعاج. “لماذا تسأل سؤالًا عديم الفائدة كهذا؟”

أومأ شانغ. “إذًا، ليس هذا هو الأمر،” قال. “الأمر هكذا. كان أول سؤال من أسئلتي المتاحة للحاكم عن ما يجب أن أفعله حين أصل إلى هنا”

لمعت عينا العميد قليلًا

لم يكن أي منهما قد ذكر الأسئلة بعد. ففي النهاية، قد تكون هذه الأسئلة معلومات ثمينة، وكان من المستحيل التحقق من صحة المعلومات. كان بوسع كليهما أن يكذب ببساطة

“وماذا قال؟” سأل العميد. من الواضح أن شانغ كان يريد مشاركة الإجابة

“قال إن عليّ أن أبقى في البرية لمدة عامين قبل أن أنضم إلى المجتمع مرة أخرى،” قال شانغ

أومأ العميد. “هذا هو أفضل مسار لك، وستعرف السبب عندما تنضم إلى صفك. هذا مهم لك بشكل خاص”

“مهم لي بشكل خاص؟ لماذا؟” سأل شانغ

“لقد حصلت على إجاباتك، وحصلت على سلاحك. لكنك لم تلامس هديتك الثانية بعد. أظن أن الحاكم أعطاك الشيء نفسه الذي أعطاني إياه،” قال العميد

“ما الهدية الثانية؟” سأل شانغ

“لها استخدامان. الاستخدام الأول هو التخزين. إنها في الأساس خاتم فضاء أفضل بلا قيود،” شرح العميد. “والاستخدام الآخر هو الميراث”

“الميراث؟ بأي معنى؟” سأل شانغ

“كما سمعت، فإن العصر الذهبي للمحاربين بعيد جدًا في الماضي، إلى درجة أن لا أحد يعرف حتى أنه وُجد أصلًا. لم تبقَ أي أطلال من ذلك العصر حتى هذا اليوم، على حد علمي”

“هذا يعني أن الحصول على معرفة أكثر تقدمًا لمسار المحارب مما أملك الوصول إليه أمر مستحيل، إلا إذا تمكنت من صنعها بنفسك. لذلك، من جميع النواحي العملية، أُعدّ في الأساس أقوى محارب وُجد على الإطلاق”

“لو كان الأمر في ذلك الزمن، فربما لم أكن لأُعدّ سوى طفل أو قمامة، لكن لا يوجد أي دليل متبقٍ من ذلك الوقت، وكأنه لم يعد موجودًا أصلًا. كما أن السحرة أيضًا لا يملكون أي دليل من ذلك الوقت، على حد علمي”

“لهذا أعطاك الحاكم طريقة لترث المعرفة من عصر منسي منذ زمن طويل،” شرح العميد. “لكن كما خمنت على الأرجح، الحاكم لا يحب الملل”

“وبسبب ذلك، جعل الميراث مسابقة. ستقاتل أعداء أقوى فأقوى على مستواك حتى تموت في النهاية. بعد ذلك، ستعود إلى الحياة، وستتلقى ميراثًا بناءً على مدى جودة أدائك”

عبس شانغ حين سمع ذلك. نعم، بدا هذا تمامًا كشيء قد يفعله الحاكم

“الميراث الذي تحصل عليه هو أهم شيء يساهم في نجاحك المستقبلي. إذا تمكنت من الحصول على ميراث جيد عندما تصل إلى مرحلة الجنرال، فستصبح قوتك القتالية أقوى حتى في الاختبار التالي في مرحلة القائد. وهذا يتيح لك الحصول على نتيجة أفضل وميراث أفضل أيضًا”

“القوة القتالية؟” سأل شانغ

“إنها مقدار قوتك مقارنة بالآخرين في المستوى نفسه،” أضاف العميد قبل أن يواصل شرحه

“في جوهر الأمر، لا يمكن كسر هذه الدورة. إذا انكسرت، فستفقد كل زخمك”

“من يدري، إذا أبليت بلاءً حسنًا بما يكفي، فقد تصل فعلًا إلى النهاية. ففي النهاية، الميراث المذهل ربما يريك حتى الطريق إلى العالم التالي”

أخذ العميد نفسًا عميقًا، لكن تعبيره لم يتغير. “بطريقة ما، أحسدك. ستتلقى قوة إجرائي، وهذا سيسمح لك بالحصول على مواريث أفضل. سيكون لديك امتياز لم أملكه قط”

لم يكن شانغ متأكدًا كيف ينبغي أن يتصرف الآن

لذلك قرر ألا يتصرف على الإطلاق، واكتفى بمواصلة الحديث

“شكرًا على تعليمك،” قال شانغ لينهي الموضوع بسرعة. “لكن هذا ليس ما كنت أقصده”

“إلى ماذا كنت تشير؟” سأل العميد بشيء من الانزعاج

“حسنًا، قال الحاكم إن عليّ البقاء في البرية لعامين،” كرر شانغ. “لكن ماذا لو لم تكن قوتي القتالية هي السبب الوحيد؟”

تقطب حاجبا العميد، ونظر إلى طاولته. “ألفتك؟” سأل

أومأ شانغ. “صحيح. قال الحاكم إنني سأتمكن من استخدام ألفتي إذا كنت محظوظًا. هذا يعني أن فتح ألفتي على الأرجح صعب جدًا. ربما يكون شيئًا لا يمكن أن يحدث إلا في وقت معين؟”

“كما قد تعرف بالفعل، لم أبقَ في البرية إلا لأكثر قليلًا من نصف عام، وهذا أقل بكثير من عامين”

“هل من الممكن أن يحدث شيء في العام ونصف العام القادمين يمكنه فتح ألفتي؟ شيء مثل ظهور وحش نادر أو غريب؟ ربما نوع من الأحداث؟” سأل شانغ

فجأة، اتسعت عينا العميد

ثم نظر إلى شانغ بتعبير تقييمي

رأى شانغ أن العميد أدرك شيئًا. “هل فكرت في شيء؟” سأل

“هناك احتمال،” قال العميد ببطء وهو يحك ذقنه مفكرًا. “وسيكون منطقيًا إلى حد معين أيضًا. لو لم أرَ ألفتك الحالية وهي تعمل من قبل، لما ربطتها بذلك الحدث”

“هل يمكنك أن تكون أكثر تحديدًا؟” سأل شانغ

“لا،” أجاب العميد. “هذا يتضمن أحد أكبر أسرار العالم. من الناحية التقنية، حتى أنا غير مسموح لي بمعرفته، والسبب الوحيد لمعرفتي به هو أنني قريب جدًا من الدوق زوبعة”

“لو كان الأمر يتعلق بحياتي فقط، لما خفت من إخبارك. ففي أسوأ الأحوال، أستطيع ببساطة أن أهرب وأعيش في البرية. هذا لا يزعجني”

“لكنني لا أريد تعريض صديقي للخطر. لذلك، لا أستطيع إخبارك”

حين سمع شانغ ذلك، شعر بإحباط كبير، لكنه أدرك شيئًا أيضًا

‘قبل قليل، تحدث العميد عن استخدام الجميع من أجل قوته الخاصة، لكنه الآن يحمي صديقه فجأة،’ فكر شانغ. ‘هل كذب سابقًا؟’

‘لا أظن ذلك. كان يبدو مقنعًا جدًا قبل قليل، لكنه يبدو مقنعًا جدًا الآن أيضًا’

‘ربما يكون من الصعب التقرب منه، لكن عندما تنجح في أن تصبح صديقه، فقد يكون مخلصًا جدًا’

‘مع ذلك، لا أستطيع افتراض شخصيته بالكامل بناءً على هذه المحادثة وحدها. من الممكن جدًا أنه كذب أيضًا في إحدى هاتين اللحظتين’

‘في النهاية، لا يزال عليّ أن أحافظ على مسافة منه إلى حد ما’

“لا بأس إذا لم تستطع إخباري، لكن هل يمكنك على الأقل أن تخبرني متى يوشك أن يحدث؟” سأل شانغ

أومأ العميد. “هناك حدث معين يقع كل عدة أعوام. يتضمن بعض القتال وتنظيف بعض الوحوش النادرة والمزعجة جدًا. لن يدرك أحد في العالم أن هذا قد حدث، لأن الذين يعرفونه يبقونه سرًا”

“من المفترض أن يقع الحدث بعد أقل قليلًا من عامين. لم أهتم قط بجثث هذه الوحوش، لكن إذا جمعت مالي، فيمكنني الحصول على واحدة”

ثم نظر العميد في عيني شانغ. “إذا كان هناك وحش يملك الألفة نفسها التي يملكها المحارب الخاضع للإجراء، فستكون فرصة نجاح الإجراء أعلى، وستظهر نتائج أعظم”

“كل شيء يتوافق بشكل جيد جدًا. من المرجح أن تُفتح ألفتك بواسطة الجثة لأنها ستتصرف بطريقة شبيهة بمصدر المانا، وستتلقى شيئًا متوافقًا جدًا معك”

“علينا فقط انتظار الوقت المناسب”

ثم أومأ العميد وقد اتخذ قراره

“لقد تحدثنا بما يكفي الآن،” قال العميد. “أعرف الآن كيف ينبغي أن نمضي قدمًا”

استمع شانغ إلى العميد

“أولًا، لا يُسمح لك بالوصول إلى مرحلة الجنرال خلال العامين القادمين. من أجل الإجراء، عليك أن تبقى في مرحلة الجندي”

“ثانيًا، تحتاج إلى استخدام العامين القادمين لزيادة قوتك القتالية”

“ستنضم إلى صف اليرقة. سيتكفل ذلك بهذين الأمرين معًا”

“صف اليرقة؟” سأل شانغ بحيرة

“سوران سيخبرك،” قال العميد. “عليّ أن أخطط وفقًا لذلك، وأحتاج إلى كسب الكثير من المال خلال العامين القادمين لجعل إجرائك ممكنًا. لن تراني كثيرًا خلال العامين القادمين. بينما أكون بعيدًا، استمع إلى ما يخبرك به المعلمون. سأبلغهم وفقًا لذلك”

“حسنًا،” قال شانغ. شعر أن الحديث انتهى بشكل مفاجئ قليلًا. ومع ذلك، أدرك أيضًا أن الحديث كان طويلًا جدًا

من المحتمل أن لدى العميد أشياء يفعلها

“سأستدعيك عند الحاجة،” قال العميد

صرير!

انفتح الباب من تلقاء نفسه مصحوبًا بصرير، وشعر شانغ بتدفق المانا إلى الغرفة مرة أخرى

كان العميد قد عطّل الدائرة السحرية، التي عزلتهما طوال النصف ساعة الماضية أو نحو ذلك

“اذهب،” أمر العميد وهو ينظر إلى بعض الأوراق الجديدة التي استدعاها للتو. “لقد أهدرت أسئلتك ما يكفي من وقتي. السبب الوحيد الذي جعلني آخذ وقتي للإجابة عنها كلها هو أنك تملك إمكانات كبيرة”

لثانية، ارتبك شانغ من سبب قول العميد ذلك. لقد طرح العميد عددًا مماثلًا من الأسئلة

لكن شانغ أدرك سبب قول العميد ذلك عندما رأى سوران ينتظر قرب الباب المفتوح

كان العميد يقدم عرضًا

“شكرًا لك، أيها العميد،” قال شانغ وهو ينهض ليغادر

تصرف العميد كأنه لا يعير أي اهتمام، لكنه في أعماقه كان منتبهًا

‘صغير وساذج جدًا،’ فكر العميد. ‘لا يدرك أنني من الجانب الأكثر ودًا مقارنة بالآخرين في مستواي’

‘انفتاحي تجاه حقيقة العالم يخيفه وينفره، لكنه لا يعرف ذلك’

‘إنه خائف لأنه ينظر إلى ما سيصبح عليه على الأرجح’