الفصل 704

الفصل 704

بشكل غير متوقع، ما إن لوّح بيرادين بيده حتى ظهرت نافذة خضراء في الهواء

كانت النافذة الخضراء تشبه سحر التسجيل إلى حد مذهل

شعر جين بالطاقة العالقة، الشبيهة بما رآه في الأرض التي كانت زيبل تشير إليها باسم “الأرض المكرمة”، حيث كانت بقايا قوة سيد الشمس تقيم. أدرك جين أن ذلك كان الثمن الذي دفعوه لإنقاذ فاليريا بمساعدة الأرض المكرمة

“……سحر التسجيل؟”

“لا بد أنك واجهت السحر الأصلي كثيرًا، لذلك سيكون الأمر محرجًا لي إن فوجئت إلى هذا الحد بمجرد تقليد”

لكن بدا أن الشيوخ الذين تبعوهم إلى غرفة الدراسة كانوا أكثر دهشة من جين

“أيها السيد الشاب رئيس العائلة، إذن هذا… سحر! لقد نجحت أخيرًا!”

“لماذا لم تخبرنا؟ إنها مناسبة سعيدة كهذه!”

لمعت عيون الشيوخ الجشعة كما لو أنهم لا يهتمون بالمآسي التي تواجه الاتحاد

واصل بيرادين الابتسام، لكن جين شعر بالظلام المختبئ خلف تلك الابتسامة، وأدرك غريزيًا ما سيحدث تاليًا

كانت عملية تطهير

“لماذا لم أخبركم، أيها الشيوخ الأعزاء؟ لأن العجائز عديمي الفائدة مثلكم لا يحتاجون إلى المعرفة”

“ما هذا…؟”

“أيها السيد الشاب رئيس العائلة، خنق، أيها الشاب، أوه، آه……!”

حين حاول الشيوخ الرد، انقبضت حناجرهم فجأة، وبدأت أجسادهم ترتجف بعنف

انقطع تنفسهم فجأة. وعلى نافذة بيرادين الخضراء، كانت هناك رموز محفورة تشبه الحروف

“نظرًا إلى جهودكم السابقة، أردت أن أريكم الطريق. ما رأيكم؟ كما قلت، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا، أليس كذلك؟”

بقي رونيل هادئًا، كما لو أنه كان يتوقع حدوث شيء كهذا، بينما نظر بيرادين إلى الشيوخ الساقطين باحتقار

تمكن أحد الشيوخ من مقاومة سحر بيرادين، وهو يلهث، ومد يده نحو بيرادين

انطلقت كرة نار مشوهة من يده، لكن بيرادين صدها بسهولة بقوته

عندما تبددت كرة النار، سالت دموع من الدم من عيني الشيخ

“آه، كان عليك أن تبقيني حيًا…”

كانت تلك الكلمات الأخيرة التي نطق بها الشيخ الذي قاوم السحر للحظة

وحين سقط، لم يبق أي شيخ حي في المكتب

شعر جين بقشعريرة تسري في جسده كله

لم يكن ذلك بسبب السحر الذي كاد يضاهي القدرات التي أظهرها بيرادين، ولا بسبب صعوبة العثور على عيوب في مبارزته

بل لأنه أدرك مرة أخرى أن صديقه قد تغير. صديقه، وإخوته، صاروا وحوشًا

“كنت أخطط أصلًا للتعامل معهم بعد رحيلك، لكن هذا ليس سيئًا أيضًا. على أي حال، أين توقفنا؟ آه، كنا نناقش مدى اليأس. انظر إلى هذا”

اتسعت نافذة بيرادين الخضراء حتى ملأت غرفة الدراسة بأكملها

في الداخل، رُسمت خريطة العالم، وكانت مليئة بمناطق مختلفة مغطاة ببقع داكنة

كانت هوفستر، على وجه الخصوص، داكنة إلى درجة يصعب معها العثور على مناطق صافية، بينما امتلأت بقية القارات ببقع أخف أو ظلام مشابه

“هذه البقع السوداء المحددة على الخريطة تمثل اليأس الذي يحصده الحاكم الشرير. لقد اكتمل الحاكم الشرير بنحو 50 بالمئة في هذه المرحلة”

“ما الأساس في تقديره عند 50 بالمئة؟”

“سرعة تشكل وعاء رام. في كل مرة تظهر فيها بقع سوداء جديدة، تحدث تغيرات في رام. يبدو أن ذلك الشيخ أورغال، الذي وصل قبلك، قد ساوى اكتمال رام بالحاكم الشرير”

أشار بيرادين إلى البقع الداكنة على دراكا، والمناطق ذاتية الحكم، ومملكة ميلكون

“تشكلت هذه البقع عندما ذُبح سكان مملكة ميلكون في هجوم دايفوس رونكانديل وأُخذوا رهائن. إنها تواصل الانتشار والاسوداد. لقد تحطم إيمان المدنيين، ولا سيما الموجودين في دراكا، الذين كانوا يظنون أنهم سيكونون آمنين مثل الاتحاد”

وبينما كان يقول ذلك، اتسعت البقع الداكنة في تلك المنطقة ببطء لكن بثبات

كانت صغيرة بوضوح مقارنة بهوفستر كلها، لكنها كانت كبيرة جدًا مقارنة بالمناطق الأخرى

وبينما كان جين يتفحص البقع بصمت، وقع نظره في اتجاه مملكة تيكان

كانت هناك بقع سوداء في تيكان أيضًا. كانت بحجم نقاط حرفيًا، لكنها برزت بسبب لونها الداكن على نحو غير مألوف

“هل هو يأس الأخت الكبرى ماري… أم يوريا؟”

خطر شخصان فورًا في ذهن جين

“لقد سمعت عن العلاقة بين حامل الراية السابع وحامل الراية الرابع. إضافة إلى ذلك، قد يعاني متعاقد الألفية لآز ميل من مستقبل فظيع”

تحدث بيرادين وهو مدرك لنظرة جين. لم يرد جين، وواصل تفحص البقع الأخرى

ومن بين أراضي هوفستر، كانت هناك أرض تشهد أكثر التحولات نشاطًا

ريكلتون

الأرض التي جمعت فيها العرّافة التضحيات البشرية في الماضي

في الماضي، طلب جين من دوكس، الفارس الأسود، التحقيق في ذلك المكان. ومنذ ذلك الحين، انقطع الاتصال بدوكس

“من رؤيتك تتفحص ريكلتون بهذا القدر، يبدو أنك أدركت الأمر أيضًا. نحن متأكدون من أن حامل الراية الرابع ينقل كل الرهائن إلى ذلك المكان. ريكلتون هي أكثر منطقة تزرع اليأس بنشاط بعد الهجوم على الاتحاد”

كان مسار العمل واضحًا

مهاجمة ريكلتون وإنقاذ الرهائن

لم يكن العمل على نطاق صغير كما في السابق مناسبًا. لم يكن من المرجح أن الرهائن العشرة آلاف ما زالوا أحياء، لكن نظرًا إلى الوضع السيئ، كان لا بد من وجود أسطول، حتى لو كان ذلك يعني إنقاذ ألف منهم فقط

“ألا يبدو عبثيًا أن يقاتل البشر ضد حاكم؟ لو لم يكن هناك عنصر اليأس، لما كان هناك سبب يدفع أقوى قوات العالم إلى التدخل وإنقاذ المدنيين في مثل هذا الوضع”

“ماذا؟”

“هذا يعني أنه لو كان الخصم إنسانًا، لكان الأمر غير فعال بشكل فظيع. وإذا أُصبت أنت، بصفتك المحصن ضد الفوضى، وأنت تحاول إنقاذ المدنيين فقط؟ ماذا لو وقعت خسائر لا يمكن التراجع عنها بين القوات المتفوقة الأخرى؟ هذا شيء لا ينبغي أن يحدث”

شعر جين كما لو أنه يستمع إلى روزا في أيامها البشرية، لا إلى بيرادين

الآن، بدا الناس العاديون في عالم بيرادين وكأنهم ليسوا أكثر من كيانات بلا معنى

“دعنا نترك الكلام غير الضروري جانبًا. إنها قصة غير مريحة للسماع. على أي حال، إذا كنت قد قابلت أورغال أيضًا، فلا بد أنه يدرك الوضع. ما علينا أن نقرره هو موعد الهجوم على ريكلتون وعدد القوات التي سنحشدها”

“نعم، يبدو أن الأفضل هو التحرك في أسرع وقت ممكن. رغم أنه لا بد من وجود قيود على قدرة حامل الراية الرابع وقوات الفوضى على الحركة، لا أستطيع تقدير ذلك الجزء إطلاقًا. هل الأمر نفسه بالنسبة إلى هيستور؟”

أولًا، بسحر التسجيل الحالي لدى فاليريا، لم يكن قادرًا حتى على صنع الخريطة التي صنعها بيرادين للتو

أومأ جين، وهز بيرادين كتفيه

“يا للأسف… لا أصدق أن الأصل لا يستطيع التعامل مع الأمر إلى ذلك الحد بعد. إن كنت ستستخدمه هكذا، فمن الأفضل أن تسلمه إلينا”

“أنت تتحدث بالهراء مجددًا. أتفق على أننا بحاجة إلى بدء العملية بسرعة. قبل أن يهاجم حامل الراية الرابع مكانًا آخر…”

وما إن قال جين ذلك،

ظهرت بقعة جديدة فجأة على الخريطة

نظر بيرادين أيضًا إلى الخريطة بدهشة

كانت بقعة اليأس التي تشكلت حديثًا في الإمبراطورية

ومن بينها الأرض التي يحرسها دانتي مباشرة، العاصمة الإمبراطورية

بالنظر إلى الوقت، ربما كان دانتي هناك، ليس وحده، بل معه رفاقه، ومن ضمنهم سيريس وكاشيمير، في العاصمة الإمبراطورية الآن

“…إنه يتحرك بمجرد أن تتكلم، رغم أنه قد لا يكون حامل الراية الرابع”

“يجب أن أذهب إلى هناك فورًا. سنناقش الباقي عندما أعود”

عندما استدار جين وحاول المغادرة، تبعه بيرادين

“سأذهب معك”

نظر جين إلى بيرادين للحظة، ثم أومأ

العاصمة الإمبراطورية

“حلوا وحدة المطاردة فورًا، واضمنوا سلامة المدنيين. هذا أمر من رئيس العائلة”

“نعم، سيدي!”

عند أمر القائد، أوقف الفرسان تشكيلهم وثبتوا في أماكنهم

كانوا محاطين بالفوضى والجثث. ورغم وجود فرسان بينهم، فإن معظمهم كانوا مدنيين

تفرق الفرسان وبدؤوا إنقاذ المدنيين الساقطين المنتشرين في المنطقة

كان المدنيون راقدين تحت المباني المنهارة

قبل نحو 30 دقيقة، فُتحت بوابة بُعدية فجأة في وسط العاصمة

خرجت منها تنانين الفوضى والسفن السوداء، وحولت المنطقة في لحظة إلى جحيم

بدأ دانتي بالتصدي تقريبًا على الفور

لحسن الحظ، كان كاشيمير وسيريس قد وصلا للتو، وكانت تلك ضربة حظ

لو لم يتمكنا من ركوب مورت، لكان الضرر أكبر مما هو عليه الآن، مهما كانت سرعة استجابتهما

استغرق دانتي بالكاد 15 دقيقة للوصول إلى الموقع والقضاء على أكثر من 80 بالمئة من تنانين الفوضى والسفن السوداء

لكن آلاف الضحايا الذين سقطوا خلال ذلك الوقت كانوا أمرًا لا مفر منه حقًا

كان دانتي الآن يطارد قائد العدو الهارب، بينما يأمر وحدة المطاردة وقوة الدفاع بإنقاذ المدنيين، ويوجه فرسان العائلات النبيلة، بمن فيهم فرسان التنانين، لتنظيف بقايا العدو

سأجدك حتمًا وأمزقك إربًا…

كانت عينا دانتي الممتلئتان بالغضب تمسحان المنطقة بلا توقف

كان العدو قد فر بالفعل إلى أطراف العاصمة، وكان يواصل تشكيل بوابات بُعدية للهرب، لكن دانتي كان يعيقه

وبما أن مورت كان مرهقًا ولم يعد قادرًا على استخدام الانتقال الآني، فإن فقدان أثر العدو ولو للحظة يعني أن كل شيء سينتهي

ومع ذلك، لم يكن دانتي ممن يفقدون أثر العدو بسبب التسرع. وفوق ذلك، كان هذا المكان قلب الأرض التي يحميها

شق!

عندما أطلق راشيد الوهج، قُطع جزء من الغابة الخارجية مثل قطع أحجية

أطلق دانتي طاقة سيف جديدة في كل اتجاه من الغابة المقطوعة ليمنع قائد العدو الموجود داخلها

كافح العدو لاختراق طاقة سيف دانتي، لكن دانتي لم يُضع اللحظة

“أيها الوغد!”

لوّح دانتي بغمد سيفه نحو الخوذة، فانكشف وجه لم يكن سوى وجه جوشوا رونكانديل

“جوشوا رونكانديل، كنت أنت إذن…!”

بدا جوشوا أكثر اضطرابًا مما كان عليه آخر مرة تعرض فيها لضربة بايل

كانت عيناه ترتجفان بلا ثبات، وكان العرق البارد يتساقط باستمرار على وجهه الشاحب

-اذهب وهاجم الإمبراطورية. في الأصل، كانت هذه المهمة موكلة إلى حامل الراية الرابع، لكنني لم أخبره من أجلك. إذا أنجزت الهجوم المرعب بنجاح من دون مساعدة سيدة العائلة وعدت، فستمنحك بالتأكيد فرصة أخرى

كان هذا ما سمعه جوشوا من إيلينا قبل أن يذهب لمهاجمة الإمبراطورية

لكن الآن، تم القبض عليه، ولم يعد قادرًا على العودة من دون مساعدة، كما أن الهجوم المرعب لم يلب توقعات العرّافة

مرة أخرى، فشل جوشوا

وما زاد يأس جوشوا هو حقيقة أن خلف دانتي، كانت بوابة بُعدية أخرى تتشكل خارج سيطرته، وخرج منها جيش دايفوس

وهكذا، نما يأس جوشوا مرة أخرى من أجل روزا