الفصل 702

الفصل 702

كان خادم الدرجة الأولى بيترو حاضرًا، إلى جانب خدم وخادمات رونكانديل، ومجموعة من 30 من سكان كولون الأصليين، ومتعاقد بيكون مينشي، فين برانش

بقيادة ماري، نجح الفرسان في التسلل إلى هوفستر وإنقاذ 100 ناج

“ظننا أن حلفاءنا في إقليم أختنا الكبرى، لكنهم كانوا قد فروا إلى غرب ديلكي. لم تظهر مشكلات كبيرة حتى تسللنا إلى هناك من جديد”

“واصل الفرسان الملوثون بالفوضى والوحوش الهجوم، لكننا كنا محظوظين بشكل مفاجئ. أبلغنا الخدم الذين ظلوا في الإقليم بالوضع قبل أن نتمكن من استكشافه بالكامل، كما أن الأم… لا، لم تظهر روزا وحدها، بل حتى الأعداء الأقوياء مثل فرسان الضريح لم يظهروا”، قال دايتونا وهايتونا

كان الاثنان وجين جالسين خارج غرفة التعافي التي كانت فيها يونا وماري، وتعلو وجوههم تعابير القلق

“سارت الأمور جيدًا حتى بعد الوصول إلى ديلكي. كان الشخص غير المتوقع، الأمير لايكا، قد أخفى الناجين جيدًا. لكن بينما كنا ننقل المنقذين ونهرب إلى سفينة كوزموس الحربية التي كانت تنتظرنا في البحر، رأينا أخانا الأكبر دايفوس…”

دايفوس رونكانديل

هو الذي هاجم ماري والفرسان في النهاية، وقد اتخذ هيئة فاسدة تمامًا، بقرنين على رأسه مثل روزا

“هاه. ماذا سيحل بأخي الأكبر دايفوس وفرسانه الآن؟”

“سيُسجنون جميعًا في الزنازن. حامل الراية الرابع… كانت روزا تطمع به من قبل. من المرجح أنه سيصبح تابعًا لروزا بمساعدة الفوضى”

القصة التي سمعتها ماري من لين ميلكانو تحققت أخيرًا

“عندما ظهر أخونا الثاني، ظننا أن العملية انتهت. كان مجرد إطلاق هالته كافيًا لهز أسطول كوزموس. حتى لو قاومنا جميعًا بكل قوتنا، بدا الوقوف في وجهه مستحيلًا”

اقتربت ماري من دايفوس كما لو أنها فقدت عقلها ما إن رأته

“أخـ…ي، هل هذا صحيح؟ أخي الأكبر دايفوس. هذه أنا، ماري. ألا تعرفني؟”

“أختي الكبرى ماري، لا يجب أن تذهبي إلى هناك! أرجوك، توقفي!”

لم تبد ماري عازمة على قتال دايفوس الذي تحول

كما أن دايفوس لم يرفع سيفه ضد ماري

بل ابتسم برضا، وانتظر بصبر أن تقترب ماري

“نعم، ماري. مكانك إلى جانبي، لا مع تيكان. تعالي، دعيني أساعدك. كالمعتاد”

وفوق ذلك، رحب دايفوس بماري بهذه الكلمات

لكن لحسن الحظ

لم تكن ماري قد فقدت عقلها عند رؤية دايفوس

“أدركت أختنا الكبرى فورًا أنه لا معنى لمواجهة أخينا الأكبر مباشرة، فاستخدمت ذكاءها بسرعة. لو لم تتظاهر بالانهيار في تلك اللحظة، لما استطاع أي منا العودة…”

لم ينس دايفوس علاقته السابقة بماري

ولهذا بدت تصرفاته منطقية بالنسبة إليه

بعبارة أخرى، لقد خفف حذره

ما إن اقتربت ماري من دايفوس، حتى أطلقت بهدوء طعنة سرعة الضوء واندفعت إلى القتال، فاتحة البركان

فقد دايفوس نصف جسده منذ البداية تمامًا

أظهرت ماري مهارة سيف قاسية لم تظهرها من قبل، وفي تلك اللحظة أدرك الأخوان تونا والفرسان نيتها، فأسرعوا للاستعداد للهروب

لم تدم المعركة طويلًا

سرعان ما أعادت الفوضى أكثر من نصف لحم دايفوس المفقود

وبحدسها، كانت ماري واثقة أنها لن تحصل على فرصة أخرى للتعافي الكامل

لذلك استخدمت كل قوتها للهروب مع الأسطول بينما كان دايفوس يتعافى

ومع ذلك، لم تستطع تفادي بعض هجمات دايفوس قبل وصولها مباشرة

ولهذا كانت ماري في غرفة التعافي في هذه اللحظة

“…يا صغيرنا، أنا قلق جدًا على أختنا الكبرى”

لم يكن الأمر متعلقًا بالجروح الجسدية التي أصابتها

بل بقلبها

حتى لو كان واضحًا أن ذكاء ماري وتغلبها المؤقت على دايفوس كانا حركة محسوبة، فإن ألم قلبها كان حقيقيًا بلا شك

“هل كانت حالة يوريا سيئة بسبب الأخ الأكبر دايفوس؟ بما أن متعلقات الأخت الكبرى ماري في تيكان، فربما رأت قوة الحقيقة مستقبلًا مؤسفًا كهذا. لا أعرف ماذا أقول للأخت الكبرى ماري…”

وبينما كان جين يربت بصمت على كتفي أخويه، سُمع صوت حركة داخل غرفة التعافي

“قلقون؟ أنا أكثر قلقًا لأنكما تجلسان هناك وتتلقان المواساة من جين، أيها الأحمقان”

“الأخت الكبرى ماري!”

“أختي الكبرى، لقد استيقظت…!”

قفز الأخوان تونا واقفين، وقد احمرت أعينهما وهما ينظران إلى ماري

طقّت ماري بلسانها عند رؤيتهما

“كنت مستيقظة منذ وقت سابق. كنت متعبة جدًا وأردت أن أرتاح قليلًا وأنا أحتضن يونا، لكنني ظللت أسمع أصواتًا. ظننت أن من واجبي أن أضعكما في مكانكما إذا تصرفتما مثل ديدان بلا عمود فقري”

“أنا آسف، أختي الكبرى”

لا تقرأ الخيال بوصفه دعوة لتقليد كل ما يحدث فيه.

“لكنني لم أبك. بالطبع، إذا ضربتني، فسأرد الضربة”

“أحمقان فخوران ومثيران للشفقة. جين أخوكما الأصغر. أفهم أن قوتكما أو مهاراتكما قد تكون أدنى منه. لكن حاولا على الأقل أن تبدوا متماسكين مثل الإخوة الأكبر. إلى متى ستعتمدان على جين؟ حان الوقت لتصبحا دعمًا أكثر موثوقية”

بعد أن وبخت الأخوين تونا، التقت عينا ماري بعيني جين

“ولا ترسم تلك النظرة المقززة على وجهك أنت أيضًا. إذا أظهر القائد أي علامة قلق أو اضطراب، فهذا لا يزيد مرؤوسيه إلا إحباطًا”

“نعم، أختي الكبرى. سأنتبه”

“ليس من غير المتوقع تمامًا أننا لم نستطع إنقاذ الجميع، وأن الأخ الأكبر دايفوس انتهى إلى هذه الحال… قد يبدو الوضع بائسًا، لكنه لم يكن شيئًا غير متوقع بالكامل”

كان بوسع أي شخص يعرف العلاقة بين دايفوس وماري أن يدرك ذلك

كانت ماري تجبر نفسها على التظاهر بأنها بخير

أعجب جين بماري

بعزيمتها على ألا تظهر جانبًا ضعيفًا مرة أخرى، وألا تفقد رباطة جأشها أبدًا، حتى عندما واجهت دايفوس الملوث بالفوضى

منذ وصلت إلى تيكان، حافظت على كل وعودها

تقديم مواساة ضعيفة لماري كهذه سيكون إهانة لها

“إذن ما يجب أن نقلق بشأنه الآن هو سلامة الناجين المتبقين ونوايا الأخ الأكبر دايفوس”

“أختي الكبرى، بخصوص نوايا الأخ الأكبر دايفوس…؟”

“مهما فكرت في الأمر، فقد تركنا الأخ الأكبر دايفوس نرحل عن قصد. سفن كوزموس مثيرة للإعجاب، لكن لو كان الأخ الأكبر ينوي حقًا مطاردتنا، لكان قبض علينا بسهولة”

“أوه، أختي الكبرى. هل يعني ذلك أن الأخ الأكبر دايفوس استعاد عقله للحظة؟”

“هل هذا ما تظنه؟ اسمع، هايتونا. يجب أن نتخلى تمامًا عن مثل هذه الافتراضات منذ البداية. لم يعد الأخ الأكبر الشخص الذي عرفناه. لقد تجاوز نقطة اللاعودة”

استبعاد ماري لأي بصيص أمل تجاه دايفوس لم يكن أمرًا بسيطًا

كانت مقتنعة أنها في اللحظة التي تحمل فيها أملًا تجاه دايفوس، ستستغله روزا بالتأكيد بطريقة ما

أو قد يكون دايفوس الفاسد نفسه هو من سيستغل ذلك

كان أفضل خيار يمكنها اتخاذه من أجل دايفوس هو القضاء على روزا وحديقة السيوف في أسرع وقت ممكن، حتى لو كان ذلك يعني مواجهة دايفوس نفسه

“على أي حال، كنت مستلقية وأفكر في سبب ترك الأخ الأكبر لنا نرحل. بطريقة ما… لدي شعور أن الأمر يتعلق باليأس”

كانت فاليريا قد سجلت المعلومات التي جمعها رفاقها أثناء غياب ماري وتركتها في غرفة تعافيها. وقد راجعت ماري كل شيء

“هل من الممكن أن روزا تستخدم جوشوا لتوليد اليأس؟ وربما يفعل الأخ الأكبر دايفوس الأمر نفسه. لكن، على عكس جوشوا، فإن الأخ الأكبر… بدلًا من أن يقع شخصيًا في اليأس، يؤدي دورًا في تعظيم يأس الآخرين”

“هل تقترحين أن الأخ الأكبر دايفوس رأى أن إطلاق سراحنا مرة ثم أسرنا من جديد، لصنع اليأس، أكثر فاعلية من القضاء على الأخت الكبرى وأهداف الإنقاذ في ديلكي؟”

“نعم، لأن الفشل بعد النجاح يترك دائمًا أثرًا أكبر. أو ربما كان اليأس الذي سينتج عن قتلنا في ديلكي غير مرض بما يكفي. كما ذكرت للتو، لم يستعد الأخ الأكبر عقله لفترة وجيزة وسط الفوضى بسببي. ومن الأقل احتمالًا أنه تركنا نرحل لمجرد نزوة. لا بد أن هناك سببًا، ولا بد أنه مرتبط باكتمال روزا”

الشيء الوحيد الذي يمكنه إكمال روزا هو الوقت واليأس

ظن جين أن حدس ماري قد يكون صحيحًا

“في هذه الحالة، سيستدرجنا الأخ الأكبر دايفوس مرة أخرى”

عادة ما يطلق الصياد فريسته عندما يريد استدراج فريسة أكبر

“نعم، هذا محتمل. علينا إما أن نستعد أو نهاجم أولًا… لكن الحكم صعب. المبادرة بالتحرك خطيرة جدًا، بالنظر إلى الخيارات الكثيرة التي يملكها الأخ الأكبر والمخاطر التي تنطوي عليها الإجراءات الوقائية”

“أولًا، سننقل المعلومات عن الأخ الأكبر دايفوس إلى كينزيلو وزيبل. أورغال يبحث حاليًا عن جوشوا، لذلك أظن أن علينا التحقق من موقع الأخ الأكبر دايفوس في الطريق”

لم يكن دايفوس مختلفًا عن جوشوا

طالما لم يجدوه ويقضوا عليه تمامًا، ستواصل روزا توليد اليأس من خلالهما

لكن على عكس جوشوا، فإن موت دايفوس سيجلب اليأس إلى جين وماري

وبينما رأت ماري أن المهمة الوحيدة هي التخلص من دايفوس، أراد جين إيجاد حل آخر

ربما تأمل روزا أن نقتل دايفوس

وفوق ذلك، خضع الأخ الأكبر لتحولات جسدية، لذلك من المستحيل علاجه بجهاز التطهير الحالي

كان الخيار الأفضل هو إخضاع دايفوس وختمه حتى يتم العثور على وسيلة للتطهير، تمامًا كما تُركت لونتيا في الفضاء الفرعي

في تلك اللحظة من التفكير، رأى جين كاشيمير وموراكان يقتربان من الجهة الأخرى

كان كاشيمير قد جاء إلى جين فورًا بعد تلقي تقرير من جيت

“الملك كاشيمير”

“السيد الشاب جين، تلقيت للتو أخبارًا مزعجة من جانب زيبل”

“هل يتحدثون عن إنهاء تحالفنا المؤقت؟”

“لا، بل على العكس، طلبوا الدعم ضمن التحالف المؤقت. يبدو أن اتحاد لوتيرو السحري تعرض لهجوم، والمهاجم… قالوا إنه السير دايفوس”

قبض جين وماري والأخوان تونا أيديهم بغريزة

كان دايفوس قد بدأ التحرك بالفعل