الفصل 245 : متحرر

الفصل 245: متحرر

مع بزوغ الفجر، خرج تشي شيا وتشياو جياجين إلى الخارج

لم يكن النمر الأرضي هناك—ربما لم يكن في نوبته بعد

وال صراصير الخلد—من المحتمل أنهم أنهوا نوبتهم

صعدت الشمس المغراء إلى السماء، مرتفعة مع رائحة الصباح الباكر الكريهة، معلنة البداية الرسمية لليوم الأول من هذه الدورة

متمططًا بكسل، أدار تشياو جياجين رأسه وسأل: “يا فتى المحتال، هل سننتظر هنا طوال الوقت؟”

“نعم، لننتظر قليلاً”

لم يكن أي منهما يعرف كم الساعة، كل ما يعرفانه أنه بعد حوالي ساعة من الانتظار—والتي كان تشياو جياجين قد ملّ فيها لدرجة أنه جلس القرفصاء وبدأ يحفر في الرمال—ظهر النمر الأرضي أخيراً على مهل من بوابة قريبة

رآهما على الفور

“حسناً، لقد أتيتم باكراً”، قال النمر الأرضي بلا مبالاة وهو يسير نحوهما، ليجد درجة ويجلس عليها

“ليس باكراً، لقد انتظرنا لمدة ساعة”، أجاب تشي شيا

“همم”، أومأ النمر الأرضي برأسه، ثم رفع جفنيه قليلاً وسأل: “هل تم التسليم؟”

عند سماع هذا، سحب تشي شيا كيس الوجبات الخفيفة من جيبه وألقاه إلى النمر الأرضي، “لم نتمكن من التسليم”

هذه الجملة جعلت تشياو جياجين يبتلع ريقه بصعوبة—لم يكن يتوقع أن يقول تشي شيا الحقيقة بالفعل، كان خائفاً بعض الشيء من أن يغضب الرجل ذو رأس النمر الذي أمامهما فجأة، فإذا حدث ذلك، فسيكون مصيرهما الهلاك

“لماذا لا؟” سأل النمر الأرضي

“ذلك الطفل ميت”

“أوه…؟” تحول تعبير النمر الأرضي إلى غريب، “أتقول إنها ميتة؟”

“نعم”، أومأ تشي شيا

“هه…” أطلق النمر الأرضي ضحكة خافتة، ونهض ببطء، وبنظرة ذات مغزى، قال: “ذكي منك يا وغد، لو كنت قد أشرت ولو تلميحاً إلى أن التسليم قد تم، لما خرجت من هذا سالماً”

أطلق تشي شيا نفساً ببطء، “كنت تعلم أنها ميتة طوال الوقت؟”

ظهر أثر من الحزن على وجه النمر الأرضي، “لقد مر ما يقرب من شهر… كل يوم بعد العمل، لم تظهر كما اعتادت…”

لم يكن أي منهما يعرف نوع العلاقة التي كانت تربط النمر الأرضي بالفأر الفاني، لذا بقيا صامتين، يكتفيان بمشاهدته وهو يحزن

“أفتقدها حقاً…” رفع النمر الأرضي رأسه ببطء وسأل: “لقد رحلت منذ فترة طويلة، أليس كذلك؟”

“نعم، حوالي عشرين يوماً؟” أجاب تشياو جياجين عرضاً، لكن تشي شيا شعر بشعور غريب من عدم الارتياح

تغير تعبير النمر الأرضي في لحظة، “إذاً… إذا كانت الجثة قد تعفنت بالفعل لأكثر من عشرين يوماً، فلماذا أنت متأكد جداً من أنها كانت {طفل}؟” تحولت عيناه إلى جليدية وهو يحدق في تشي شيا

عرف تشي شيا—لم يعد هناك مجال لإخفاء الحقيقة

“أنا قتلتها”، قال تشي شيا، “لقد راهنت بحياتها بعيداً”

“راهنت… بحياتها بعيداً؟” ذهل النمر الأرضي للحظة

“نعم… اقترحت عليها مقامرة على الحياة”

“أيها الوغد—” نهض النمر الأرضي ببطء، وكان تعبيره مظلماً من الغضب، مما جعل تشياو جياجين يتوتر

ولكن بعد بضع ثوانٍ فقط، وكأن كل الغضب قد تلاشى منه، انكمش النمر الأرضي مثل بالون مثقوب، وغرق وجهه تدريجياً في الحزن

“بما أنك قد {راهنت بحياتها بعيداً}… إذن عندما ماتت… لم تتألم، أليس كذلك؟” بدا وكأن الدموع تتجمع في عينيه

مركز الروايات هو المصدر العربي الرسمي لهذه الرواية. أي نشر خارج الموقع غير شرعي ويضر بالمترجم.

فكر تشي شيا للحظة قبل أن يومئ برأسه، “لا، لقد انتحرت—طلقة واحدة، سريعة ونظيفة”

“إذاً… هذا جيد…” أومأ النمر الأرضي برأسه، وهو يعجن كيس الوجبات الخفيفة المجعد في يديه بتشتت، “أيتها الفأرة الصغيرة، أنت حرة الآن”

عند سماع عبارة {أنت حرة الآن}، هزت صدمة مفاجئة، مثل صدمة كهربائية، رأس تشي شيا، تاركة ألماً غريباً باقياً، قطع بسرعة سلسلة أفكاره وسأل النمر الأرضي: “إذن، ماذا عن {صفقتنا}؟”

“سأحمي لك {الداو} خاصتك، إذا تمكنت يوماً ما من إحضاري إلى ذلك الشخص… سأعيد لك كل قطعة من {الداو}، دون أن ينقص منها شيء”، توقف النمر الأرضي للحظة قبل أن يضيف: “ولكن إذا تجرأت على خداعي—”

“لن أفعل”، هز تشي شيا رأسه، “ذلك {الداو} هو كل شيء بالنسبة لي، ليس لدي سبب لاستخدامه لخداعك”

عند سماع هذا، أومأ النمر الأرضي برأسه قليلاً

“إذن الآن، كل ما علي فعله… هو العثور على {الماعز السماوي} لك، أليس كذلك؟”

“أي نوع من الهراء تفكر فيه؟” ضحك النمر الأرضي بتهيج، “أخبرتك أن توصل الوجبات الخفيفة، وقد فشلت، أليس من العدل أن أعدل الشروط؟”

لم يتفاجأ تشي شيا بهذا وأومأ ببساطة، “هذا صحيح، تفضل، أنا أستمع”

مد النمر الأرضي يده ببطء وأشار في اتجاه، “سر نصف ساعة للأمام، وسترى حانة، أسفل الحانة يوجد كازينو، وهو مكان اللعب الخاص بـ {الماعز الأرضي}، أريد حياته”

“ماذا…؟” تجمد تشي شيا للحظة، “حياته؟”

“اذهب واقتله من أجلي، وسأمنحك أي طلب لديك بعد ذلك”

تبادل تشي شيا وتشياو جياجين النظرات—كان هذا الشرط قاسياً للغاية

“أيها النمر الأرضي، يجب أن تعلم… بصفتي {مشارك}، لا يمكنني قتل {فرع أرضي} إلا من خلال رهان متبادل”

“نعم، أعلم”

“كيف يمكنني أن أخاطر بحياتي ضد {الماعز الأرضي} دون أن أعرف أي شيء عنه؟” قطب تشي شيا حاجبيه، “إذا مت، ينتهي كل شيء، كيف ستقابل {الماعز السماوي} حينها؟”

بعد سماع هذا، ضم النمر الأرضي شفتيه ببطء، وكأنه أدرك أن طلبه قد يكون مبالغاً فيه قليلاً، “إذاً، أريد أن ألقنه درساً… ما رأيك فيما يجب أن أفعله؟”

بعد لحظة من التفكير، سأل تشي شيا: “أيها النمر الأرضي، على الرغم من أن {الداو} لا يحمل قيمة كبيرة لكم جميعاً، ماذا لو فزت بكل {الداو} الخاص بالماعز الأرضي؟ هل سيعتبر ذلك تلقينه درساً؟”

“تريد أن تفوز بكل {الداو} الخاص بـ {الماعز الأرضي}…؟” وجد النمر الأرضي الرجل الذي أمامه مسلياً بعض الشيء، “هل تعرف حتى ما يمثله {الماعز}؟”

“بالطبع أعرف”، أومأ تشي شيا، “عندما يتعلق الأمر بهذا التخصص، أشك في أنني أسوأ منه”

بدأ النمر الأرضي يعيد تقييم تشي شيا—كان هذا الرجل يعطي انطباعاً مختلفاً

“إذاً، بما أن الأمر كذلك… سأغير طلبي”، قال النمر الأرضي، “أريدك أن تشارك في لعبة الماعز الأرضي بنفسك وتفوز بكل {الداو} الذي يملكه، بهذه الطريقة، يمكنني السخرية منه كما يحلو لي الليلة”

فكر تشي شيا في الاقتراح قبل أن يسأل: “هل يجب أن أقوم بهذه المهمة وحدي…؟”

“هذا صحيح”، ابتسم النمر الأرضي، “لاوتسي يريد التأكد مما إذا كنت شريكاً جديراً”

“حسناً جداً، اتفقنا”، رفع تشي شيا بصره إلى السماء، “ستتلقى تقريري قبل أن {تسجل خروجك} الليلة”

أومأ النمر الأرضي، وتظاهر باللباقة، وسأل: “من النادر أن يعود لنا زبون، هل ترغبان في تجربة لعبتي مرة أخرى؟”

هز كل من تشي شيا وتشياو جياجين رأسيهما، بدا أن النمر الأرضي في مزاج جيد—فمن كان يرفض القتل، أصبح الآن يحاول بنشاط جذب الزبائن

ودعا النمر الأرضي وعادا أدراجهما، مواجهين الشمس المشرقة

“يا فيستس…” قال تشي شيا، “عد أنت وأخبرهم بهذا الأمر، سأذهب لألقي نظرة على مكان {الماعز الأرضي}”

“ولكن هل لديك ما يكفي لدخول المكان؟” توقف تشياو جياجين للحظة

“آه…” كان تشي شيا قد أغفل هذه المشكلة، لقد سلم للتو كل ما لديه من {الداو} إلى النمر الأرضي