الفصل 758

الفصل 758

ترك تصرف السندان المفاجئ والمنخفض للغاية المجموعة مذهولة للحظة. لم يكتف السندان بالركوع، بل انبطح حتى الأرض وبدأ ينحني

وعندما نظروا عن قرب، كانت الدموع تتساقط على الأرض

حافظ السندان، على الأقل، على قدر من هيبته كقائد، وكان متأثرًا بعمق بالموقف

أما الأعضاء إلى جانبه، فانفجروا بكاء

“هل هم مجانين…؟ يبكون فقط لأنهم سمعوا اسم ‘بيكون مينشي’؟ لا يُصدق”

تأمل جين تلك الكلمات، وهو يكبح دهشته

إذا كان في هذه الجزيرة فعلًا فولاذ أكثر من الاحتياطي المشترك لتحالف فاميل، فلن تكون هناك حاجة إلى الحزن في كينزيلو

[هل ستعطونه كله؟]

“بالطبع!”

[هل أنت متأكد حقًا من ذلك؟]

“السيد بيكون، تتكون جمعية مينشي لدينا فقط من أشخاص يتبعون إرادتك بإخلاص. كلماتك منذ ألف عام ما تزال مشتعلة في قلوبنا”

ماذا قلت أنا؟

أراد بيكون أن يسأل ذلك، لكنه تنحنح وانتظر كلمات السندان التالية

“لا تهجروا موقد الحدادين. كرّسوا أنفسكم لصنع الأسلحة وحده. حتى يظهر السيد”

كانت تلك الكلمات مما اعتاد بيكون قوله لتلاميذه في الماضي

بالطبع، لم يكن “السيد” الذي ذكره يقصد نفسه

في ذلك الوقت، رأى بيكون تلاميذه الأقل موهبة يشعرون بالإحباط

ولكي يشجعهم على عدم الاستسلام والتفرغ بكل قلوبهم، قال تلك الكلمات

ونتيجة لذلك، انتهى الأمر بكثيرين منهم إلى صنع روائع

بعد موت بيكون، انتقلت تلك النية بإخلاص إلى الأجيال التالية نحو خمسين سنة

لكن مع مرور الوقت، تشوه المعنى الأصلي لكلمات بيكون

ومن دون فهم النية الحقيقية، فسرها السندان بهذه الطريقة

“كانت جمعيتنا تنتظر بشغف ظهور سيد حقيقي، شخص يستطيع رفع مكانة حدادي هذا العالم، ويكون بذلك جديرًا حقًا بأن يُدعى تجسد بيكون. لهذا حافظت الجمعية طوال الألف سنة الماضية على نظام حكم بثلاثة أعضاء من دون تسمية ملك الحديد”

ما هو ملك الحديد…؟

كبح بيكون رغبته في طرح ذلك السؤال وابتسم بأكبر قدر ممكن من الطبيعية

نعم، لقد اتبعتم جميعًا إرادتي بإخلاص، فوضع ذلك التعبير على وجهه

عندما كان بيكون حيًا، لم يكن هناك منصب يُسمى ملك الحديد

كان الحداد الأسطوري يرمز إلى بيكون

على أي حال، وفقًا لكلمات السندان، لم يكن القادة المؤقتون المعروفون باسم النار والسندان والمطرقة خلفاء حقيقيين

لقد كانوا يُبقون منصب القائد الحقيقي، ملك الحديد، شاغرًا طوال هذا الوقت، منتظرين حدادًا يستحق الاعتراف به خليفة لبيكون

والآن، وبشكل غير متوقع، لم يكن خليفة بيكون هو القادم إلى الجمعية، بل بيكون مينشي نفسه، سيد الحدادين. كان من الطبيعي أن يكون رد فعلهم قويًا إلى هذا الحد

[همم… ممتاز]

ما إن تحدث بيكون بصوت مهيب، حتى رفع السندان وأعضاء الجمعية رؤوسهم

لمعت عيونهم المليئة بالدموع كأنهم أناس أُنقذوا

ثم فجأة، انتفض السندان وخفض رأسه

“آه! أرجو ألا أكون قد خرجت عن الموضوع من شدة حماسي. إذا كان قبول بضائع حدادينا يثقل عليك، فعندئذ…”

نخز جين جنب بيكون بسرعة

[ليس الأمر كذلك. من اليوم فصاعدًا، سأرشدكم مرة أخرى]

رغم أنها كانت ملاحظة عابرة، كان لها تأثير هائل

“إنه أعظم شرف أن أكون قد وُلدت! تفضل بالدخول، أرجوك”

قبل التحرك، أخرج أعضاء الجمعية أبواقًا صغيرة من جيوبهم. كان ذلك بوقًا يعلن صحة رسالة تحالف فاميل

وما إن دوى البوق، حتى أضاءت الجزيرة التي كانت مظلمة سابقًا فجأة

اندلعت النيران في الامتداد الواسع من الجزيرة، ممثلة 80 في المئة من مساحتها الكلية

تحرك أعضاء الجمعية الذين كانوا ينتظرون في موقد الحدادين بسرعة، مستعدين لاستقبال بيكون

وفي الوقت نفسه، تغير موقف السندان تجاه جين

“أرجو أن تسامح وقاحتي السابقة. الآن وقد شرفنا السيد بيكون بحضوره، سيُعد سيد العائلة الشاب من الآن فصاعدًا محسننا”

“شكرًا لقولك ذلك”

وماذا عني؟ أرادت سيريس أن تعترض، لكنها ضبطت نفسها. كان الأمر مذهلًا إلى درجة أنها لم تستطع إيجاد الكلمات

عند مدخل موقد الحدادين، كان جميع حدادي الجمعية مستلقين في صفوف

“هناك متعصبون حقيقيون بينهم”

رغم أن الأمر كان مبالغًا فيه قليلًا، شعر جين بالارتياح لأنه ضمن حلفاء موثوقين، فابتسم

ومثلما حدث مع السندان، انفتح بحر من الدموع لبعض الوقت، وشجع بيكون كل واحد منهم عندما قدمه المسؤولون

لم يشك أحد في بيكون

ليس لأن مظهره كان مطابقًا تمامًا فحسب، بل لأن بيكون تعرف فورًا على غرض معدات موقد الحدادين وأسلحته ودرجة اكتمالها

وببضع كلمات فقط خلال تلك العملية، أدرك الحدادون مهارة بيكون وشعروا بالامتنان

[أيها النار، لماذا اخترتم هذه الجزيرة أرضًا مكرمة للحدادين؟ إنها ليست حتى مسقط رأسي]

بعد انتهاء الرسميات والتحيات، طرح بيكون أسئلة جدية نيابة عن جين

“هل يجوز لي أن أجيب من دون حضور القائم بأعمال سيدة القصر الخفي؟”

“سأضمن القائم بأعمال سيدة القصر الخفي شخصيًا. ومن الآن فصاعدًا، آمل أن تُظهروا الاحترام للقائمة بالأعمال أيضًا. إنها ضيفتي”

“سأفعل”

لو شهد سايرون أو تالاريس أو رون هذا المشهد شخصيًا، لبقوا مذهولين عاجزين عن الكلام

تنهدت سيريس في داخلها، وخفضت رأسها

“سبب تأسيس مقرنا هنا هو الفولاذ البحري”

“الفولاذ البحري؟”

“يعني ‘الفولاذ القادم من البحر’. ظل مقر الجمعية في هذه الجزيرة نحو ثلاثمئة سنة. اخترناها مقرًا لأنه لا توجد منطقة أخرى تحتوي على هذا القدر من الفولاذ البحري مثل هنا”

[أعرف وجود الفولاذ البحري، لكن استخراجه لا بد أن يكون صعبًا للغاية. سمعت أن الجمعية تملك حاليًا فولاذًا أكثر من الإمبراطورية أو أي قوة عظمى أخرى]

“نصف ذلك القول صحيح، والنصف الآخر خاطئ”

[اشرح]

حتى في هذه اللحظة التي كان يجب فيها كشف أعظم أسرار الجمعية، لم يُظهر كبار المسؤولين، ومنهم النار، أي تردد

“أولًا، نحن نستخرج الفولاذ البحري عبر وحش النواة الداخلية، سيد البحر. اسمه فايلام، وهو صديق احتضنه المسؤولون القدماء. ورغم أنه وحش، فإنه لا يملك وعيًا واضحًا مثلهم، ولا نية لديه ولا سبب لإيذاء البشر”

“هل تقول إن وحشًا كهذا موجود؟”

ردًا على سؤال جين، أومأ المسؤولون

“نعم، يا سيد العائلة الشاب. إنه يتغذى على الكائنات البحرية والطحالب. وبما أنه يقيم غالبًا في أعماق البحر، نادرًا ما يجذب انتباه الناس”

إذن، كان كائنًا طيبًا أقرب إلى وحش روحي منه إلى وحش عادي

“منذ زمن بعيد، عقد فايلام صفقة معنا. وبما أن فايلام يحتاج إلى شحذ أسنانه دوريًا، فقد وصل إلى حدوده وهو يشحذها بالفولاذ البحري الخام من قاع البحر”

“إذن، إذا أحضر الفولاذ البحري، فهل يعني هذا أنكم تعالجون جزءًا منه لصنع قطع فولاذية ليشحذ بها فايلام أسنانه؟”

“هذا صحيح”

كان الفولاذ البحري المدفون في المياه قرب جزيرة الحدادين شبه لا نهائي

عادةً، كانت تكلفة استخراج الفولاذ البحري ومعالجته تتجاوز قيمته بكثير، لذلك لم يكن أحد يكلف نفسه عناء التنقيب عنه

لكن الجمعية حصلت على الفولاذ البحري مجانًا تقريبًا عبر فايلام لمئات السنين

وكانت الجمعية أيضًا المجموعة الوحيدة القادرة على معالجة هذه الكميات الكبيرة من الفولاذ البحري بسرعة

كانت فكرة أن الوحوش والبشر يستطيعون التعايش بهذه الطريقة مفهومًا غير مستكشف

“إنها قصة مذهلة. لقد أبقيتم هذه الحقيقة مخفية طوال هذا الوقت”

قاد المسؤولون المجموعة إلى المنطقة الجوفية من ورشة الحدادين

في الوسط، كانت هناك آلية فتح ضخمة، وعندما سحب المسؤولون رافعة، انفتحت الأرضية كاشفة البحر

كان المكان واسعًا بما يكفي لاستيعاب عدة سفن تجارية مع مساحة إضافية

وبوجود مساحة كهذه، لن يُكشف مشهد فايلام وهو يزود الجمعية بالفولاذ للعالم الخارجي أبدًا

“بفضل هذه الظروف والعقلية التي ورثناها عن السيد بيكون، لم يكن لدى جمعيتنا أي سبب للشعور بالنقص في أي مكان. حتى وقت قريب، كان من الدقيق القول إن الجمعية تمتلك أكبر كمية فولاذ في العالم”

أطلقت المجموعة صيحات دهشة وهي تنظر إلى البحر المضطرب

تأثر جين، لكنه شعر أيضًا بهالة قوية تنبعث من البحر

“يبدو أن فايلام قد تلوث بالفوضى”

عند ذلك التعليق، تجهم المسؤولون، وقطبوا حواجبهم كأنهم يتألمون

“…هذا صحيح. العلاقة بين فايلام والجمعية ليست مجرد علاقة تعايش بسيطة. نحن عمليًا أصدقاء الآن. الفوضى التي انتشرت عبر العالم، من حرب قلعة إمبراطور السيف إلى الحاكم الشرير، أصابت فايلام وجعلته مريضًا”

عندما نفخ النار عدة أبواق باتجاه البحر، تموج سطح الماء وامتلأ بالزبد

بعد فترة، ظهر فايلام الجريح، وكان يشبه حوتًا هائلًا

[فيييي…]

كان صوته شبيهًا بصوت الحوت، ومظهره المستدير واللطيف عمومًا لم يبدُ مهددًا، تمامًا كما وصفه المسؤولون

لكن بقع الفوضى السوداء كانت ظاهرة في أنحاء جسده كلها

واصل فايلام إطلاق صرخات الألم بلا توقف

“إذا لم يتعاف فايلام، فلن يعيق ذلك استخراج الفولاذ البحري فحسب، بل سيغرق الجمعية كلها في حزن فقدان صديق”

كان هناك فرح بوصول بيكون، لكن كان هناك أيضًا حزن الاضطرار إلى وداع صديق

اختار بيكون كلماته بعناية، ولم تستطع سيريس إخفاء ألمها أمام مظهر فايلام اللطيف والمعذب في الوقت نفسه

ثم تحدث جين وهو يحدق في فايلام باهتمام

“هل حدث أي تحول جسدي في فايلام؟”

“ماذا تقصد؟”

“باستثناء البقع السوداء، هل مظهر فايلام مطابق تمامًا لما كان عليه قبل أن يتلوث بالفوضى؟”

“حسنًا، نعم”

ابتسم جين بمكر

“يبدو أنني قد أستطيع شفاء صديقكم ذاك”