الفصل 291 : الأفعى، النمر، الماعز

الفصل 292: الأفعى، النمر، الماعز

“بالفعل…” أومأ الماعز الأرضي برأسه، “التقدم البشري مبني على وراثة الذاكرة”

“لهذا السبب…” ربتت الأفعى الفانية على ظهر النمر الأرضي، “حتى لو كان الأخ ماعز، بدون ذاكرة—”

“اللعنة، لا، هذا ليس صحيحًا” صرخ النمر الأرضي فجأة، وصوته القوي أطاح بالأفعى الفانية أرضًا، وسرعان ما استدار ليساعد الأفعى الفانية على النهوض، متفحصًا إياه بعناية، “آسف… أيها الأفعى اللعين، هل ما زلت على قيد الحياة”

“هل تحاول حقًا قتلي”

“لا لا لا…” هز النمر الأرضي رأسه بقوة، “لا أعتقد أنكما على حق، كدت أن أنخدع”

توقف الماعز الأرضي للحظة، مرتبكًا، “ماذا تقصد”

“هو–هو يتذكرني” أشار النمر الأرضي بكلتا يديه بعشوائية، “رآني الأخ ماعز قبل عشرة أيام—وما زال يتذكرني الآن”

اعتقد النمر الأرضي أن وجهة نظره كانت واضحة بما فيه الكفاية، متأكدًا من أنها ستثبت أن تشي شيا قادر على جلب الخراب إلى هذا المكان—ولكن لدهشته، خفتت تعابير وجهي الماعز الأرضي والأفعى الفانية ببطء

“ما خطبكما أنتما الاثنان” سأل النمر الأرضي، “أليس هذا شيئًا جيدًا”

“أيها النمر الغبي…” هزت الأفعى الفانية رأسها بيأس، “إذا كان يتذكرك… أليس هذا دليلًا واضحًا على أنه لا يمكن أن يكون الأخ ماعز”

“آه…” أدرك النمر الأرضي فجأة مدى تناقض تفكيره

الماعز الأرضي الأبيض، قبل انضمامه إلى {الفروع الأرضية}، كان معروفًا بـ {عدم قدرته على تجربة الصدى}—كيف يمكن لشخص مثله أن يحتفظ بأي ذكريات الآن

“ربما… كان هذا جزءًا من خطة الأخ ماعز” فكر النمر الأرضي لفترة وجيزة، ثم توصل إلى إدراك مفاجئ، “ربما كان يعلم طوال الوقت أنه لا يستطيع أن يصبح {سماويًا}—وأنه سينتهي به الأمر كـ {مشارك}—لذا ابتكر استراتيجية تسمح له أخيرًا بإطلاق {صداه}”

تبادلت الأفعى الفانية والماعز الأرضي نظرة، وشعر كلاهما أن هذا المنطق بعيد المنال بعض الشيء

“لماذا أنت مقتنع جدًا بأن ذلك الرجل هو الأخ ماعز” هز الماعز الأرضي رأسه، “على الرغم من أن التشابه قد يكون مذهلاً، إلا أن الدليل القاطع يثبت الآن أنهما ليسا الشخص نفسه، لو كان يمتلك حقًا القدرة على إطلاق {صداه}، لكان قد فعل ذلك قبل وقت طويل من أن يصبح {ماعزًا}”

“لـ–لكنهما متشابهان جدًا” صرح النمر الأرضي وعيناه متسعتان، “إنهما نفس الشخص تمامًا… إنه شعور لا يمكن تفسيره… في كل مرة أتحدث إليه، يبدو الأمر وكأنني أعيش من جديد أول لقاء مع الأخ ماعز”

“توقف عن هذا الهراء” تنهد الماعز الأرضي، “يجب أن نتقبل حقيقة أن الأخ ماعز قد رحل، لم يعد في {نقطة النهاية}، هل يمكننا التوقف عن مطاردة الأوهام”

“اللعنة، يا أسود… هل تشك بي؟ أشعر حقًا أنه لم يصبح {الماعز السماوي}” قال النمر الأرضي ببعض القلق، رافعًا رأسه، “أنت تعلم، يا أسود… وعدني الأخ ماعز بأشياء كثيرة، لكن لم يتحقق أي منها، هذا غريب جدًا، لو كانت {الدرجات السماوية} تستطيع حقًا الدخول والخروج من هنا بحرية، لكان قد—”

“هل توقفت يومًا لتفكر…” استدار الماعز الأرضي وقاطعه بحدة، “في مكانتك في ذهن الأخ ماعز؟ ما هو السبب الذي يدفعه للوفاء بتلك الوعود التي قطعها لك”

“أنا… لكن…” استمر النمر الأرضي في هز رأسه، وظهر شعور بالظلم تدريجيًا على وجهه، “الأخ ماعز أوفى بكل وعوده لي… باستثناء هذا—”

“لهذا السبب أخبرتك ألا تكون أحمق” قاطع الماعز الأرضي ببرود، “بدلاً من الانغماس في هذه الشكوك، من الأفضل لك أن تجمع 3,600 حياة وتصبح {سماويًا}، أما بالنسبة لما إذا كان تشي شيا هو الأخ ماعز… فلا تزال لدي تحفظاتي”

“ماذا” تجمدت الأفعى الفانية للحظة، “ماذا قلت أن اسمه”

قراءة هادئة، وصلاة على النبي ﷺ تزيدها بركة.

بدا أن {فرعي الأرض} من الدرجة الأرضية منغمسين في مشاعرهما، متجاهلين الأفعى الفانية تمامًا

“اللعنة يا أسود… هل تظن أنني مثلك؟ بمجرد أن غادر الأخ ماعز، سارعت إلى الصعود” صر النمر الأرضي على أسنانه ورد على الماعز الأرضي، “كم أنت بارد الدم… أوه، لا بد أنك مرتاح جدًا، أليس كذلك؟ بصفتك الماعز الأرضي الوحيد في {نقطة النهاية} بأكملها”

“ما الذي تلمح إليه” استدار الماعز الأرضي ببطء، وأصبحت نبرته أكثر برودة، “لا يمكنك العثور على الأخ ماعز، لذا تستعد لتفريغ غضبك علي”

“أنا فقط لا أطيقك” قال النمر الأرضي، “عندما كان الأخ ماعز هنا، لم أستطع أن أفعل لك شيئًا، ثم أصبحت من {الدرجة الأرضية} وكانت لك اليد العليا، الآن، الأمر مختلف… نحن متساويان”

“وماذا في ذلك”

“إذًا، ما رأيك أن نسوي هذا الأمر بقتال” أطلق النمر الأرضي ضحكة غاضبة، “دعنا نسوي كل الأحقاد بيننا مرة واحدة وإلى الأبد”

“هل فقدت عقلك” عقد الماعز الأرضي حاجبيه، وارتجف فروه الداكن بشكل خافت، “ما الذي يدور في رأسك طوال اليوم؟ هل تعتقد أن هذا هو الوقت والمكان المناسبان لاختباري”

“ما الأمر؟ خائف” تقدم النمر الأرضي خطوة، “نحن متساويان في الرتبة—أم أنك تعتقد أنك لا تستطيع الفوز ضدي”

“كفى من هذا—تنح جانبًا” تحدث الماعز الأرضي من بين أسنانه المشدودة، “إذا اشتبكنا، فلن يخرج أحدنا سالمًا”

“فليكن—فقط اعلم أنه لن أكون أنا”

شعر الأفعى الفانية بالجو المشحون بالعدوانية، فأسرع إلى الأمام ووقف بينهما، وقال وهو يضع يديه على كتفيهما: “حسنًا، هذا يكفي”

لو أطلقا العنان لنفسيهما حقًا هنا، فإن حجم {معركة من الدرجة الأرضية} سيكون أكبر مما يمكنه النجاة منه—لن يترك حتى جثة

لقد تشارك الثلاثة سنوات من الصداقة، وسيكون التدمير المتبادل أسوأ نتيجة ممكنة

“أرجوكما، من أجلي…” قالت الأفعى الفانية بصوت منخفض، “لا يهمني من يموت بينكما، لكن إذا تقاتلتما، سأكون أنا بالتأكيد من يموت”

“أيها الأفعى اللعين، ابتعد” صاح النمر الأرضي، “هذا ليس من شأنك، اليوم، سأمزق هذا المغتصب إربًا”

“مغتصب” الماعز الأرضي، الذي كان يكبح غضبه، اشتعل على الفور، “هل تظن أنني من أطاح به؟ هل تعتقد بصدق أنك الوحيد في هذا العالم الذي يهتم بالأخ ماعز”

“نمر… يا ماعز العجوز… أرجوكما اهدآ…” استمرت الأفعى الفانية في التربيت على كتفيهما، محاولة نزع فتيل التوتر، “لدي فكرة… هل ترغبان في سماعها”

“لا، سأقتله اليوم” هدر النمر الأرضي، “أيها الأفعى اللعين، من الأفضل أن تهرب، لا أستطيع التحرك وأنت هنا”

“بالفعل” أومأ الماعز الأرضي أيضًا، “اغرب الآن، هذا يفوق قدرتك على التدخل”

“على الأقل أعطياني ثلاثين ثانية لأتحدث” قالت الأفعى الفانية، “بعد أن أنتهي، يمكنكما القتال كما تشاءان، إذا مات أحدكما، فالأمر يعود إليكما، لن أهتم”

كبح الأرضيان غضبهما، واستدارا لمواجهته

“لقد قابلت تشي شيا أيضًا” تابعت الأفعى الفانية، “كلاكما يعلم أنني {مُسهِّل}، أليس كذلك”