الفصل 712

الفصل 712

وميض

في كل مرة أطلق فيها هارميلا، قوس يوليان الرعدي، سهمًا، كانت ثمرة من الشجرة العملاقة تسقط حتمًا

التقط فالكاس الثمرة في الهواء وأرسلها بأمان إلى نقطة الالتقاء

كانت الثمار التي حصلوا عليها تحتوي في الغالب على أسرى أحياء، على عكس تلك التي كانت قد سقطت بالفعل على الأرض

كانت وتيرة الإنقاذ تزداد

كان الأسرى الذين يصلون مع كل ثمرة يحررهم إنيا، أما الذين كانوا يسيرون خلف هيدو فكانوا ينهارون على الأرض

شعر الأسرى بالارتياح، إذ عرفوا أن معظمهم نجوا، لكنه كان ارتياحًا مؤقتًا فقط

“آه… ذراعي، ذراعي!”

“أيتها الساحرة، ابنتي ما زالت داخل القلعة. أرجوك… أرجوك أنقذيها. أرجوك!”

كان من الصعب السيطرة على الناس الذين غمرهم الخوف

بدءًا من الذين كانت عائلاتهم محبوسة بين الثمار، إلى الذين لم يستطيعوا كتم صراخهم بسبب الألم، إلى الذين انهارت عقولهم وحاولوا الهروب من الصفوف بلا سبب، إلى الذين تشبثوا بإنيا وتوسلوا طلبًا للمساعدة، وحتى الذين استندوا بلا حذر إلى حاكم كواول

نحيب، وأنين، وصراخ

مع زيادة عدد الناجين، تحولت المنطقة التي كان هيدو يحرس فيها نقطة التقاء الأسرى إلى ساحة فوضى أخرى

كان هناك كثيرون فقدوا عائلاتهم، أو تشوهت أجسادهم، أو غمرهم اليأس

وبينهم كان هناك قلة استطاعوا الحفاظ على عقولهم، لكن إذا استمرت الأمور هكذا، بدا أن فاليريا وكواول سيواجهان أيضًا صعوبة في تحليل الوضع

كانت إنيا ساحرة استثنائية

والسبب الذي جعل رفاقها يتركونها عند نقطة التقاء الأسرى هو أن سحرها متخصص خصوصًا في الدفاع

لكن إنيا كانت أيضًا شخصًا طيب القلب جدًا

كانت تفتقر إلى القسوة اللازمة للسيطرة على الناس، حتى لو كان ذلك يعني اللجوء إلى أساليب قاسية في هذا الوضع

في الأصل، كان ينبغي أن يتولى هيدو أو فاليريا أو كواول هذا الدور، لكن الثلاثة كانوا مركزين تمامًا على الأسرى ولم يستطيعوا الانتباه

“ابقوا ثابتين! الجميع، حافظوا على الصفوف! سيكون من الصعب عليّ مساعدتكم إذا لم تتبعوا التعليمات!”

لم يستمع كثير من الأسرى حتى عندما صرخت إنيا

بل رد بعض الأسرى على إنيا، متسائلين عن الفائدة من ذلك

لا أستطيع التصرف بدافع الإحباط

رغم أن الأسرى في حالة يرثى لها، إذا فقدت السيطرة الآن، فسيكون حلفاؤنا في خطر

إذا أخذ السير هيدو مكاني ووفّر تشتيتًا، فقد يموت الرفاق الذين لم يتلقوا حماية السير هيدو، وكذلك الأسرى الآخرون الذين يجري إنقاذهم

بعد لحظات، قبضت إنيا على عصاها وأطلقت المانا نحو الأسرى الذين كانوا يحاولون الإفلات من سيطرتها

رغم قسوة الأمر، كان عليها إخضاعهم بالقوة

ارتجفت عصا إنيا قليلًا. لم تتوقع أن تضطر إلى توجيهها نحو الأسرى بدلًا من جيش الفوضى

“إذا واصلتم إثارة الفوضى، فلن يكون لدي خيار. عودوا إلى الصفوف فورًا. هذا تحذيري الأخير”

“نعم، تفضلي، اقتلينا. لقد فقدت عائلتي كلها بالفعل. لم يعد لدي سبب للعيش… ربما من الأفضل أن…”

فجأة، سقط أسير، واتسعت حدقتا إنيا

كانت قد حاولت إخضاعهم، لكنها لم تكن من أسقطت الأسير

كان شخص ما قد استخدم السحر قبل إنيا

“هؤلاء المجانين لا يدركون حتى كم ينبغي أن يكونوا ممتنين”

كان أحد الأسرى الذين وصلوا للتو إلى نقطة الالتقاء، شخصًا له تاريخ مع إنيا، باسكال تشيب

“أنا باسكال تشيب، ضابط سحري في فيلق الدفاع الإمبراطوري. من الآن فصاعدًا، سيخضع كل من لا يلتزم بالسيطرة للأحكام العسكرية. هل تجدون الأمر مسليًا؟ أولئك الذين خاطروا بحياتهم وجاؤوا إلى هذا الجحيم لإنقاذ الأسرى المحبوسين في أيدي العدو، هل ترونهم يوجهون عصيهم إلى العدو لا إليكم؟”

“باسكال…؟”

باسكال تشيب، زعيم مجموعة من الأوغاد الذين عذبوا إنيا في الماضي داخل أكاديمية فيرمونت

لقد تحول تمامًا إلى شخص مختلف بعد عملية القضاء على جمعية السحر الأسود خلال الفترة التي كان فيها جين حامل الراية المؤقت

صار ضابطًا محترمًا في فيلق الدفاع الإمبراطوري

وخلال غزو ديفوس، حمى المدنيين بصفته عضوًا في قوة الدفاع، وانتهى به الأمر أسيرًا

حتى بعد إنقاذه، واصل أداء واجبه

-أوغ… يومًا ما سأرد هذا المعروف…

كانت تلك الكلمات التي قالها باسكال بعد عملية القضاء على جمعية السحر الأسود

“بعد ذلك اليوم، أقسمت أن أرد المعروف يومًا ما. لم أتوقع أبدًا أن أستطيع المساعدة في وقت كهذا. بما أن هناك أعضاء من فيلق الدفاع الإمبراطوري بين الأسرى الذين جرى إنقاذهم، فسأساعد في السيطرة عليهم. من فضلك ركزي على ما تفعله قائدة سحرة تيكان”

عندما أخضع باسكال بضعة أسرى آخرين، هدأت الفوضى بسرعة

ربما كان سيحدث الشيء نفسه لو فعلت إنيا ذلك، لكن من الواضح أنه كان سيترك أثرًا نفسيًا عليها

أومأت إنيا

“فهمت، أيها السير باسكال. سأكل الأمر إليك”

أصبحت الفوضى في نقطة التقاء الأسرى تحت السيطرة أخيرًا

أعادت إنيا انتباهها إلى دفاع المؤخرة، ولوّح هيدو بسيفه دون حاجة إلى النظر خلفه، ناسيًا للحظة الاضطراب الذي خلفه

ورغم أن الشمس لم تشرق بسبب الضباب، كان الوقت قد تجاوز السادسة صباحًا بالفعل

مرت ثلاث ساعات منذ بدأت عملية الإنقاذ، وتجمع ما يقرب من 3000 أسير عند نقطة الالتقاء

مقارنة بالعدد المقدر بمئة ألف شخص، كان ذلك لا يزال بعيدًا جدًا عن الكفاية، لكن كل حياة واحدة كانت لا تقدر بثمن

والآن، كان الأسرى يعتنون بجراح بعضهم، ويهتمون بالمنهارين والموتى

ولحسن الحظ، حتى الآن، لم تقع إصابات خطيرة بين أعضاء تحالف فاميل

كان معظمهم ما زالوا يركضون عبر الأرض القاحلة، يستخرجون الثمار من الشجرة العملاقة ويتفادون الوحوش العملاقة

ومع ذلك، لم تكن حالتهم الجسدية بلا مشكلات. فبعد الركض عبر هذه الأرض الجحيمية لعدة ساعات، كان الإرهاق أمرًا لا مفر منه

وكان هيدو وماري على وجه الخصوص أكثر من عانيا الضغط

كانت المنطقة التي يقف فيها هيدو مغطاة ببرك من العرق، وكانت ماري تلهث مرارًا، بالكاد تتمكن من البقاء قريبة من قلعة ريكلتون، لكنها كانت تُدفع إلى الخلف مرارًا بواسطة الوحوش العملاقة

“أوغ، هاا…!”

كان سبب عدم تسلل ماري إلى القلعة بعد هو التدخل المتواصل من وحوش الفوضى كلما اقتربت من مسافة معينة

وبفضل ذلك، لم تستطع الوحوش العملاقة التقدم كما تشاء، مما خفف جزءًا من عبء هيدو وضمن قدرًا من التقدم

“أختي الكبرى!”

رن صوت دايتونا وهو يقفز أمام ماري ملوحًا بسيفه الكبير

انحرفت قبضة العملاق التي كانت تستهدف ماري، وفي تلك الفجوة ضرب هايتونا صخرة طارت خلف ماري

“ماذا يفعل هؤلاء الأوغاد اللعينون هنا؟ بدلًا من إزعاجي، اذهبوا وأنقذوا الأسرى! هل ظننتم حقًا أنني لا أستطيع التعامل مع شيء كهذا؟”

“أختي الكبرى، تبدين منهكة”

“إذا واصلت محاولة التقدم وحدك هكذا وأرهقت نفسك أكثر، فستُسحقين عندما يظهر موقف داخل قلعة ريكلتون. على أي حال، هذه المنطقة مسؤوليتنا. كما ترين… لم يعد هناك أسرى أحياء هنا”

لم تدرك ماري حتى أنها دُفعت إلى الخلف حتى وصلت إلى المنطقة الخاصة بالأخوين تونا

“هه، اللعنة”

“لن أقول إنني سأنضم إليك للتسلل إلى قلعة ريكلتون. ورغم أنني قد أبدو مصممًا، فإنني أفهم أن هذا ليس دورنا. لذلك، أرجوك، اسمحي لنا”

حدقت ماري في أخويها

وعندما رأت عيونهما الثابتة والمصممة، لم تستطع إلا أن تتساءل إن كانا حقًا الأخوين تونا

“…ظننت أنكما مجرد عضلات بلا عقل، لكنكما أخيرًا تؤديان دور بشر”

“هذا كله بفضلك وبفضل الأصغر، أختي الكبرى”

“نحن نبذل جهدًا لاتباع الكلمات التي قلتها في المرة السابقة”

رغم أن كلماتهما كانت خشنة، تذكرت ماري أن الأخوين تونا كانا حاضرين عندما قاومت روزا إلى جانب ديفوس قبل عودة جين

أدركت ماري أن الأخوين تونا ربما صارا أخوين جديرين بالثقة منذ ذلك الوقت بالفعل

لا، كان ذلك صحيحًا

“حسنًا، سأثق بكما قليلًا. هل يمكنكما التأكد من عدم وجود جثث في طريقي؟”

“بالطبع، أختي الكبرى”

“انطلقي!”

عندما بدأوا التقدم مرة أخرى، شعرت ماري أن الطريق صار أسهل بكثير مقارنة بما كان عليه

“ابتعدوا، أيها الوحوش الأوغاد! مجنونة القارة الجنوبية وأبناء الجحيم يخرجون!”

“كاهها! ابتعدوا، ابتعدوا!”

“أوغاد مجانين…”

كانت العمالقة التي اعتادت تركيز ضغطها على ماري وحدها تفقد زخمها

بعد نحو عشرين دقيقة، وصل الأشقاء أخيرًا قرب السور الخارجي

كانت ماري قد تمكنت من حفظ بعض طاقتها، وما زال لدى الأخوين تونا ما يكفي من القوة للعودة من الطريق نفسه

“هذا يكفي. رغم أن عباراتكما كانت مبتذلة ومؤسفة لأنها مدعومة بالصراخ، فقد أصبحتما أقوى بكثير، أليس كذلك؟”

“واو، شكرًا!”

“والآن عودا. لا تتحركا من هنا. ينبغي أن أتمكن من الدخول دون مشكلات. معظم العمالقة تراجعوا”

“هوو، أختي الكبرى!”

“ماذا؟”

“نتمنى لك التوفيق…”

بينما حاول الأخوان تونا أخذ يد ماري وخفض رأسيهما، سحبت ماري سيفها فجأة ومسحت محيطها بنظرها

شعرت بوجود ما. كانت هالة كراهية مميزة عن هالة العمالقة

وعندما تحققوا من مصدر الهالة، لم يستطع الأخوان تونا إلا أن يقطبا وجهيهما

“تـتلك… الأشياء التي سحقناها خلال الهجوم على حديقة السيوف… عادت إلى الحياة!”

ميو وآن

كانتا تنظران إلى الأشقاء الثلاثة من السور الخارجي

[يا للعجب. إنه حقًا مشهد لا يمكن مشاهدته دون ذرف الدموع. تتمنيان لي التوفيق؟ منذ متى صرتم قريبين هكذا؟]

[مهلًا، حاملة الراية السابعة. كنت تتصرفين بتعال شديد، لكنك الآن سقطت إلى حد الحاجة إلى مساعدة أولئك البؤساء؟ هذا مثير للشفقة إلى درجة تكاد تجعلك تستحقين القتل، أليس كذلك؟]

حدق الأخوان في ميو وآن دون رد

“لو متما، فكان ينبغي على الأقل أن يدفنوكِما بشيء من الكرامة. أي نوع من الصراصير أنتما؟ لا أفهم لماذا توجد حشرات كثيرة تعود إلى الحياة هذه الأيام. لكن عندما أفكر في الأمر، فمن العدل أن ننهيكما بأيدينا. انزلا وقاتلا. لن تنجوا هذه المرة”

“لقد جاء اليوم لتصفية ضغينتنا القديمة. المطاردات، والإهانات، والعار الذي تحملناه. اليوم سنرد كل ذلك، أيها الأوغاد اللعينون”

بينما سخرت ميو وآن من الأخوين تونا، همس هايتونا بهدوء لماري

‘أختي الكبرى، سنتولى أمرهما. اغتنمي هذه الفرصة وارحلي’

‘إنهما فوق قدرتكما الآن’

‘لا، أختي الكبرى. لا فائدة من محاولة الهرب. إلى جانب ذلك، لدينا خطة. لا ننوي الموت بدلًا منك، لذا أرجوك ارحلي الآن. حتى لو غلبتنا المعركة، فسأصمد أنا وهايتونا حتى يصل حلفاؤنا المؤقتون. لذلك، نتمنى لك التوفيق!’

ورغم أنهم لم يناقشوا مسبقًا كيفية التعامل مع موقف كهذا، كان الأخوان تونا يقفزان بالفعل نحو ميو وآن، تاركين لماري أي وقت للتفكير