الفصل 318: هجوم جوشوا المضاد (الجزء 2)

الفصل 318: هجوم جوشوا المضاد (الجزء 2)

في غرفة الاجتماعات، حبس الجميع أنفاسهم أمام عرض روزا المذهل، وفي تلك اللحظة لم يتخيل جوشوا أبدًا أن تعبير جين الهادئ يخفي شيئًا خاصًا

في الواقع، كان جين يحافظ دائمًا على وجهه الجامد، لذلك لم يكن هناك سبب يجعله يبدو غير عادي

ومع ذلك، فإن السبب الذي جعله يسأل جين فجأة إن كان قد وجد آريا أولهارت بالفعل كان حكمًا مبنيًا بالكامل على “الغريزة”

ساد صمت قصير

‘ماذا؟ هل جلست هناك بهدوء زائد بينما كان الجميع يفقدون صوابهم؟ وحتى إن فعلت، فهذا لا يكفي ليتحدث بثقة كهذه’

فتش جين ذاكرته بسرعة، لكنه لم يستطع معرفة متى أو كيف علم جوشوا بلقائه مع فاليريا

لأول مرة منذ أن بدأ مواجهة جوشوا، شعر جين بالتوتر

لحسن الحظ، لم يفقد وجهه الجامد المعتاد عندما بدأ جوشوا يتحدث عن فاليريا

ابتسم جين

بغض النظر عن الطريقة التي اكتشف بها جوشوا الأمر، كانت هذه مشكلة يمكن حلها ببساطة بالحفاظ على وجه جامد

قال جين: “يبدو أنك أنت وأمنا قلقان جدًا، بالنظر إلى هذا الهراء الذي تقوله”

رد جوشوا: “أخي الصغير”

قال جين: “لا تستخدم تعبيرًا ودودًا كهذا. لسنا أخوين منسجمين، أليس كذلك؟”

قال جوشوا: “هذه مسألة أهم مما تظن”

“لهذا عرضت أمي المنطقة الشرقية الخامسة مكافأة”

تكهن جوشوا بثقة في البداية، لكن بما أن الأمر كان مجرد حدس، وجد صعوبة في مواصلة الحديث

هل يعني هذا أنك لم تجد ذلك الشخص بعد أيضًا؟

لم يجرؤ جوشوا على السؤال مباشرة

“إذا سلمتني ذلك الشخص، فسأمنحك ليس فقط المنطقة الشرقية الخامسة، بل أكثر من ذلك. أقسم باسمي وبشرف العائلة”

“لماذا تستمر في التعثر بأكاذيب مثيرة للاهتمام؟ لنسمع هذه القصة مرة أخرى”

“حياتك”

انفجر جين ضاحكًا

ثم نظر إلى جوشوا بتعبير جاد

“ما زلت تفتقر إلى المهارة في المزاح. ألم أقل لك في المرة السابقة إن فرصتك لقتلي قد انتهت بالفعل؟”

“وسلامة رفاقك”

تمنى جوشوا أن يهتز جين بوضوح بسبب تلك الملاحظة، كما حدث عندما ناداه “أخي الصغير” فغضب

لكن جين لم يشعر بأي حاجة إلى الغضب من ذلك

‘كنت أتساءل متى سيستخدم رفاقي رهائن، وها هو يفعل’

كان الرفاق، مع أنهم أقوى حصن لجين، في الوقت نفسه أكبر نقاط ضعفه والوحيدة

لهذا كان جين ورفاقه قد استعدوا بالفعل لاحتمال أن تستخدمهم روزا وجوشوا كورقة ضغط

‘بدأت أتساءل عن قيمة إنقاذ المعلمة. هل يسحب أقوى ورقة للضغط عليّ حتى عندما لا تكفي المنطقة الشرقية الخامسة؟’

تزايد فضول جين بسرعة بشأن ما ستتلقاه روزا مقابل تسليم هيستور

حياة جين وحياة رفاقه

ما الذي كان يقصده جوشوا حين قال إنه سيضمن لجين هذين الأمرين…

‘من المرجح جدًا أن المسألة مرتبطة بعقد سولديريت. ربما طلبت أمي من زيبل جرم الحاكم الشيطاني أو وسيلة أخرى لنقل عقدي إلى جوشوا’

كان مجرد تخمين، لكنه بدا تطورًا محتملًا

لم يكن هدف جوشوا قتل جين، بل انتزاع القوى التي حصل عليها جين من سولديريت، ومن المرجح أن هدف روزا كان متوافقًا مع ذلك

‘بدأت أمي تتصرف بغرابة منذ المرة الماضية. بالنسبة إليها، سيكون نقل عقدي فقط إلى جوشوا واستخدامي كحامل راية لعائلتنا أفضل نتيجة’

في الواقع، حتى من دون قوة سولديريت، ما زال جين قادرًا على استخدام السحر وقوة الأساطير

كان جين يُعد أبرز حاملي راية رونكانديل، وكان أيضًا شخصًا يمكن تقييمه على أنه يملك إمكانات عظيمة

بمجرد قدرته كسياف، كان جين يُظهر نموًا كافيًا ليُذكر بوصفه رئيس العائلة التالي

حتى من دون قوة سولديريت، وحتى لو لم يستطع استخدام السحر أو قوة الأساطير، كان جين ما يزال يُعد حامل راية رونكانديل صاحب أكبر موهبة وإمكانات عظيمة

ومثل روزا، لم يكن لديها سبب للتخلي عن ابنها الأصغر ما لم يخن جين العائلة أو يسلّم طاقة الظل إلى جوشوا

علاوة على ذلك، فإن قدرة زيبل على نقل عقد السيد كانت شبه مؤكدة، بالنظر إلى أن متعاقد الزمن في الحياة الماضية والحاضرة كانا مختلفين. كما أن ميدور إلنر وبيرادين استخدما الانفجارات المكانية

دارت أفكار متعددة في ذهن جين

كل السيناريوهات المختلفة التي تفتحت في ذهنه انتهت إلى سؤال واحد:

لماذا كان جوشوا وأمه مهووسين إلى هذا الحد بهيستور؟

سأل جوشوا: “ما رأيك؟ هل تريد أن تتحدث الآن؟” فابتسم جين

“سأقولها مرة أخرى. لم أجد هيستور قط. لا أعرف حتى لماذا تقول هذا. يبدو كأنك تشك بي بناءً على حدس”

“سأمنحك 10 أيام. أحضر لي هيستور خلال هذه المدة”

“إذا أردت تحقيق شيء بهذا الحجم، فمن الأفضل أن تخرج وتركض للإمساك بهيستور بدل إضاعة الوقت بهذا الهراء”

استدار جين وأضاف:

“بضع كلمات فقط. آمل ألا تكون من أولئك الحمقى المستعدين للنزف من أجل الأوهام. هذا يعني أنه لا يوجد خير في لمس رفاقي بتهور”

“سآخذ نصيحتك بالحسبان”

“هذه ليست نصيحة؛ إنها تحذير. هل تفهم؟ في أوقات كهذه، لو كنا في ردهة ضيقة لا يوجد فيها غيري وغيرك، فقد أتصرف باندفاع وأسحب سيفي لأقطع عنق الابن الثاني من دون التفكير في العواقب”

“يا للشفقة. أتظن أنك تستطيع هزيمتي وجهًا لوجه؟”

“إذا كنت واثقًا، فيمكننا القتال الآن”

هز جوشوا كتفيه كأنه لا يهتم

لا تنسَ صلاتك، فالوقت أمانة والرواية للترويح.

“حامل الراية الثاني عشر في وضع أفضل مما توقعت. حتى لو هزمتك، فلن تخسر شيئًا”

تحداه جين لأنه ظن أن جوشوا لن يقاتل على أي حال

وكما قال جوشوا، حتى لو خسر في قتال فردي، فلن يخسر شيئًا، بينما سيفقد جوشوا سمعته حتى لو فاز

راقب جوشوا ظهر جين حتى اختفى

ثم تأكد

لا بد أن أخاه الصغير العزيز قد التقى آريا أولهارت مرة واحدة على الأقل من قبل

‘لو كان الأصغر لا يعرف شيئًا حقًا عن هيستور، لكان عرض عليّ صفقة عكسية عندما تحدثت معه’

كان جين الذي يعرفه جوشوا شخصًا من هذا النوع

إذا رأى رغبة في خصمه، فسيجد طريقة لاستخدامها، حتى لو لم يكن يملك سلاحًا يهز تلك الرغبة

كان ذلك هو الجانب المخيف من أخيه الصغير الذي رآه

لكن الآن، رغم أنه كشف رغبته أولًا، كان جين يحاول فقط تجنب الموضوع مع أنه لا يعرف شيئًا عن هيستور

لم يبد أن جين ينوي اقتراح صفقة عليه أو العبث به

لهذا كان جوشوا متأكدًا من العلاقة بين جين وهيستور

ابتسم كما لو أنه حقق شيئًا كبيرًا

‘لكن حتى لو اختطفت رفاقه أو قتلتهم حقًا، فلن يسلّم جين هيستور إليّ أبدًا’

بل سيكون ذلك استفزازًا للوحش النائم

‘من الجيد أن الأصغر يعرف هيستور. إذا كانت معه، فلن تتمكن حتى رونكانديل وزيبل من العثور على هيستور. هيستور آمنة’

لن يفرط الأصغر أبدًا في الأوراق التي يمسكها. كان هذا أمرًا آخر فهمه جوشوا عنه

رغم أنهما كانا عدوين واضحين، بل خصمين لدودين، كان جوشوا يحترم جين

منذ ما قبل أن يظهر جين قدراته وحتى الآن، لم يستهِن جوشوا بجين ولو مرة واحدة

“سيدي”

اقترب هوارد، الخادم من الدرجة الأولى الذي كان قد تقاعد، من جوشوا. كان الأخ الأصغر للخادم هاينز وأحد أقرب مساعدي جوشوا

“هل حصلت على شيء، سيدي؟”

“لقد اصطدت سمكة ضخمة غير متوقعة. هوارد، لا تخصص أيًا من فرساني للبحث عن هيستور. هذا إهدار للموارد”

“مفهوم”

“بدلًا من ذلك، انشر معلومات زائفة عن هيستور بين بقية حاملي الراية. وبينما ينشغل حاملو الراية بالبحث عن هيستور، احرص على تأمين أكبر عدد ممكن من المحكوم عليهم بالإعدام وأرسلهم إلى ريكالتون”

لم يعلّق هوارد على قرار جوشوا

“وابحث عن قائمة بكل شركائنا التجاريين، بمن فيهم التجار والأثرياء والنبلاء المرتبطون بمدينة تيكان الحرة”

“لقد حدد جواسيسنا تلك المعلومات بالفعل. وبما أن المعلومات تُحدّث أسبوعيًا، فإن هامش الخطأ ضئيل”

أومأ جوشوا برضا

“اقطعها كلها. أريد أن أجفف أموالهم قليلًا. لا يهم إن اكتشف الأصغر ورفاقه أن شركاءهم التجاريين قد اختفوا، لكن لا يمكننا السماح للعالم الخارجي بمعرفة أننا ضغطنا عليهم”

“سأحرص على إبقائهم صامتين. كيف نتعامل مع شركاء زيبل التجاريين، والقصر الخفي، والإمبراطورية؟ من الصعب الحفاظ على السرية في تلك المناطق”

“كم عدد الأماكن هناك؟”

“سأتحقق، لكنني سمعت أنها نحو 10. ومن بينها، يقارب نصفها تابعًا لزيبل”

“اترك القصر الخفي وشأنه، وتحقق مما إذا كان باقي الشركاء التجاريين لهم أي صلة بعشيرة زيبل أو العائلة الإمبراطورية. إن لم تكن لهم صلة، فأرسل قراصنة لمداهمتهم وتحريض هجوم”

“مفهوم”

لا حاجة إلى استفزاز حيوان شرس إلى مواجهة كاملة

بدلًا من ذلك، قرر جوشوا خدش أعصاب جين بلطف عبر قطع مصدر أمواله وتهديد رفاقه بطريقة خفية ليرى كيف سيتصرف جين

وتساءل ما إذا كان رفاق جين سيتحملون كل أنواع الخسائر ويبقون إلى جانبه حتى النهاية

‘إنه ذكي بما يكفي لئلا يهاجمني هجومًا شاملًا. لكن الأمر سيكون مزعجًا جدًا’

مرت 10 أيام

10 أبريل، 1799. مدينة تيكان الحرة

كان تعبير كاشيمير قاتمًا وهو يجلس في مكتبه

توقف اقتصاد المدينة بسرعة غير مسبوقة

كان أكثر من 80% من الشركاء التجاريين قد طلبوا بالفعل تعليق العقود، متحملين الخروقات والغرامات، وبدا أن نسبة 20% المتبقية تستعد للاختفاء أيضًا

“قوة حامل الراية الثاني لرونكانديل هائلة. لم يكشف أي شريك تجاري واحد عن سبب قطع تعاملاته، أيها السيد الشاب”

كان جين، متنكرًا في هيئة موراكان إلى جانب جيلي، قد أسرع إلى تيكان فور سماعه الخبر

“أيها الشقي، ذلك الأخ لك. ممن ورث هذه القسوة؟”

“لا أعرف”

“أيها السيد الشاب، قلت لنا أن نستعد جيدًا لهجوم حامل الراية الثاني، لكنني لم أتوقع أن يكون بهذه الطريقة… في الوقت الحالي، نحل المشكلات بالأموال الطارئة، لكنني لا أعرف كم يمكننا الصمود”

كان هجوم جوشوا فعالًا. بطريقة ما، تسبب بضرر أكبر من تهديد مباشر بالقتل

كان قادة تيكان يقاتلون من أجل الاعتراف بها بصفتها “دولة” ويدفعون مبالغ ضخمة لكل فصيل كل شهر، لذلك كان الضرر كبيرًا

تحدثت جيلي بغضب: “الأمر محبط، لكننا ما زلنا لا نملك قوة مالية تضاهي ذلك الوغد، لا. جوشوا… لا، ذلك الوغد! لا نستطيع التغلب عليه. أيها السيد الشاب، حتى السياح يغادرون عندما سمعوا خبر ظهور سفن قراصنة في المياه القريبة”

كانت أموال جين الطارئة كبيرة، لكنها لم تكن كافية لإعالة مدينة كاملة

“لم أتوقع أن ينتهي الأمر هكذا أيضًا. لكن لا يمكننا الجلوس والمشاهدة بينما هو متحمس جدًا للقتال”

“هل لديك خطة، أيها السيد الشاب؟”

عندما سأل كاشيمير، رفع جين زاويتي شفتيه

“يبدو أنني سأذهب وأهاجم إحدى فيلاته”