الفصل 107 : الرجل العجوز

الفصل 107: الرجل العجوز

“أنا…” تراجع تشي شيا خطوة إلى الوراء، وقد صعقته فجأة ألفة المشهد

“ما الـ-!” فوجئ تشياو جياجين بالقدر نفسه؛ لقد كانوا هنا بالكاد لدقيقة، ومع ذلك بدا أن هذا الرجل العجوز قد تجسد من العدم، كيف ظهر بصمت خلف تشي شيا

“يا فتى،” قال الرجل العجوز بصوت أجش، كاشفاً عن سنه الوحيد المتبقي بينما مد ذراعاً ذابلة نحو تشي شيا، “لا ينبغي لك حقًا أن تستفز التنين السماوي… المراهنة بحياتك… حتى ذلك قد لا يكفي…”

بينما كان تشياو جياجين على وشك التدخل، سحبه تشي شيا إلى الخلف، “انتظر، أريد أن أتحدث إليه”، سحب تشياو جياجين جانباً ومد يده ليمسك بذراع الرجل العجوز، أمسك الرجلان بذراعي بعضهما البعض كصديقين غابا طويلاً، سأل تشي شيا: “سيدي، هل تعرفني”

تردد الرجل العجوز، وانقطعت أنفاسه، كما لو أن الكلمات قد أثارت في داخله موجة عارمة من المشاعر، للحظة، بدا أنه قد يجهش بالبكاء، اشتدت قبضته على يد تشي شيا بقوة لدرجة أن ألماً حاداً سرى في ذراعه، “أنت… أنت مستعد للتحدث معي؟… كم هذا رائع!… يمكنني الانتظار…” ارتجف صوته بحماس مكبوت بالكاد، “حتى لو كان علينا أن نبدأ من جديد، سأنتظر… قريباً، ستدمر هذا المكان الملعون وتحررنا جميعاً…”

بدا أن هذيان الرجل قد تعمق، مما أجبر تشي شيا على الاستمرار، على الرغم من القلق المتزايد، بينما كان يسعى لمزيد من الفهم، “تحررنا جميعاً؟ ماذا يعني {تحرير}”

صاح الرجل العجوز بصوت متقطع: “لقد كنا محاصرين هنا!!”، “كل هذا كذب… كذبة وحشية!! لقد خدعنا جميعاً!!”

قال تشي شيا: “اهدأ يا سيدي”، ثم أفلت يد الرجل العجوز المرتجفة برفق ليمسك بكتفيه بدلاً من ذلك، على أمل تهدئة مشاعره المضطربة، “من خدعنا؟ ما هذه الكذبة التي تشير إليها”

“إنه—” بينما كان الرجل العجوز على وشك التحدث، تردد صدى هدير رعد خافت في السماء

أول هدير رعد يسمعه تشي شيا في حياته أذهله، وسرعان ما حول نظره إلى السماء، هناك، فوقه، امتدت مساحة لا نهاية لها خالية من السحب، كيف يمكن أن يولد الرعد من لا شيء سوى الهواء الفارغ

“لا أستطيع أن أقول…” خفض الرجل العجوز رأسه في خوف، وصوته بالكاد همس، “إذا تحدثت عن ذلك، سأموت…”

يموت

“حسناً، دعنا نغير السؤال”، أصر تشي شيا، وصوته ثابت، “لقد ذكرت أننا محاصرون هنا، ماذا يعني ذلك بالضبط”

رفع الرجل العجوز نظره، ووجهه يرتسم عليه الخوف، لكن صوته حمل وقاراً يتطلب الانتباه، “يا فتى، لا أحد يخرج… ولا حتى في الموت… حياة بعد الموت، وموت بعد الحياة…”

سأل تشي شيا: “لماذا لا يمكننا الخروج”، “حتى لو جمعنا ما يكفي من {الداو}، هل لا يزال من المستحيل الهروب”

“{داو}” تردد الرجل العجوز، وقطب حاجبيه في حيرة، “ما هو {الداو}”

ما هو {الداو}، لم يتوقع تشي شيا أبداً أن يطرح الرجل العجوز مثل هذا السؤال، لقد ظل يصر على أن تشي شيا {يراهن بحياته}، لكنه لم يكن يعرف حتى ما هو {الداو}

تمتم تشي شيا: “{الداو} هو…” وبحث بأصابعه غريزياً عن جيوبه، ليكتشف عدم وجودها، كانت قطع {الداو} الأربع من التنين الفاني كلها مع الضابط لي، لم يبق أمامه خيار آخر، فحاول وصفها: “إنها كرة صغيرة صفراء-بيضاء، بحجم حبة الجوز تقريباً، وهي تتوهج، هذا هو {رهاننا} عند المشاركة في الألعاب، يقولون إننا إذا جمعنا ثلاثة آلاف وستمائة منها، يمكننا الهروب”

“ثلاثة آلاف… وستمائة {داو}” غامت عينا الرجل العجوز بالارتباك، وشاب صوته عدم التصديق، “أرى… على الرغم من أن هذا المكان قد سقط في مثل هذا الخراب، إلا أنه لا يزال يتذكر كلمات السيد…”

تفاجأ تشي شيا، “{سيد}”، “من هو {السيد}”

أجاب الرجل العجوز بحسم لا يلين: “لا أستطيع أن أقول”، “هذه الأسئلة التي تطرحها ستكلفني حياتي”

شعر تشي شيا أن هوية الرجل العجوز كانت بعيدة كل البعد عن كونها عادية، بدت ذكرياته تمتد إلى ما هو أبعد من الطبيعي، وربما أطول من أي شخص آخر، هذا جعله مصدراً قيماً للمعرفة، خاصة في لحظة الحاجة الماسة

سأل تشي شيا، وقد خفف من نبرته: “سيدي”، “هل تود أن تأتي معنا؟ لدينا طعام؛ هل أنت جائع”، كان هيكل الرجل العجوز الهزيل وجلده المتشقق، الذي يشبه لحاء شجرة ميتة منذ زمن طويل، يوحيان بأنه لم يتناول طعاماً لفترة طويلة جداً

رد الرجل العجوز بتعبير مظلم، وقد ارتسم ظل من المرارة على وجهه: “تأكل؟ لا تكن أحمقاً”، “أنا لست بحاجة إلى طعام”، أطلق ضحكة جوفاء، مشوبة بالندم، “أن تعرض علي طعاماً… إنه أمر يثير الضحك تقريباً، حقاً، مزحة كبيرة”

‘لست بحاجة إلى طعام’

فكر تشي شيا في كلمات الرجل العجوز، مدركاً أن هناك بذرة من الحقيقة مخبأة فيها، حتى لو ماتوا جوعاً في {نقطة النهاية}، فسيكون ذلك في النهاية بلا معنى—وبالتالي، كان الطعام أمراً غير ذي صلة في هذا المكان

تنهد تشياو جياجين باستسلام بعد أن راقب الرجل العجوز لفترة، “أيها الفتى المحتال، من الواضح أنه مجنون، ومع ذلك ما زلت تدردش معه”

قبل أن يتمكن تشي شيا من الرد، حول الرجل العجوز نظره نحو تشياو جياجين، بخطوات بطيئة ومدروسة، بدأ يضيق المسافة بينهما، مما أجبر تشياو جياجين على التراجع

“مهلاً، مهلاً، مهلاً…” تردد صوت تشياو جياجين، وكان من الواضح أنه غير مرتاح، “أنا لا أضرب كبار السن أو النساء، لا تفعل أي شيء متهور…”

لم يعبأ الرجل العجوز باحتجاج تشياو جياجين وأمسك بمعصمه بحزم

“أنت…” حاول تشياو جياجين تحرير ذراعه، ولكن كان الأمر كما لو أن قبضة الرجل العجوز قد تحولت إلى حديد، “اللعنة… أي نوع من القوة هذه؟ هل أنت فنان قتالي”

قال الرجل العجوز ببطء وهو يمسك بيده: “تشياو جياجين…”، “لماذا لا تتذكرني؟ تشي شيا يتذكر، لكنك نسيت من أنا”

ضيق تشي شيا عينيه، هذا الرجل العجوز يعرفهما بالفعل

“هاه” كان ارتباك تشياو جياجين واضحاً، من الواضح أنه اهتز من اللقاء، تلعثم في كلماته، “لماذا قد أعرفك، هاه؟ من تكون”

صمت الرجل العجوز، وظلت قبضته على معصم تشياو جياجين ثابتة للحظة، كما لو كان غارقاً في تفكير عميق، ثم، بإيماءة بطيئة ومدروسة، تمتم: “أرى الآن… لقد مت قبل {صداك}…”

صرخ تشياو جياجين، وقد تسلل الإحباط إلى صوته: “صدى؟ ما هذا الصدى الذي تتحدث عنه باستمرار”، “أنت تجعل رأسي يدور! إذا لم تتركني قريباً، فقد أضربك”

فجأة، أفلت الرجل العجوز قبضته، مما تسبب في ترنح تشياو جياجين خطوة إلى الوراء، تابع الرجل العجوز بنبرة متزنة، ولكنها ثقيلة بالمعنى بطريقة ما: “عليك حماية تشي شيا”، “لتحرير الجميع، سنحتاج إلى قوتك”

بعد هذه الكلمات، صمت الرجل العجوز مرة أخرى، ورأسه منحنٍ، كما لو كان ضائعاً في اضطرابه الداخلي، وربما كان عقله يحاول كشف حقيقة لا يفهمها سواه

تقدم تشي شيا إلى الأمام، وحثه قائلاً: “سيدي، ألن تعود معنا؟ لدي الكثير من الأسئلة لك”

هز الرجل العجوز رأسه: “لا داعي”، “لست بحاجة إلى البحث عني، فقط انتظرني حتى أجدك”

“لكن…” تردد تشي شيا، وظلت نظرته معلقة بالرجل العجوز، شعر أن هناك شيئاً أعمق، سراً يثقل كاهله بشدة، شيئاً يسبب له ضيقاً واضحاً، “حسناً إذن، هل لي أن أعرف اسمك”

تراجع الرجل العجوز بضع خطوات وأجاب: “ليس لدي اسم، لكن هنا، كلهم يدعونني {النمر الأبيض}”

في اللحظة التي غادرت فيها الكلمات شفتيه، بدأ جسد الرجل العجوز بالارتفاع، منطلقاً من الأرض بسكون غير طبيعي، قبل أن يتمكن أي منهما من الرد، اختفى ببساطة، كما لو أن الهواء ابتلعه، لم يكن هناك صعود متوهج مثل الخالدين في الأساطير، ولا وميض ضوئي دراماتيكي كخدعة اختفاء الساحر—لقد تلاشى ببساطة، دون أن يترك أي أثر خلفه