الفصل 158 : محنك

الفصل 158: محنك

سقط تشي شيا في صمت عميق، وعقله يتسابق وهو يعالج كلمات لين تشين. بعد لحظة طويلة، تحدث مرة أخرى، بنبرة مدروسة وحادة. “أنتِ تخبرينني أنه بينما يريد جميع {أتباع مجال الحكم} حماية هذا المكان، فإنكِ لا تشاركينهم هذه النية”

“نعم”

“وأنتِ على استعداد لاتخاذ مسار مختلف تماما عنهم، مسار يؤدي إلى تدمير هذا المكان؟”

“نعم”

“في هذه الحالة…” ضيق تشي شيا عينيه، ولا يزال بصيص من الشك يومض في نظرته. “لماذا عناء التظاهر؟ لماذا تستمرين في تسمية نفسكِ {تابعة} بينما تتوافق نواياكِ بشكل أكبر مع {الممر إلى السماء} أو {المشاركين}؟ ألن يكون من الأبسط إخفاء هويتكِ والاندماج كـ {مشاركة}؟”

ألقت عليه لين تشين نظرة مسلية تقريبا. قالت: “لا أستطيع حقا إخفاء أي شيء عنك”. “عندما شرحت لك {نظرية المجنون}، شعرت وكأنك رأيت من خلالي مباشرة. بدلا من انتظار اليوم الذي تكتشف فيه الحقيقة بنفسك، اعتقدت أنه من الأفضل أن أخبرك ببساطة”

“هل هذا صحيح…” أومأ تشي شيا برأسه بتفكير. “اعتقدت أنكِ لستِ مجنونة، ولكن يبدو أنكِ أكثر جنونا من {مجال الحكم}”

لم تتلاش ابتسامة لين تشين. قالت وهي ترتشف رشفة أخرى من زجاجتها ووجنتاها محمرتان قليلا: “أنا صافية الذهن”. “لقد تخصصت في علم النفس في العالم الحقيقي. كيف يمكن أن أكون مجنونة؟”

“ولكن لماذا لم تستخدمي {لمسة التعزيز} خاصتكِ علي؟” ظل صوت تشي شيا ثابتا، وتعبيره غير قابل للقراءة. “كيف يمكنني أن أثق بكِ إذا كنتِ غير راغبة في إظهار صدقكِ؟”

“من قال إنني لم أحاول؟” ردت لين تشين بتنهيدة، شاب صوتها إحباط هادئ. “في كل مرة ألمسك فيها، كنت أسأل، {بماذا تفكر؟}. ومع ذلك، في كل مرة، ظلت حالتك العاطفية مغلقة بإحكام — يغمرها الشوق لزوجتك. لم تستطع حتى الشعور بـ{لمسة التعزيز} خاصتي”

عندما رأت أن تشي شيا ظل صامتا، ازداد تعبير لين تشين ليونة، وشاب صوتها الصدق. “أريد تشكيل تحالف معك، يا تشي شيا. ليس لدي خيار آخر سوى اللجوء إليك الآن”

لم يجب تشي شيا على الفور. استمرت أصابعه في تقشير الفول السوداني بذهول، بينما أخذت لين تشين رشفة أخرى من الجعة، وسقط حديثهما الآن في هدوء مريح. كان الأمر غريبا — أحدهما يأكل الفول السوداني، والآخر يشرب الجعة — مجرد شخصين يتحدثان كصديقين قديمين، ولكن مع رهانات لا يمكن لأي منهما إنكارها

“في المرة الأخيرة، ذكرتِ رغبتك في العودة إلى العالم الحقيقي للتحقق من شيء ما — ما هو بالضبط؟”

اتسعت ابتسامة لين تشين، وظهرت لمحة من التسلية في زوايا شفتيها. “لم أخبرك قط، أليس كذلك؟ ذلك الأمر… غيرني”. انحنت إلى الخلف قليلا. “تشي شيا، لقد تمكنت من الهروب من هذا المكان. على الرغم من أنك لم تصبح أكثر من جثة حية، مجرد قشرة موجودة على مستوى مادي — لقد فعلتها. لقد خرجت”

تردد تعبير تشي شيا، وتجعد حاجباه قليلا. استغرق لحظة قبل أن يرد، “هل رأيتني في العالم الحقيقي؟”

“حسنا، ليس بالضبط”. ابتسمت لين تشين وقالت، “لقد سمعت عنك للتو. في زمني، كنت تعيش في المستشفى حيث كانت تعمل صديقتي. كنت… مجنونا تماما. كنت تتجول وتطلق نظريات جامحة مثل {النهاية وشيكة}، و {لن ينجو أحد}، و {خداع الحكام}. لقد تسببت في صداع لا نهاية له للجميع في المستشفى، ولم يتمكنوا من معرفة ما يجب فعله معك”

أظلم تعبير تشي شيا، وشاب صوته حدة خفية. “إذن ما الذي تريدين العودة وتأكيده…؟”

اتسعت ابتسامة لين تشين، وتألقت عيناها بتسلية غريبة. “أريد أن أؤكد ما إذا كان ذلك الشخص هو أنت”. خفت نظرتها، وكأنها حالمة تقريبا. “بعد كل شيء، عندما وصفت لي صديقتي الرجل العجوز، لم أستطع إلا أن أشعر أنه يشبهك. تفكيره المنطقي حاد، من المؤسف أنه فقد عقله”

“إذن، هل كان هو أنا حقا؟”

“من المرجح أنه هو”، أومأت لين تشين بتفكير. “على الرغم من أن الرجل العجوز ليس له اسم ولا لقب، ويظل غير مستجيب عندما يناديه الآخرون بـ {تشي شيا}، ففي اللحظة التي ينطقون فيها باسم {يو نيان آن}، يقع في انهيار تام”

توقفت قبل أن تشرع في الضحك. “لقد جعلت صديقتي تختبر هذا عدة مرات، وهي تهمس باستمرار بـ {يو نيان آن} في أذنه. كانت النتيجة… مسلية جدا”

{طقطقة}

سحق تشي شيا حبة فول سوداني، ونظرته باردة وهو يلتفت إلى لين تشين. “إذن هذا هو السبب في أنكِ تقولين إنني… أصبحت جثة حية، شخصا اختزل إلى مجرد وجود مادي”. شاب صوته يأس منهك. “أنتِ تعتقدين أنكِ إذا اتبعتني، فستجدين طريقة ما للهروب من هذا المكان”

“نعم!” أومأت لين تشين بحماس، وبريق من الاقتناع في عينيها. “أنت لم تمت في عام 2022، بل عشت حتى عام 2068. أليس هذا دليلا كافيا؟ رجل مسن يبلغ من العمر 72 عاما، لا يزال على قيد الحياة رغم كل الصعاب”

“أنتِ ما زلتِ لا تفهمينني”. هز تشي شيا رأسه، وثقل أفكاره يضغط عليه. “إذا عدت حقا إلى الواقع وفقدت يو نيان آن، فلن أصل أبدا إلى عام 2068”

“إذن أنت تقول… أن ذلك الرجل العجوز ليس أنت؟” ضحكت لين تشين، ورفعت زجاجتها وهزتها عرضا. “ربما، في المستقبل، سيحدث شيء ما، وسيتعين عليك الاستمرار في العيش — حتى بدون يو نيان آن”

ثبت تشي شيا نظرته عليها، وضاع في التفكير للحظة. ثم أومأ ببطء، وابتسامة باردة ترتسم على شفتيه. “حسنا، أوافق على توحيد قوانا. دعيني أشهد المصيبة التي تنتظر في المستقبل”

إذن، يبدو أنه من أجل البقاء في هذا المكان، فإن العنصر الأكثر أهمية هو {الخداع}

تعمقت ابتسامة لين تشين وهي ترد نظرته، والتفاهم غير المعلن يمر بينهما كميثاق صامت. لقد تم تحديد الشروط

بعد أن أنهت يون ياو أغنيتها، ضغطت بفارغ الصبر على زر التشغيل في مسجل الكاسيت، وغنت اللحن نفسه مرة أخرى بناء على دعوة {إعادة} الحماسية من المجموعة. بدا أنها عثرت للتو على شريط هذه الأغنية الوحيدة

حول تشي شيا انتباهه إلى لين تشين، وسأل عرضا: “منذ متى وأنتِ تتجولين هنا؟”

قابلت لين تشين نظرته. قالت مازحة: “هل تعتقد أن إجابتي ستكون الحقيقة؟”

“أثق أنني أستطيع تمييز الحقيقة من الفروق الدقيقة في ردك”

تعمقت ابتسامة لين تشين. “منذ وقت طويل، أطول مما قد تتخيل. يمكنك القول إنني {تابعة} محنكة، مخضرمة ذات خبرة كبيرة”

“هل رأيتني من قبل؟” ضغط تشي شيا

هزت لين تشين رأسها. “لا، لم أفعل. لقد تجولت في {نقطة النهاية} لفترة أطول بكثير من تشو تيان تشيو، ولكن حتى الآن، لم أتقاطع معك أبدا”

قطب تشي شيا حاجبيه، ومرت موجة من الارتباك فوقه. هذا الرد، على عكس توقعاته، تركه بأسئلة أكثر من الإجابات. وتابع قائلا ونظرته ثاقبة وهو يثبت عينيه في لين تشين: “هذا السؤال له أهمية كبيرة بالنسبة لي”. “آمل أنكِ تقولين الحقيقة”

“حقا”. أومأت لين تشين برأسها، “أعلم ما تفكر فيه، يا تشي شيا، ولن أخدعك في هذا الأمر. في هذه السنوات السبع الماضية، لم أصادف أي ذكر لك، ولم أسمع عن قوتك الهائلة داخل {نقطة النهاية}. أما بالنسبة لأي شيء قبل ذلك… فلا يمكنني حتى تأكيد ما إذا كانت {نقطة النهاية} موجودة بالفعل بعد ذلك الوقت”

“سبع سنوات؟!” اشتد صوت تشي شيا، وومض عدم التصديق على ملامحه

هل كان استنتاجه خاطئا تماما؟

لقد افترض، بناء على رواية {النمر الأبيض}، أنه تجول في {نقطة النهاية} لفترة طويلة، ومع ذلك ظلت الحقيقة بعيدة المنال. ماذا حدث في تلك السنوات السبع؟

تسارع عقل تشي شيا، وأفكاره حادة وحاسبة. كان يعلم أن عقله ظل بمنأى عن مرور الزمن أو الدورات. بعبارة أخرى، في كل مرة يستيقظ فيها في {نقطة النهاية}، ستتكشف حتما أحداث {غرفة المراقبة}. إذا واجه {الفروع الأرضية} داخل المدينة، فسيواجههم وجها لوجه. إذا حالفه الحظ وتمكن من الاحتفاظ بذكرياته، فسيترك وراءه أثرا من الدمار في جميع أنحاء العالم بأسره

كان من المقدر له أن يلتقي بعدد لا يحصى من الأفراد، وفي أعقابه، سيسقط العديد من {الفروع الأرضية}. ولكن لماذا لم يحدث أي من هذا على مدى سبع سنوات؟

‘ألم أتجاوز {المراقبة} مرة واحدة في هذه السنوات السبع؟’

تحولت نظرة تشي شيا إلى جليدية، وفي تلك اللحظة، سيطر عليه إدراك تقشعر له الأبدان. أدار رأسه فجأة لمواجهة لين تشين، وكان صوته منخفضا، لكنه شابته الشكوك. “إذن متى تسللتِ إلى {غرفة المراقبة} الخاصة بنا؟” طالب. “إذا لم تريني من قبل، فلماذا تنضمين طواعية إلى فريقنا؟”

مدت لين تشين أصابعها ببطء، وهي تعد بينما تتحدث. قالت وعيناها تلتقيان بعيني تشي شيا بكثافة غريبة: “يجب أن تكون هذه هي المرة الثالثة التي نتقاطع فيها”. “أول مرة التقيتك فيها كانت داخل لعبة، ولكن للأسف، فقدت حياتك. والثانية عندما دخلت {غرفة المراقبة}، والآن، هذه هي المرة الثالثة”

ظهرت ابتسامة ماكرة على شفتيها وأضافت: “لم ألتق أبدا بأي شخص يمكنه مواجهة {الفروع الأرضية} على التوالي دون إثارة أي {صدى}، ولكن بطريقة ما، فعلت ذلك. من المؤسف أنك لقيت حتفك في لعبة {الدجاجة الأرضية} الدنيوية”

أظلم تعبير تشي شيا، واستقر عليه ثقل كلماتها. قال وصوته ثقيل وكل كلمة مدروسة: “إذن أنتِ تقولين…”. “لقد كنت في {نقطة النهاية} لثلاث دورات فقط؟”