الفصل 807

الفصل 807

كانت العائلة الإمبراطورية لفيرمونت مختبئة في عزلة على جزيرة غير مأهولة، حيث كان يوجد ممر يؤدي إلى العالم السفلي المعروف باسم “الطبقة الوسطى”

لم يكن هذا الممر اتصالًا مباشرًا بالعالم السفلي الحقيقي، الجحيم، بل كان رابطًا مع الطبقة الوسطى التي تسكنها كائنات مثل أميريس، والتي وُجدت بعد أن انقسم العالم نصفين

لم تنشئ العائلة الإمبراطورية ولا اتحاد لوتيرو، المالك الحالي للجزيرة، هذا الممر

بل بنته في الحقيقة قبيلة الأسطورة الزرقاء خلال العصر القديم، حين كانت “حرب من أجل سيد الشمس” في ذروتها

هذه الممرات، التي أنشأتها فصائل مختلفة امتلكت القوة في ذلك الوقت، ما زالت باقية ومتناثرة في أنحاء العالم

ومن بين قوى السطح، كانت العائلة الإمبراطورية وحدها تعرف بوجود هذه الممرات

وبسبب فجوة في الذاكرة سبّبها الختم، كانت أميريس قد نسيت وجود الممرات

“لحسن الحظ، لم يحدث الوضع الذي كنا نخشاه بعد استشعار استيقاظ الأفعى العظمى. لو كانت ذكريات الأفعى العظمى وقواها سليمة، لما نجا أي من الأعراق المختومة في الطبقة الوسطى”

بعد أن غادر بيبول، ابتسم آيران وتحدث

بناءً على حقيقة أن قبيلة الأسطورة الحمراء تعيث فوضى في العالم البشري، كان آيران متأكدًا من حالة أميريس الحالية

كانت قوتها وقدراتها وذكرياتها كلها غير مكتملة

ولم تكن قبيلة الأسطورة الحمراء مختلفة عنها

كان صحيحًا أن قدرة جين القتالية كانت أقرب إلى قمة العالم البشري، لكن لو كان راكيمان والأسطول الأحمر في ذروتهما، لما سيطر جين على المعركة بهذا الشكل الأحادي

كان بإمكانهم على الأقل إبداء بعض المقاومة

“نعم، جلالتكم. من حسن حظنا أن قبيلة الأسطورة الحمراء حوصرت فور استيقاظها. حتى تلك الكائنات المتغطرسة والشريرة لا تستطيع رفض اليد التي نمدها إليها”

“بمجرد أن نحصل على تقنية قبيلة الأسطورة الحمراء عبر التجارة، لن يبقى استنساخها حلمًا. وفوق ذلك، إن بدأنا من الآن البحث عن بقايا قبيلة الأسطورة الزرقاء، فيمكننا أيضًا إيقاظ إلتيُوت… ستنهض الإمبراطورية من جديد! ستصبح إمبراطورية أبدية لا يستطيع أحد تدميرها!”

لم يخف أفراد العائلة الإمبراطورية أصواتهم المتحمسة

طوال العصور الطويلة، من الأزمنة القديمة حتى الآن، تحملوا ذلًا يشبه الأبدية من أجل النجاة واقتناص الفرص

وخلال تلك السنوات الطويلة، لم يهيمنوا قط على العالم كغزاة ساحقين

في الأزمنة القديمة، عوملوا كالحشرات على يد أشخاص مثل قبيلة الأسطورة الحمراء وقبيلة الأسطورة الزرقاء

وحتى بعد “الختم العظيم”، وبينما كانت ولادة الحضارات ودمارها يتكرران على السطح، نجوا بالكاد من تهديد الإبادة الوشيك

ثم، أخيرًا، أسسوا فيرمونت

ومع ذلك، وكما يشهد تاريخ البشر الحالي، لم تحقق فيرمونت قط مكانة تليق باسم “الإمبراطورية”

كان ذلك لأن وحوشًا مثل رونكانديل وزيبل كانت موجودة

ظهر زيبل وهدد وجود الإمبراطورية على الفور، وحين لم يعودوا قادرين على الصمود أكثر، ظهر رونكانديل

ومنذ ذلك الوقت، وعلى مدى ألف عام

سارت الإمبراطورية على حبل مشدود، تراقب تحركات الجانبين، والآن لم يبقَ سوى الكائنات القديمة من العائلة الإمبراطورية مختبئة بالكاد

لهذا كانت رغبات العائلة الإمبراطورية لفيرمونت واحدة

البقاء الكامل والآمن

كانت القوة التي تسمح لهم بالحكم وحدهم في العالم أهم وسيلة لتحقيق ذلك الهدف

لم تكن لدى العائلة الإمبراطورية أي مصلحة في إحياء سيد الشمس

بل على العكس، كانوا في موقف يفرض عليهم منع ذلك بأي ثمن

فإن عاد سيد الشمس، فسيتعين عليهم مرة أخرى أن يعيشوا حياة الحشرات، مقيدين بمصيرهم المحدد مسبقًا

“بمجرد أن يعود بيبول، سنبدأ البحث عن بقايا قبيلة الأسطورة الزرقاء. افحصوا الممرات الإقليمية المختلفة. أعداؤنا، وخصوصًا رونكانديل، سيدركون قريبًا وجود بقايا قبيلة الأسطورة الزرقاء، لأن لديهم وصولًا إلى أميريس وقدرات ساحر السجلات. يجب أن نؤمّنها قبل أي أحد آخر”

“مفهوم، جلالتكم!”

“بمجرد إتمام تجارتنا مع قبيلة الأسطورة الحمراء، سيتغير الوضع على السطح بسرعة. ستنهض قبيلة الأسطورة الحمراء بجنون… ووسط هذا التحول السريع، سنبقى نحن في المركز حتى النهاية. النجاة حتى النهاية كانت دائمًا تخصصنا”

عندما تفرق أفراد العائلة الإمبراطورية، بقي آيران وحده في غرفة الاجتماعات، ينظر من النافذة بينما كان النسيم البارد يهب

8 أكتوبر 1803

كان قد مضى أسبوع كامل بالضبط منذ أن طرد جين قبيلة الأسطورة الحمراء، التي هاجمت الفرع الثالث لكينزيلو

ومنذ ذلك اليوم، لم تُرَ قبيلة الأسطورة الحمراء في العالم البشري

على الأقل، هذا ما كان يعرفه تحالف فاميل وزيبل

في الحقيقة، كانت قبيلة الأسطورة الحمراء قد أنهت بالفعل تجارتها مع آيران، حيث التقى شخصيًا براكيمان وشيمات

لقد امتنعوا فقط عن الصيد في العالم البشري، أما كل شيء آخر فكان قد سُوّي

وكانت قبيلة الأسطورة الحمراء والعائلة الإمبراطورية قد حصلتا بالفعل على فوائد كبيرة من بعضهما

فتحت قبيلة الأسطورة الحمراء قلعتها الثانية بسرعة عبر استهلاك دماء البشر والبقايا القديمة التي أرسلها آيران، بينما تلقت العائلة الإمبراطورية تقنيتهم وكانت تربي أسلحتها

حدث كل هذا بعيدًا عن أعين القوى الرئيسية اليقظة

كانت تلك ميزة من سيطروا على الطبقة الوسطى

“بيرادين يتحرك بجرأة كبيرة منذ أن أصبح رئيس العائلة”

لا تنسَ صلاتك، فالقراءة لا ينبغي أن تسرق حق الوقت.

تحدث جين وهو يفحص التقارير الخاصة

كانت المقالات الإخبارية تصل كل يوم. بيرادين يصبح رئيس العائلة، خلفية تمرد كيليارك، العالم السفلي، ظهور أميريس وقبيلة الأسطورة الحمراء، وجين الذي أيقظهم

كل هذه القصص كانت تصير علنية

“مراسلو زيبل ينشرون باستمرار الرواية التي تقول إن السيد الشاب يهدد سلام العالم بإيقاظ الكائنات القادمة من العالم السفلي”

أومأ جين موافقًا على كلمات كاشمير

“يبدو أنهم يحاولون منشئ ذريعة للحرب. إنهم يقولون إنه بما أنني شكلت تهديدًا للعالم أولًا، فإن أفعال زيبل ضد رونكانديل وتحالف فاميل دفاع عن النفس”

“لا بد أن لديهم شيئًا يعتمدون عليه، حتى بعد أن شاهدوا قوة السيد الشاب، وسيد المعركة، وقوة تحالفنا. لا بد أن الأمر مرتبط بجرم الحاكم الشيطاني أو بالقدرات المرتبطة بأرض زيبل المكرمة”

بطبيعة الحال، كان جين يريد تأخير الحرب لأطول وقت ممكن. كان يريد إكمال الأسطول الذهبي، وإخراج إخوته من لافراروسا، وعودة موراكان

وإن أمكن، كان يريد أن تبدأ الحرب بعد أن يصبح هو نفسه فارس التكوين

الحرب التي تُخاض في ظل تلك الظروف ستكون ساحقة، وخالية من سفك الدماء غير الضروري والجنون والقتل

إن استطاع أن يسحق أعداءه تمامًا، فسيستطيع ترتيب العالم دون موت ودمار لا داعي لهما

وبعبارة أخرى، كان يمكنه القتال مع حماية حياة الناس العاديين قدر الإمكان

في الوقت الحالي، كان ذلك أمرًا مستحيلًا، وكان على جين أن يخوض معركة شديدة السوء فوق ذلك

القوة الوحيدة التي كانت تفكر في المدنيين، سواء على السطح أو في العالم السفلي، كانت تحالف فاميل

“بيرادين يعرف بالضبط أكثر ما يقلقني. موت رفاقي والناس الأبرياء. إذا بدأت الحرب بسرعة، فسأخسر الكثير، حتى إن حققنا النصر”

كوابيس عاشها جين بنفسه في حرب الحاكم الشرير

في الحقيقة، في الحرب بين الفصائل الرئيسية، ستكون التضحيات أكبر من ذلك بكثير

سيصبح العالم كله ساحة معركة، وبعد انتهاء القتال، سيواجه المنتصرون أرضًا قاحلة لن تعود كما كانت أبدًا

كان ذلك يخنق صدر جين

العبء الذي شعر به بصفته العائد

استرجع جين الكلمات التي تركها له رون عبر دانتي قبل موته مباشرة

– لم تفعل شيئًا خاطئًا. هذا ما قاله لك ولي

‘نعم… رغم أن شيئًا من هذا قد لا يكون خطئي، فهذا لا يعني أنني أستطيع غض الطرف. مهما حدث من الآن فصاعدًا، لا أستطيع إلا أن أتقدم وأنا أفعل ما يجب علي فعله. يجب أن أصبح الأفضل في العالم’

الجهود ليصبح الأفضل في العالم

كان ذلك الشيء الوحيد الذي أزاح جانبًا عذاب جين بصفته العائد

وكمن ينفض عن نفسه كابوسًا، عدّل جين تعبير وجهه والتقى بنظرات رفاقه

“ستبدأ الحرب قريبًا. ستكون هناك بالتأكيد معارك محدودة النطاق، إن لم تكن حربًا شاملة. حتى إن لم يكن بيرادين، فهناك احتمال كبير أن تمارس قبيلة الأسطورة الحمراء أنشطة أكثر عدوانية في العالم البشري بعد تعافيها من خسائرها. بعد هزيمتهم، حققت فاليريا في الفرع الثالث لكينزيلو، ولم يرسل زيبل وحده أشخاصًا إلى هناك، بل أرسلت بقايا العائلة الإمبراطورية أيضًا”

“كانت هناك تقارير تقول إن زيبل يواصل البحث عن بقايا العائلة الإمبراطورية”

أشارت كويكانتيل إلى التقارير

“ليس زيبل فقط، فنحن أيضًا كنا نتعقبهم منذ حادثة يونا المزيفة. استخدمنا كل الوسائل الممكنة، بما في ذلك سحر سجلات فاليريا. لكن حتى الآن، لم نتمكن من التقاط أثر واحد لهم، لذلك لا يمكننا استبعاد احتمال أنهم يختبئون في مكان غير السطح”

“أتفق معك، آنسة كويكانتيل. لا بد أن أولئك الغامضين يمتلكون قدرات مخفية. إن كان الأمر مرتبطًا بالعالم السفلي، فقد يكون فرصة لهم”

“على حد علمي، لا توجد أسرار كهذه داخل العائلة الإمبراطورية… لكن حسنًا، بالنظر إلى أن آيران فيرمونت ورث السلطة فجأة بعد موت أمير، فمن الممكن أن يكون الإمبراطور السابق مجرد دمية منذ البداية”

إلى جانب زيبل والعائلة الإمبراطورية، كان كينزيلو مشكلة أيضًا

[زيفيرين، ذلك التنين الشيطاني، يكاد يكون مؤكدًا أنه أحد رؤوسي. عندما تستيقظ زيفيرين في المستقبل، فمن المرجح أن تستعيد بعض ذكرياتها وقواها من ذلك الوقت. لن يكون الأمر كاملًا، لكن ذاتها المفقودة ستعود إلى حد ما. على أي حال، من الواضح أنها ليست واحدة من تلك الرؤوس التي كانت تحاول منع إحياء سيد الشمس]

“نأمل أن تتمكن من استعادة بعض قوتها وقدراتها من ذلك الوقت. أو يمكننا أن نأمل أن حالة زيفيرين اللاواعية ليست مرتبطة بالآنسة أميريس”

[إن كان الاحتمال الأخير صحيحًا، فسيكون أفضل، لكن من الأفضل ألا نرفع توقعاتنا كثيرًا]

بينما كانت أميريس تقول تلك الكلمات، أصدر جهاز الاتصال المثبت في غرفة الاجتماعات ضوءًا أزرق وراح يتردد رنينه

{سيد العائلة الشاب! تقرير عاجل!}

حالما تلقى جين الاتصال، سمع صوت لوث العاجل

“تحدثي، كبيرة الخدم”

{هاجمت قبيلة الأسطورة الحمراء زيبل}

“…ماذا قلت؟ ليس كينزيلو، بل زيبل؟”

{قبل ست ساعات، قصف أسطول قبيلة الأسطورة الحمراء البرج السحري من الدرجة الثانية التابع لزيبل والموجود في راماتان. زيبل حاليًا في حالة حرب}

كان رونكانديل وتحالف فاميل يظنان بطبيعة الحال أن قبيلة الأسطورة الحمراء ستهاجم كينزيلو بمجرد أن تستأنف أنشطتها على السطح

لكنهم هاجموا زيبل بجرأة، وكان ذلك تطورًا غير متوقع للجميع باستثناء العائلة الإمبراطورية

“أن يستأنفوا أنشطتهم بهذه السرعة… يبدو أنهم تلقوا مساعدة من شخص ما”

أجاب جين وهو يضيق عينيه

إن لم يكن ذلك من عمل فصيل داخل زيبل نفسه، فإن بقايا العائلة الإمبراطورية هم أكثر المشتبه بهم احتمالًا