الفصل 526

الفصل 526

دوي!

تردد صوت مكتوم حين ارتطم جسد كيفن بالأرض

وبعد سقوطه، مات عقب بضع تشنجات

صار الأمر الأخير بتلقي مرسوم الإمبراطور آخر كلمات كيفن

قائد الطليعة الذي جاء لمهاجمة قلعة إمبراطور السيف لقي نهايته بضربة سيف واحدة

لم يستطع جنود طليعة الإمبراطور إبعاد أعينهم عن جثة كيفن لبعض الوقت

كان تقبل موته، حتى بعد رؤيته بأعينهم، أمرًا صعبًا

لم يكن ذلك لأن كثيرين كانوا يحترمون كيفن عادة أو تربطهم به صداقة عميقة

أكثر من 90 في المئة من جنود الطليعة لم يفهموا لماذا مات كيفن

‘ما الذي حدث للتو؟’

‘هل مات القائد حقًا؟ بجدية؟’

في اللحظة التي راودت فيها الشكوك فرسان الخط الأمامي، ومض شعاعا ضوء مرة أخرى على أسوار قلعة إمبراطور السيف

امتدت ضربة السيف الثانية أبعد من الأولى، فقطعت جناحي التنين الأحمر كليهما وتركت أثرًا لامعًا في السماء

[زئير!]

وأخيرًا، فقد التنين الأحمر جناحيه أيضًا وسقط على الأرض، وأدرك جميع جنود الطليعة أن تقنية سيف دانتي هي التي قتلت كيفن

“ألم يصغ التنين إلى كلماتي؟ لقد أخبرته ألا يجرؤ على النظر بازدراء إلى قلعة إمبراطور السيف”

بدا كأنه يتحدث بهدوء، لكن الصوت المشحون بالطاقة انتشر في السهل كله

الآن، اختفى كل من تجرأ على النظر بازدراء إلى قلعة إمبراطور السيف

وبدلًا منهم، نظر دانتي من أعلى أسوار القلعة إلى جميع جنود الطليعة

عندها فقط استطاع جنود الطليعة أن يشعروا بأن المكان الذي جاءوا للانضمام إليه هو قلعة إمبراطور السيف

وأمام ذلك الإدراك المرعب، تجمد فرسان الخط الأمامي للحظة

اخترق خوف بدائي، نابع من اسم “هايران”، عقولهم

“هل أطلق السيف من ذلك السور… بهذه السرعة والقوة؟”

تحدث سكوت هارلو، قائد الفرسان المركزيين، وهز الفرسان الرئيسيون الآخرون رؤوسهم بدهشة

“الأمر ليس مزحة؛ إنه خليفة إمبراطور السيف”

“دانتي هايران. لطالما تذكرته وقورًا ولطيفًا، لكن رؤيته هكذا تجعله وحشًا هائلًا بحق…”

لم يشعر فرسان الخط الأمامي وحدهم بالقشعريرة تسري في ظهورهم، بل القادة أيضًا

كان دانتي قد صار واحدًا من أشهر الشخصيات في الإمبراطورية، متجاوزًا الأجيال وصائرًا سيد العائلة الشاب لهايران

ومنذ اللحظة التي صار فيها سيد العائلة الشاب، تبعت دانتي شائعات مختلفة

مثل جسده الصغير، وضعف قدرته على التحمل، ووجهه الجذاب الذي لم يبدُ كأنه صُنع لطبيعة قاسية، جعلت الناس يشكون في دانتي

وفوق ذلك، لم يكن دانتي يشارك كثيرًا في مسابقات الفنون القتالية داخل الإمبراطورية

وحتى تلك كانت غالبًا مسابقات خاصة، لذلك لم يعرف إلا قلة قدرات دانتي الحقيقية

لكن الذين رأوا سيف دانتي، وهم شهود نموه، اجتمعوا على قول واحد:

لقد تقرر بالفعل من سيكون السيف الأول التالي في العالم

وسط الصمت البارد، لم يملأ السهل سوى صرخات التنين الأحمر الساقط

هرع السحرة لإلقاء سحر الشفاء وحاولوا دعم جناحيه، لكن ذلك لم يكن كافيًا

“أنا دانتي هايران، سيد العائلة الشاب لهايران ونائب سيد قلعة إمبراطور السيف. اشرحوا لماذا جاء الجيش الإمبراطوري إلى قلعة إمبراطور السيف”

تقدم سكوت هارلو خطوة إلى الأمام

“سكوت هارلو من الفرسان المركزيين! السيد دانتي، لا تفعل هذا. أنت تسير في طريق لا رجعة فيه. لقد أمر جلالته بإيقاف الحرب فورًا إذا أعادت هايران الحجر الأبيض!”

“لا يوجد حجر كهذا، السيد سكوت هارلو. وحتى لو كان موجودًا، فلا يستطيع الإمبراطور أن يعامل هايران بهذه الطريقة”

“السيد دانتي! ما زالت لديك فرصة. أنا، بصفتي محاربًا أعجب بهايران دائمًا، آمل أن تعود قلعة إمبراطور السيف إلى حضن الشعب وجلالته!”

“فرصة؟ ألا تعرف أن الإمبراطور أعمته السلطة وينوي كسر عمود الإمبراطورية؟ إذا كان الأمر كذلك حقًا، فسأمنحكم فرصة أخيرة. ألقوا سيوفكم فورًا واستسلموا. سأغفر للجميع. لكن إذا قررتم الانضمام إلى الإمبراطور وأنتم تعرفون نواياه…”

رفع دانتي هالته وتابع كلماته

“لن ينجو فرد واحد ممن رفعوا سيوفهم ضد هايران. لا يمكن اعتبار كونكم مجبرين على إطاعة الأوامر عذرًا بأي شكل. كلكم… فرسان”

حتى لو كانوا أناسًا عاديين، لم يكن هناك مجال للتراخي أمام أكثر من ألف فارس

بل كان عليهم القضاء عليهم في أسرع وقت ممكن قبل وصول القوة الرئيسية كي تكون المعركة التالية أقل عبئًا

منذ اللحظة التي بدأ فيها تطهير الإمبراطور، عزم دانتي على القتل والموت

حتى لو اضطر إلى قتل ألف شخص أو 10,000 أو أكثر، لم تكن لدى دانتي أي نية للتوقف قبل الوصول إلى الإمبراطور

تبًا، إنه ليس السيد رون، لكنني ظننت أن دانتي هايران سيمنحني مساحة صغيرة للكلام

لن يكون هناك رد على هذا

‘في النهاية، إذا اختار الهلاك…’

كان ذلك حينها

أسقط أحد الفرسان في التشكيل سيفه على الأرض

طقطقة!

في لحظة واحدة، التفتت كل الرؤوس نحوه

“أنا… لا أستطيع القتال ضد هايران. لو لم تتدخل هايران في معركة شوكا، لأبيدت عشيرتنا كلها”

“ما هذا…!”

رنين!

بدءًا منه، أسقط فرسان الخط الأمامي سيوفهم على الأرض مثل ورق مبلل بالزيت اشتعلت فيه النار

“أنا أيضًا لا أستطيع القتال ضد هايران. السبب الذي مكنني من أن أصبح فارسًا رغم كوني يتيمًا كان منحة فرسان هايران”

“أنا أيضًا تلقيت دعمًا من منحة هايران…”

“أنا أيضًا مدين لهايران…”

أكثر من نصف الفرسان العاديين أسقطوا سيوفهم بهذه الطريقة

حدث ذلك في أقل من دقيقة

“التقطوا سيوفكم فورًا!”

“أيها الحمقى! هل تظنون أنكم تستطيعون مخالفة أوامر الإمبراطور والنجاة؟”

عجز قادة الطليعة عن الكلام أمام هذا التحول المفاجئ في الأحداث

بل إن فرسان الخط الأمامي الذين ألقوا سيوفهم وصلوا إلى حد الجثو على ركبهم

قتل دانتي قائد الطليعة بضربة سيف واحدة، وببضع كلمات فقط، انهارت معنويات الطليعة بالكامل

لم يتخيل قادة مثل سكوت، ومارفن، وغلوريا، ولويا حالة كهذه قط

لم يعرفوا ماذا يفعلون، ولم يستطيعوا إلا النظر بالتناوب إلى الفرسان الذين يسقطون سيوفهم وإلى قلعة إمبراطور السيف

‘هذا جنون!’

صر سكوت على أسنانه

كان يعرف أكثر من أي شخص أنه إذا أظهروا هذا المنظر عند وصول القوة الرئيسية، فلن ينتهي أمر القادة والفرسان العاديين بعقوبة بسيطة

وشش!

لوح سكوت بسيفه وضرب عنق فارس كان قد أسقط سيفه

اتُّخذ القرار

“أي وقاحة هذه أمام الخونة؟ كل من تخلى عن سيفه سيُعدم بلا تأخير!”

لم يكن فرسان قلعة إمبراطور السيف قد سحبوا سيوفهم بعد…

لكن منابع الدم انتشرت في معسكر طليعة الإمبراطور

لم يبد الفرسان الذين أسقطوا سيوفهم أي مقاومة

لذلك، كان من الصعب على فرسان الطليعة أن يقمعوا شعور القلق في قلوبهم وهم يلوحون بسيوفهم لقتل رفاقهم الفرسان

“أيها الحمقى! هل تظنون أن شيئًا سيتغير بفعل هذا؟ حين تصل القوة الرئيسية، ستكون قلعة إمبراطور السيف محكومًا عليها بالهلاك على أي حال!”

في الحقيقة، كان قادة جيش الطليعة يشعرون بالقلق منذ اللحظة التي وطئت فيها أقدامهم هذا المكان

كيفن فيريل، من فرسان ملك التنين، كان يفتقر إلى المهارة والفضيلة اللازمتين لتولي دور القائد، وكان معظم الفرسان العاديين الألف مكونين ممن تلقوا فضل هايران

وكانت النتائج واضحة: اندفع كيفن فيريل إلى الأمام كالبرق ولقي حتفه، والفرسان الذين رفضوا القتال صاروا الآن يقدمون أعناقهم

عندما وصل الوضع إلى هذه النقطة، لم يستطع القادة التخلص من الشعور بأن نوايا الإمبراطور كانت مخفية في تشكيل القوات واختيار القائد منذ البداية

“تبًا، التقطوا السيف…!”

كانت أعناق أكثر من خمسين فارسًا قد قُطعت بالفعل

بدا قادة جيش الطليعة وقادة السرايا الذين لم يلقوا سيوفهم على وشك فقدان رؤوسهم

بدت كلمة “لا رجعة فيه” أنسب لهم منها لقلعة إمبراطور السيف

“قلعة إمبراطور السيف!”

عندما صاح دانتي، صعد الفرسان المنتظرون داخل القلعة إلى الأسوار دفعة واحدة

“أنقذوا الذين لم ينسوا فضل هايران. وأسقطوا الذين يعترضون الطريق”

ما إن صدر الأمر حتى اندفع فرسان الأسوار إلى السهل

وفي الوقت نفسه، فُتحت بوابات القلعة، وخرج منها الفرسان

تولى الخارجون من البوابة مهمة تمهيد الطريق، وتولى الذين قفزوا مهمة الحصار، فتشكلت هيئة المعركة في لحظة

وبينما كان دانتي على وشك التقدم خطوة، أمسك شوراس هيلتر بكتفه

“سيد العائلة الشاب، لا تخرج. ستصل القوة الرئيسية قريبًا، لذلك عليك أن تحفظ قوتك حتى ذلك الحين. باستثناء السامين الخمسة للسيف، أنت الوحيد القادر على التعامل مع الفرسان الرئيسيين في الجيش الرئيسي، سيد العائلة الشاب”

في الجسد والعقل كليهما

كان دانتي بالكاد يحافظ على رباطة جأشه

حاول أن يندفع فورًا لإنقاذ الأشخاص الذين تذكروا فضل هايران وماتوا أمامه، لكنه، وهو ضعيف بطبيعته، كان مرهقًا بالفعل من المواجهة

ودانتي هو أقوى فارس ونائب سيد قلعة إمبراطور السيف إلى جانب السامين الخمسة للسيف في هايران، الذين هم حاليًا أتباع رون

“فهمت”

لم يكن السامون الخمسة للسيف في هايران موجودين حاليًا في قلعة إمبراطور السيف

ثمة أمل ما دام الجميع يعودون سالمين، وما دام دانتي يستطيع القتال بكل قوته

كل فرسان قلعة إمبراطور السيف فكروا بالطريقة نفسها

بدلًا من دانتي، ألقى نصف رؤساء العشائر الثلاثين بأنفسهم إلى الأرض

كانت المعركة مع جيش الطليعة تتحول إلى نصر أحادي الجانب لهايران

رغم وجود التنانين والسحرة ومعدات الحرب، كان الفارق في عدد الفرسان كبيرًا جدًا

ومع ذلك، لم يكن هدف فرسان هايران الإبادة بل إنقاذ الفرسان الذين تخلوا عن سيوفهم، مما جعل الحسم أقل سرعة

كانت هايران تفتقر حاليًا إلى فارس بارز قادر على اكتساح ساحة المعركة

لو أدى دانتي ذلك الدور، لانتهى الأمر في لحظة، لكن بالنظر إلى الوحدة الرئيسية، كان حكم شوراس صحيحًا بنسبة 100 في المئة

“من أجل مجد هايران!”

“كلاب الإمبراطورية تلك لا تجرؤ على الحديث عن الشرف!”

ومع اقتراب معركة المساء من نهايتها، كان القمع يوشك على الانتهاء

لم يبقَ إلا بضعة فرسان رئيسيين، وتنين واحد، ونحو عشرة سحرة بينهم لويا

في المقابل، لم يكن بين فرسان هايران إلا عدد قليل جدًا من الضحايا

تم إنقاذ أكثر من مئة فارس ألقوا سيوفهم، وكانت المعركة مع الطليعة نصرًا كاملًا

لكن في ذلك الوقت تقريبًا، كان الفرسان الذين يحرسون البوابات الجانبية والخلفية لقلعة إمبراطور السيف يتحققون من القوة الرئيسية للجيش الإمبراطوري التي بدأت تظهر من بعيد

“القوة الرئيسية للجيش الإمبراطوري تقترب!”

“تم تأكيد وجود نحو 20 قطعة مدفعية من فئة التنين الأصفر! سنفعّل معدات الدفاع!”

لم تكن تعزيزات القوة الرئيسية للجيش الإمبراطوري تقترب من البوابات الجانبية والخلفية فقط، بل من وراء البوابة الرئيسية أيضًا

بدا أن التقرير السابق عن حجم يبلغ عشرة أضعاف الطليعة على الأقل كان صحيحًا

من النظرة الأولى، كان عدد الفرسان الذين يحاصرون قلعة إمبراطور السيف يتجاوز 10,000 بكثير

“….انتهت عملية الإنقاذ. من الآن فصاعدًا، سنبدأ عملية الإبادة، أيها الجميع”، قال دانتي وهو ينظر إلى الأعداء الذين ظهروا حديثًا