الفصل 593

الفصل 593

تواصل كواول وفاليريا، على نحو مفاجئ، بشكل جيد

“هممم، سيدي. يبدو أن تلك السيدة الباردة تنسجم حقًا مع الدكتور كواول. ذلك الرجل المتعجرف الذي كان يتباهى أمام الآخرين يتصرف حولها كحمل وديع”

تمامًا مثل الشخصية المتعجرفة المميزة التي أظهرها في قمرة القيادة، كان كواول النسخة البشرية من موراكان

عندما قدم نفسه لأول مرة إلى رفاق جين، وصف نفسه بأنه أكثر شخص قيمة في العالم

حتى إنه أخبرهم جميعًا بأنه سيضربهم إذا شعروا بالإهانة منه وتحدثوا معه بلا احترام

بالطبع، لم يكن ذلك بدافع الخبث أو التقليل من شأن الآخرين فعلًا. كان مجرد طريقته في الكلام، شيئًا حادًا مثل طريقة موراكان، وبالنظر إلى قدراته الاستثنائية، سايره رفاقه

ورغم تذمره، فقد أظهر جانبًا حنونًا بشكل خاص مع الأطفال

لم تكن هناك حاجة إلى كشف حقيقته

ومع ذلك، كما قال جيت، حافظ كواول على موقف مهذب ومحترم تجاه فاليريا، لذلك لم يستطع رفاق جين إلا أن يتذكروا موراكان

كان الأمر أشبه برؤية موراكان وهو يتعامل مع جين عندما اضطر إلى الحصول على مجلة نادرة محدودة الإصدار

“…مهلًا، ذلك الجزء كان مشكلة يمكن حلها كما قلتِ! نعم، كنت أحاول حل كل شيء بطريقة تقنية أكثر من اللازم”

“إنه خطأ شائع يرتكبه المهندسون. حتى ساحر خمس نجوم يستطيع بسهولة تضخيم آثار جهاز العصا ذاك”

“بافتراض أنك تعلمتِ الصيغة السحرية التي صنعتها في 10 دقائق بينما كنت تتحدثين معي. لقد عملت مع عدد لا يحصى من العباقرة السحريين في زيبل، لكن لم يستطع أي منهم أن يأتي بمثل هذه الأفكار ويصنع تعويذة فورًا في مكانه. أنت في مستوى مختلف تمامًا”

“بالنسبة إلى ساحر ثماني نجوم أو أعلى، من الممكن صنع أكثر من عشرة آثار باستخدام جهاز العصا. لنتوقف هنا اليوم. تبدو أفكارك معقدة جدًا”

“نعم! كما قلتِ، يبدو أن علي أن آمر فورًا بترقيات الجهاز التي خطرت لي. ومتى سيكون حديثنا التالي؟ أخبريني. أحتاج إلى ضبط جدول عملي على جدولك”

أخرج كواول قلمًا فورًا وكتب شيئًا، بينما أعجب الآخرون بفاليريا وهي تستدير بكبرياء

بصفتي تلميذها، هل أقول إنني فخور بمعلمتي؟

شعر جين بتحسن نوعًا ما بعدما رأى هيئة فاليريا الواسعة المعرفة بعد وقت طويل

“لا أحد محظوظ مثلك، جين رونكانديل. لا تستفيد من مساعدتي فحسب، بل تمكنت أيضًا من الحصول على شخص كهذا”

“كل ذلك بفضلك. أحد الشروط التي ذكرها كواول كان وجود ساحر سجلات كمساعد. وكما توقعت، يبدو أن الذي أصبح المساعد ليس أنت، بل كواول”

“كما توقعت؟”

نظرت فاليريا في عيني جين

كانت تدرك أن جين بدا وكأنه يتحدث كما لو كان يعرفها جيدًا

“حسنًا، من غير المتخيل فقط أن تصبحي مساعدة لأحد”

ضحك جين بشكل محرج

‘عندما تحصل المعلمة على سحر التسجيل بمستوى الحياة الماضية… هل ستكتشف أمر عودتي بالزمن؟’

كيف ستتصرف فاليريا في تلك اللحظة؟

وجعل هذا التفكير قلب جين يشعر بعدم الارتياح

لكن من ناحية أخرى، فكر أيضًا في أن فاليريا هي الشخص الوحيد الذي يستطيع كشف سره بالكامل

إذا جاء يوم تستطيع فيه فاليريا التحقق من كل “سجلات جين رونكانديل”، وإذا استطاعت مشاركتها مع رفاقه، فلن تكون هناك حاجة إلى تقديم أي تفسير لكل ما فعله حتى ذلك الحين

قد يشعر جين، بصفته عائدًا بالزمن، بالذنب أو المسؤولية، لكن لم يكن هناك شيء واحد يخجل منه

“أحيانًا تتحدث كما لو أنك تعرفني جيدًا”

عند كلمات فاليريا المباشرة، أومأ جين بهدوء

“أي شخص رآك ولو مرة واحدة كان سيفكر مثلي. وأنتِ أيضًا، بمجرد أن رأيتِني، قلتِ اسمي كما لو أنك تعرفينني من قبل”

بقيا صامتين ينظران إلى بعضهما لبعض الوقت

كانت فاليريا قد تذكرت جين من أحلامها منذ زمن طويل، وكان جين يتذكرها من حياته الماضية

‘يبدو لي… أنها بالتأكيد ليست علاقة عادية. هل نظر يومًا إلى شخص من الجنس الآخر بتلك العينين؟’

على الأقل ليس حسب علمي، جيت

حقًا؟ السيد فالكاس، هل تفكر مثلي؟ ها، هذا. إنيا خاصتنا ستحترق من الداخل. وماذا عن السيدة من القصر الخفي؟ إذا وصل هذا إلى أذني السيدة تالاريس…

كلاكما، من الأفضل أن تغيرا الموضوع. حتى إن لم تسمع الآنسة فاليريا، قد يسمع السيد الشاب من هذه المسافة

تمامًا كما قالت جيلي، كان جين يفهم إلى حد كبير ما كان يقوله فالكاس وجيت

بدا أن فاليريا لم تنتبه

وحتى لو سمعته، لم تكن من النوع الذي يبدي اهتمامًا أو يتفاعل

تجنبت فاليريا التواصل البصري أولًا بشكل خفيف

“على أي حال، لم أتوقع أن أرى مهندسًا كهذا في وقت قصير. ستكون مهارات كواول مفيدة جدًا حتى لأموري الشخصية. جهز لي غرفة في تيكان. أظن أنني سأضطر إلى قضاء وقت طويل هنا”

“اختاري أي غرفة فارغة تعجبك. إذا احتجتِ إلى أي شيء، فاطلبيه من جيلي أو جيت”

“حسنًا”

“وفاليريا”

“نعم؟”

“شكرًا لك”

“لماذا؟”

“لأنك لم تؤذي بيرادين وساندرا زيبل. كان من الممكن أن تكون فرصة ذهبية لك”

“لم أدعهما يرحلان بسبب علاقتك بهما، لذلك لا حاجة إلى ذلك. حكمت بأن إبقاء هذين الاثنين على قيد الحياة سيكون له تأثير أكبر على زيبل في المستقبل”

كانت كذبة

لم تؤكد فاليريا ولاء بيرادين لأصدقائه إلا بعد أن غادرا

وقبل أن ترى ذلك السجل، لم يكن بوسعها التأكد من عقلية بيرادين

وأيضًا، بحسب الطريقة التي ستستخدمه بها زيبل في المستقبل، كان يمكن أن يصبح مشكلة لها

لذلك، قبل أن ترى ذلك السجل، كانت فاليريا قد قررت ببساطة أن تثق بجين مرة واحدة

“…ومضى وقت طويل منذ رأيت سجلًا كهذا. في الوقت الحالي، من الصعب قراءة عقل شخص بسحر التسجيل الخاص بي”

“إذًا كيف؟”

“هذا يعني أن صدق بيرادين تجاهك وتجاه دانتي هايران عميق بما يكفي ليتم التعرف إليه بواسطة سحر التسجيل الخاص بي. آمل ألا ينسى ذلك الشعور وأن يبادر إلى إنهاء زيبل”

هدف بيرادين ليس تدمير زيبل، بل تطهيرها

بطبيعة الحال، ستضعف زيبل، وكانت فاليريا تخطط لإبادتهم عندما يضعفون

“دعني أخبرك مقدمًا أنه مهما كان شخص ما قريبًا منك، فهو بالنسبة إلي ليس أكثر من فرد من زيبل. لقد سلبوا جذوري وعائلتي. إذا حان الوقت الذي أدمر فيه هو وعشيرته، ثم وقفت في طريقي، ينتهي تحالفنا هناك”

لم يجب جين، وبعد لحظة مشت فاليريا متجاوزة إياه

عندما رأى جيت فاليريا تغادر، مازح جين وسأله إن كان سيدي قد تُرك وحيدًا

في أواخر مايو 1800

أُعلن رسميًا اتفاق وقف إطلاق النار بين رونكانديل وزيبل

كان المكان هو الساحة المركزية في العاصمة الإمبراطورية، المكان نفسه الذي أُعدم فيه الإمبراطور

منذ تأسيس الإمبراطورية، لم تشهد الساحة المركزية حشدًا بهذا الحجم قط

اجتمع الناس من كل أنحاء العالم ليشهدوا إعلان وقف إطلاق النار بين العشيرتين

من رونكانديل، ظهر قائد الفرسان السود، ستام، ومن زيبل، ظهرت أوكتافيا كممثلين

خمن العامة أن كايرون كان في البحر الأسود، لذلك أرسلوا أعضاء آخرين من المرتبة نفسها من العشيرة كممثلين، لكن ذلك كان مراعاة من رونكانديل في اختيارهم

على عكس روزا، لم يكن كيليارك قادرًا على الحركة بعد

“…وبهذا، ينتهي إعلان وقف إطلاق النار بين العشيرتين. بالنيابة عن الإمبراطورية، أود أن أشكر كلتا العشيرتين على اتخاذ مثل هذا القرار المهم. إضافة إلى ذلك، ستبذل إمبراطوريتنا أقصى جهدها لتقليل معاناة العالم، بالتعاون مع هاتين العشيرتين”

في نهاية خطاب دانتي بصفته شاهدًا، انتشرت الهتافات بين الحشد

جعل جو الحشد الأمر يبدو أشبه بإعلان نهاية الحرب لا بوقف إطلاق النار

كانت المناطق الملوثة لا تزال تتوسع، لذلك أمل الحشد أن تعيد الفصائل الكبرى العالم بسرعة إلى طبيعته، بغض النظر عمن تسبب في المشكلة

لكن الذين يملكون معرفة عسكرية ونبيلة وسياسية ويعرفون الوضع فهموا أن وقف إطلاق النار الحالي كان سلامًا زائفًا بالكاد سيستمر بضع سنوات

في أعينهم، أصبح تمييز الأصدقاء والأعداء أوضح فقط

ظهر دانتي بصفته شاهدًا، لكن كل شهود هايران كانوا إلى جانب رونكانديل، وكانت العائلة الإمبراطورية كلها إلى جانب زيبل

بعد إعلان الهدنة، سلّمت هايران جثث ومتعلقات العشيرتين، وعادت رونكانديل وزيبل إلى أراضيهما وأقامتا مراسم جنازة

كانت حديقة السيوف قد تزينت منذ زمن بالأعلام السوداء حدادًا

بعد الجنازة، زُرعت سيوف أكثر في أرض الحديقة، وزاد عدد الخوذ السوداء في الضريح

وزار جين مكتب روزا للقاء خاص معها

كانت تلك أول مرة يعود فيها جين إلى حديقة السيوف منذ نهاية الحرب

في العادة، كان ذلك فعلًا لا يمكن تخيله، لكن الآن لم يستطع أفراد العائلة إظهار العداء له علنًا

حتى شيوخ جمعية السيف الأسود لم ينتقدوا جين علنًا، وهو الذي عاد الآن إلى العائلة

كان ذلك كله بسبب أوامر روزا الصارمة بأن يعامَل جين جيدًا عند عودته

منذ اللحظة التي أظهرت فيها روزا عزمها على إنقاذ جين في حرب قلعة إمبراطور السيف، كان جين قد رسخ عمليًا موقعه بصفته “رئيس العائلة التالي” في العائلة

“لقد تأخرت”، قالت روزا بجفاف

كان جين حذرًا من عينيها كي لا ترى الفوضى التي لم تغطها ملابسه

“كان لدي الكثير من الأمور لأعتني بها”

“لا بد أنه كان هناك حصاد”

كانت تتحدث عن الآلات والمخططات

تساءلت روزا أيضًا إن كان جين قد وجد أي أدلة عن “تآكل الفوضى”

“تبدين غير صبورة، أمي”

“هل أصبحت جريئًا معي الآن؟”

“قلت ذلك بدافع القلق”

ابتسمت روزا

“بما أن الوضع تسارع أكثر مما توقعت، يبدو أنك قلق من أن أتسرع في المفاوضات مع العرّافة”

“لن أنكر ذلك. أخطط لمغادرة العالم البشري لفترة بعد اليوم”

ضاقت عينا روزا عند تلك الكلمات