الفصل 157: وضع الإطار 1

الفصل 157: وضع الإطار 1

“شكرًا لك على شرائك، سيُسلَّم طلبك إليك خلال أسبوع”

نظر إلي ريتشارد ببرود، وسلمني إيصالًا، ثم بدأ يتجاهلني. أدرت عيني من عرضه الواضح للغيرة، ثم عدت نحو الأرائك

بصراحة، رغم أن تصرف ريتشارد كان مزعجًا، فإنه كان مسليًا إلى حد ما. رغم أنه تصرف مثل السيد الشاب المتغطرس المعتاد، فإنه لم ينظر إلي بازدراء، ولم يقل أشياء مثل “كيف تجرؤ على لمس أماندا خاصتي! أنت تطلب الموت!”

كان الأمر منعشًا نوعًا ما… أظن أنه كان شخصًا صريحًا جدًا فحسب

على أي حال، جلست مرة أخرى على الأريكة، ومع خروج تنهيدة خفيفة من فمي، نظرت إلى الإيصال في يدي وسقطت في تفكير عميق

20,000,000 وحدة

أنفقت اليوم ما مجموعه 20,000,000 وحدة على سيف…

كان ذلك تقريبًا كل المال الذي ادخرته، باستثناء ميزانية مجموعة المرتزقة التي كانت خارج الحدود تمامًا

…لقد أصبحت فقيرًا مرة أخرى

ومع ذلك، لم أندم على قراري

إذا أثبت هذا القرار أنه مهم في إبقائي أكثر أمانًا في المستقبل، فسيكون استثمارًا يستحق

ففي النهاية، حياتي أهم من المال

وفوق ذلك، يمكنني بالتأكيد استعادة المال في المستقبل. خصوصًا أن لدي الآن اتجاهًا واضحًا فيما يتعلق بكسب المال

“آه!”

تذكرت شيئًا فجأة، فضربت قبضتي براحة يدي

“صحيح، أظن أنه بما أن أماندا معي الآن، فقد أطرح عليها موضوع مشروع الشركة”

…كنت قد خططت في الأصل لفعل هذا منذ وقت طويل، لكن بما أنه لم يكن لدي منتج ملموس في ذلك الوقت، لم أفعل. أما الآن، وبعد مرور بعض الوقت منذ أن أعطيت ميليسا مخطط المشروع، فقد اكتملت المراحل الأولية من المنتج

ومما عرضته علي ميليسا، صار المنتج الآن قابلًا للعرض على المستثمرين

وبينما كنت أفكر بهذا الشكل، انجرفت عيناي بسرعة نحو الأريكة المجاورة لي حيث كانت أماندا تجلس. لكن في اللحظة التي كنت على وشك طرح الموضوع فيها، أوقفت نفسي، لأن ما رأيته وسمعته جعلني عاجزًا عن الكلام

كان ريتشارد يضع مرفقه على درابزين الدرج، ويميل إلى الخلف، ويحدق في أماندا الجالسة على الأريكة بجانبي، ثم قال بلا تكلف

“…إذًا يا أماندا، كم مضى منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا؟”

تجاهلت أماندا ريتشارد وهي تتصفح الجهاز اللوحي، وقالت بصراحة

“نسيت”

لم يبال ريتشارد بنبرة أماندا الباردة، وضحك

“هيهي، لكنني لم أنس، لقد مر شهر وثلاثة أيام بالضبط منذ آخر مرة رأيتك فيها. لم أنس ولو مرة واحدة اللحظة التي مشيت فيها عبر الباب وسرقت قلبي، ومنذ ذلك اليوم وأنا…”

من دون أن تتأثر تمامًا باعتراف ريتشارد الطويل بالحب، أشارت أماندا إلى شاشة الجهاز اللوحي وقالت

“أريد شراء هذا وهذا”

عندما رأى ريتشارد أماندا تشير إلى الجهاز اللوحي، رفع مرفقه عن درابزين الدرج، وتحرك بحماس إلى حيث كانت وقال

“أوه، أنت تشترين هذا؟ اختيار حكيم جدًا…”

وأنا أشاهد ريتشارد يحاول مغازلة أماندا باستمرار، بقيت عاجزًا عن الكلام

أي نوع من محاولات المغازلة الفاشلة هذه؟

ألم تكن أماندا توضح أنها غير مهتمة؟ حتى أنا، السيئ في التعامل مع الفتيات، كنت أستطيع رؤية ذلك

غطيت وجهي بيدي وأنا أشعر بالحرج من ريتشارد من مكاني، وفكرت في نفسي

“…هذا الرجل متيم ذليل تمامًا”

في النهاية، وخيبة أمل ريتشارد كبيرة، لم تتكلم أماندا معه إلا ببضع كلمات وهي تضع طلباتها. ومهما حاول ريتشارد تغيير مسار الحديث، كانت أماندا تتجاهله ببرود فحسب

بعد أن اشترت كل ما أرادته، وقفت أماندا، مما زاد اضطراب ريتشارد، ثم نظرت إلي

“لنذهب”

“حسنًا”

أومأت برأسي، وأسندت جسدي بيدي، ثم وقفت وتبعت أماندا إلى خارج الشقة المهترئة. بحسب ما قيل لي، ستُسلَّم طلباتنا تلقائيًا إلى مساكننا خلال بضعة أيام، لذلك بعد وضع الطلبات كنا قد انتهينا عمليًا

عند رؤية أماندا تغادر، لمع أثر من خيبة الأمل في عيني ريتشارد. وبعد ذلك، نظر إلي لبضع ثوان، ثم رفع صوته وقال

“آنسة ستيرن، شكرًا لرعايتك، آمل أن أراك مرة أخرى في المستقبل… ويفضل أن تكوني وحدك”

عندما سمعت الجزء الأخير من جملته، هززت رأسي وتبعت أماندا إلى الخارج

يا له من تافه

كان ينتظر عند مدخل المبنى الرجل العجوز نفسه ذو الظهر المحدب من قبل. فتح الباب، وقال الرجل العجوز

“تجاهلا ذلك الفتى، شكرًا على رعايتكما، آمل أن أراكما مرة أخرى”

أومأت أماندا برأسها نحو الرجل العجوز وغادرت المبنى. وعلى مثال أماندا، شكرت الرجل العجوز أنا أيضًا وغادرت المبنى

“ممم”

“نعم، شكرًا لك”

-كلاك!

بعد وقت قصير، ومع إغلاق الباب المعدني الكبير خلفنا، وجدنا أنفسنا سريعًا خارجًا في الشوارع من جديد. التفت نحو أماندا، وقلت بهدوء

“أماندا، هناك شيء أريد التحدث معك عنه”

ألقت نظرة علي، وأمالت رأسها وقالت

“شيء تريد التحدث عنه؟”

“نعم، هل لديك وقت؟”

فكرت أماندا لبضع ثوان، ثم أومأت برأسها في النهاية

“نعم، لدي”

…بما أن اليوم كان يوم عطلتها، كان لديها وقت فراغ بطبيعة الحال

علاوة على ذلك، ألقت أماندا نظرة على القطة السوداء المستريحة على كتفي، وعضت شفتيها وهي تقسم في نفسها أنها ستداعبها يومًا ما

رغم أنها حاولت إخفاء ذلك عن الجميع، كان لدى أماندا نقطة ضعف تجاه الحيوانات… وبعد أن رأت قطة رين، لم تستطع أماندا منع نفسها من الرغبة في مداعبتها. لحسن الحظ، وبعد أن رأت مدى عدوانية بودنغ، امتنعت أماندا عن فعل أي شيء

…لم تكن تريد أن تُصفع مثل رين

ومن دون أن أعرف أفكار أماندا الداخلية، ألقيت نظرة إلى محيطي، ثم قلت بسرعة

“…لنذهب إلى مكان آخر. هذا ليس حقًا المكان الأنسب”

انتبهت أماندا من أفكارها، وأومأت برأسها

“حسنًا”

لكن في اللحظة التي كنا على وشك التحرك فيها، تذكرت شيئًا، فنظرت إلى أماندا وسألت

“آه، ويفضل أيضًا، هل تعرفين مكانًا منعزلًا؟ مثل مكان لا يوجد فيه الكثير من الناس؟”

أمالت رأسها إلى الجانب، وظهر على وجه أماندا تعبير حيرة وهي تسأل

“لماذا؟”

عند رؤية نظرة الحيرة على وجه أماندا، لم أجب على الفور

…لماذا؟

ألم تكن حتى مدركة لمظهرها؟

تنهد

مع خروج تنهيدة من فمي، اختلقت عذرًا عشوائيًا

“لأنني لا أحب الزحام”

بعد قليل من التفكير، أومأت أماندا برأسها في النهاية، واستدارت يمينًا نحو أحد الأزقة

“حسنًا”

عادة، كانت أماندا سترفض مثل هذا الاقتراح فورًا، لأنها لم تكن مرتاحة للذهاب إلى أماكن منعزلة وحدها مع فتى… لكن الغريب أنها لم تشعر بذلك مع رين

ولسبب غريب، لم تنفر من الفكرة

في الواقع، ربما كانت هذه أول مرة في حياتها تشعر فيها بهذا الشكل… هل كان ذلك ربما بسبب بودنغ؟ أم لأن رين منحها إحساسًا غريبًا بالأمان؟

…لم تكن أماندا تعرف

رغم أنها عرفت أن مشاعرها لم تكن حبًا، فإنها في تلك اللحظة لم تكن تكره رين

ومن دون أن أعرف أفكار أماندا عني، ابتسمت بإشراق وقلت

“رائع، قودي الطريق”

أومأت برأسها، وبعد أن فكرت قليلًا، قررت أماندا الذهاب إلى مقهى معين كانت تحب التردد إليه مع إيما

“اتبعني”

وهكذا، تبعت أماندا في الأرجاء، وبعد أن خرجنا من الأزقة واتجهنا نحو الشارع الرئيسي، مشينا لبضع دقائق قبل أن نصل سريعًا إلى منطقة منعزلة نسبيًا، فيها عدد قليل جدًا من الناس أو لا يكاد يوجد أحد

لاحظت متجرًا صغيرًا بدا حديثًا إلى حد ما، وكان عند مدخله باب شفاف قابل للسحب، فألقيت نظرة على أماندا وسألت

“هل هذا هو المكان؟”

أومأت أماندا برأسها، واتجهت نحو المقهى

“نعم”

عندما عبرنا الباب الزجاجي الشفاف للمقهى، لامست بشرتي موجة من الهواء الدافئ فدفأت جسدي فورًا. وبعد ذلك، غزت رائحة القهوة الغنية أنفي، مما جعلني أحدق مباشرة في اللوح الأسود فوق صندوق الدفع

كانت معروضة عليه أنواع مختلفة من القهوة

“مرحبًا”

من رحبت بي أنا وأماندا عند صندوق الدفع كانت فتاة شابة جميلة إلى حد متوسط. بعد أن رددنا التحية على الفتاة الشابة، وضعنا أنا وأماندا طلبينا بسرعة

بعد وقت قصير، طلبت أماندا قهوة أمريكانو، وأخذت أنا إسبريسو، ثم وجدنا سريعًا طاولة في زاوية المتجر وقررنا الذهاب إليها

-صرير! -صرير!

وبينما كنت أنا وأماندا نمشي نحو الطاولة في زاوية المتجر، كان الأرض الخشبية القديمة تصدر صريرًا تحت أقدامنا، مكونة صوتًا خفيفًا. تجاهلت ذلك، وعندما وصلت إلى الطاولة، جلست براحة على كرسي خشبي ضخم فوقه وسادة صغيرة

جلست أماندا في الجهة المقابلة لي، وأخذت رشفة هادئة من قهوتها، ثم نظرت إلي. وبعد توقف قصير، قالت

“إذًا، ما الذي أردت التحدث عنه؟”

وضعت قهوة الإسبريسو، وأخرجت هاتفي، ثم شغلت خاصية العرض المجسم في هاتفي، وشغلت مقطع فيديو لأماندا بسرعة

“تفضلي، ألقي نظرة على هذا”

من أجل إقناع أماندا، كنت قد طلبت من ميليسا مسبقًا أن ترسل لي مقطع فيديو عن التقدم الحالي في بحثها… والفيديو الذي كنت سأعرضه على أماندا الآن كان نموذجًا أوليًا لبطاقة سحرية

حدقت أماندا في الصورة المجسمة أمامها، وسألت بفضول

“ما هذا؟”

“شاهدي فقط”

عندما تم تحميل الفيديو، ضغطت زر التشغيل، فتحول المشهد إلى غرفة بيضاء. في وسط الغرفة كانت تقف بطاقة حمراء بحجم بطاقة تاروت تقريبًا. وكان ماسكان معدنيان يمسكان البطاقة من الأعلى والأسفل

بعد ذلك، تردد صوت واضح من مكبر صوت الهاتف بينما توهج الماسكان اللذان يمسكان البطاقة بوهج أحمر

“بدء حقن بسيون اللهب”

ثم، ومع تلاشي الصوت، صار الماسكان أكثر سطوعًا، وسرعان ما حقنا المانا داخل البطاقة

-بووم!

بعد وقت قصير من حقن البطاقة بالمانا، اندلع لهب أحمر حارق من البطاقة، وأحرق كل ما كان أمامها. استمر ذلك لبضع ثوان قبل أن يختفي اللهب سريعًا وتعود البطاقة إلى شكلها المعتاد

بعد لحظة قصيرة من الصمت، تردد صوت واضح مرة أخرى عبر مكبر صوت الهاتف

“الخاضع للتجربة 749، يبدو أن النموذج الأولي أصبح الآن قادرًا على إطلاق تعويذة بسيطة من المستوى الأول، كرة النار، بنجاح. وبالرجوع إلى تحليل البيانات، يبلغ فقدان الكفاءة 42%، وفقدان القوة…”

-طقطقة!

متجاهلًا الجزء الأخير، أغلقت الهاتف، وظهرت ابتسامة خافتة على شفتي وأنا أنظر إلى أماندا أمامي

“إذًا، ما رأيك؟”

حدقت أماندا في الهاتف في يدي، وكانت عيناها مفتوحتين على اتساعهما، وظهر تعبير صدمة على وجهها الرقيق

عندما رأيت رد فعل أماندا، ابتسمت

بصراحة، عندما رأيت الفيديو أول مرة، كان رد فعلي مشابهًا لرد فعلها

بما أنني لم أكن موهوبًا في مجال السحر كما كنت في فن السيف، لم يكن بوسعي إلا أن أنظر إلى السحرة بحسد. رغم أنني أستطيع تعلم السحر، فإنني، لأنني لست موهوبًا فيه، سأحتاج على الأرجح إلى وقت طويل لتعلم أبسط تعويذة

…ببساطة، كان ذلك مضيعة للوقت. لذلك لم يكن بوسعي إلا التخلي عن حلمي الأولي في إطلاق كرات النار

لكن الآن، بما أن ميليسا تطور البطاقة السحرية، سيتمكن الناس من إطلاق التعويذات. كانت الفكرة ثورية

لم تتمكن أماندا أخيرًا من التعافي من صدمتها إلا بعد مرور بضع ثوان. بعد وقت قصير، حدقت بي وسألت

“ما كان ذلك؟”

ابتسمت لأماندا، وقلت بفخر

“منتج جديد أعمل على تطويره مع ميليسا، البطاقة السحرية”

تفاجأت أماندا، وحاولت التأكد من أنها سمعت بشكل صحيح

“بطاقة سحرية؟ ميليسا؟ أي ميليسا؟ ميليسا هول؟”

أومأت برأسي مؤكدًا

“نعم، زميلتنا في الفصل، ميليسا”

عندما رأتني أؤكد أن ميليسا بالفعل هي من أعمل معها، تمتمت أماندا بهدوء

“هي؟ كيف يمكن أن تكون هي…”

كانت أماندا حاليًا مرتبكة للغاية

كانت تعرف ميليسا منذ مدة لا بأس بها، ومما لاحظته، لم تر ميليسا تنسجم مع أي شخص، ولا حتى تتفاعل معهم

مجرد معرفة أنها تعمل مع شخص آخر على مشروع صدم أماندا

من المؤكد أن ميليسا لم تكن من النوع الذي يعمل مع أي شخص فحسب. خصوصًا إن كان الأمر كبيرًا مثل هذا

توقفت أفكارها عند هذا الحد، ونظرت أماندا إلى رين أمامها. في تلك اللحظة، كانت ابتسامة خافتة تظهر على شفتيه، وكانت هالة من الثقة تنبعث من جسده

“صحيح، ميليسا لن تعمل بالتأكيد مع شخص آخر إلا إذا لم تكن الفكرة فكرتها…”

إذًا، هذا يعني أن من جاء بالفكرة هو رين!

وبالتفكير على هذا النحو، بدأ كل شيء يصبح منطقيًا. إذا كان هو من جاء بالفكرة وطلب من ميليسا تطوير المنتج، فكان من المفهوم لماذا كانت تعمل معه… علاوة على ذلك، وعندما عادت بذاكرتها إلى الحادثة التي حدثت في بداية العام، فيما يتعلق بنظرية تسمم المانا، وجدت أماندا أن احتمال كونه صاحب الفكرة صار أكثر وأكثر رجحانًا

“هوو…”

في النهاية، وبينما كانت أماندا تفكر على هذا النحو، هدأت وأخذت نفسًا عميقًا، ثم نظرت بعمق في عيني وقالت بجدية

“إذًا، لماذا عرضت علي الفيديو؟”

ابتسمت وشبكت يدي معًا وأنا أميل إلى الأمام قليلًا، ثم قلت ببطء

“الأمر بسيط حقًا… لأنني أريد عقد صفقة معك”