الفصل 792

الفصل 792

في البداية، كان جين ينوي اصطحاب فاليريا لإجراء بحث إذا ظهر أي شيء خاص أثناء الحفر

لكن الصوت الذي تردد من الأسفل بدا كأنه يقول إن جين لا يملك وقتًا لذلك

رنين، هدير…!

عندما بدأ صاحب الحراشف يتحرك، هز اهتزاز قوي الحفرة كما لو أنها تغرق

التوت الأرض كما لو كانت جزءًا من جسده

كان حجم ذلك الجسد لا يمكن قياسه

أرجح جين وهيدو سيفيهما لإزالة الأنقاض المتساقطة كالشلال، وقفزا أولًا نحو السطح

“جين، هل سمعت من قبل عن تنانين تعيش تحت الأرض؟”

“لا، لم أسمع. ألا تعيش التنانين الأرضية عادة على السطح؟ أتساءل إن كان هذا تنينًا حقًا”

“إنه يبدو هائلًا أكثر من أن يسمى تنينًا”

من أيقظني، سألتكم!

تردد الصوت مرة أخرى، فهز السماء والأرض. لو كانوا بشرًا عاديين أو حتى مميزين قليلًا، لربما انهاروا من مجرد سماع ذلك الصوت عن قرب

“أنا جين رونكانديل”

أجاب جين، الذي خرج إلى السطح، بصوت هادئ مملوء بالطاقة

ورغم أن السؤال كان حادًا، فإنه هو من أيقظ ذلك الكائن، لذلك كان من الضروري أن يرد بلطف

“هيدو من تحالف فاميل، بلا لقب عائلة”

كان المشهد خارج الحفرة مقفرًا حقًا

تحولت الأرض إلى شكل يشبه الفوهة بسبب آثار الحفر، وكان ذلك بلا شك من عمل الشخصين

لكن الدوامة المتحركة التي كانت تبتلع كل الأنقاض على السطح لم تكن طبيعية. كانت ظاهرة صنعها تحرك صاحب الحراشف

كانت الدوامة تبتلع السطح بسرعة مخيفة

كانت الأرض كلها قد هبطت بالفعل، فتحقق جين وهيدو أولًا من اتجاه شوري

لحسن الحظ، أضاءت إشارة ضوئية خضراء عالية في السماء تعلن سلامتها. تبادل جين وهيدو النظرات، منتظرين أن يكشف صاحب الحراشف عن نفسه

سسسس-!

أخيرًا، خرج جزء من وجهه وعنقه من الأرض

‘تنين؟ لا… يبدو أقرب إلى ثعبان’

كان صاحب الحراشف ثعبانًا أسود عملاقًا. ومثل الثعابين الموجودة في الطبيعة، كان يملك لسانًا مشقوقًا

وبالنسبة إلى جين وهيدو، ذكّرهما منظره بتنين معين

زيفيرين، إنه يشبه ذلك التنين الشيطاني

لا مجال للمقارنة؛ هذا أكبر بكثير’

عندما نظر الثعبان حوله، هدأت الدوامة المتحركة التي كانت تمزق السطح. شعر جين بقوة معينة كامنة في تلك النظرة

[جين رونكانديل، هيدو… هذه أول مرة أسمع فيها هذين الاسمين. ثم… ألستما بشريين؟]

بدا الثعبان شديد الاهتمام بحقيقة أن جين وهيدو بشريان

[تحفران الأرض وتصلان إلى المكان الذي أقيم فيه! يبدو أن العالم تغير كثيرًا بينما كنت نائمة. هيه، حقًا، إمكانات أصحاب الأعمار المحدودة لا تعرف حدودًا]

“أولًا، أعتذر لأنني أيقظتك. بينما كنا نحفر للعثور على بوابة عالم الشياطين، صادفنا أحد حراشفك”

[آه، فهمت. حسنًا، حسنًا. في هذه الحالة، يبدو أننا لسنا على أفضل حال. رغم أنني لست في كامل وعيي مباشرة بعد الاستيقاظ، فإنني بلا شك حارسة حدود العالم. أميريس، هذا اسمي]

بطبيعة الحال، لم يكن جين وهيدو قد سمعا باسم أميريس من قبل

“هل يعني ذلك أن علينا هزيمتك حتى نتمكن من النزول أكثر؟”

[حسنًا، يصعب الجزم إن كان رأسي ما يزال في الأسفل. لكن حتى لو لم تكن هناك رؤوس، فلن تتمكنا من النزول]

“…رؤوس أكثر؟”

[هيه، بما أنني استيقظت الآن، فأريد الاستمتاع بقتال. ورغم أنكما بشريان، فقد وصلتما إلى هذا الحد، لذلك ينبغي أن يكون الأمر ممتعًا بما يكفي]

عندما انتهت أميريس من الكلام، بدأت الأرض تهبط

انهارت المنطقة كلها فجأة، بعمق يماثل الحفرة التي كان الاثنان يحفرانها

تراجع جين وهيدو على الأرض واتخذا وضعيتيهما

عند النظر إلى الأعلى، بدت السماء بعيدة بلا نهاية

تحول ميدان الحفرة إلى ساحة هائلة في لحظة

اختفى رأس أميريس، الذي ألقى ظلًا عملاقًا قبل لحظات، كما لو كان كذبة

لم يكن هناك أي أثر لرأس أميريس أو جسدها داخل الحفرة

وبدلًا من ذلك، رأى الاثنان امرأة تقف في وسط الحفرة، تحمل سيفًا واحدًا

كانت أميريس، وقد تحولت إلى هيئة تشبه الإنسان

[حتى لو انتهى بكما الأمر ميتين، فلا تحملا ضغينة. الغرور والجهل غالبًا ما تكون لهما عواقب خطيرة]

“ألا توجد أي فرصة لحوار أعمق قبل القتال؟”

[على خلاف أصحاب الأعمار المحدودة، فإن ذوي العمر الطويل مقيدون بالمصير. هذا هو ثقل العمر الطويل. ومصير هذا الجسد هو إعاقة من يسعون إلى العالم السفلي. إن كنتما تملكان قوة تكفي لتحدي مصيري، فقد يكون لدينا المزيد لنتحدث عنه]

“حسنًا، إن كان الأمر لا مفر منه، فليكن”

كانت قوة أميريس غير قابلة للتوقع

ومع ذلك، لم يشعر جين بأنه سيخسر

كان الحدس الذي اكتسبه من قتال عدد لا يحصى من الكائنات المتسامية والأقوياء يرشده

‘لا ينبغي أن أقتلها’

كانت هناك معلومات كثيرة يجب جمعها بعد إخضاع أميريس

رغم أنها كانت تشبه حارسة مزعجة تعيق عملية الحفر، فإنها كانت أقرب إلى كنز اكتشفوه أثناء الحفر

لذلك استبعد جين استخدام اللهب الدائم

تحرك جين أولًا

الشخصيات قد تتخذ قرارات خاطئة لأنها جزء من حبكة روائية.

باستخدام التقنية السرية الخامسة لرونكانديل، طعنة سرعة الضوء المشبعة بقوة الأساطير، ضرب أميريس من الأمام مباشرة

[… أليست هذه قوة الأساطير؟]

صدّت أميريس طعنة سرعة الضوء بسهولة، وقلصت المسافة بينها وبين جين في لحظة

“هل تعرفين الأساطير؟”

صليل!

عندما اصطدم سيفا جين وأميريس، أرجح هيدو سيفه نحو ظهر أميريس

دارت بجسدها بسرعة لتتفادى الهجوم، واتخذت موقعها بين الاثنين

[لقد قتلوا الكثير من رؤوسي. أرى أنك تملك قلب النور]

“لم تكن هذه القصة التي توقعتها”

[لا سبيل لأن تعرف أساطير ذلك العصر، لذلك لن أحمل ضغينة]

بدأ القتال، ورغم أن أميريس عرفت أن جين له صلة بأحفاد أعدائها، فإنها لم تُظهر أي علامة عداء

وربما بسبب ذلك الموقف، شعر جين على نحو غريب بمودة تجاه أميريس

حتى إنه شعر أنه يخوض قتالًا جديرًا بالاحترام مع كائن يليق بذوي العمر الطويل

لفترة من الوقت، تشابكت السيوف الثلاثة

ورغم أنهم لم يبذلوا كامل قوتهم، تفادت أميريس سيفيهما بمهارة من دون أن تظهر أي علامة على أنها تحت الضغط

كما امتنعت هي أيضًا عن استخدام كل قوتها

كان جين وهيدو وأميريس جميعًا معجبين بصمت بمهارة بعضهم في المبارزة

‘لكن لماذا تبدو مبارزة أميريس مألوفة جدًا؟’

لم يشعر هيدو بذلك الإحساس إطلاقًا، لكن مع امتداد القتال، وجد جين نفسه واقعًا في إحساس غريب

“أميريس، هل تعلمت مبارزتك من أحد؟”

[تلقيت تعليمًا]

“ممن؟”

لم تجب أميريس، واصطدمت بالسيوف مع جين بعنف

مع مرور الوقت، صار جسدها مغطى بجروح لا تُحصى، لكنها لم تكن تملك قوة التجدد السريع الشائعة لدى الكائنات المتسامية

كان الأمر كما لو أنها تقاتل كسياف بشري

خاضت القتال بمبارزتها فقط، مستبعدة القدرات التي تسمح لها بهز الأرض وإسقاطها بمجرد نظرة

كانت هذه طريقتها في الحفاظ على الكرامة التي تليق بذوي العمر الطويل. كانت تؤمن بأنه، بوصفها من ذوي العمر الطويل، من المعيب أن تطلق كامل قوتها بينما أصحاب الأعمار المحدودة يتحكمون في قوتهم

وفوق ذلك كله، أظهرت أميريس بصيرة أثناء القتال، إذ ميزت الصفات الأساسية لدى الاثنين

حاولت استنتاج سبب بحثهما عن بوابة عالم الشياطين

‘لا يبدو أنهما يملكان طبائع داخلية دنيئة وخطيرة مثل أصحاب الأعمار المحدودة المعتادين. ومع ذلك، لم يوقظاني بمحض المصادفة. لقد ذكرا بالتأكيد أنهما يبحثان عن بوابة عالم الشياطين’

لذلك لم يكن لدى أميريس سبب لاستخدام كل الوسائل لقتل الاثنين

‘على أي حال، مضى وقت طويل منذ استمتعت حقًا بفن المبارزة. أصحاب الأعمار المحدودة، ولا سيما البشر، كيف يمكن لهم أن يصلوا إلى هذا المستوى بعمر لا يتجاوز 100 عام؟ وجين رونكانديل، أليس صغيرًا جدًا حتى بين البشر؟’

وش…!

[أخ!]

عندما صدت أميريس سيف هيدو بجبهتها، تناثرت قطرات الدم

‘وهذا البشري، هيدو، يملك قوة هائلة… هذه بلا شك مهارة مشبعة ببقايا الشمس المحطمة. لا بد أنه امتلكها منذ ولادته، لكن كيف تمكن من مقاومة الفساد؟ هل لأن استيقاظه لم يكتمل بعد؟’

بدأت أميريس تدريجيًا تهتم بالاثنين أكثر

كان الزخم يميل بوضوح لصالح جين وهيدو

في البداية، حافظت أميريس على قتال متوازن، لكن موقف اثنين ضد واحد بدأ يدفعها تدريجيًا إلى حدودها

لو كان القتال واحدًا ضد واحد، لصمدت نحو 3 ساعات أمام جين و5 ساعات أمام هيدو

وبالطبع، كان هذا سيختلف لو كانت في أفضل حالاتها

[أعترف بهزيمتي في مبارزة السيوف هذه. لا فائدة من مواصلة القتال، لأنه لن يؤدي إلا إلى إنقاص شأني. لقد دفعت ثمن غروري وجهلي]

تراجعت أميريس خطوة، وأغمدت سيفها وتحدثت

“كان قتالًا جيدًا”

[وبينما تصادمت سيوفنا، أستطيع أن أشعر بأنك تملك المؤهلات لتحدي مصيري]

“هل أنت مستعدة للتحدث إلينا وإرشادنا؟”

[أستطيع أن أعد بالأول، أما الثاني فمستحيل. إذا واصلتم الاقتراب من بوابة عالم الشياطين، فعليكم مواجهتي بجدية. لماذا تبحثون عن ذلك المكان؟ لا تحاول خداعي بكلام فارغ. لا يمكنك خداعي]

فكر جين للحظة، غير متأكد مما إذا كان من المناسب كشف معلومات عن منصة سيد الشمس في هذا اللقاء المفاجئ مع الثعبان الهائل

“قبل أن أجيب، أريد سماع شيء واحد بوصفه مكافأة على الفوز في مبارزة السيوف”

[همم، لا خيار أمامي سوى الاستماع إلى الطرف المهزوم. اسأل]

“أميريس، ذكرت أنك كائن يحرس حدود العالم. إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أنك تعرفين أيضًا بوابة عالم الشياطين الموجودة تحتنا، وما يكمن في أعماق هذا العالم”

[أعرف]

“في هذه الحالة، هل كنت نائمة في هذا المكان لمنع بعث سيد الشمس؟”

[هذا صحيح]

“حقًا؟”

[لقد قلت ذلك بالفعل]

“أقسمي مرة واحدة”

[حقًا؟ حسنًا، أنا، أميريس، أقسم باسمي. هل رضيت؟ أيها صاحب العمر المحدود، كلماتك قليلة الاحترام! يا لها من جرأة!]

ابتسم جين بدهاء ومد يده نحو أميريس

“في هذه الحالة، سأتصرف بمزيد من الاحترام من الآن فصاعدًا. يبدو أن السيدة أميريس وأنا نتشارك الأهداف نفسها”