الفصل 505

الفصل 505

ثانية واحدة فقط. وربما أقل من ذلك حتى

لو تأخر الأمر قليلًا، لتعرضت مخططات البارجة لضرر لا يمكن إصلاحه

أولئك الذين تأكدوا من أن نار جين قد انطفأت لم يستطيعوا التحرك لبعض الوقت، حتى بعد أن رأوا أن المخططات آمنة

“احتياطًا فقط”

أعاد جين المخطط والحاكم إلى جيب معطفه بوجه خال من التعبير

“سيكون من الحكمة ألا تنقضي وعدك أو تدبري شيئًا خلف ظهري. إذا كنت تريدين ترك مجال للتفاوض على المخططات والحاكم في المستقبل، بالطبع”

“…بالنسبة إلى شخص قلق بشأن ذلك، تبدو واثقًا جدًا من نفسك، السيد جين. اطمئن، لن يحدث ذلك. لكن”

أظهرت زيفيرين نية قتل شديدة إلى درجة جعلت جلد الوجه يرتجف

“سيتعين عليك التفاوض معنا بشأن تلك الأغراض بطريقة ما في المستقبل. إذا تراجعت أو غيرت كلامك، فلا أعرف كيف ستسير الأمور معك في ذلك الوقت. هذا تحذير، وسأحطمك إلى 10,000 قطعة”

“لماذا تحاولين الحفاظ على جو دموي حتى النهاية لأجل نقطة قابلة للنقاش؟ إذا قتلت السيد جين، فلن أحطمك إلى 10,000 قطعة، بل إلى 1,000,000”

“أيتها الغولم الحي، البشر أصلًا أعمارهم قصيرة، فلا تستعجلي موتك كثيرًا. هل تريدين أن أخبرك كم كائنًا شبه طويل العمر أرسلته إلى الجحيم في حياتي؟”

نقر جين كتف ساندرا بخفة بإصبعه

لم تكن نية جين أن يستفز زيفيرين أكثر

“كنت أخطط للتفاوض مع كينزيلو لاحقًا حتى لو لم تتدخلي. حصلنا على المخططات، لكن عائلتنا تفتقر إلى القدرة التقنية لفك رموزها أو إنتاجها”

كانت هذه نقطة ضعف لا حاجة إلى إخفائها أو تمويهها

لقد صمدت رونكانديل ألف عام بسيف واحد فقط

وبما أنها تملك نفورًا شديدًا من السحر، كان من الطبيعي ألا تسهم رونكانديل إلا بالقليل في تطور الحضارة المشتقة من الأبحاث السحرية

أما الفصائل الكبرى الأخرى فقد حققت خلال ذلك الوقت تقدمًا وابتكارات تقنية متنوعة

زيبل، والعائلة الإمبراطورية، وحتى كينزيلو التي كشفت مؤخرًا عن بروزها، لم تكن استثناء

ربما كان بقاء العائلة حتى الآن اعتمادًا على القوة وحدها أشبه بمعجزة

وبالنظر إلى الأمر من زاوية أخرى…

قد يكون ذلك أيضًا دليلًا على مدى تميز رونكانديل

كانت القوة الساحقة التي امتلكها كل فرد من رونكانديل، القوة التي أبقتهم قائمين لألف عام، تقترب من نهايتها

شعر جميع أفراد رونكانديل الحاليين بذلك بعمق

الآن، كانت رونكانديل تحتاج إلى شيء آخر

في الحقيقة، كان مستوى فارس التكوين الذي بلغه سايرون، لأول مرة منذ تيمار، يثبت ذلك بشكل متناقض

فحتى بعد ظهور فارس تكوين جديد أخيرًا، لم تستطع رونكانديل تجنب تراجعها المتأصل

لقد حان وقت التغيير

وحتى الآن، ببطء لكن بثبات، كانت تتغير

بين حاملي الراية، كان هناك بالتأكيد من حاول التغيير أو فكر فيه

جين، الذي أعلن إعادة السيافين السحريين، وجوشوا، الذي آمن بقوة النبوءة، وديفوس، الذي اقتنع بعد هذه الحادثة بضرورة الابتكار، كانوا أمثلة ممثلة لذلك

كان لكل منهم هذه الأفكار:

‘علي أن أهرب من الصحراء وأؤخر قدر الإمكان لحظة الجلوس إلى طاولة التفاوض مع كينزيلو. يجب أن أحصل على معلومات عن المخططات والأجهزة بطريقة ما خلال ذلك الوقت. وإلا فلن يكون أمامي خيار سوى خوض تفاوض خاسر’

‘تفاوض؟ لا حاجة إلى ذلك، أيها الأصغر. حتى من دون القدرات التقنية لكينزيلو، أملك بالفعل وسيلة لإنتاج البوارج’

‘جوشوا، والأم، وذلك الكيان المسمى العرّافة… ربما يملكون بالفعل وسيلة لإنتاج البوارج. احم المخططات، واختر من تتاجر معه بين العائلة وكينزيلو. سيكون كل ذلك معركة صعبة. قبل العودة، علي التعامل مع جوشوا لتخفيف عبئي’

لم يكن ديفوس قد تخلى عن قتل جوشوا

‘علينا اغتياله قبل الهروب من صحراء سوتا إن أمكن. وحتى إن لم أستطع قتله هذه المرة، فسأخلق فرصة عندما أعود إلى العائلة الرئيسية. بالتأكيد. ذلك هو الطريق لنا’

ابتسمت زيفيرين بمرح

كانت تخفي مشاعرها المضطربة مرة أخرى

“صحيح، بالنسبة إلى رونكانديل، تلك الأشياء حقًا مثل عقد لؤلؤ حول عنق خنزير. لن أرتكب مثل هذا الخطأ الأحمق في التفاوض التالي. لذا استمتع بانتصار اليوم الصغير، السيد جين”

جين، وموراكان، ويونا، وجوشوا، وديفوس، وجاين، وساندرا، وزيفيرين

وهكذا بدأت رفقة غريبة ومزعجة

كانت زيبل وكينزيلو لا تزالان تخوضان معركة شرسة في السماء وعلى الأرض، وكان فجر الصحراء يقترب من نهايته

لم يكن تلقي الحماية من عدو آخر وضعًا مريحًا

كان أفراد رونكانديل، الذين ساروا بوجوه خالية من التعبير، يشعرون بضيق خانق في صدورهم، كما لو أن كتلة كبيرة من الرصاص استقرت هناك

مع أنها لم تكن مرئية بعد، شعرت المجموعة بأن شبكة مطاردة فيلق الأطياف كانت تضيق ببطء

ساعتان أخريان على الأقل

سيجدوننا بلا شك خلال ذلك الوقت

‘سيكون جيدًا لو لم يكشفونا حتى نغادر الصحراء’

كانت زيفيرين قوية. ولم تكن ثقتها في قدرتها على مواجهة موراكان في أفضل حالاته كاذبة

ومع ذلك، اعتقد جين أنها، مثل موراكان، لم تكن في حالة مثالية

حدث الأمر نفسه عندما تقاتلا أول مرة في جبل الملك الأسود، والآن لا بد أن صدمة ذلك الوقت ستجعل الوضع أسوأ

في الحقيقة، لم تكن زيفيرين حاليًا تملك قوة متسامية بمستوى هيدو

كانت قوتها تأتي من قائد كينزيلو، وكان في حالة غير مستقرة للغاية بعد الهجوم التخريبي على قلعة إمبراطور السيف

‘حتى لو كانت زيفيرين في حالة صحية كاملة، خلافًا لما أظن، فلن تستطيع مواجهة فيلق الأطياف بأكمله وحدها’

سيكون ذلك مستحيلًا حتى على هيدو

إذا اكتشف أحدهم المجموعة، فسيرسل إشارة، ثم سيأتي فيلق الأطياف كله إلى هنا

كما أن زيفيرين لن تضحي بحياتها لحمايتنا

في أسوأ الأحوال، قد تتخلى عنا وعن البضاعة وتهرب وحدها’

نظر جين خلفه للحظة

كان ينوي التحقق من الوضع بين زيبل وغرينيل الذي يتكشف في السماء

أطلقت زيفيرين ضحكة ساخرة عند رؤية ذلك

“تبدو قلقًا. لا حاجة إلى أن تأمل في أن تحول غرينيل انتباه زيبل وتنضم إلى هذه الحراسة”

“هذه ليست أزمة أحتاج فيها إلى المزيد من مساعدة العدو. هذا يؤكد فقط مرة أخرى أن قوة بارجتكم أقوى مما كانت عليه في ذلك الوقت”

“على أي حال، يبدو أنك لن تغلق فمك أبدًا حتى لو غرقت، السيد جين”

“أنت لست أكثر من نوع من التأمين. والتأمين لا يتكلم. إذا لم تريدي شتائم موراكان أو ساندرا عديمة الفائدة، فمن الأفضل أن تبقي صامتة”

“هذا صحيح”

إذا غادر المرء صحراء سوتا في الاتجاه المعاكس لغابة كوتا، فسيصل إلى غابة رومين، وعبور تلك الغابة سيقوده إلى الحدود المركزية لاتحاد لوتيرو السحري

تحرس الحدود زيبل وخمس مناطق ذاتية الحكم، وثماني دول ذاتية الحكم

إذا مروا عبر كل ذلك وتجاوزوه، فسيصلون إلى البحر، بحر لوتيرو الغربي…

ثم سيتعين عليهم السفر مسافة طويلة للوصول إلى المياه المحايدة

التسلل إلى قلب الاتحاد والهروب منه شبه مستحيل

كان الأمر الأول قد تحقق بسهولة نسبية عبر أنفاق التسلل التي أنشأتها العرّافة، لكن ذلك الطريق لم يكن قابلًا للاستخدام للهروب

تحركت المجموعة وهي تفترض أن طرق التسلل والأنفاق التي أنشأتها العرّافة قد كُشفت بالفعل

لذلك كانت سرعتهم أبطأ، وكان عبء الأخطار غير المتوقعة كبيرًا

هوو، هوو~

وسط رياح الصحراء، صار تنفس أحد أفراد المجموعة الخشن مسموعًا أكثر فأكثر

كان ذلك النفس الخشن يخص جاين، الفارس الأسود

لقد تعرضت لأخطر الإصابات أثناء القتال مع هيدو

ورغم كونها فارسًا أسود، لم تستطع تحمل النزف المستمر والانتكاسات من دون أن تظهر عليها أي علامات

“السيدة جاين، هل أنت بخير؟”

أومأت برأسها، لكن جسدها كله كان يرتجف كحور مرتعش

كان الدم يسيل من حذاء جاين مع كل خطوة تخطوها

أزاحت العباءة التي تغطي جسدها بحذر، واستطاعوا رؤية أضلاعها مكشوفة بين بدلة التسلل الممزقة والضمادات

كان دم أسود يرشح من عظامها الشاحبة

سبب استمرارها في المشي هو أنها فارس أسود

لو لم تكن كذلك، لكانت قد فقدت وعيها بالفعل ووجدت الموت

“أحتاج إلى لف ضمادات جديدة”

“أوه”

لم تكن ضمادات سحر الشفاء إلا إسعافًا أوليًا مرتجلًا

كانت تشعر بالموت

ولم تكن وحدها، بل شعر الجميع بالأمر نفسه

هذه المرة، لم يستطع جين إخفاء مشاعره المتضاربة

‘مع أنها تتبع جوشوا، فهي فارس أسود من العائلة… شخص كرّس نفسه للعائلة أكثر من أي أحد. هل هذه هي النهاية الوحيدة؟’

إذا لم يغادروا بسرعة، فستموت جاين حتمًا

لكنهم ببساطة لم يستطيعوا الهروب بهذه السرعة

بينما كانت المجموعة تغير الضمادات، أعطت ساندرا مسكنات للألم إلى جاين

“أتناول هذا عندما أعاني من آثار التجارب. إذا ابتلعته، فستشعرين بتحسن قليل. إنه أكثر مسكن ألم فعالية في العالم. لا تشعري بالألم، فالسيد جين يبدو حزينًا. هذا يعيق موعدنا”

حدق جين في مسكنات الألم للحظة، وفي تلك اللحظة، لم يستطع إلا أن يشعر بوخزة من كراهية الذات بسبب الأفكار التي عبرت ذهنه

“إنه مشهد يجعلني أرغب في البكاء. هل لديك مصادفة منديل؟ قد أحتاج واحدًا أيضًا. موت تلك الفتاة يبدو حتميًا، ألن يكون من الأفضل أن نرسلها براحة؟ حتى بالنظر إلى كفاءة هروبنا، يبدو ذلك خيارًا أفضل”

قالت زيفيرين ذلك وأشارت بإصبعها إلى الأمام

كان مدخل غابة رومين مرئيًا

“كانت تلك الغابة محاصرة بالفعل مباشرة بعد بدء الهجوم التخريبي على أحواض بناء السفن. كان حصارًا محكمًا إلى درجة لا يستطيع معها أحد التسلل، باستثناء أخت السيد جين الصغرى. علينا أن نشق طريقنا بالقوة، لكنك لن تظن أن ذلك ممكن مع مريضة، صحيح؟”

لم تكن هناك حاجة إلى تأكيد مصداقية كلامها

باستثناء الانتقال الآني والطيران، كانت طرق الهروب الممكنة الوحيدة باتجاه غابة كوتا وغابة رومين

كان من المستحيل أن تكون زيبل قد تركت تلك الطرق بلا حراسة

“على الأقل، لم يكتشفنا فيلق الأطياف خلال رحلتنا إلى هنا. ليس بعد”

تبادل جين نظرة مع زيفيرين

“كان الأمر سيكون صعبًا من دونك. هذا هو دورك، زيفيرين”

“هاه؟”

“من الآن فصاعدًا، افتحي الطريق من الجهة اليمنى لتحويل انتباههم. سنهرب من الصحراء بعد أن يركز فيلق الأطياف عليك”

“أظن أنه سيكون أكثر عقلانية أن نشق جميعًا الطريق إلى الحدود بأسرع ما يمكن، ثم أتصرف أنا كطُعم من هناك، صحيح؟ إذا حدثت جلبة، فسيأتي فيلق الأطياف، صحيح؟ هل تظن حقًا أن الفارس الأسود تستطيع النجاة؟ هل تخطط لاستخدامي كطُعم ظنًا منك أنها تستطيع النجاة هنا؟”

بقي جين صامتًا

“أنت لا تعرف ذلك، وعلى أي حال سيكون من المستحيل أن يعود الجميع أحياء، صحيح؟ أنت طماع أكثر من اللازم، السيد جين. تلك الفارس الأسود أصبحت عمليًا نصف أورك”

“اخرسي واذهبي بسرعة. أنا من يتخذ القرارات، وليس أنت”

لم يكن سبب عدم تخلي جين عن حياة جاين مجرد مشاعر عاطفية

رغم أن زيفيرين وساندرا، التي لا تُظهر ذلك لكنها في الحقيقة تتفق مع ذلك الرأي، لا تستطيعان معرفة هذه الحقيقة

“لماذا تهتمين بي؟ لن تكون خسارة كبيرة لك”

هزت زيفيرين كتفيها عند تلك الكلمات

“حسنًا، سأسايرك. هذا ليس مؤذيًا لي حقًا، كما قلت. إنه مزعج قليلًا، لكن رفضه لن يؤخرك على الإطلاق. تفعل هذا من أجل حياة الفارس الأسود… ظننت أنك بارد تمامًا، لكن يبدو أن لديك جانبًا طفوليًا”

لن تكون هناك فرصة أثناء الحراسة، لكنه حكم بأن احتمال سرقة الأغراض سيزداد مع هروب جين ومجموعته من مطاردة زيبل

ففي النهاية، لم تكن هي الوحيدة من كينزيلو هنا

وعلاوة على ذلك…

حتى بعد أن تصبح طُعمًا، يمكنها أن تهرب دون أن تُقبض عليها وتعود إلى جانب جين في أي وقت

في تلك اللحظة، كان وقوع جين في وضع حرج هو الأفضل لزيفيرين

“أراك عند الحدود. اعتن جيدًا بالأغراض، آه”