الفصل 227: المزاد [3]

الفصل 227: المزاد [3]

في الوقت نفسه، داخل غرفة أخرى من غرف الفئة بالغة الأهمية للغاية، جلست امرأة جميلة ذات شعر أخضر على أريكة سوداء

وبجانبها كان هناك مرافق ذكر

“كل الاستعدادات جاهزة. لدينا عدة أبطال من الرتبة أ وأبطال من الرتبة ب على أهبة الاستعداد يراقبون المكان”

تحدث المرافق الذكر وهو ينظر إلى الجهاز اللوحي في يده

“هذا جيد، هل هناك شيء آخر؟”

“لا شيء حتى الآن”

هز المرافق الذكر رأسه وأجاب

“حسنًا، يمكنك الذهاب”

أومأت المرأة ذات الشعر الأخضر برأسها، وصرفت المرافق

“كما تشائين”

انحنى المرافق، ثم استدار بسرعة واتجه نحو المخرج

—كلانك!

قبل أن يتمكن المرافق من مغادرة الغرفة، فُتح باب الغرفة فجأة وأفزعه، ودخلت فتاة صغيرة ذات شعر برتقالي. وخلفها كانت تسير امرأة جميلة ذات شعر أسود طويل وعينين بلون الجمشت

“إيو، كيف الحال يا آمبر!”

“مونيكا، من المفترض أن تطرقي الباب قبل الدخول”

هزت دونا رأسها ووبخت مونيكا وهي تدخل الغرفة

لم تكن هذه أول مرة تدخل فيها مونيكا غرفة بوقاحة بهذه الطريقة

كانت بحاجة إلى إصلاح عاداتها السيئة، فقد تعود يومًا ما لتؤذيها

“مونيكا؟ دونا؟ لقد أتيتما أخيرًا”

“كيف حالك يا آمبر؟”

نظرت الفتاة ذات الشعر الأخضر، التي أشارت إليها دونا باسم آمبر، إلى دونا ومونيكا اللتين دخلتا الغرفة للتو، ثم وضعت جهازها اللوحي جانبًا وابتسمت

“صرت أفضل الآن بعد أن أتيتما أخيرًا”

بصفتها مالكة المكان والمسؤولة عن حدث الليلة، كان لدى آمبر الكثير من الأشياء التي يجب فعلها

كان من المفهوم تمامًا أنها متعبة

لكن الآن بعد أن أصبحت مونيكا ودونا هنا، شعرت آمبر بتحسن فوري

“كم مضى منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا يا دونا؟”

سألت آمبر

“همم، لست متأكدة. ربما ثماني سنوات؟ كنتِ متقدمة علينا بسنتين، لذلك لم نقضِ وقتًا طويلًا معًا في أكاديمية لوك”

“هذا صحيح…”

إن كان هناك شيء واحد ندمت عليه آمبر، فهو أنها وُلدت متأخرة بسنتين

لولا ذلك، لتمكنت من الاستمتاع بحياتها المدرسية مع دونا ومونيكا، أقرب صديقتين لها

كانت تشتاق حقًا إلى تلك الأيام التي كانت تطارد فيها مونيكا مع دونا في أرجاء الحرم

كانت تلك الأيام أسهل بكثير

أما الآن، فقد صارت أمامها أوراق لا تنتهي، لا ترى لها نهاية. كان كل يوم تحديًا مستمرًا بالنسبة إليها

“واو، ما هذا! أوه، انظرا إلى كل هذا الطعام! لا تمانعان إن أخذت بعضًا منه. أوه، يا له من منظر جميل!”

“طفولية كعادتك، كما أرى…”

نظرت آمبر إلى مونيكا وهي تقفز في كل مكان، ثم هزت رأسها

‘أظن أن بعض الناس لا يتغيرون أبدًا…’

حتى قبل ثماني سنوات، كانت مونيكا كما هي. من طريقة تصرفها إلى شكلها، كانت الشخص نفسه بالضبط

باستثناء قوتها، لم يبدُ أن شيئًا آخر قد نما فيها

“حدثيني عن ذلك، عليّ التعامل معها كل يوم الآن”

تنهدت دونا وهزت رأسها

“أوه؟ كيف ذلك؟”

“ألم تسمعي؟ مونيكا هنا، لفترة قصيرة، ستكون مدربة في الأكاديمية”

أشارت دونا إلى مونيكا وهي تدلك جبهتها

“ماذا!؟”

اتسعت عينا آمبر

“مونيكا تدرّس؟ أليس هذا وصفة لكارثة؟”

“هذا ما ظللت أقوله!”

كانت دونا قد قالت هذا منذ البداية تمامًا

مونيكا لم تكن مناسبة للتدريس. ليس بهذه الشخصية التي تملكها

دون شك، كانت ستسبب نوعًا من المتاعب في وقت قريب. شعرت دونا بذلك

“مهلًا، تعلمان أنني هنا”

استدارت مونيكا وقطبت حاجبيها

‘لماذا يظن الجميع أنني لا أستطيع التدريس؟ أنا أقوى منكما بوضوح’، تمتمت مونيكا وهي تأخذ طبقًا من الطعام

ألم تكن قوتها كافية لإثبات أنها مؤهلة للتدريس؟

‘همف، لا بد أنهما تغاران’، فكرت مونيكا وهي تحشو فمها بالمعجنات

“حسنًا، آسفة يا مونيكا. تفضلا بالجلوس واستمتعا بوقتكما. المزاد على وشك البدء”

لوّحت آمبر بيدها واعتذرت لمونيكا، ثم أشارت إلى المقاعد بجانبها

“سأسامحك هذه المرة فقط لأنك دعوتنا بنفسك إلى هنا”

أدارت مونيكا رأسها إلى الجانب، ثم مشت بهدوء نحو أريكة وجلست. وفعلت دونا الشيء نفسه

بعد قليل، انطفأت الأضواء

…

“بعد إذنكم، سأذهب الآن لخدمة الضيوف الآخرين. إن كانت لديكم أي استفسارات، فلا تترددوا في مناداتي عبر الضغط على خاصية النداء في الجهاز اللوحي بجانبكم”

شرح جيريميا بعض الأشياء قبل أن ينحني ويستأذن

“سنفعل”

نظرت ميليسا إلى قاعة المزاد وأومأت برأسها بلا مبالاة

“أتمنى لكم تجربة ممتعة”

انحنى جيريميا مرة أخرى باقتضاب، ثم غادر الغرفة

—كلانك!

واقفًا على جانب الغرفة، كنت أمضغ بهدوء قطعة حلوى مستديرة أخرى

‘أظن أنه بدأ يستعد…’

راقبت جيريميا وهو يغادر الغرفة، وابتسمت

جيريميا، أو بدقة أكبر، إيفان رانكفيك، كان في الحقيقة لصًا شديد الشهرة. بل كان في الواقع أكثر لص سيئ السمعة حتى الآن

وكان سبب ذلك أن لا أحد يعرف من يكون فعلًا. وهذا يشمل الرؤساء السبعة للاتحاد والمونوليث. كان مثل شبح

حسنًا، هكذا كان من المفترض أن يكون الأمر، لكن…

أنا موجود

بصفتي صانعه، كنت أعرف عنه القليل بطبيعة الحال

…ولهذا جئت إلى المزاد اليوم. لأقابله

وبصرف النظر عن عنصر المزاد، كان إيفان يملك شيئًا أريده حقًا

‘قناع دولوس’

أداة أثرية من الرتبة أ، سُميت على اسم دولوس، روح الخداع. وكانت أيضًا الأداة الأثرية التي منحت إيفان لقبه الحالي، ذو الألف وجه

كان لقناع دولوس تأثير مثير للاهتمام، إذ يمكّن مرتديه من تغيير وجهه إلى أي شخص يريده

بمجرد لمس شخص مرة واحدة، كان لدى القناع القدرة على محاكاة ملامح وجه الشخص الذي لمسه حتى بنية العظام، وهذا ما ميّز القناع عن أقنعة الجلد العادية التي يمكن لأي أحد شراؤها

فهي كانت تنسخ الوجه فقط ولا تغير بنية العظام، ولذلك كانت تبدو غير واقعية تمامًا في بعض الحالات

وبعيدًا عن ذلك، وبفضل القناع، استطاع إيفان تغيير وجهه متى وكيفما شاء، وهكذا تمكن بفضل القناع من تجنب مطاردة عملاء الحكومة

هكذا ظهر اسمه

‘ذو الألف وجه’

حتى اليوم، لم يعرف أحد بوجود القناع، إذ نسب الجميع قدراته على تغيير الوجوه إلى نوع من المهارات التي يملكها

كان هذا بالضبط ما أريده، لأنه سيجعل الأمور أسهل بكثير علي لاحقًا…

“رين، ماذا تفعل؟ المزاد على وشك البدء، ألن تجلس؟”

أخرجني كيفن من أفكاري وهو يصيح من مقعده

“قادم”

وضعت طبقي جانبًا، ومشيت بهدوء نحو إحدى الأرائك وجلست

كان لا يزال هناك وقت لا بأس به قبل أن أحتاج إلى التصرف، لذلك كان من الأفضل في الوقت الحالي أن أستمتع قليلًا

“هذه أشياء كثيرة حقًا…”

تمتمت بينما أخذت جهازًا لوحيًا وفتحت دليل المزاد

كانت هناك أدوات أثرية، ومهارات، وأجزاء وحوش، وخامات خاصة، وبيض وحوش، وأشياء أخرى كثيرة في الدليل الطويل. معظم العناصر كانت أشياء تجعل أي شخص يسيل لعابه عليها

خصوصًا أنا

ومع ذلك، لم تكن العناصر المذكورة في الدليل هي النجوم الرئيسية لمزاد اليوم. لا، النجوم الرئيسية لن تظهر إلا بعد أن يبدأ المزاد

─سيداتي وسادتي، أود أن أشكركم على حضوركم إلى مزاد مدينة أشتون الكبير المقام في فندق تاج الملك…

بينما كنت أتفقد الدليل، انطفأت الأضواء، وتردد صوت مقدم المزاد في أنحاء القاعة

توقف كل الهمس في الأسفل فورًا

─وبالنسبة للعنصر الأول اليوم، أقدم لكم هذا

عندما كُشف عن العنصر الأول، تقاربت حاجباي

‘لوحة؟’

بدت للوهلة الأولى كأنها لوحة عادية فقط. بل لوحة سيئة الرسم فوق ذلك

“آه، انتظر…”

عندما أمعنت النظر، أدركت خطئي سريعًا. لم تكن لوحة عادية إطلاقًا

─قد يفكر بعضكم الآن. ما هذا؟ لوحة؟ لماذا يُعرض عنصر عادي فقط كأول عنصر في المزاد؟ حسنًا، اطمئنوا جميعًا، فهذه ليست لوحة عادية

توقف مقدم المزاد قليلًا، ثم مرر إصبعه على اللوحة وضخ المانا فيها. وسرعان ما توهجت اللوحة

امتلأت القاعة فورًا بالهمسات

“هذا…”

ضيقت عينيّ وانحنيت إلى الأمام. بدأ اهتمامي يزداد

─هذا صحيح، هذه اللوحة في الحقيقة أداة أثرية. رسمها خصيصًا ليونارد فاز، المصنف 29 في ترتيب الأبطال. وبحسه الفني المذهل، صنع ليونارد هذه اللوحة ليراها الجميع ويعجبوا بها. ما يجعل هذه اللوحة مميزة هو أنها تحتوي على بعض فهم ليونارد بشأن التحكم في البسيون. أحد أكثر المواضيع الأساسية لمن يريد الوصول إلى القمة. إذا كان المرء محظوظًا بما يكفي، فقد يتمكن عند النظر إلى اللوحة من التقدم خطوة أخرى في إتقانه القتالي ويصبح أقوى

توقف مقدم المزاد ونظر إلى الحشد. كان يحاول ترك المعلومات تستقر في أذهانهم

─كفى كلامًا، السعر الابتدائي للوحة هو 500,000 وحدة نقدية. فلتبدأ المزايدات

بعد بضع ثوان، افتتح مقدم المزاد المزايدة رسميًا

ارتفعت موجة من الأيدي في الهواء فورًا

─الرقم 60 يعرض 550,000 وحدة نقدية، للمرة الأولى، آه! الرقم 78 يعرض 700,000 وحدة نقدية

─الرقم 765 يعرض 1,300,000 وحدة نقدية! أوه، الرقم 05 يرفع السعر أكثر، 1,500,000 هو العرض الحالي!

“هذا…”

عندما رأيت موجات المزايدات المجنونة، نظرت إلى الجهاز اللوحي في يدي. كان عليه زر أحمر يمكنني الضغط عليه للمزايدة

إن كنت صادقًا، فقد كنت مُغرى إلى حد ما، لكنني حاولت بقوة طرد هذه الأفكار من ذهني

‘لدي دونا بالفعل تعلمني التحكم في البسيون. لا فائدة منها لي. لا ينبغي أن أضيع مالي على اللوحة’

رغم أن دونا لم تكن بقوة ليونارد، فإن إتقانها للتحكم في البسيون كان على الأقل بمستواه

لم تكن هناك طريقة يمكن للوحة أن تساعدني بها بقدر درس مباشر مع دونا. ورغم أنها مفيدة إلى حد ما، فإنها ستكون نوعًا من إهدار المال بالنسبة إلي

─الرقم 1289 يعرض 5,690,000 وحدة نقدية! هل من أحد آخر؟ أوه، يبدو أن ضيفًا مميزًا آخر يريد نصيبًا من الكعكة، 5,900,000 وحدة نقدية!

عند النظر إلى السعر المتصاعد، طُردت فورًا أي أفكار كانت لدي عن شراء اللوحة إلى خارج النافذة

رغم أن اللوحة كانت مغرية فعلًا، فإن 6,000,000 من أجلها كان مبلغًا كبيرًا قليلًا

─الرقم 60 يعرض 8,000,000 وحدة نقدية، للمرة الأولى! للمرة الثانية! للمرة الثالثة! بيعت!

في النهاية، انتهى الأمر ببيع اللوحة مقابل 8,000,000 وحدة نقدية

سعر عادل لشخص لا يملك بطلين مصنفين يعلمانه ثلاث مرات في الأسبوع

─يا له من عنصر أول مثير. والآن إلى العنصر التالي. أمامكم مباشرة…

خلال نصف الساعة التالية أو نحو ذلك، جاءت وذهبت عناصر مختلفة، بينما كان الجميع يزايدون عليها بحماسة

لأكون صادقًا، رغم أن كل العناصر كانت مثيرة للاهتمام إلى حد ما، لم يكن أي منها شيئًا أحتاجه بشكل خاص، لذلك لم أكن مُغرى بشراء أي شيء

‘هواام، متى سيأتي العنصر الذي أريده’، تمتمت بصوت منخفض بينما خرجت تثاؤبة صغيرة من فمي

لحسن الحظ، لم يدم الانتظار طويلًا

─التالي، بالنسبة لعنصرنا التالي، أقدم لكم هذا

كُشف عن العنصر التالي. وفجأة ظهر حجر أسود مشؤوم أمام الجميع

عند النظر إلى الحجر، أضاءت عيناي

‘أخيرًا، ها هو هنا!’

العنصر الذي كنت أنتظره

…

منذ صغرها، كانت إيما تنفق أموالها دائمًا بلا تردد على كل ما تريده. إذا أرادت شيئًا، كانت تشتريه. كان الأمر بهذه البساطة. ومع ذلك، ولأول مرة في حياتها، لم تستطع إلا الجلوس والمشاهدة بعجز بينما تقع عدة عناصر أثارت اهتمامها في أيدي أشخاص آخرين

‘لولا ذلك الوغد اللعين…’، تمتمت إيما وهي تصر على أسنانها

مع تجميد بطاقتها، لم تستطع إيما إلا البقاء ساكنة ومشاهدة الآخرين يشترون العناصر التي وضعت عينها عليها. كانت هذه أول مرة تشعر فيها بهذا الإحساس

كان الأمر محبطًا جدًا

وكان كل هذا بسبب عمها اللعين الذي كان يبذل قصارى جهده لقمعها

─التالي، بالنسبة لعنصرنا التالي، أقدم لكم هذا

فجأة عُرض عنصر جديد. كان حجرًا أسود بحجم كرة قدم تقريبًا

─أيها الحضور، عليّ أن أكون صادقًا معكم هنا. لا يُعرف الكثير عن هذا العنصر، لكن بعد بعض الاختبارات الدقيقة، تمكنا من اكتشاف شيء مثير للغاية. هذا العنصر قوي بشكل لا يصدق. قوي جدًا لدرجة أننا حتى بأفضل معداتنا لا نستطيع خدشه. وهذا بالضبط سبب عرضنا لهذا العنصر أمامكم. بما أننا لا نستطيع معالجته، ظننا أنه ربما سيكون أفضل في يد شخص آخر

‘حجر؟ بفف، من سيكون غبيًا بما يكفي لشراء هذا؟’

استمعت إيما إلى وصف العنصر، وضحكت في داخلها

وماذا إن كان الحجر قويًا؟ إن لم يستطيعوا قطعه، فما فائدة المزايدة عليه أصلًا؟

أيًا كان من يشتريه، سينتهي به الأمر في مخزنه يجمع الغبار

─تبدأ المزايدة من 5,000,000 وحدة نقدية. فلتبدأ المزايدات

بعد ندائه، وكالعادة، جاءت موجة من المزايدات

─الرقم 99 يبدأ المزايدة بـ7,000,000! أوه، الرقم 643 يعرض الآن 9,000,000. هل سيكون هناك عرض أعلى اليوم؟

“يا لهم من حفنة حمقى”

نظرت إيما إلى الناس في الأسفل وهم يزايدون على الحجر، وهزت رأسها

─دي!

فجأة رن جرس صغير داخل الغرفة. التفتت إيما حولها، فتفاجأت بما رأته. بعينين لامعتين، كان رين ينظر إلى الحجر في الأسفل بينما يضغط على الجهاز اللوحي أمامه

وبجانبه، أضاء الرقم 15

─يبدو أن الرقم 15 من إحدى منصات الفئة بالغة الأهمية للغاية يعرض 15,000,000!

‘ماذا يفعل هذا الأحمق؟’

بعينين مفتوحتين على اتساعهما، عجزت إيما عن الكلام وهي تنظر إلى رين

“رين؟”

وبرد فعل مشابه، نظر كل من في الغرفة تقريبًا إلى رين والحيرة في أعينهم

“رين، لماذا ستنفق كل هذا على حجر حتى منظمو المزاد لا يستطيعون قطعه؟”

كان كيفن أول من سأل

لم يستطع الفهم. إن لم يستطيعوا قطعه بالمعدات التي لديهم، فمن يستطيع؟

“لا بأس. أنا فقط أحب الحجر”

أجاب رين بنصف اهتمام وهو يواصل المزايدة

“ريـ”

“كيفن، لا بأس، دعه يفعل ما يريد. إن كان يريد الحجر فدعه يحصل على الحجر. إنه ماله على أي حال، ويمكنه فعل ما يشاء به”

قاطعت إيما كيفن وهزت رأسها

كان ماله على أي حال

“لكـ”

“لا لكن، فقط استرخ وشاهد العرض”

“حسنًا”

وهكذا فعل كيفن بالضبط كما اقترحت إيما. ومع ذلك، ومع مرور الوقت، وجد أن الالتزام بهذا صار أصعب فأصعب. وكانت إيما كذلك، إذ فتحت عينيها على اتساعهما وهي تنظر إلى رين

─إنه الرقم 15 مجددًا! هذه المرة يعرض 79,000,000 وحدة نقدية!

“رين، من أين حصلت على كل هذا المال؟”

‘وكنت أظن أنني أستطيع إقراضه بعض المال’، فكر كيفن وهو ينظر إلى رين بعينين واسعتين

من طريقة مزايدة رين، أدرك كيفن أن تعليقه السابق كان غير ضروري. كان رين أغنى منه!

─دي!

مرت عشر دقائق أخرى منذ ذلك الحين، وكان رين لا يزال يحاول المزايدة على الحجر

─إنه الرقم 89 هذه المرة مع 130,000,000 وحدة نقدية. هل سيزايد أحد مرة أخرى؟

عند هذه المرحلة، توقف كل من في الغرفة عن محاولة إقناع رين بالعدول عن الأمر

مهما حاولوا ثنيه عن شراء الحجر، واصل المزايدة عليه بعناد

عندما رأت إيما مدى عناده، استسلمت وجلست تشاهد وهو والمزايد رقم 89 يتفوقان على بعضهما في المزايدة خلال الدقائق الخمس الماضية أو نحو ذلك

─مرة أخرى، الرقم 15 يزايد من جديد بـ135,000,000 وحدة نقدية. هل من أحد آخر؟ ربما يريد المزايد 89 المحاولة مرة أخرى؟ لا؟ للمرة الأولى؟ للمرة الثانية؟ بيعت! تهانينا للمزايد رقم 15!

“نعم!”

عند سماع الإعلان، وقف رين ورفع قبضته في الهواء

‘ما فائدة كل هذا الحماس من أجل حجر؟’

نظرت إيما إلى رين من مقعدها وهزت رأسها. لم تستطع الفهم حقًا. وليس هي فقط، بل شاركها كل من في الغرفة الشعور نفسه

ما المميز جدًا في ذلك الحجر حتى جعل رين يرغب في شرائه بهذا القدر؟