الفصل 276 : شفرة الفروع الأرضية

الفصل 276: شفرة الفروع الأرضية

“ما أهمية موت هذه الطفلة بالنسبة لي” نظر الأخ الماعز الأبيض ببرود إلى السيد نمر، كانت نظرته جليدية ومخيفة

قال السيد نمر “أيها الأخ ماعز، أنت تعلم أي نوع من الناس هم {الفروع الأرضية} من الدرجة الأرضية هنا” و أضاف “هذه الطفلة لا تستطيع كسب {الداو}، وهي بالتأكيد لن تدوم طويلاً”

أجاب الأخ الماعز الأبيض “كيف تعرف أنها لا تستطيع كسب {الداو}” و أضاف “أي شخص قادر على ارتداء قناع يجب أن يكون بعيدًا كل البعد عن كونه عاديًا”

“ولكن…” بدا السيد نمر أيضًا وكأنه يجد الموقف غريبًا بعض الشيء، بعد وقفة، استدار نحوي وسأل “أيتها الفأرة الصغيرة، كيف انتهى بك الأمر بارتداء قناعك”

“أنا…”

رأيت أن الجميع كانوا ينظرون إلي، لذلك لم يكن لدي خيار سوى أن أخبرهم بكل ما حدث اليوم

بعد سماع تجربتي، تغيرت تعابير وجوههم جميعًا

حتى أن السيد ثعبان بدأ في البكاء بشكل لا يمكن السيطرة عليه

في تلك اللحظة، أدركت أنه على الرغم من أن رائحته لم تكن رائعة، إلا أنه كان في الواقع شخصًا جيدًا “كيف يمكن لهؤلاء الناس أن يظلوا يعتبرون بشرًا…” شهق السيد ثعبان، “غدًا، سأذهب وأحول أجسادهم إلى معجون لحم، وأصنع كرات لحم لكم جميعًا لتأكلوها… بوهوهوهو…”

سرعان ما تراجعت عما فكرت فيه للتو؛ كان لا يزال سيدًا غريبًا إلى حد ما

“كلها بنفسك” قال له السيد نمر بغضب، ثم نظر إلى الأخ الماعز الأبيض “أيها الأخ ماعز، لقد سمعت ذلك أيضًا، هذه الفتاة الصغيرة لم تصبح من {الفروع الأرضية} لنفس السبب الذي دفعنا لذلك، هل يمكنك تحمل رؤيتها تموت…؟”

ظل الأخ الماعز الأبيض صامتًا، لكن السيد الماعز الأسود كسر الصمت

“أيها النمر الفاني، هل فقدت عقلك” نهض ببطء على قدميه “هل تفهم حتى لماذا أصبحنا {الفروع الأرضية}؟ مع كل هذا التعاطف في غير محله، متى ستكون قادرًا على توقيع ذلك العقد؟”

رد السيد نمر بغضب “لو كنت عديم المشاعر مثلك، عندها سأكون قد فقدت صوابي حقًا” و أضاف “حتى لو سُمح لنا بالقتل، هل هذا يعني أن مساعدة طفلة أمر خاطئ؟ هل هذه الطفلة تستحق الموت؟”

قال السيد الماعز الأسود “سواء كان يجب أن تموت أم لا، فقد ارتدت بالفعل {قناعًا}” و أضاف “إذا لم تستطع تحمل العواقب، فستعيش حياة أكثر بؤسًا من أي شخص آخر، لا يمكنك أن تثقل كاهلنا فقط لأنك تفتقد ابنتك، أعتقد أن الأخ ماعز على حق، إذا كانت ستموت عاجلاً أم آجلاً، فمن الأفضل تحريرها الآن”

“تحرير مؤخرتي”

صرخ السيد نمر بصوت عالٍ وكان على وشك التقدم للأمام عندما نقر الأخ الماعز الأبيض على الطاولة برفق

في تلك اللحظة، انكسرت أرجل الطاولة الأربعة، وبدأ الطعام الموجود على الطاولة ينسكب على الأرض، شعرت أنها كانت مضيعة كبيرة ومددت يدي لأحاول الإمساك به، لكنني لم أتمكن من ذلك، كل ما سمعته هو صوت {طقطقة} حيث تحطمت الأطباق والأوعية على الأرض

رفع الأخ الماعز الأبيض عينيه ببطء لينظر إلى السيدين وقال “ماذا كنتما تأكلان؟ كيف تجرؤان على محاولة وضع أيديكما على بعضكما البعض أمامي؟”

بمجرد أن غادرت هذه الكلمات فمه، ارتجف جسد كلاهما

“آسف… آسف…”

“لقد كنا مخطئين، أيها الأخ ماعز…”

خفض كلا السيدين رأسيهما على الفور، ومن الواضح أنهما كانا خائفين من الأخ الماعز الأبيض

‘كم هو غريب’، فكرت، بدا صوت الأخ الماعز الأبيض ناعمًا كصوت الماعز، لكن الجميع كانوا خائفين منه جدًا

“أمم… أمم…” قلت بهدوء “أيها السادة، من فضلكم لا تتشاجروا… كله خطأي، لقد أكلت حتى شبعت الآن، وسأغادر على الفور، من فضلكم لا تتقاتلوا بسببي…”

“أيتها الفأرة الصغيرة، لا تقولي شيئًا” مد السيد نمر يده وضغط بقوة على رأسي “أنا لم أحضرك إلى هنا لمجرد إطعامك”

“دعونا نحل الأمر بهذه الطريقة…” بعد لحظة من التفكير، قال الأخ الماعز الأبيض، “أيتها الفأرة الصغيرة، إذا قبلتِ بعض شروطي، سأفكر في إيوائكِ”

“إيـ-إيوائي؟” على الرغم من أن هذه كانت المرة الأولى التي ألتقي فيها بهؤلاء الناس، إلا أنني أردت حقًا البقاء، كانوا مختلفين عن أي شخص آخر قابلته

ربما كان ذلك لأنهم أطعموني في اللحظة التي التقينا فيها؟

لو لم تكن هذه الوجبة، لربما مت من الجوع بالفعل

قال الأخ الماعز الأبيض “أيتها الفأرة الصغيرة، ما يلي هو القواعد التي يجب على كل شخص يصبح جزءًا من {الفروع الأرضية} اتباعها، نحن نسميها {شفرة الفروع الأرضية}” و أضاف “إذا خرقتِ أيًا من هذه القواعد، فسيتم قتلكِ مباشرة من قبل {الحراس المقدسين}”

عالم الرواية خيالي، فلا تحمل أحداثه أكثر مما تحتمل.

“آه… أنا…”

“أولاً، يجب ألا تتخلي أبدًا عن هويتك كـ{فرع أرضي}، إلا عند الموت”

“ثانيًا، يجب ألا تخلعي قناعك أبدًا، إلا عند الموت”

“ثالثًا، يجب ألا تكشفي عن اسمك الحقيقي أبدًا، إلا عند الموت”

“رابعًا، على {الفروع الأرضية} أن يتخلوا إلى الأبد عن {الصدى} الخاص بهم”

“خامسًا، لن {تهرب} {الفروع الأرضية} أبدًا”

لم أفهم تمامًا ما كان يقوله، لكنني أومأت برأسي على أي حال

إذن، هل هذا يعني أنني أصبحت جزءًا من {الفروع الأرضية} الآن؟ بما أنني أرتدي قناع فأر، فهل هذا يعني أنني واحدة من الفئران من {الفروع الأرضية}؟

“بعد ذلك، لنتحدث عن قواعد تصميم اللعبة…” كان الأخ الماعز الأبيض على وشك التحدث لكنه توقف لفترة وجيزة، ثم استفسر “أيتها الفأرة الصغيرة، ربما ليس لديك {لعبة} بعد، أليس كذلك؟”

“لـ-لعبة؟” شعرت بالدوار ولم أكن أعرف كيف أرد

قال الأخ الماعز الأبيض “سأعطيكِ الليلة” و أضاف “صممي لي {لعبة}”

“أصمم لعبة…؟” بعد سماع ذلك، أعتقد أنني فهمت نوعًا ما “أه… لم ألعب سوى لعبة رمي أكياس الرمل والحجلة، لذا أنا…”

قبل أن أتمكن من إنهاء جملتي، غطى السيد نمر فمي على الفور

“أيتها الفأرة الصغيرة، توقفي عن الثرثرة، سأشرح لك الأمور لاحقًا”

“رمي أكياس الرمل والحجلة…؟” أظهر الأخ الماعز الأبيض ابتسامة باهتة “إذا كانت إجابتك صباح الغد هي واحدة من هاتين، فسأطردك شخصيًا من هنا”

“إيه؟” عندما رأيت كيف يعامل الجميع الأخ الماعز الأبيض بمثل هذا الاحترام، لم أجرؤ على قول أي شيء

وقف الأخ الماعز الأبيض ببطء، وألقى نظرة على السادة، وقال “سأذهب للقراءة، أراكم على الإفطار غدًا”

فتح الباب وغادر، عندها فقط استرخى السادة الثلاثة أخيرًا وعادوا للجلوس

عندما رأيت أنه لا أحد يتحدث، خفضت رأسي وبدأت في التقاط الأطباق المكسورة من على الأرض

بدت الأطباق ذات نوعية جيدة، لكنها الآن تحطمت جميعها، يا لها من مضيعة

“أيتها الفتاة الصغيرة… توقفي عن التنظيف” قال لي السيد نمر “من الأفضل أن تبدئي في التفكير في لعبتك”

“لكن هذه الأطباق مكسورة، ماذا لو داس عليها السادة لاحقًا…؟”

“هذا ليس شيئًا يجب أن تقلقي بشأنه” أمسكني السيد نمر وسحبني جانبًا “أيتها الفأرة الصغيرة، عليكِ أن تفهمي أنه إذا أردتِ البقاء على قيد الحياة هنا، فإن مساعدة الأخ ماعز حاسمة، هو ليس مثل {الدرجات الأرضية} الأخرى، أنتِ…”

“أنت تبالغ في تفسير الأمر” هز السيد الماعز الأسود رأسه “كلنا ندرك مدى قسوة الأخ ماعز، إنه يحاول فقط إيجاد عذر لإرسال هذه الطفلة بعيدًا دون أي ذريعة”

لم أكن أعرف ماذا أفعل، فألقيت نظرة على السيد ثعبان

غمز لي السيد ثعبان، ثم وقف ومشى نحو السيد الماعز الأسود

سأل السيد الماعز الأسود “ماذا تفعل؟”

“يا ماعز العجوز، أوه، يا ماعز العجوز…” مد السيد ثعبان يديه ودلك كتفي السيد الماعز الأسود “لا يهمني ما هي نوايا الأخ ماعز الحقيقية، كل ما أعرفه هو أنه طلب من هذه الطفلة تصميم لعبة… ومن بين الجميع هنا، أنت الأذكى، لم لا تساعد هذه الطفلة؟”

“أساعدها؟ لماذا يجب علي ذلك؟”

قال السيد ثعبان بابتسامة خبيثة “إذا لم تساعدها… سألتصق بك طوال الليل”